Các thợ thủy lớn của xưởng đóng tàu Long Giang tranh cãi nhiều nhất chính là về vài điểm trên bản vẽ này.

Thứ nhất, con tàu trong bản vẽ này hoàn toàn không có các khoang kín nước.

Các khoang kín nước được thiết kế bằng những tấm vách ngăn chống thấm nước, giúp phân chia các khoang thành những không gian riêng biệt, không liên thông với nhau. Nhờ đó, khi thân tàu bị hỏng và nước biển tràn vào, các cửa khoang ở những khu vực khác nhau vẫn có thể được đóng lại, giúp con tàu không bị chìm. Kỹ thuật này đã được sử dụng trong việc đóng tàu từ thời nhà Tống và qua hàng trăm năm thực tiễn, tính hiệu quả của nó đã được chứng minh rõ ràng. Vì vậy, theo quan điểm của các thợ thủy, việc không có các khoang kín nước là một thiết kế thiếu chuyên nghiệp và không an toàn.

Thứ hai, con tàu trong bản vẽ này có cấu trúc xương sống dày đặc trên thân tàu, giống như một con cá có nhiều gai; điều này hoàn toàn không xuất hiện trong quá trình thiết kế và đóng tàu loại Phúc Thuyền.

Thứ ba, con tàu trong bản vẽ được thiết kế với nhiều tầng, và hầu hết các tầng đều có tháp buồm bao phủ toàn bộ diện tích, điều này hoàn toàn trái với nguyên tắc thông thường trong việc đóng tàu.

Thứ tư, thân tàu có hình chữ U, và phần miệng của hình chữ U này hướng vào trong, khiến chiều rộng ở mực nước lớn hơn chiều rộng của tháp buồm ở mặt trên; nhìn từ phía sau, con tàu trông giống như một người đang bụng bự.

Bốn điểm này khiến các thợ thủy cảm thấy vô cùng bối rối. Khi thấy họ tụ tập lại quanh bản vẽ và tranh luận sôi nổi, Chu Nguyên Chương – dù không am hiểu về thiết kế tàu thuyền – cũng nhận ra rằng họ chắc chắn đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Vì vậy, Chu Nguyên Chương tiến lại gần nhóm thợ thủy đang tranh luận bên cạnh Đài Thánh Tôn và hỏi: “Có điều gì đáng nghi ngờ về bản vẽ này không?”

Dư Thông Nguyên là người am hiểu về hải quân và đóng tàu; ông đã nghe rõ những gì các thợ thủy Long Giang đang thảo luận. Lo sợ rằng những lời nói của họ có thể làm phật lòng Hoàng đế, ông cẩn thận giải thích: “Thưa Bệ Hạ, thiết kế trong bản vẽ này khá khác với thói quen đóng tàu của chúng ta.”

Sau khi Dư Thông Nguyên giải thích từng điểm một, Chu Nguyên Chương mới hiểu rằng, theo cách diễn đạt ông, vấn đề không chỉ là sự khác biệt nhỏ, mà là sự mâu thuẫn hoàn toàn về nguyên tắc thiết kế.

Nghe xong, Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ và nói: “Được rồi, chúng ta đều hiểu rồi. Ngày xưa, chúng ta cũng từng tham gia các trận chiến trên mặt biển, nên chúng ta hiểu rằng những lo ngại của các bạn là có cơ sở. Chúng ta hãy h

Thấy hoàng đế thông cảm và hiểu chuyện đến thế, các thợ thủy của xưởng đóng tàu Long Giang cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu hoàng đế không quan tâm gì cả, bắt họ phải làm theo những bản vẽ này để đóng tàu, thì việc tàu đóng ra không thể sử dụng được trong chiến tranh còn đỡ, nhưng e rằng hoàng đế sẽ yêu cầu họ đóng không chỉ một chiếc mà là nhiều chiếc, thì thật sự là uổng công rồi.

Tuy nhiên, Dư Thông Nguyên luôn cảm thấy có điều gì đó chưa được làm rõ, bởi vì lô-gic thiết kế của những bản vẽ này rất hoàn hảo; không thể nào lại mắc phải những sai sót cơ bản như vậy được. Tại sao mặt đáy tàu lại phải được thiết kế liền lạc hoàn toàn? Những cấu trúc gân bên hông được xây dựng nhiều như vậy để làm gì? Tại sao chiều rộng mực nước lại phải cao hơn chiều rộng mặt đáy? Tại sao lại từ bỏ những khoang kín nước quan trọng đó?

Trực giác của anh ta cho thấy tất cả những điều này dường như đều chỉ về một vấn đề then chốt nào đó.

Dư Thông Nguyên cảm thấy mình chỉ cần tìm ra câu trả lời là sẽ hiểu hết mọi thứ, nhưng sau khi đã xem qua hơn bốn mươi trang vẽ, anh ta vẫn không thể giải đáp được vấn đề quan trọng đó.

Cho đến khi Chu Nguyên Chương chờ đợi một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng nghe được câu trả lời từ Chu Hùng Anh:

— Bởi vì mặt đáy tàu cần phải chứa rất nhiều khẩu pháo, có thể lên đến hàng chục hay thậm chí hàng trăm khẩu!

Ngay lập tức, Dư Thông Nguyên như bừng tỉnh! Đôi mắt anh ta sáng lên: “Tôi hiểu rồi! Những bản vẽ tàu chiến mà Hoàng tử Thánh Tôn gửi đến, những con tàu được đóng theo những bản vẽ này chính là để đối đầu với những con tàu khác cũng được trang bị pháo!”

Và khi nghe Dư Thông Nguyên nói ra điều này, các thợ thủy lớn tuổi của xưởng đóng tàu Long Giang cũng nhận ra điều đó.

Đúng vậy, lý do phải từ bỏ cấu trúc khoang kín nước là bởi vì nếu muốn chống chịu các loại đạn pháo, thì cần phải tăng độ dày thân tàu ở hai bên và tăng cường khả năng bảo vệ thân tàu. Nếu không có những cấu trúc gân bên hông này, thân tàu sẽ trở nên rất mỏng manh, chỉ cần một phát đạn là đã vỡ tan ngay. Nếu bị nhiều phát đạn, thì những khoang kín nước cũng sẽ không còn tác dụng gì nữa, và con tàu sẽ chìm ngay lập tức!

Theo cùng một lý do đó, nếu sử dụng cấu trúc khoang kín nước, thì sẽ không thể xây dựng nhiều tầng mặt đáy liền lạc, và do đó không thể trang bị đủ số lượng pháo. Chỉ có thể đặt pháo ở tầng mặt đáy trên cùng mà thôi

Nhưng một vấn đề khác lại nhanh chóng xuất hiện sau đó – liệu có thực sự cần thiết phải chế tạo những con tàu đặc biệt, đáp ứng mọi yêu cầu khi sử dụng pháo trên tàu chiến hay không?

Bởi vì Đại Minh đang thiếu đồng; đồng được dùng để đúc tiền, nên việc sử dụng đồng để chế tạo pháo là rất hạn chế. Hơn nữa, Đại Minh cũng không có khả năng công nghiệp để nung chảy sắt ở nhiệt độ 1500 độ C; tất cả các loại thép đều được rèn thủ công chứ không phải qua quá trình luyện kim. Vì vậy, việc sử dụng thép để đúc pháo là điều bất khả thi; hầu hết các vật liệu dùng để đúc pháo đều là loại sắt tương đối giòn.

Điều này dẫn đến việc, để tránh hiện tượng nổ trong ống pháo, ống pháo bằng sắt phải được chế tạo với độ dày đủ lớn. Tuy nhiên, ống pháo càng dày thì trọng lượng của toàn bộ con tàu càng tăng. Và do sức mạnh của thuốc súng lúc bấy giờ còn hạn chế, nếu muốn bắn xa hơn thì phải kéo dài ống pháo. Kết quả là, một khẩu pháo bằng sắt đạt tiêu chuẩn thường có trọng lượng lên tới hàng ngàn cân.

Hãy nghĩ xem, các con tàu lớn của hải quân Đại Minh lúc bấy giờ chỉ có trọng lượng vài trăm tấn, trong khi một khẩu pháo cùng với thuốc súng và đạn đá lại nặng đến vài nghìn cân. Nếu loại bỏ những hàng hóa, nhân viên, thiết bị cần thiết phải mang theo trên tàu, thì còn bao nhiêu không gian trống để chứa thêm pháo nữa?

Chỉ có thể chứa được vài hoặc mười mấy khẩu pháo bằng sắt mà thôi.

Hơn nữa, phương thức chiến đấu chính trong các trận hải chiến lúc bấy giờ vẫn là đâm va hoặc giao tranh trực diện; pháo chỉ được sử dụng khi quân đội đất liền tấn công các thành trì cố định, cùng với xe pháo. Chẳng hạn, trong trận chiến cuối cùng ở miền Nam Dương Tử, Chu Nguyên Chương đã dẫn đầu 200.000 binh sĩ bao vây thành phố Suzhou – nơi ẩn náu của Zhang Shicheng.

Trong trận chiến này, theo ghi chép lịch sử, “Từ Đạt đã dẫn 48 đội quân đi bao vây thành phố; mỗi đội có 5 khẩu pháo loại Xiangyang, hơn 50 khẩu pháo loại Qisao, và hơn 50 khẩu pháo loại lớn nhỏ khác. Các đội quân này đã bao vây thành phố từ mọi phía; Zhang Shicheng không thể trốn thoát, và tiếng súng, tiếng đạn không ngừng vang lên suốt ngày đêm.” Những khẩu pháo được đề cập ở đây chính là xe pháo, tức là những thiết bị dùng để ném đá; pháo loại Xiangyang chính là những khẩu pháo có trọng lượng lớn được người Mông Cổ sử dụng khi bao vây thành phố Xiangyang; pháo loại Qisao thì là những khẩu pháo cần đến hàng chục người để vận hành thông qua hệ thống cáp kéo; còn những khẩu pháo loại lớn nhỏ khác chính là những khẩu pháo thông thường.

Nếu đưa pháo lên tàu chiến để sử dụng

Tình huống này rất bình thường; bất kỳ loại vũ khí chiến thuật quyết định nào cũng đều gây ra những thay đổi trong tư duy chiến lược. Ngay cả vào thời kỳ Thế chiến thứ hai, phe ủng hộ các thiết giáp hạm cũng đã phản đối phe ủng hộ tàu sân bay; những người theo đuổi chiến thuật chiến tranh trong hầm hố cũng từ chối phương thức tấn công bằng xe tăng.

Còn đối với câu hỏi của ông nội, Chu Hùng Anh đã trả lời một cách rất rõ ràng:

“Chắc chắn phải trang bị pháo trên tàu rồi. Trong trận hải chiến Mingliang, Lý Thuần Thần đã dựa vào lớp áo giáp và pháo trên tàu để đánh bại đội tàu Nhật Bản – những con tàu vẫn chỉ sử dụng đầu lao và súng hỏa mai.”

Chu Nguyên Chương nghe xong mà hoàn toàn không hiểu: “Tàu rùa là cái gì? Trận hải chiến Mingliang lại là gì?”

Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là câu cuối cùng: phương pháp này có vẻ như thực sự có thể tiêu diệt hoàn toàn đội tàu Nhật Bản!

Mục đích của việc chế tạo tàu chiến chẳng phải là để đối đầu với hải quân Nhật Bản sao? Theo thông tin do các sĩ quan được cử đến Nhật Bản báo cáo về, số lượng tàu chiến mà các lãnh chúa ven biển Nhật Bản sở hữu thực sự rất lớn.

Trong bối cảnh Đại Minh cấm xuất khẩu vũ khí, có thể nói rằng không có quốc gia nào ở phương Đông có thể sánh kịp về số lượng và kinh nghiệm chiến đấu với hải quân Nhật Bản khi chúng được tập trung lại với nhau.

Nếu lịch sử không thay đổi, thì trong hàng trăm năm tới, các tàu chiến của bọn cướp biển Nhật Bản chắc chắn sẽ hoành hành khắp các vùng biển phương Đông, cho đến khi Quý Kế Quang tiến hành các chiến dịch chống lại chúng và triều đình Long Khánh quyết định mở cửa giao thương.

Tất nhiên, nếu Đại Minh quyết tâm chế tạo tàu chiến, với sức mạnh hiện tại của mình, chắc chắn họ sẽ có thể áp đảo hoàn toàn hải quân Nhật Bản.

Nhưng xét cho cùng, nếu mục tiêu là đánh bại hải quân Nhật Bản, thì việc sử dụng pháo trên tàu trong trận hải chiến Mingliang chắc chắn là điều cần được tìm hiểu rõ ràng.