“À đúng rồi, Đại Tôn, cái pháo Hổ Tụn này là thứ gì vậy?”

Chu Nguyên Chương bỗng nhiên nhớ lại lúc trước Chu Hùng Anh đã đề cập đến những loại vũ khí được sử dụng trong trận chiến ở Lộ Liang Hải. Trong số đó, pháo Pháp do người Tây Dương nhập khẩu nên không cần phải tìm hiểu sâu vào; nhưng pháo Hổ Tụn thì là do chính Quân Minh tự nghiên cứu và chế tạo, sau đó được lắp đặt trên các con tàu chiến.

Nếu Quân Minh có thể tự chế tạo những thứ như vậy trong tương lai, thì chắc hẳn bây giờ họ cũng hoàn toàn có thể làm được.

“Pháo Hổ Tụn ra đời vào thời kỳ Qi Jiguang chống lại quân xâm lược Nhật Bản…”

Như tên gọi của nó, pháo Hổ Tụn có hình dạng giống như một con hổ đang cúi xuống. Nếu bạn không thể tưởng tượng ra, hãy thử hình dung một con mèo đang cúi; cấu tạo của nó cũng tương tự: hai chân trước đặt xuống đất, còn hai chân sau và mông được gấp lại để tạo thành một khung đỡ chung. Nói một cách đơn giản, đó chính là loại pháo bắn đạn ném.

Qi Jiguang đã cải tiến loại pháo này với mục đích giúp quân đội của ông có được sự hỗ trợ hỏa lực nhanh chóng và hiệu quả trong các trận chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản.

Tuy nhiên, các loại pháo truyền thống thời bấy giờ rất nặng nề – trọng lượng có thể lên đến hàng nghìn cân – nên việc di chuyển chúng nhanh chóng là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, Qi Jiguang đã cố gắng thu nhỏ kích thước của những khẩu pháo đó, khiến chúng chỉ còn khoảng 60 cm và nặng vài chục cân. Trong “Vũ Bị Chí”, pháo Hổ Tụn được mô tả là loại vũ khí nằm giữa súng hỏa mai và pháo Pháp; nó sử dụng đạn chì hoặc đạn đá có trọng lượng lớn (khoảng 30 lượng) làm đạn dược, và vai trò của nó trong chiến đấu cũng tương tự như pháo bắn đạn ném, dùng để hỗ trợ hỏa lực cho các đội quân tấn công từ xa.

Tất nhiên, ngay cả Qi Jiguang cũng không thể tạo ra những thứ phi thường từ không; việc thu nhỏ kích thước và giảm trọng lượng của pháo đòi hỏi phải hy sinh một số yếu tố nhất định. Điều đó khiến tầm bắn thẳng của pháo Hổ Tụn bị giảm đáng kể; tuy nhiên, vấn đề này đã được khắc phục bằng cách sử dụng hai chân đỡ bằng gang để nâng cao góc bắn, giúp tăng tầm bắn. Nhìn chung, những cải tiến này rất thành công.

Và Chu Hùng Anh chỉ cần giải thích nguyên lý một cách sơ lược thôi, Chu Nguyên Chương đã hiểu ngay. Việc thu nhỏ đường kính nòng pháo, giảm trọng lượng và lắp đặt thêm hai chân đỡ… với năng lực hiện tại của Đại Minh, việc sản xuất hàng loạt pháo Hổ Tụn không hề khó khăn chút nào.

Ngay cả khi không có pháo Phá

Nhưng trong những lời nói ngắn gọn của Chu Hùng Anh, có một số thông tin khiến Chu Nguyên Chương cảm thấy bất an.

“Sau này, liệu quân xâm lược Nhật Bản có tiến hành các cuộc nổi loạn quy mô lớn không? Vậy nguyên nhân nằm ở đâu?”

Chu Nguyên Chương khá bối rối; ngay cả nếu không có những thay đổi hiện tại và Đại Minh vẫn kiên trì chính sách cấm buôn bán hàng hải, thì lý ra không nên có những cuộc nổi loạn quy mô lớn từ phía quân xâm lược Nhật Bản.

Cần biết rằng, vấn đề quân xâm lược Nhật Bản đã tồn tại từ lâu, nhưng tác động của nó đối với việc cai trị của Đại Minh có thể nói là rất nhỏ. Bởi vì các khu vực ven biển đều được bảo vệ bởi các thành phố và pháo đài, và Quân Minh còn phát hiện ra quy luật “chờ gió thuận để tiến hành hoạt động” của quân xâm lược Nhật Bản. Dựa vào quy luật này, Quân Minh có thể điều chỉnh trọng tâm phòng thủ biển một cách linh hoạt; hệ thống phòng thủ biển của triều đình Đại Minh có thể nói là vững chắc như bức tường đá, nên dù quân xâm lược Nhật Bản tấn công thì cũng không thu được lợi ích gì, thậm chí còn phải chịu thiệt hại. Nếu cứ tiếp tục như vậy, họ sẽ không chỉ không kiếm được tiền mà còn mất mạng nữa… Vậy thì họ tấn công chỉ vì lý do gì?

Vì vậy, Chu Nguyên Chương nhận thấy rằng chắc chắn sau này sẽ có những biến động lớn xảy ra, và không phải là những biến động nhỏ, mới đủ để ảnh hưởng nghiêm trọng đến sinh hoạt sản xuất của người dân ở các vùng ven biển đông nam.

“Bởi vì cả hai bên đều áp đặt chính sách cấm buôn bán hàng hải: Đại Minh cấm, Nhật Bản cũng cấm, nhưng giữa hai nước vẫn còn nhiều nhu cầu thương mại lớn.”

Ít ai biết rằng, trong thời kỳ quân xâm lược Nhật Bản gây rối, Nhật Bản cũng áp đặt chính sách cấm buôn bán hàng hải.

Lý do Đại Minh hủy bỏ Cơ quan Quản lý Thương mại Biển và ngừng các hoạt động thương mại theo quy định rất đơn giản: vào năm thứ hai triều đại Jiajing, một số thương nhân Nhật Bản đến Trung Quốc buôn bán đã gây ra xung đột bạo lực tại Ningbo, khiến cho binh sĩ và dân thường địa phương bị thương nặng. Sau sự việc nghiêm trọng này, Đại Minh buộc phải đưa ra hành động cứng rắn đối với Nhật Bản.

Kết quả là, chính phủ Mạc phủ Nhật Bản lúc đó cũng không thể thu được lợi ích từ thương mại biển, nên họ cũng quyết định tham gia vào chính sách cấm buôn bán này.

Chính sách cấm buôn bán hàng hải đã gây ra tổn hại nặng nề cho các hoạt động thương mại hợp pháp ở nước ngoài, nhưng lợi nhuận khổng lồ từ thương mại biển lại thúc đẩy nhiều người tiếp tục tham gia vào hoạt động này

Thực tế, tại sao trong thời kỳ đó lại không xảy ra những cuộc nổi loạn quy mô lớn do bọn cướp biển Nhật Bản gây ra? Bởi vì khi những kẻ này xâm nhập vào các vùng ven biển phía đông nam mà không có sự hỗ trợ từ người dân địa phương, chúng rất dễ bị tiêu diệt. Nhưng nếu có sự giúp đỡ từ những người dân địa phương, việc gây rối sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những kẻ này chính là những người dân bản địa của Đại Minh, họ không chỉ quen thuộc với cách bố trí quân đội mà còn hiểu rõ điều kiện địa lý và thủy văn của khu vực đó. Điều này giống như việc tạo ra “sương mù chiến tranh” một cách one-sided – phía Đại Minh không thể biết được thực lực thực sự của bọn cướp biển, trong khi chúng lại có thể tấn công vào những điểm yếu nhất của Đại Minh.

Vậy tình hình của phía Đại Minh thì sao? Vào giữa thời kỳ nhà Minh, do việc sáp nhập đất đai quy mô lớn, cơ sở tồn tại của hệ thống các đồn quân biên giới, đó là những cánh đồng quân sự, đã bị chiếm đoạt một cách rộng rãi. Các binh sĩ đồn quân biên giới gần như trở thành nô lệ của các sĩ quan, vì vậy rất nhiều binh sĩ đã bỏ trốn; một số thậm chí còn gia nhập hàng ngũ bọn cướp biển. Những binh sĩ còn lại thì chủ yếu là những người già yếu, ốm đau. Thêm vào đó, lương bổng thường xuyên bị trì hoãn, và các tàu thuyền, vũ khí cũng đã xuống cấp nghiêm trọng, nên họ gần như không còn khả năng chiến đấu nào cả. Trước những cuộc tấn công của bọn cướp biển, họ không chỉ không thể chống trả mà ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng rất khó khăn.

Hơn nữa, theo ghi chép trong “Sử sách nhà Minh – Phần về bọn cướp biển Nhật Bản” và “Biên niên sử Gia Tĩnh”, trong những cuộc nổi loạn do bọn cướp biển gây ra, chỉ khoảng 30% là những kẻ cướp biển Nhật Bản thực sự; 70% còn lại là những người dân Đại Minh như cướp biển, lang thang, ngư dân hay những gia đình quân nhân bỏ trốn. Trong danh sách 57 thủ lĩnh của 14 nhóm cướp biển lớn mà Hồ Tông Hiến liệt kê trong “Chuẩn bị chiến lược phòng thủ biển”, có tới 46 người là người Đại Minh và chỉ có 11 người là người Nhật Bản. Điều này có nghĩa là trong ban lãnh đạo của bọn cướp biển, người dân bản địa Đại Minh chiếm tới 80%.

“Vì vậy, nguyên nhân thực sự của những cuộc nổi loạn do bọn cướp biển gây ra nằm ở chính hệ thống của Đại Minh. Kinh tế luôn phát triển theo thời gian; chính sách cấm buôn bán biển trong quá khứ có thể còn phù hợp khi chiến tranh mới kết thúc và còn ít sản phẩm dư thừa, nhưng khi kinh tế phát triển, việc mở cửa cho thương mại biển là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, càng suy nghĩ, Chu Nguyên Chương càng thấy rằng nếu không thay đổi chính sách cấm biển, thì khả năng tình hình phát triển theo như Đại Tôn đã dự đoán là rất lớn! Bởi vì, dù ông muốn xây dựng một xã hội nông thôn lớn, nhưng bản chất ham lợi của con người vẫn ăn sâu vào xương tủy; không có chính sách cấm biển nào có thể ngăn cản điều đó được. Chính vì bản chất ham lợi này mà các quan lại mới chiếm đoạt đất đai quân sự, khiến cho hệ thống phòng thủ bị phá vỡ; các thương nhân mới tiến hành buôn lậu, thậm chí sẵn lòng sử dụng vũ lực để đối phó với chính sách cấm biển. Bản chất con người từ xưa đến nay luôn như vậy; làm sao ông có thể thay đổi được? Vì vậy, nếu giờ đây quyết định thực hiện chính sách thương mại hàng hải với các nước phương Tây, thì một khi cánh cửa này được mở ra, theo thời gian, thương mại hàng hải tư nhân cũng sẽ không thể cản trở được. Nếu triều đình để mặc mọi việc tự nhiên diễn ra, chắc chắn sẽ thu được những lợi ích lớn, nhưng tâm lý của người dân cũng sẽ thay đổi theo; hệ thống xã hội mà Chu Nguyên Chương đã xây dựng chắc chắn sẽ bị phá vỡ, và điều này hoàn toàn trái với lý tưởng của ông. Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, Chu Nguyên Chương cũng cảm thấy bất lực; liệu nếu ông không thực hiện chính sách thương mại hàng hải chính thức, sau này sẽ không có ai khác làm điều đó sao? Không thể nào, vì mục đích là làm giàu cho kho bạc quốc gia, chắc chắn sẽ có người làm điều đó. Cùng một lý do đó, chỉ cần nền kinh tế phục hồi sau những cuộc chiến tranh vào cuối thời Nguyên, và khi dân số tăng lên nhanh chóng, thương mại hàng hải tư nhân cũng sẽ không thể cản trở được. Ngay cả khi nhà Minh kiên trì thực hiện chính sách cấm biển đến cùng, thì vẫn sẽ xuất hiện tình trạng thương mại hàng hải tư nhân trên quy mô lớn; nếu tiếp tục cấm đoán, thì những tình huống hỗn loạn do quân xâm lược Nhật Bản gây ra như Đại Tôn đã dự đoán chắc chắn sẽ xảy ra. Liệu có phải, thực sự là “đóng cửa không bằng mở cửa” không?