A Rèn không hề cảm thấy xúc động; anh nắm chặt chiếc ly thủy tinh trong tay và nhíu mày nhìn người đàn ông say sưa trước mặt: “Hoa Lý Phúc, anh đang làm gì vậy?”

“Tôi… không phải vậy đâu… Hãy tin tôi đi…” Hoa Lý Phúc lẩm bẩm một cách cố chấp, ánh mắt anh càng trở nên mơ hồ hơn. Anh lại lấy một ly cocktail mới và muốn uống, nhưng vì không định hướng được miệng, rượu đổ hết lên quần áo của mình.

“Ồ! Tại sao rượu này không vào miệng nhỉ? Nó không cho tôi uống à?”

Hoa Lý Phúc nghiêng đầu đáng yêu, nhìn chằm chằm vào chiếc ly trống rỗng, sau đó lắc đầu mạnh mẽ để cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng mọi thứ xung quanh bắt đầu xuất hiện hai lần. Anh cười ngốc nghếch nhìn người phục vụ: “Chú thỏ nhỏ… tại sao lại có ba con vậy? Hehe~ Con nào mới là chính mình của em đây?”

Những giọt rượu màu hồng chảy dài down má anh, qua cổ trắng nõn, rơi lên chiếc áo khoác bạc, rồi tiếp tục rơi xuống chiếc quần jeans màu xám, cuối cùng từ chiếc ghế cao màu đỏ rơi xuống như mưa, tất cả đều rơi lên tấm thảm dệt màu nâu. Trên thảm, những vũng nước màu đen bắt đầu xuất hiện… Tất cả đều là “tác phẩm” của Hoa Lý Phúc.

Người phục vụ thở dài khi nhìn thấy cảnh này: “Ông Hoa lại say rồi…”

A Rèn hỏi người phục vụ một cách ngạc nhiên: “Anh ta luôn cư xử kiểu này sao?”

Người phục vụ đặt xuống chai rượu đang cầm trên tay, lấy ra một chiếc khăn mới, đi vòng qua quầy bar và tiến lại gần Hoa Lý Phúc, người đang nằm liệt trên quầy, cố gắng xoay người anh ta sang một hướng khác để lau sạch những vết rượu dính trên người.

Nhưng khi anh ta cố gắng di chuyển Hoa Lý Phúc, anh ta liên tục lẩm bẩm rằng đừng động vào mình, vì nó đau lắm… Đầu vàng óng của anh ta liên tục đẩy mạnh vào khuỷu tay người phục vụ, nhất quyết không chịu di chuyển, giống như một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi đang nũng nịu với người lớn, hoặc giống như một con mèo vàng. Nhưng vẻ đáng yêu ấy không hề làm lay động A Rèn chút nào; anh im lặng ngồi xuống chiếc ghế cao bên cạnh, sợ rằng chỉ cần Hoa Lý Phúc vẫy tay, mình cũng sẽ bị dính đầy rượu.

Anh không thích rượu chút nào; hương vị đắng cay ấy, dù ngửi hay uống vào miệng, đều thật kinh khủng. Cô gái nhỏ của anh cũng ghét chúng như vậy. Họ đã cùng nhau suy nghĩ về lý do tại sao nhiều người lớn lại thích uống thứ đồ khó uống này… Nhưng câu hỏi đó vẫn chưa có lời giải đáp, cho đến khi cô ấy không còn nữa…

A Rèn nắm chặt chiếc cốc thủy tinh, anh cắn môi dưới; ngay cả khi mình không hoàn thành trách nhiệm bảo vệ một cách đầy đủ, và cô gái ấy đã không còn nữa, anh cũng sẽ không tự tha thứ cho bản thân để làm cô ấy thất vọng. Hơn nữa, bây giờ, điều anh cần phải bảo vệ chính là toàn bộ hành tinh Xanh này.

Anh không phải là người yếu đuối.

Người phục vụ nhỏ bé kia vất vả lắm mới di chuyển được ông Hoa Ly Phúc – người đã say đến mức không thể tự đi được – sang một hướng khác. Anh ta vừa lau rửa những giọt rượu rơi xuống người ông Hoa Ly Phúc bằng khăn, vừa nói với A Rèn bên cạnh: “Ông Hoa thường xuyên đến đây uống rượu, thường vào ban đêm; ban ngày nếu có thời gian rảnh, ông ấy cũng sẽ đến. Đừng nhìn thấy ông ấy bây giờ giống như một đứa trẻ, thực ra ông ấy là người hiền lành và đáng tin cậy; chỉ có trong những lúc như thế này thôi, bạn mới có thể thấy được mặt thiếu phòng bị của ông ấy.”

A Rèn nhướng mày: “Hóa ra ông ấy khá tin tưởng anh ta.”

Người phục vụ cười: “Không phải tin tưởng tôi, mà là tin tưởng toàn bộ Khu vực Mười Ba; dù sao đây cũng… là ngôi nhà thứ hai của ông Hoa mà.”

Anh ta cúi đầu lau rửa những giọt rượu trên cổ ông Hoa Ly Phúc, động tác nhẹ nhàng và âu yếm đến mức ông Hoa Ly Phúc vô thức nâng đầu lên và cọ vào cổ tay anh ta. Người phục vụ vẫn tiếp tục công việc, ánh mắt anh ta nhìn ông Hoa Ly Phúc, tràn đầy những cảm xúc mà A Rèn khó có thể đọc hiểu được – giống như ánh mắt mà cô gái ấy đôi khi nhìn anh ta một cách riêng tư vậy.

Người phục vụ tiếp tục nói: “Tôi nghe nói trước khi ông Hoa đến đây, người đứng đầu khu vực lúc bấy giờ là một kẻ xấu xa thực thụ; không chỉ có vẻ ngoài mập mạp, khuôn mặt đầy những nét hung dữ, mà tính cách và cách cư xử của ông ta cũng rất tồi tệ, giống như những tên cướp từ thời xa xưa; nhiều người đều rất sợ hãi ông ta.”

“Chính vì ông ta mà danh tiếng của toàn bộ Khu vực Mười Ba trở nên tồi tệ; chính quyền cũng không muốn đối phó với vấn đề khó xử này, nên những người sống ở đây luôn sống trong lo lắng hàng ngày. Lúc bấy giờ, Khu vực Mười Ba thực sự là một nơi tăm tối, là một đống rác bị Thành phố Tây Bác bỏ.”

Anh ta cởi chiếc áo khoác của ông Hoa Ly Phúc ra và đặt nó ở một chỗ sạch sẽ trên quầy, sau đó tiếp tục lau rửa những giọt rượu trên cánh tay ông ấy. “Nhưng sau khi ông Hoa đến đây, mọi thứ đều thay đổi; ông ấy đã d

Anh nhìn về phía A Rèn, trong đôi mắt hiện lên ánh sáng dịu nhẹ: “Những người đang sống ở đây bây giờ ít nhất cũng không còn ghét bỏ khu phố tồi tàn này nữa. Quán rượu nhỏ của tôi được mở bằng cách vay tiền; không biết làm thế nào mà ông Hoa lại biết chuyện này, mỗi lần ông ấy đến uống rượu, ông ấy luôn cố tình trả thêm tiền cho tôi. Những khoản tiền đó đã giúp tôi vượt qua được nhiều lúc khó khăn khi không có đủ tiền trả nợ.”

“Trong khu vực 13 này có rất nhiều người nghèo, như những kẻ lang thang không đủ tiền thuê nhà nên phải ngủ ở hành lang… Nếu không có ông Hoa, bao gồm cả tôi trong số đó, nhiều người đã không thể tiếp tục sống ở Thành phố Tây Bác nữa, hoặc có thể đã chết đói, chết rét. Chúng tôi đều rất biết ơn ông ấy và cũng không muốn ông ấy rời đi nơi này… Ông ấy chính là vị thần của chúng tôi… Nhưng nếu ông ấy thực sự muốn đi, mọi người cũng sẽ tôn trọng ý muốn của ông ấy… Chỉ là… chúng tôi không nỡ để ông ấy ra đi.”

Người phục vụ nhìn với ánh mắt đầy yêu thương vào khuôn mặt của Hoa Ly Phúc; sau khi lau sạch những giọt rượu còn sót lại, anh ta cũng lau sạch chiếc áo khoác bẩn thỉu của Hoa Ly Phúc, rồi quay lại quầy pha một tách trà và đưa cho A Rèn: “Đây là loại trà dùng để giải rượu… Xin hãy giúp ông ấy uống, và nếu có thể, xin hãy dìu ông ấy đi dạo một chút… Những nơi mà nhóm người đó đã treo lưới thì có thể đi được; còn những nơi chưa treo lưới thì đừng đến, vì có zombie… Nếu ông ấy cứ ở lại đây mãi, ông ấy sẽ tiếp tục uống rượu, và việc say đến mức mất ý thức sẽ càng gây hại cho sức khỏe của ông ấy.”

A Rèn do dự một chút, nhớ rằng chuyện về chị gái mình vẫn chưa được người đó kể, cuối cùng vẫn nhận lấy tách trà. Nhưng anh ta không có kiên nhẫn như người phục vụ; anh ta dùng một tay nắm lấy cằm Hoa Ly Phúc, buộc ông ấy ngửa đầu lên, rồi dùng tay kia đổ nhanh nước trà vào miệng ông ấy. Người phục vụ đưa tay lên, dường như muốn khuyên anh ta hãy làm nhẹ tay một chút, nhưng thấy Hoa Ly Phúc thực sự nuốt hết nước trà xuống, anh ta cũng không nói gì thêm nữa.

Tuy nhiên, cậu thiếu niên đó không đến nỗi ngu ngốc đến mức thực sự dìu Hoa Ly Phúc đi lang thang trong khu phố này – nơi mà bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện zombie – anh ta hỏi địa chỉ nhà của Hoa Ly Phúc rồi đưa ông ấy về nhà.

Sau khi uống xong loại trà giải rượu, Hoa Ly Phúc ngủ khoảng nửa giờ rồi mới

A Rèn uống một ngụm nước cola rồi hỏi một cách bình thản: “Em thật sự muốn đưa Khu vực Mười Ba cho anh à?”

Hoa Ly Phúc cười và nói: “Tại sao tôi phải lừa anh chứ?”

Cô nhấc ly cola lên và chạm vào không khí trước mặt A Rèn: “Tôi đã ở đây quá lâu rồi, giờ tôi muốn trở về nhà để thăm họ.”

Cô nhìn ra cảnh vật ban đêm phía trước, đặt một cánh tay lên lan can, để gió thổi bay mái tóc dài của mình thành những bông hoa vàng óng ánh, và tiếp tục nói: “Bố tôi là một nghệ sĩ chơi đàn piano của Vương quốc Cựu Mỹ Ma, còn mẹ tôi là một vũ công của Đế quốc Gia Bản. Tôi được sinh ra ở Thành phố Inuit.”

A Rèn ngạc nhiên và hỏi: “Trời ạ, đó không phải là thủ đô của Vương quốc Cựu Mỹ Ma sao? Nghe nói việc xin được cư trú ở đó rất khó khăn… Nhìn có vẻ gia đình em khá giàu có, tại sao lại chọn sống ở nơi hoang tàn như thế này?”

Hoa Ly Phúc cúi đầu xuống; hàng mi vàng óng của cô như che khuất đôi mắt màu xanh biếc, khiến cô trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh đang tìm kiếm sự an ủi từ thiên thần. Trong khoảnh khắc đó, lý trí và cảm xúc của A Rèn đối đầu với nhau, nhưng cuối cùng anh quyết định không hỏi thêm gì nữa.

Hoa Ly Phúc vuốt ve chiếc nhẫn hình hoa hồng bằng vàng trên cổ tay mình; trong ánh sáng hồng nhạt lấp lánh, chiếc nhẫn ấy như đang du hành qua thời gian và không gian, được đeo trên đôi bàn tay trắng muốt đẹp đẽ của cô.

Dường như ý thức của Hoa Ly Phúc đã rơi vào một “đường hầm thời gian”; đôi mắt cô mất đi tập trung, và những hình ảnh trước mắt cô lại trở thành ký ức của quá khứ. Bên ngoài “đường hầm ký ức”, chỉ còn lại giọng nói của cậu bé tóc vàng ấy – giọng nói đã trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây.

Lúc đó, cậu ta vẫn còn để tóc ngắn, mái tóc vẫn xoăn như sóng lớn; cậu thích mặc áo sơ mi trắng và quần short âu phục, đôi mắt màu xanh lam to tròn… Cả con người cậu ta trông thật đẹp đẽ, giống như con trai của nàng thần tình trong một bức tranh sơn dầu.

“Khi tôi còn nhỏ, bố mẹ tôi yêu nhau rất nhiều; tôi, như là sản phẩm tình yêu của họ, cũng được nuôi dưỡng trong sự hạnh phúc. Nhiều người đều ghen tị với gia đình hoàn hảo của tôi – có bố và mẹ tuyệt vời nhất ở Thành phố Inuit.”

Chiếc nhẫn hình hoa hồng quay tròn; những hình ảnh trước mắt Hoa Ly Phúc liên tục lấp lánh… Không biết đó là ánh sáng phản chiếu từ chiếc nhẫn, hay là nước mắt trong mắt cô…

“Tôi

Hoa Lý Phú cúi đầu, ánh mắt u ám nhìn chiếc nhẫn vàng trên tay mình. Mẹ yêu hoa hồng nhất; chiếc nhẫn này là quà sinh nhật mà bố tặng cho mẹ, và mẹ thường xuyên đeo nó khi còn sống.

“Chính vì mẹ mà tôi bắt đầu yêu thích việc nhảy múa. Nhưng có lẽ người đã tạo ra thế giới này nghĩ rằng sự hoàn hảo luôn phải thiếu điều gì đó mới thực sự trọn vẹn. Khi tôi nhận được chiếc cúp nhảy múa đầu tiên trong đời mình, tôi đã ngã gục trên sân khấu; khi tỉnh dậy, tôi mới biết mình mắc phải một căn bệnh và không thể vận động mạnh, nếu không sẽ có nguy cơ bị tàn tật hoàn toàn.”

“Trong thời gian đó, tôi phải ngồi trên xe lăn, cơ thể đau đớn vì căn bệnh; cơ thể tôi không thể chịu đựng được những thiết bị hỗ trợ vận động, và tâm hồn tôi cũng đau đớn đến nỗi không thể thở nổi… Thế giới dường như trở nên u ám hoàn toàn, đặc biệt là khi tôi nhìn thấy mẹ lại nhảy múa trước cửa sổ ban công trong phòng khách. Tôi cảm thấy thế giới này thật bất công… Tại sao gen xấu của bố lại lại truyền sang tôi?”

Hoa Lý Phú nuốt ngụm lon cola, ánh mắt cô ta lấp lánh: “Sau này tôi mới hiểu ra rằng, việc mẹ nhảy múa không phải là để cố ý làm tổn thương tôi, mà là để an ủi tôi, hy vọng tôi có thể tìm lại động lực ban đầu khi bắt đầu học nhảy múa và vượt qua khó khăn.”

A Nhẫn hỏi: “Vậy thì, bạn thường xuyên uống rượu chỉ vì cơ thể đau đớn sao? Bạn ở khu vực 13 suốt ngày cùng với những kẻ vô dụng ấy, chỉ để sa đọa hay để tự tử ư?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên, đôi mắt sắc nhọn của anh ta khiến Hoa Lý Phú phải tránh ánh mắt vì cảm thấy có lỗi: “Bạn đang trừng phạt bản thân mình à?”

Hoa Lý Phú rung đầu, rồi cười đắng: “Bạn thật thông minh hơn tôi tưởng… Đúng vậy, rượu có thể giúp tôi quên đi nỗi đau trên cơ thể. Tôi… là một kẻ nhát gan; tôi không dám tự tử, nhưng cũng không xứng đáng được sống… Vì vậy, trong một thời gian dài, khu vực 13 chính là nơi lý tưởng nhất để tôi, một kẻ nửa sống nửa chết như tôi, tồn tại.”

“Việc sa đọa và hủy hoại bản thân ở nơi này… chính là hình phạt và kết cục tốt nhất dành cho một kẻ ích kỷ và kiêu ngạo như tôi.”