Hai người tiếp tục đi vào một sân nằm phía trong, và tại một căn phòng trống không đồ đạc ở phía tây, Ngọc Mã đến trước bức tượng đồng nhỏ ở góc phòng, sau đó xoay một số chi tiết trên đầu tượng theo một thứ tự nhất định; lập tức, trên sàn xuất hiện một lỗ nhỏ có kích thước khoảng nửa mét vuông, vừa đủ để một người đi qua.

Ngọc Mã nhường chỗ và ra dấu cho A Nhẫn, người đã theo sát ông từ đầu: “Cậu xuống đi.”

Cậu thiếu niên không biết ông ta đang muốn làm gì, nhưng nhờ vào lòng tin dành cho gia đình Hạ Hầu suốt hơn mười năm, cậu vẫn không do dự mà nhảy xuống. Ngọc Mã cũng theo sau.

Lỗ thông ra liền đóng lại, bên trong là một cái thang máy có diện tích khoảng một mét vuông; cậu nhớ đến cung điện ngầm của nhà Tiêu Ruệ, cách thức ra vào ở đó rất giống với cái này.

Cậu nhìn quanh thang máy và hỏi: “Thưa chủ nhân, ngôi nhà tổ tiên này còn có phần được xây dưới lòng đất sao? Là để dùng làm nơi ẩn náu à?”

Ngọc Mã lắc đầu và nhìn về phía lỗ đã đóng lại: “Không, không phải để ẩn náu đâu. Phần này chỉ được xây dựng sau khi ba tôi tiếp quản vai trò chủ nhà.”

A Nhẫn do dự một chút rồi hỏi tiếp: “Lúc nãy, khi ông điều chỉnh mã số, trông ông rất thành thạo… Vậy là ông đã tiếp quản phần này rồi à?”

Ngọc Mã cười nhìn cậu và nói với giọng đầy ẩn ý: “Đúng vậy. Tôi thường xuyên đến đây, và đây cũng là một phần công việc của tôi. Hôm nay tôi cũng đang ở đây thì nghe nói cậu trở về nên vội vàng quay lại mà không báo trước cho ba tôi, kết quả là bị ông ấy mắng đấy.” Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Cánh cửa ra vào này được trang bị hệ thống giám sát. Nếu số lần nhấn nút trên đầu tượng đó không đúng, hoặc góc độ và lực nhấn không chuẩn xác, hệ thống báo động sẽ tự động kích hoạt ngay.”

A Nhẫn hiểu ra và gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Ý của chủ nhân vừa rồi rõ ràng là: Nếu cậu có ý đồ xấu và cố gắng lén lút vào đây, hệ thống báo động sẽ lập tức được kích hoạt, và các vệ sĩ xung quanh sẽ ngay lập tức đến bắt cậu. Những tay sai được đào tạo bởi gia đình Hạ Hầu hoặc ít nhất cũng ngang tài với A Nhẫn; nếu bị nhiều người tấn công cùng lúc, A Nhẫn chắc chắn sẽ bị đánh bại và bắt giữ.

(Tuy nhiên…)

Trong mắt cậu thiếu niên lóe lên một tia ranh ma. Đó là trình độ thể chất của mình trước khi được virus tăng cường sức mạnh. Dù bây giờ cậu vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với mười người cùng lúc, nhưng nếu có thể đánh bại hai ba ng

Thang máy kêu “ting” một tiếng và dừng lại; Ngọc Mã đứng dậy và bước ra ngoài. A Nhẫn nhìn thấy rằng phong cách trang trí của các tòa nhà bên ngoài hoàn toàn khác với phong cách của ngôi nhà cổ kính bên trong. Nơi này được thiết kế theo phong cách hiện đại; mọi thứ xung quanh đều được bao phủ bởi những tấm gạch kim loại, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng sang trọng.

“Đây là phòng thí nghiệm à?”

Anh hỏi một cách thăm dò. Ngọc Mã dừng bước, sau đó xoay người một cách thanh thoát, nhẹ nhàng như một tờ giấy trắng lượn trên mặt nước. Khi xoay xong, cô còn vỗ tay nữa và nói:

“Bạn đoán đúng rồi… Đây là phòng thí nghiệm, và là một phòng thí nghiệm cực lớn nữa.”

A Nhẫn ngạc nhiên:

“Vậy cái tấm che trên mặt đất kia thực ra là…?”

Ngọc Mã gật đầu:

“Đúng vậy. Nó vừa để bảo vệ ngôi nhà cổ, vừa để bảo vệ phòng thí nghiệm dưới lòng đất này.”

Cô quay người và tiếp tục đi về phía trước. Phía trước là một hành lang dài, hai bên hành lang cũng được bao phủ bởi những tấm gạch kim loại màu bạc lam. Nếu phải ở lại nơi này lâu dài, chắc chắn sẽ cảm thấy choáng váng và buồn nôn… Tác động của ánh sáng chiếu thẳng vào mắt thực sự không thể xem thường được.

A Nhẫn hỏi một cách nghi ngờ:

“Nếu đây là một phòng thí nghiệm lớn, thì chắc chắn phải có nhiều lối vào ra hơn là lối vừa rồi chứ? Lối đó chỉ đủ cho một người đi qua thôi… Nếu có tình huống khẩn cấp thì thật sự rất phiền phức.”

Ngọc Mã nhìn anh một cái:

“Tất nhiên là có nhiều lối rồi. Và lối vừa rồi đó, tôi chỉ cần nhập mã mật khẩu gồm nửa mét vuông thôi… Thực ra, toàn bộ sàn của căn phòng đó đều có thể mở ra được.”

(…Toàn bộ sàn đều có thể mở ra?)

A Nhẫn ngạc nhiên. Anh nhìn lại thang máy phía sau mình; trong tầm mắt chỉ có duy nhất một thang máy thôi… Chẳng lẽ nơi này còn được trang bị hệ thống đẩy để người bên trong có thể đi ra ngoài sao?

Anh nhắm mắt lại, loại bỏ những suy nghĩ không liên quan đến vấn đề này, rồi lại nhìn Ngọc Mã và hỏi:

“Vậy việc bạn chăm sóc những người thân sống ở đây là để ngăn họ tiết lộ thông tin về phòng thí nghiệm này phải không?”

Trong khi đó, Ngọc Mã đã đến trước một cánh cửa. Cô kiểm tra dấu vân tay của mình rồi trả lời:

“Gần như vậy… Bố tôi nói rằng khi quyết định xây dựng phòng thí nghiệm này, ông ấy đã suy nghĩ rất kỹ… Và cuối cùng vẫn cho rằng ngôi nhà cổ này là nơi an toàn nhất. Dưới lòng đất khu dân cư có rất nhiều đường ống; việc đào móc sẽ rất phiền ph

Hầu hết mọi người ở đây đều được gắn những con robot kiểm tra dạng vòng tròn nhỏ để theo dõi tình trạng sức khỏe; những con robot này thỉnh thoảng lại phát ra ánh sáng có màu sắc khác nhau. Trong các chiếc máy tính đặt bên cạnh mỗi giường, rất nhiều con số đang liên tục hiển thị và di chuyển không ngừng.

Một vài người có thân hình lớn đã được các nhà nghiên cứu lấy mẫu máu; họ không hề kêu la hay chống cự, mà rất hợp tác trong việc này.

Thực ra, ngay từ khi bước vào đây, A Rèn đã nhận thấy rằng những người tham gia thí nghiệm đều rất hợp tác, và các nhà nghiên cứu cũng rất cẩn thận trong cách hành xử của họ. Nơi đây trông rất bận rộn nhưng yên bình, hoàn toàn không giống những cảnh tượng bi thảm thường xuất hiện trong phim ảnh. Anh và Ngọc Mã đứng ở cửa; thỉnh thoảng có vài người đi qua vội vã, gật đầu với Ngọc Mã rồi lại tiếp tục bước đi nhanh chóng.

Ngọc Mã không vội vàng giải thích những điều này, mà tiếp tục câu chuyện mà anh chưa nói hết: “Việc xây dựng phòng thí nghiệm ngay tại đây, khiến những người sống ở trên tầng không thể biết được sự thật. Bố luôn cử người canh gác để theo dõi những người thân của chúng ta, không cho phép họ tiết lộ bất kỳ thông tin nào không nên được biết. Nhưng sau một thời gian dài bị theo dõi, những người đó sẽ tích tụ rất nhiều cảm xúc tiêu cực, và mâu thuẫn sẽ ngày càng lớn dần… Chắc chắn sẽ có lúc nào đó mà mọi chuyện bùng nổ.”

Anh bước về phía những bậc thang bên cạnh; những bậc thang được xây dựng dựa vào tường, mỗi bên có một đoạn, và hai đoạn thang này kết hợp lại thành hình chữ C. Ở giữa hình chữ C là một sân thượng không quá rộng, nhưng nếu đứng chen chúc thì có thể chứa được khoảng hai mươi người. Đứng trên sân thượng, có thể nhìn xuống toàn cảnh phòng thí nghiệm này; có vẻ như nơi này được thiết kế riêng để phục vụ cho các cuộc kiểm tra.

Màu sắc của bậc thang và toàn bộ không gian phòng thí nghiệm đều là màu trắng tinh khôi; sàn nhà cũng màu trắng, còn tường thì được sơn bằng loại sơn đặc biệt. Mặc dù tường màu trắng dễ bị bẩn, nhưng ở đây, những bức tường được bảo quản rất tốt, không hề có vết bẩn hay vết xước nào. Những bộ áo blouse trắng của các nhà nghiên cứu cũng đều rất sạch sẽ; toàn bộ không gian trông thật sự rất đẹp mắt và sạch sẽ, không hề có một hạt bụi nào.

Chính bởi vì bầu không khí ở đây rất hòa thuận, nên A Rèn cảm thấy rằng những bức tường màu trắng này lại mang lại cảm giác ấm áp hơn so với những tấm bê tông lạnh l

“Liệu điều này có thể thành công không nhỉ?” Cậu thiếu niên lẩm bẩm. Yù Mã cười một tiếng, ánh mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh: “Hừ! Trái tim con người cũng chỉ làm từ thịt mà thôi; bất cứ thứ gì được tạo ra từ thịt đều có điểm yếu, và đó chính là tình cảm. Biết cách khai thác điểm yếu đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc cưỡng bức như bố ta vậy… Những kẻ bị khai thác điểm yếu chính là những công cụ tuyệt vời nhất để sử dụng.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy xương hàm của Yù Mã phía bên cạnh A Rèn trông giống như một lưỡi dao sắc bén; tuy nhiên, lớp da mềm mại ấy lại che giấu hoàn toàn vẻ sắc bén đó. Yù Mã ngẩng cằm lên một cách kiên định và tự hào: “Ít nhất thì tôi là như vậy.”

Anh ta đặt hai tay lên lan can phía trước bục, đôi mắt đẹp của mình nhắm lại: “Để đối phó với những kẻ ranh ma, ta phải ranh ma hơn họ.”

A Rèn suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy nên lúc nãy anh bảo những người canh gác theo dõi họ, thực ra là để giám sát họ à?”

Yù Mã gật đầu: “Vừa là để bảo vệ, vừa là để giám sát. Tôi không hoàn toàn bỏ qua phương pháp của bố tôi đâu… Chỉ là những người được cử đi giám sát họ được sắp xếp ở nơi kín đáo, và họ luôn được thay phiên nhau. Mỗi nhóm có vài người tham gia vào công việc này. Khi đối mặt với những kẻ xấu xa, ta phải dành hết 100% sự cảnh giác mới được.”

Anh ta nhìn cậu thiếu niên, bỗng nhiên cười lên; nụ cười ấy lại mang theo chút trong trẻo bất ngờ: “Tất nhiên, những kẻ đó không hề biết rằng mình đang bị theo dõi… Chúng còn nghĩ tôi chỉ là một kẻ lười biếng, vô dụng như bề ngoài thôi!”

A Rèn không khỏi cười theo. Yù Mã thật sự hiếm khi tỏ ra như vậy… Khi lớn lên, anh ta luôn đeo một chiếc mặt nạ ôn hòa, nhưng A Rèn – người đã lớn lên cùng anh ta – rất rõ ràng rằng bên trong anh ta thực sự là một kẻ xảo quyệt và có chút xấu xa… Giống như một con rắn độc đẹp đẽ vậy.

“Nếu chỉ là để mua lòng vài người, thì việc bỏ ra những khoản tiền đó quả thực không hề đáng kể… Đó là một khoản đầu tư rất tốt.” Anh ta gật đầu tán thưởng cậu chủ trẻ tuổi, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Kẻ xảo quyệt này đâu có ý muốn làm hài lòng họ đâu… Rõ ràng là anh ta chỉ cần ném ra một ít vàng thôi, để những kẻ đó tự đến “cắn mồi” mà thôi.”

(Mỗi nhóm có vài người, và họ còn thường xuyên được thay phiên nhau… Điều này là để tránh tình huống những kẻ đó cố gắng hối lộ một số người canh gác, khiến cho phòng thí nghi

Nghĩ đến đây, khóe miệng A Rèn cũng nhẹ nhàng nở thành một nụ cười. Dù rằng thằng nhóc Ngọc Mã này quả thực khá xảo trá, nhưng nếu những người họ hàng kia không tham lam, họ cũng sẽ không sa vào bẫy của thằng này và cuối cùng bị nó kiểm soát chặt chẽ đến mức không thể không làm theo ý muốn của nó được.

Trong tình hình hiện tại, bất kỳ ai có lý trí đều sẽ không làm những việc gây hại cho bản thân như tiết lộ thông tin về phòng thí nghiệm; họ chỉ cần tuân theo lệnh của gia chủ nhà Hạ Hầu và làm theo những gì được yêu cầu, thỉnh thoảng lại nhận được nhiều lợi ích từ Ngọc Mã. Không ai lại đi ngược lại với lợi ích của mình cả.

Ngay cả những kẻ tham lam nhất cũng có những điểm thông minh riêng của họ.

A Rèn nhìn Ngọc Mã đang quan sát các hoạt động trong phòng thí nghiệm bên dưới, và bỗng nhiên cảm thấy vui mừng vì đứa con mà mình nuôi dưỡng đã trưởng thành và có thành tựu rồi… Thằng nhóc này ngày càng giống một người đàn ông đứng đầu gia đình rồi đấy!

Ngọc Mã nhận ra ánh mắt kỳ lạ của A Rèn, liền quay đầu lại, nhướng lông mày đen như mực và hỏi: “Nhìn tôi làm gì vậy? Biểu cảm của anh thật kinh tởm… Anh đang nghĩ gì vậy?!”

A Rèn tiến lại gần hơn, vừa vỗ vai Ngọc Mã vừa nói bình tĩnh: “Không có gì đâu… Chỉ là tôi thấy anh ngày càng…” Anh hạ giọng xuống và cố tình đứng gần hơn nữa, “trở nên thiếu đạo đức thôi.”

“Phập!”

Vừa nói xong, A Rèn đã phải hít một hơi thật sâu; bề ngoài Ngọc Mã vẫn cười tươi, nhưng dưới chân nó đã lợi dụng lan can để che giấu hành động của mình, và bắt đầu dùng sức đè lên người A Rèn một cách không kiêng nể… Thậm chí còn dùng chân đạp lên những ngón chân yếu ớt của A Rèn! Thằng nhóc này biết rằng A Rèn da dày thịt chắc, có thể chịu đựng được đau đớn, nên nó không hề kiềm chế sức mình… Điều đó khiến A Rèn phải rùng mình đau đớn, nhưng lại không dám la lên trước mặt nhiều người như vậy.

Khi thấy A Rèn phải chịu đựng, Ngọc Mã mới tự hào ngừng lại và nói với giọng điệu đầy khinh thường: “Nếu đã quyết định bước vào hang cọp rồi, thì nếu cơ thể vẫn còn sạch sẽ thì quá nổi bật trong đám thú dữ rồi… Tôi đâu ngu đến mức đó đâu.”

Khi nói những lời này, ánh mắt Ngọc Mã trở nên buồn bã; A Rèn đoán rằng có lẽ nó cũng nhớ về khoảng thời gian mà nó chưa phải gánh vác trách nhiệm cho cả gia đình, và vẫn còn ngây thơ như xưa…

Lúc đó, hai người họ vẫn là bạn thân.

“Đủ rồi, đừng n