Cuộc so tài kết thúc, Xiao Rui định ngay lập tức kiểm tra lưng cho A Rèn, nhưng không ngờ cậu bé lại bụng réo, vì vậy hai người đành phải ăn trưa trước. Sau khi ăn xong, Xiao Rui quyết không để A Rèn trốn nữa, cô buộc cậu ta quay lại khách sạn để kiểm tra sức khỏe, đặc biệt là cột sống. Cô kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần mới yên tâm rằng mọi thứ đều ổn thì mới thả cậu ta ra.

Lúc này, cảm giác bản năng y tá trong linh hồn cô trỗi dậy mạnh mẽ, khiến cô có sức mạnh lớn hơn bình thường. A Rèn, một chàng trai vừa trưởng thành, gần như không thể làm gì được cô; suốt quá trình đó, anh cảm thấy mình hơi xấu hổ vì xuất thân từ một trường võ thuật.

Anh không tin vào điều đó và nói với Xiao Rui: “Sao em lại mạnh như vậy? Em không tin đâu, chúng ta thử đấu nắm tay xem sao. Hôm nay chắc là em đã đánh nhau với Hoa Ly Phúc trước đó, nên hiện tại sức khỏe của em không tốt lắm.”

Đây là lần đầu tiên anh trực tiếp cảm nhận được sức mạnh của Xiao Rui. Trước đó, khi thấy Lỗ Khính Thiên bị đẩy ngã trên du thuyền, anh còn nghĩ có lẽ anh ta đã nhượng bộ cô gái nhỏ tuổi đó. Nhưng bây giờ, khi đến lượt mình, anh mới nhận ra rằng sức mạnh của Xiao Rui có thể sánh ngang với một con gấu nâu non.

“Ồ… Được thôi.” Xiao Rui do dự một chút, sau đó cô đỏ mặt, nghiêng đầu sang một bên và dùng tay vuốt ve mái tóc rơi xuống, động tác của cô thanh lịch và e thẹn.

Nhưng khi những cái “đập” liên tục vang lên trên bàn, A Rèn nhanh chóng nhận ra mình đã sai lầm. Vẻ mặt e thẹn của Xiao Rui thực ra chỉ là sự xấu hổ chứ không phải là sự nhút nhát. Anh đã đấu với cô hàng chục lần và gần như chưa bao giờ thắng được; lần nào cũng bị áp đảo hoàn toàn. Cuối cùng, chiếc áo phông trắng của anh gần như dính chặt vào người vì mồ hôi.

“Xin lỗi nhé, em từ nhỏ đã có sức mạnh khá lớn rồi. Em có ổn không?”

Xiao Rui nhìn A Rèn đang thở hổn hển đối diện mình một cách ngượng ngùng. Anh ta đổ mồ hôi như tắm mưa vì đã cố gắng quá sức. A Rèn nằm phịch trên bàn, nhìn thân hình gọn gàng của Xiao Rui, trong lòng anh không hiểu lý do tại sao cô lại mạnh như vậy, nhưng rồi anh nuốt nước bọt và nghĩ: May mà cô này không tập luyện cơ bắp; nếu không, với sức mạnh khủng khiếp như vậy, cô ấy thực sự giống như một “con thỏ hung hãn”. Từ nay về sau, anh sẽ cố gắng tránh xa cô ấy…

Anh vẫy tay, tỏ vẻ không sao cả, nhưng vẫn nằm trên bàn, giống như một vị thần mưa không có cột sống, mồ hôi rơi lả tả xuống bàn, khiến tấm

Bỗng nhiên, Xiao Rui nhớ lại những gì mọi người trong khoang dưới đã nói – đó chính là các triệu chứng xuất hiện sau khi bị zombie cắn.

Cô chỉ vào vùng trên cánh tay A Rèn mà trong ký ức mình vẫn còn nhớ hình ảnh những mạch máu đen và hỏi: “A Rèn, hãy thành thật nói với em đi, liệu trước đây vị trí này có từng bị zombie cắn không?”

A Rèn lau đầu bằng khăn rồi đặt chiếc khăn ướt lên cổ, sau đó kéo cao tay áo sơ mi trắng của mình. Vết thương do bị cắn đã không còn để lại dấu vết gì nữa. Anh nhìn vào mặt Xiao Rui, quan sát biểu cảm của cô rồi thành thật trả lời: “Đúng vậy, trước khi lên du thuyền ở gia hạn García, tôi đã bị cắn một cái, đó chính là lần tôi đến Khu vực Mười Ba.”

Thấy đáy mắt Xiao Rui không hề thay đổi và biểu cảm của cô cũng không hề tỏ ra sợ hãi, A Rèn tiếp tục nói: “Vào đêm hôm đó, cơ thể tôi bị sốt, nhưng sau đó thì không sao cả. Có lẽ là các tế bào bạch cầu trong cơ thể tôi đã tiêu diệt vi-rút đó. Kể từ đó, các chỉ số sức khỏe của tôi không hề xấu đi, mà ngược lại còn ngày càng tốt hơn.”

Anh đứng dậy và vận động cánh tay một chút: “Nhìn này, bây giờ tôi không chỉ mạnh mẽ hơn, khả năng phản ứng, thính giác, thị lực… thậm chí chiều cao cũng tăng lên nhiều. Có vẻ như vi-rút đó đã giúp tôi thay đổi hoàn toàn.”

Xiao Rui cũng đứng dậy, quan sát A Rèn từ đầu đến chân, rồi mỉm cười như mọi khi… Nhưng lần này, nụ cười của cô dường như không hề chân thành, mà ẩn chứa một chút u ám: “Em tin tưởng tôi đến mức đó à? Không sợ rằng tôi sẽ lén lút kể cho người ngoài biết rằng thực ra anh là một con zombie đang ở giai đoạn ẩn náu sao?”

A Rèn buộc tay áo xuống, nhìn vào ánh mắt của Xiao Rui, dường như đang muốn trêu chọc mình, và cười một cách thành thật, không hề che giấu điều gì: “Nếu em muốn nói, thì cứ nói đi. Tôi dám chắc rằng hiện tại cơ thể tôi không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cả. Hơn nữa, không chỉ vì chúng ta luôn ở bên nhau, việc tiết lộ bí mật của tôi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho em đâu. Quan trọng hơn, với tư cách là đồng đội đã cùng nhau trải qua nhiều thứ, tôi tin tưởng em.”

Anh vuốt ve đầu Xiao Rui, sau đó nhặt lấy áo khoác và chuẩn bị quay trở về phòng mình. Khi đang nắm lấy tay nắm cửa, Xiao Rui gọi anh lại: “Khoan đã, nếu em không hỏi, thì anh có ý định không nói cho em biết hay không?”

A Rèn quay đầu lại, lông mày anh nhíu lại, khuôn mặt có vẻ hơi đau khổ: “Đôi khi em thật

Bởi vì đây là lần đầu tiên có người nói ra những lời mà cô ấy luôn khao khát được nghe: “Xiao Rui, em có thể dựa vào anh được đấy!”

Là một cô gái luôn bị mọi người coi là quá gầy yếu, tính cách nhút nhát và yếu đuối, nhưng sức mạnh lại lớn như con trâu, cô đã chịu đựng sự xa lánh và ánh mắt lạnh lùng của mọi người suốt hàng chục năm. Và giờ đây, cuối cùng cô cũng nhận được câu nói đầy tin tưởng ấy – chỉ là không ngờ rằng lần đầu tiên nghe thấy nó lại đến từ người đội trưởng mà số phận đã đưa họ gặp nhau này.

Cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”, Xiao Rui cúi đầu xuống, đôi tay che ngực siết chặt thành nắm đấm. Cô thì thầm: “Đội trưởng, yên tâm đi, em sẽ giữ bí mật của anh thật tốt… Dù sao đi nữa…”

Cô gái ngẩng đầu lên, nụ cười rạng rỡ tỏa sáng; đôi mắt màu xanh biếc trong veo như bầu trời quang đãng: “Không thể để người đầu tiên tin tưởng em như vậy phải thất vọng được!”

……

Sau khi tắm xong, A Rèn thay đồ và đến quán bar đã hẹn vào khoảng 6 giờ chiều. Anh thay bỏ chiếc quần thể thao ôm sát mà mình thường mặc – vì nó thuận tiện cho việc di chuyển – nhưng vì lần này đến đây là để thương lượng, anh đã chọn một chiếc quần thoải mái hơn để trông không quá gò bó.

Anh buông mái tóc ra; việc buộc tóc lâu ngày khiến da đầu đau nhức, nhưng vì lọn tóc trước mặt cản trở, anh vẫn đeo chiếc băng đai tóc đó. Phần trên cơ thể vẫn là chiếc áo khoác jeans cũ, bên trong mặc một chiếc áo T-shirt trắng sạch, kết hợp với quần đen và giày thể thao đen, khiến anh trông trưởng thành và nam tính hơn nhiều.

Khi anh bước vào quán bar, ngay cả Hua Lý Phúc và nhân viên pha chế cũng không khỏi ngước mắt nhìn anh.

“Cuối cùng cũng có vẻ ngoài của một người đàn ông trưởng thành rồi… Anh trai đẹp, đến đây ngồi đi.”

Hua Lý Phúc vẫy tay mời anh, sau đó chỉ vào chiếc ghế cao bên cạnh mình. Chiếc ghế màu đỏ đó trông rất cổ điển dưới ánh đèn vàng mờ ảo; Hua Lý Phúc mặc bộ đồ màu xám bạc, ngồi đó như thể trên người anh được dán một tấm vải thêu hoa hồng màu bạc, trông rất đẹp mắt.

A Rèn là một người đàn ông mạnh mẽ; hoàn toàn khác biệt so với Hua Lý Phúc với mái tóc tinh xảo và móng chân vuông vắn, anh không hề quan tâm đến vẻ đẹp bề ngoài, mà thẳng tiếp đi ngồi xuống.

“Muốn uống gì, để anh mời nhé?”

Hua Lý Phúc chỉ vào thực đơn đồ uống, nhưng A Rèn vẫn chọn loại trà như lần trước. Hua Lý Phúc lắc đầu không hiểu, rồi cầm ly cocktail m

Hoa Lý Phúc giả vờ như không thấy ánh mắt nóng bỏng và những cái nhìn dính líu của người phục vụ bar kia, cứ thế hôn lên miệng ly cocktail của mình. A Nhẫn đang khuấy đều những viên đá trong ly; sợi ruy băng trắng theo từng chuyển động của cổ tay anh bay lượn lên xuống như đôi cánh bướm.

“Anh thực sự muốn từ bỏ Khu vực Mười Ba sao?”

Ngay khi câu hỏi của thiếu niên vang lên, chiếc ly thủy tinh trong tay người phục vụ bar bỗng nhiên phát ra tiếng va chạm. Anh ta nhìn hai vị khách đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, vội vàng che giấu vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt và nói lời xin lỗi nhỏ nhẹ.

Hoa Lý Phúc nhếch mép cười với người phục vụ bar, sau đó quay lại nhìn A Nhẫn: “Không phải vậy đâu… Tôi không có ý bỏ rơi họ, chỉ là tôi không còn phù hợp để làm người đứng đầu của họ nữa thôi. Tôi đã ở đây quá lâu rồi; việc sống trong cùng một môi trường quá lâu sẽ khiến con người dần đóng cửa lòng mình. Đã đến lúc tôi cần ra ngoài đi dạo, thư giãn một chút.”

A Nhẫn nhấp một ngụm trà chanh; anh nhớ lại những lời cuối cùng mà “Con nhím” đã nói với mình vào buổi sáng hôm đó, và không khỏi đồng ý với quan điểm của Hoa Lý Phúc – ít nhất là hiện tại thì vậy.

Người phục vụ bar bỗng dừng lại, nhìn Hoa Lý Phúc với vẻ do dự: “Ông Hoa, ông thực sự muốn rời đi sao?”

A Nhẫn liếc nhìn Hoa Lý Phúc và cũng nhân cơ hội này nói thêm: “Đúng vậy… Không chỉ vì tôi chưa bao giờ thực sự đảm nhận vai trò người đứng đầu, mà Khu vực Mười Ba cũng quá rộng lớn; nếu tôi đột nhiên phải đảm nhận trách nhiệm này, tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Những đàn em của ông dường như không thích tôi lắm… Vì sự an toàn của toàn bộ Khu vực Mười Ba, cũng như của ông và tôi, tôi khuyên ông đừng nói những lời vội vàng như vậy.”

Anh nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn về phía kệ rượu phía trước: “Bây giờ ngoài kia đầy rẫy zombie… Ông muốn ra ngoài đi dạo à? Ông Hoa, đừng tìm lý do gì cả… Đừng coi tôi là kẻ ngốc.”

Hoa Lý Phúc cười, giọng cười trầm thấp và quyến rũ: “Tôi không hành động theo cảm tính đâu… Trong thời gian qua, tôi đã suy nghĩ rất nhiều… Thật sự, tôi đã dừng bước mãi rồi… Tôi không thể tiếp tục giam mình ở đây được nữa.”

Anh nhìn A Nhẫn và nói: “‘Con nhím’ có thể giúp ông… Kể cả việc liên lạc với chính phủ nữa… Tôi đã đưa nó đi vài lần rồi; nó biết phải làm thế nào. Đừng nhìn v