Thủ lĩnh của Tập đoàn Thương mại Biển lớn nhất, Vương Trực, đã bị dụ giết; và khi quân xâm lược Nhật Bản tiến hành các cuộc nổi loạn quy mô lớn sau này, chính sách cấm biển vẫn sẽ được duy trì. Vậy thì sau đó thế nào?

“Chính sách cấm biển ấy rốt cuộc đã đi về đâu?”

Chu Nguyên Chương rất tò mò về câu hỏi này, bởi vì dù ông suy luận thế nào, ông cũng không thể tưởng tượng ra làm thế nào để cân bằng giữa việc áp đặt chính sách cấm biển và việc mở cửa cho hoạt động thương mại biển.

Vì vậy, Chu Nguyên Chương muốn biết liệu người đời sau có tìm ra giải pháp hay không.

“Điều này buộc chúng ta phải nhắc đến ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc sống dọc theo bờ biển trong chính sách cấm biển.”

Vương Trực bị giết là bởi vì ông muốn bãi bỏ chính sách cấm biển để thúc đẩy thương mại hợp pháp. Lực lượng hàng hải của ông rất mạnh mẽ, và việc thương mại hợp pháp sẽ mang lại lợi ích lớn cho ông; tuy nhiên, đối với đại đa số các gia tộc quý tộc sống dọc theo bờ biển, những người cũng tham gia vào hoạt động buôn lậu, điều này lại không có lợi gì cả. Bởi vì các gia tộc quý tộc có thể sử dụng ảnh hưởng của mình đối với chính quyền để che đậy các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của mình, trong khi nhiều thương nhân và người giàu khác thì không thể làm được điều đó. Điều này tương đương với việc sử dụng quyền lực để đổi lấy của cải. Khi chính sách cấm biển bị bãi bỏ và mọi người đều có thể tham gia vào thương mại hợp pháp, những “lợi ích độc quyền” của các gia tộc quý tộc này sẽ không còn nữa, và họ sẽ phải đối mặt với nhiều sự cạnh tranh hơn. Ai lại muốn đối mặt với nhiều sự cạnh tranh như vậy chứ? Vì vậy, đề xuất của Vương Trực về việc hợp pháp hóa thương mại biển đã không được chấp nhận, và thay vào đó, ông đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Sau này, nhiều nhóm người được gán mác “quân xâm lược Nhật Bản” thực chất đều có sự liên kết với các gia tộc quý tộc sống dọc theo bờ biển.

Nghe những lời này, Chu Nguyên Chương cảm thấy vô cùng tức giận. Những gia tộc quý tộc này thật là đáng ghét! Họ chiếm đoạt toàn bộ lợi ích từ thương mại biển, trong khi triều đình không hề nhận được bất kỳ khoản thu nhập nào; thay vào đó, họ còn thông đồng với quân xâm lược Nhật Bản, khiến cho người dân sống dọc theo bờ biển phải chịu đựng nỗi khổ. Thật là gian xảo và độc ác!

Với khuôn mặt u ám, Chu Nguyên Chương quay sang chỉ huy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, Mao Hiển. Mao Hiển bất ngờ và không hiểu tại sao hoàng đế lại đột nhiên nổi gi

Chu Hùng Anh tiếp tục nói: “Vì vậy, sau đó mới có chính sách mở cửa thương mại trong triều đại Long Khánh. Dù sao thì tài chính quốc gia đã bắt đầu gặp phải những khủng hoảng nghiêm trọng; thu nhập giảm sút trong khi các chi phí cần thiết vẫn không hề giảm bớt. Chẳng hạn, quân đội được điều động để đánh bại quân xâm lược Nhật Bản đều là những người được tuyển mộ, còn quân đội đóng ở các căn cứ phòng thủ thì đã không còn đủ sức để chiến đấu nữa. Đồng thời, tình trạng quan lại thừa thãi cũng đang ngày càng gia tăng. Trong bối cảnh tài chính quốc gia không thể duy trì và triều đình không hề thu được lợi ích nào từ việc buôn bán hàng hóa qua biển, chính phủ buộc phải mở cửa thương mại. Và chính sách này đã chứng minh rõ ràng định luật ‘Khi thị trường được mở cửa, những kẻ xâm lược sẽ chuyển sang làm thương nhân; khi thị trường bị cấm, những thương nhân đó lại trở thành kẻ xâm lược.’”

Chính sách mở cửa thương mại trong triều đại Long Khánh có nghĩa là cho phép cửa khẩu Ngọc Hái ở tỉnh Phúc Kiến được sử dụng làm cửa khẩu duy nhất cho hoạt động thương mại ngoại thương của người dân. Tất nhiên, vẫn có nhiều hạn chế được đặt ra; ví dụ, các thương nhân ra nước ngoài tuyệt đối không được phép thực hiện giao dịch thương mại với Nhật Bản, bởi vì nếu bị phát hiện, họ sẽ bị kết án tội thông đồng với quân xâm lược. Mỗi lần xuất cảnh cũng đều có thời gian quy định rõ ràng; nếu vượt quá thời hạn đó, họ vẫn sẽ bị coi là có tội.

Nhưng dù có những hạn chế như vậy, ý nghĩa của chính sách mở cửa thương mại trong triều đại Long Khánh vẫn rất lớn. Hiệu quả trực tiếp của nó là việc thương mại ngoại thương của người dân, vốn đã bị cấm trong gần hai trăm năm, cuối cùng cũng được mở ra trở lại. Những người dân sống dọc theo bờ biển trước đây vì sinh kế mà phải trở thành quân xâm lược, giờ đây họ không cần phải buôn lậu nữa; chỉ cần nộp thuế và đăng ký theo quy định là có thể tham gia vào hoạt động thương mại hợp pháp tại cửa khẩu Ngọc Hái. Do đó, số lượng quân xâm lược hoành hành dọc theo bờ biển đã giảm đi đáng kể; những nhóm quân xâm lược còn sót lại, sau khi bị Đại Tông Thái Sư Kỷ Kế Quang và Dự Đại Du tập trung đánh bại, cũng không còn là một mối đe dọa nữa.

Chu Nguyên Chương lẩm bẩm nhắc lại câu “Khi thị trường được mở cửa, những kẻ xâm lược sẽ chuyển thành thương nhân; khi thị trường bị cấm, những thương nhân đó lại trở thành kẻ xâm lược”, dường như đang suy ngẫm sâu sắc. Anh ta nhận ra rằng những cuộc nổi loạn quy mô lớn do quân xâm lược gây ra trong quá khứ, thực chất đều xu

“Lợi ích từ việc mở cửa giao thương dưới triều đại Longqing thực sự rất lớn; người dân thường gọi Hạ Môn là ‘kho báu phía nam của hoàng đế’. Chỉ riêng tiền thuế quan đã nhiều hơn cả số tiền tích lũy trong kho bạc hoàng gia. Trong vòng 70 năm ngắn ngủi, khoảng 350 triệu lượng bạc đã được chuyển vào Đại Minh thông qua Hạ Môn, chiếm tới một phần ba tổng lượng bạc sản xuất trên toàn thế giới vào thời điểm đó. Vì vậy, nếu ông bắt đầu kinh doanh hàng hải, lợi nhuận chắc chắn sẽ rất lớn… Nhưng cũng phải coi chừng những nguy hiểm tiềm ẩn.”

Những lời sau đó của Chu Hùng Anh bị Chu Nguyên Chương bỏ qua một cách vô thức; cái gì là nguy hiểm chứ? Anh ta đâu phải là người đi lái thuyền đâu… Anh ta chỉ nhớ những con số được nói ra trước đó mà thôi.

—70 năm, 350 triệu lượng… Tính trung bình mỗi năm là 5 triệu lượng!

Chỉ một Hạ Môn nhỏ bé thôi mà đã mang lại lợi ích to lớn cho Đại Minh như vậy… Thật không thể tin được rằng việc mở cửa giao thương đã mang lại bao nhiêu lợi ích.

Lợi ích từ hàng hải thực sự rất lớn… Nhưng sao khi áp đặt lệnh cấm thì lại chẳng thu được gì cả? Chu Nguyên Chương nghĩ đến việc trước khi có chính sách này, những người quý tộc ven biển đã chiếm hết tất cả lợi nhuận đó, còn nhà nước thì chẳng nhận được đồng nào cả… Thật là tức giận.

Ai mà không muốn kiếm tiền chứ? Nếu thu thuế 5 triệu lượng đó một cách nghiêm ngặt, mỗi năm cũng có thể kiếm thêm vài trăm nghìn lượng bạc… Tại sao lại để những người quý tộc ven biển chiếm hết lợi nhuận đó chứ? Hơn nữa, đây mới chỉ là Hạ Môn thôi mà…

Chu Nguyên Chương khó có thể tưởng tượng nổi: nếu toàn bộ vùng ven biển của Đại Minh đều được mở cửa cho thương mại hàng hải, triều đình sẽ thu được bao nhiêu tiền thuế nữa!

Nếu là trước đây, Chu Nguyên Chương chắc chắn sẽ cho rằng những vấn đề này không liên quan đến tiền bạc… Bởi vì sự ổn định của Đại Minh mới là điều quan trọng nhất – vừa là sự ổn định về tâm lý của người dân, vừa là sự ổn định của các tầng lớp xã hội… Thương mại hàng hải có thể phá vỡ những yếu tố này.

Nhưng bây giờ, với sự phục hồi kinh tế, dù có cấm hay không, thương mại hàng hải cuối cùng cũng sẽ được tiếp tục… Vậy tại sao không để những lợi nhuận đó thuộc về chúng ta?

Và những lời tiếp theo của Chu Hùng Anh càng làm thay đổi quan điểm của Chu Nguyên Chương đối với chính sách cấm thương mại hàng hải:

“Hơn nữa, việc mở cửa giao thương không chỉ mang lại lợi ích kinh tế… Sau khi mở cửa, Đại Minh đã được hòa nhập vào hệ thống thương mại thế giới đang hình thành, trở thành một phần quan

Thực tế mà nói, Đại Minh chính là người hưởng lợi trực tiếp từ kỷ nguyên thám hiểm đại dương. Mặc dù các lục địa mới được các quốc gia phương Tây như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan khai phá, nhưng chính sản phẩm của Đại Minh cùng với các quốc gia phương Đông mới giúp hệ thống thương mại thế giới hoàn chỉnh và kết nối toàn bộ giao thương thế giới lại với nhau.

Bởi vì năng suất sản xuất của các quốc gia phương Tây còn hạn chế, số lượng vàng bạc khổng lồ thu được từ việc chinh phục các thuộc địa không thể trở thành tài sản thực sự. Trong khi đó, các sản phẩm đặc sắc của Đại Minh như lụa, vải cotton, gốm sứ, trà… lại rất được các quốc gia phương Tây ưa chuộng. Mặc dù các quốc gia phương Tây không có sản phẩm để trao đổi ngang giá, nhưng họ lại sở hững lượng vàng bạc thu được từ châu Mỹ, điều này khiến cho lượng vàng bạc đổ về Đại Minh rất lớn. Chính nhờ số vàng bạc này thu được từ xuất khẩu mà tình hình tài chính đầy nguy cơ của Đại Minh đã được cứu vãn một cách khách quan.

Chu Nguyên Chương suy ngẫm một cách sâu sắc: “Nếu như vậy, dù có mở cửa giao thương, Đại Minh vẫn là người hưởng lợi nhiều nhất. Thôi thì cứ thử mở ra một ‘lỗ nhỏ’ xem sao.”

Nếu nói rằng Đại Minh hưởng lợi nhiều nhất, thì từ góc độ thặng dư thương mại quả thật là như vậy. Tất nhiên, các quốc gia phương Tây cũng cho rằng họ đã có lợi, bởi vì số vàng bạc đó đối với họ giống như miễn phí vậy.

Nhưng Chu Nguyên Chương lại suy nghĩ sâu hơn: “Nếu Đại Minh chiếm hữu hết lượng bạc của Nhật Bản, cộng thêm lượng bạc từ các lục địa mới, chẳng phải sẽ trở nên giàu có vô cùng sao? Tại sao lại để cho những quốc gia nhỏ bé phương Tây chi phối mọi thứ?”

Ý tưởng này đã gieo vào lòng Chu Nguyên Chương một hạt giống sâu sắc.

Dù sao đi nữa, hoặc là phải áp đặt lệnh cấm giao thương hoàn toàn; nếu không thể cấm được, thì cứ mở cửa giao thương. Và nếu đã quyết định mở cửa, thì chắc chắn phải đảm bảo lợi ích của Đại Minh được tối đa hóa.

Một thời gian sau, những lời nói của Chu Hùng Anh truyền đến tai Chu Nguyên Chương lại khiến ông ta càng thêm bất ngờ:

“Hơn nữa, những lượng bạc này thực sự rất quý giá. Nếu không có đủ bạc, Đại Minh sẽ không thể duy trì sự tồn tại trong bảy mươi năm!”