Gần bên ngoài khuôn viên ngôi nhà tổ tiên có một tấm lưới kính trong suốt; tấm lưới này khác với loại được sử dụng ở Đế quốc Gabin. Đây là tấm lưới bảo vệ do gia đình Hạ Hầu thuê chuyên gia thiết kế riêng để bảo vệ ngôi nhà tổ tiên. Tấm lưới này được xây dựng sâu xuống lòng đất; bên trong không có chức năng ngụy trang và cũng không hiện đại như loại của Đế quốc Gabin, nhưng nó hoàn toàn đủ sức để bảo vệ ngôi nhà cổ kính mong manh này và còn có thể chặn đứng hầu hết những người lạ xâm nhập. Khi phát hiện ra người lạ, hệ thống giám sát gắn trên tấm lưới sẽ ngay lập tức gửi cảnh báo đến các thiết bị liên kết; trong số đó, trợ lý của ông chủ Hạ Hầu Tôn và người thừa kế trẻ tuổi Hạ Hầu Ngọc Mã là những thiết bị quan trọng nhất.

Khi mới được thiết kế, theo yêu cầu của ông chủ, tấm lưới này được trang bị chức năng khử trùng bên trong; nó sẽ định kỳ phun dung dịch khử trùng dạng sương vào bên trong ngôi nhà để ngăn chặn việc côn trùng phá hỏng công trình và gây ra sự sụp đổ hay những hư hại khác. Dung dịch khử trùng này được các chuyên gia điều chế đặc biệt dựa trên thành phần đất đá của ngôi nhà, nên nó không gây hại đến các vật liệu xây dựng cổ kính được sử dụng trong ngôi nhà.

Nhờ có dung dịch khử trùng và vì tấm lưới được xây dựng sâu xuống lòng đất hàng chục mét, nên bên trong ngôi nhà – nơi thường xuyên thiếu ánh nắng mặt trời – hầu như không thấy có chuột bọ hay côn trùng nào.

Gần tấm lưới bảo vệ ngôi nhà là những con hẻm và con đường rộng hơn; ở đó có vài người bán hàng được phép bán đồ ăn vặt đủ loại. Tuy nhiên, vì tấm lưới có chức năng cách ly, nó không thể làm sạch không khí, nên những âm thanh và mùi vị của cuộc sống thường nhật bên ngoài đều bị cô lập hoàn toàn bên ngoài tấm lưới. Nhưng vì con người vẫn có thể di chuyển qua lại, đôi khi những người canh gác trong ngôi nhà không thể kiềm chế được sự cám dỗ và sẽ ra ngoài mua đồ ăn, sau đó lén vứt rác vào thùng rác trên đường bên ngoài.

Hạ Hầu Ngọc Mã và ông chủ có thể nhìn thấy rõ ràng những hành động nhỏ này thông qua hệ thống giám sát. Tuy nhiên, đôi khi người nắm quyền cũng cần phải “đóng mắt” trước một số chuyện nhỏ nhặt như vậy; miễn là họ vứt rác đúng lúc và không làm hỏng ngôi nhà tổ tiên, thì những người trong gia đình cũng sẽ không phàn nàn gì cả.

Khi Hạ Hầu Ngọc Mã tiến gần tấm lưới bảo vệ, hệ thống nhận diện khuôn mặt trên tấm lưới đã tự động mở một cánh cửa hẹp. Anh ta và A Nhân đi vào từ hai bên; vì trước đó Kim Chi đã đưa A Nhân đến ngôi nhà tổ tiên vài lần

Nếu đúng vào mùa hè, nơi này sẽ trông thật đẹp như một bức tranh. Thật đáng tiếc là bây giờ đã vào cuối thu, những chiếc lá vàng úa của những cây cổ thụ lại khiến cho cánh cửa mang đậm dấu ấn thời gian này càng trở nên cổ kính hơn.

Ngựa Ngọc tiếp tục dẫn A Nhân đi qua cánh cửa phụ này. Cánh cửa chính của biệt thự thường không được mở, bởi vì những ổ khóa cổ này rất cần được sử dụng một cách cẩn thận; quy trình mở cửa vì thế khá phiền phức, trừ khi gia đình Hạ Hầu có việc quan trọng gì đó xảy ra. Lúc đó, chủ nhà sẽ tự mình dẫn cả gia đình ra ngoài, và khi cánh cửa chính mở ra, cả gia đình sẽ theo sự dẫn dắt của ông ta bước vào trong biệt thự một cách hùng vĩ, cảnh tượng thực sự rất hoành tráng, luôn thu hút đám đông người xem, thậm chí còn có các phương tiện truyền thông tranh nhau đến quay phim.

Là một người không thuộc gia đình Hạ Hầu, A Nhân naturally không có vinh dự đó. Ngay cả những lần Kim Chi dẫn anh ta đến đây, họ cũng chỉ đi qua những cánh cửa phụ đó. Thông thường, những người trong gia đình Hạ Hầu như Ngựa Ngọc cũng đều sử dụng những cánh cửa phụ để ra vào, thậm chí không phải là những cánh cửa nhỏ bên cạnh cửa chính.

Bên trong biệt thự, những người thường xuyên xuất hiện nhất là những vệ sĩ mặc đồ tập luyện màu đen. Họ sẽ lần lượt bay từ Thành Phố Bầu Trời xuống để trực gác trong một khoảng thời gian nhất định. Trong thời gian trực gác, họ hoặc là ở trong khu vườn riêng dành cho vệ sĩ bên ngoài biệt thự, hoặc là ở trong những khách sạn thuộc sở hữu của gia đình Hạ Hầu gần đó, với đầy đủ chỗ ăn ở.

Những vệ sĩ này đã được đào tạo rất kỹ lưỡng. Ngoài việc bảo vệ an ninh cho biệt thự cổ, họ còn phải dọn dẹp vệ sinh toàn bộ khuôn viên bên trong. Khối lượng công việc không quá lớn, nhưng yêu cầu phải thực hiện một cách rất tỉ mỉ; do đó, công việc này khá kiểm tra khả năng quan sát và sự kiên nhẫn của họ. Tuy nhiên, mức lương được trả cho công việc bảo vệ biệt thự cao hơn so với những công việc khác, vì vậy hầu như không ai trong số họ từ chối việc trực gác hàng tháng.

Bên trong biệt thự chỉ có hai gia đình sinh sống, cả hai đều ở những khu vườn phía sau, đó là hai nhánh họ hàng xa của gia đình Hạ Hầu.

Như người ta thường nói, ngay cả nhà vua cũng có những người họ hàng nghèo khó; gia đình Hạ Hầu với dòng dõi lớn lao cũng không ngoại lệ.

Ban đầu, những kẻ không nhà cửa, lười biếng đó đến xin ăn xin uống trong khuôn viên biệt thự, thậm chí còn hy vọng Hạ Hầu Tôn sẽ cho mỗi người một số tiền lớn. Dù trong lòng cảm thấy ghét bỏ, như

Những kẻ hư đồ không nhận được bất kỳ lợi ích nào thay vì rời đi, chúng còn khóc lóc, gây rối trước mặt các phương tiện truyền thông đã tập trung đến. Chúng cố gắng bôi nhọ danh tiếng của Xiahou Zun – vị chủ nhân trẻ tuổi mới lên ngôi – nhưng chúng không ngờ rằng ngay cả những con sư tử non cũng có những chiếc răng nanh sắc bén. Xiahou Zun nhanh chóng xử lý những phương tiện truyền thông này một cách quyết liệt và đuổi những kẻ phiền toái này ra khỏi ngôi nhà của mình.

Tuy nhiên, lúc đó anh ta vẫn còn quá trẻ và đánh giá thấp mức độ xấu xa của những kẻ hư đồ này. Nhận thấy việc gây rối trước mặt truyền thông không mang lại hiệu quả và thậm chí khiến gia đình mình bị đuổi khỏi khuôn viên, những người họ hàng này lại dùng cái cớ là họ cũng thuộc dòng máu của gia đình Xiahou để chiếm đoạt ngôi nhà tổ tiên. Họ còn càng lúc càng hung hãn, buộc Xiahou Zun phải chia tài sản cho họ. Không còn cách nào khác, để bảo vệ ngôi nhà tổ tiên, Xiahou Zun buộc phải sử dụng vũ lực để đuổi những kẻ đó ra khỏi khuôn viên.

Nhưng những chuyện kiểu này luôn tiếp diễn mãi. Giống như một mồi cá thối rữa, chúng nhanh chóng thu hút thêm nhiều người họ hàng xa lạ khác muốn tranh giành tài sản của gia đình Xiahou. Nhiều trong số họ thậm chí không còn mối liên hệ gì với gia đình Xiahou; chỉ cần cầm một cuốn sách lịch sử là họ dám đến đòi tiền hoặc nhà cửa.

Họ bắt chước hành động của nhóm người đầu tiên: nếu Xiahou Zun không đưa tiền, họ sẽ chiếm đoạt ngôi nhà tổ tiên của anh ta. Vì số người quá đông, Xiahou Zun không thể ngăn chặn họ hết; lại thêm vào đó là những quy định pháp luật cấm anh ta sử dụng vũ lực đối với họ. Được buộc phải lựa chọn, anh ta đã công khai tuyên bố rõ ràng và bắt một vài kẻ gây rối nghiêm trọng nhất để răn đe những kẻ còn lại. Sau đó, không ai dám đến đòi tiền hay gây rối nữa.

Sau đó, anh ta liên tục thuê người canh gác ngôi nhà tổ tiên, không chỉ để ngăn những kẻ xấu xí đó phá hoại ngôi nhà cổ kính mà còn để tránh những kẻ khác muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình Xiahou.

Vì những chuyện cũ này, mối quan hệ giữa hai nhóm người họ hàng sống trong ngôi nhà tổ tiên và gia đình chính thức của Xiahou luôn rất căng thẳng. Cho đến khi những người kế nhiệm mới ra đời và những kẻ hư đồ ban đầu già yếu hoặc qua đời, mối quan hệ giữa các bên mới bắt đầu được cải thiện một chút.

Đôi khi, khi con người già đi, họ mới nhận ra rằng mình khi còn trẻ đã từng ngu ngốc và bốc đồng đến mức nào. Trong những năm gần đây, nhờ sự điều phối kh

Yù Mã bước vào cửa, chợt gặp người đàn ông đang chuẩn bị đi mua rau – đó là chú của anh ta. Người đó vẫy tay chào Yù Mã từ xa; Yù Mã nở nụ cười hiền lành và dựa vào lý do “bên ngoài có xác sống nên không an toàn”, đã nhân tình sắp xếp cho một người hộ vệ đi theo anh ta.

Chú của Yù Mã thực ra chỉ muốn đi dạo một mình, nhưng không dám từ chối lòng tốt của Yù Mã nên đồng ý. Khi người hộ vệ và chú ấy đi xa dần, A Rèn mới nhìn Yù Mã với vẻ bất đắc dĩ và nói: “Thưa thiếu gia, ban đầu những người họ hàng kia đã quá đáng, tại sao ngài vẫn tiếp tục chuẩn bị nhà cửa cho họ trên mặt đất? Thậm chí còn giúp họ được cấp hộ khẩu thành phố Cố Hà, và cả trường học cho con cái họ cũng được sắp xếp ở những nơi tốt nhất. Ngài biết không, bây giờ việc xin được hộ khẩu ở Cố Hà thật sự rất khó… Giống như kiếm một khoản tiền lớn cũng không thể mua được.”

Yù Mã cười một cách thoải mái, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng và trong sáng như tiếng én bay qua mặt hồ yên bình: “Ý cậu là tôi đang dùng tiền để chiều lòng những kẻ không đáng tin cậy này vì lợi ích của bản thân mình à?”

A Rèn không hề ngạc nhiên; anh ta đã biết trước những gì mình đang nghĩ, và lần này, anh ta còn biểu đạt điều đó một cách rất rõ ràng nữa. Anh ta gật đầu thành thật, ánh mắt đầy sự băn khoăn: “Đúng vậy… Dù trải qua bao nhiêu năm, bản chất của chúng vẫn không thay đổi.”

Yù Mã lắc đầu; một chiếc lá vàng khô rơi xuống lòng bàn tay trắng của anh ta. Anh ta nhẹ nhàng đóng lại bàn tay, rồi mở ra lại thấy chiếc lá đã tan thành những mảnh vụn nhỏ bé, bị gió thổi tung tóe đi mất.

Giọng nói của Yù Mã vẫn bình tĩnh và sâu lắng: “Những con chuột già không hề tạo thành mối đe dọa nào cả… Khi chúng còn trẻ, tôi thực sự không thể giết chúng ngay lập tức, nhưng khi chúng già đi… chúng giống như chiếc lá kia vừa rồi… thậm chí không cần tôi phải dùng sức cũng có thể làm chúng vỡ nát hoàn toàn. Nói cách khác… mạng sống của chúng đã nằm trong tay tôi từ lâu rồi… Tôi không giống cha tôi… tôi không phải là loại người cứng đầu, cứng nhắc như ông ấy đâu.”

Anh ta dừng lại và nhìn A Rèn, đột nhiên hỏi: “A Rèn, hãy nhìn nhận một cách thực tế hơn một chút… Bản chất thực sự của gia đình Hạ Hầu là gì?”

A Rèn ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Là những người buôn bán.”

Yù Mã mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy… Vì vậy, thay vì mất công đấu tranh với họ, thà để những kẻ lưu manh này phát huy hết giá trị cu