Lời nói của người phụ nữ bị cắt ngang; A Rèn vội vàng bước tới, giật lấy công việc đang trong tay mẹ và nói: “Mẹ ơi, đừng làm nữa đi. Tối nay con sẽ ở nhà bạn bè, không dự định ở lại lâu đâu. Mẹ hãy nghỉ ngơi đi, chiều nay mẹ còn phải đi làm mà.”

Thấy vậy, người mẹ buông tay xuống. A Rèn đỡ bà dậy; bà vừa vỗ lưng đau nhức vừa từ từ bước về phía cầu thang. Giọng nói của bà trầm trọng và mệt mỏi, giống như những cuộn băng ghi âm cũ kỹ không thể chạy được nữa: “Vậy thì mẹ sẽ đi hâm nóng cơm cho con. Con hãy vào phòng mẹ nghỉ trước đi; khi cơm chín rồi mẹ sẽ gọi con. Phòng mẹ luôn được dọn dẹp sạch sẽ mỗi ngày đấy. Đừng vào phòng của A Minh nhé… Cô bé ấy tính tình khá nóng nảy; nếu cô ấy về và thấy con vào phòng của mình, hai mẹ con lại cãi vã lên đấy… Một bà già như mẹ này thì không chịu nổi những cuộc ‘chiến tranh’ như vậy đâu…”

Người phụ nữ tiếp tục lải nhải, khuôn mặt mệt mỏi nhưng lại hiện lên những nụ cười hạnh phúc khi nhớ về quá khứ của các con mình. Khi họ trở lại phòng khách, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt già nua của bà, như những tia sáng vô hại xuyên qua bức tranh bị bụi bặm phủ kín từ lâu, để lộ ra nụ cười hạnh phúc của chủ nhân bức tranh.

A Rèn run rẩy, đưa mẹ ngồi xuống ghế sofa và rót cho bà một ly nước. Người mẹ nắm lấy ly nước và vô thức kéo tay con trai: “Con ngồi xuống đi… Sao sau vài tháng trở về nhà mà con lại trở nên nhút nhát thế này nhỉ? Đây là nhà mình mà, đồ ngốc ạ!”

Ánh mắt A Rèn lấp lánh: “Mẹ ơi, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

Khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc đến lạ; người phụ nữ ngập ngừng, nụ cười vừa mới nở trên mặt bà biến mất hoàn toàn: “Con muốn nói gì vậy? Mẹ đang nghe đây.”

Giọng bà run rẩy; bà hiểu con trai mình – với vẻ mặt nghiêm túc như vậy chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra. Với sức khỏe yếu ớt của mình, con trai bà sẽ không bao giờ đem những chuyện nhỏ nhặt đến làm phiền bà đâu. Một cảm giác lo lắng dâng lên trong lòng bà; mặt nước trong ly bắt đầu rung động nhẹ.

“Mẹ ơi, hãy chuẩn bị tâm lý đi…” A Rèn nhìn thẳng vào mắt mẹ, cố ý nói chậm rãi và hít một hơi thật sâu để cho mẹ có thời gian suy nghĩ. Thấy mẹ đã đoán ra điều gì đó, anh mới tiếp tục: “Mẹ ơi, chị gái con đã không còn nữa… Chị ấy đã qua đời trên đường trở về nhà.”

“Ôi!”

Ly nước trong t

“Ôi… ôi…”

Người già kêu lên trong nỗi lo lắng, nước mắt tuôn trào không ngừng; khuôn mặt đã đầy vẻ mệt mỏi càng trở nên héo úa hơn, giống như một ngọn núi hoang phế từ lâu không ai lui tới – nơi từng được canh tác rộng lớn; hay giống như một bức tranh sơn dầu cũ kỹ bị nhăn nheo. Chút vẻ trẻ trung còn sót lại trên khuôn mặt bà giờ đây đã bị tin tức bi thảm này xóa sổ hoàn toàn; cả con người bà giống như một cây bút lông đã thưa thớt đến mức khó coi.

Những giọt nước mắt mềm mại ấy chảy ra từ đôi mắt già nua của bà, nhưng lại khiến trái tim A Rèn đau đớn gấp hàng triệu lần so với việc bị dao cắt. Anh cũng không thể kiềm chế được nữa, nước mắt cũng bắt đầu rơi xuống; nước mắt của mẹ anh đã trở thành những dòng sông lớn. Bà nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe, trông giống như một con quái vật muốn ăn thịt người; đôi tay gầy guộc nhưng cứng cáp của bà siết chặt lấy cánh tay anh, làm cho anh đau đớn.

Một lúc sau, người phụ nữ cuối cùng cũng bắt đầu khóc thét; bà không nói một lời nào, chỉ liên tục khóc và vỗ mạnh vào người A Rèn. A Rèn ôm lấy mẹ mình; những cảm xúc đã được kìm nén suốt nhiều tháng trời cuối cùng cũng bùng nổ ra, giống như một dòng lũ lớn phá vỡ đê chắn.

Không biết đã qua bao lâu, đôi mắt mẹ anh đã sưng tấy vì khóc quá nhiều; tâm trạng hoảng loạn của bà mới dần dần được điều chỉnh lại. Bà ngồi trên ghế sofa, cầm trong tay một cốc nước mới; đôi tay bà lạnh giá vì khóc quá nhiều; những mảnh sành vỡ và vũng nước trên sàn đã được A Rèn dọn dẹp sạch sẽ.

“Con bé đi vào lúc nào vậy? Khi con bé ra đi…” Lời bà nói dừng lại; đôi mắt bà trở nên trống rỗng, như thể linh hồn đã bị rút đi; giọng nói của bà không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

A Rèn ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện, tay được băng bó vì bị mảnh sành cắt vào khi bị mẹ mình kéo và đánh; máu đã chảy ra rất nhiều, nhưng mẹ anh không hề quan tâm đến điều đó, thậm chí còn tiếp tục đánh anh; vết thương của anh càng lúc càng trở nên nghiêm trọng hơn, đến nỗi anh buộc phải nắm chặt lấy tay mẹ mình.

Sau đó, mẹ anh hoàn toàn im lặng; bà ngồi yên trên ghế sofa, không hề cử động gì nữa; cốc nước trong tay bà đã lạnh hẳn, nhưng bà không hề có ý định thay nước, cũng không hề nhìn A Rèn lần nào nữa.

A Rèn cảm thấy mẹ mình, người đã ở bên cạnh anh

“Khi chúng tôi chuẩn bị rời khỏi Thành phố Tây Bác, chúng tôi đã gặp một người; hắn ta nổ súng nhằm vào tôi, nhưng chị gái tôi đã đứng ra che chở cho tôi. Mẹ ơi, chị ấy đã hy sinh mạng sống của mình để cứu con.”

Nét mặt người phụ nữ dường như trở nên nhẹ nhõm hơn một chút. Thấy vậy, A Rèn tiếp tục nói: “Khi tôi tìm thấy chị gái, thì thời điểm chúng tôi chuẩn bị rời đi cũng đã gần đến rồi. Tay tôi vì bị thương mà đau nhức không ngừng; nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định kể hết sự thật cho mẹ biết. Chị ấy ở nơi đó gặp rất nhiều khó khăn… có thể nói là tình hình rất tồi tệ.”

Mẹ anh rung lên, quay đầu lại và hỏi với vẻ lo lắng: “Con bé ấy ra sao vậy? Tại sao nó lại không liên lạc với mẹ suốt thời gian dài như vậy?”

A Rèn cúi đầu, hít một hơi thật sâu rồi mới ngẩng đầu lên: “Chị gái tôi đã gặp phải một công ty kinh doanh xảo quyệt; họ lừa đảo cô ấy đến mức khiến cô ấy mất hết tài sản và phải gánh chịu những khoản nợ khổng lồ. Tình trạng sống cũng như tâm lý của cô ấy đều trở nên rất tồi tệ. Vì sợ mẹ lo lắng, nên cô ấy không liên lạc với gia đình.”

Đôi mắt mẹ anh chớp lia lịa; nước mắt lại bắt đầu rơi xuống. Bà tỏ ra rất hoang mang: “Trước khi đi, tôi đã nói với con bé đừng đi… Nhưng nó cứ không nghe… Kết quả là thành ra như này… Ôi…”

Bà cúi đầu, giấu mặt vào lòng bàn tay; nước mắt tích tụ lại thành từng vũng trên lòng bàn tay. Lần này, bà không hề khóc thành tiếng, chỉ có tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ kẽ tay.

“Ai Cảnh lúc đó suýt nữa không thể thoát khỏi cái công ty đó… Nhưng cô ấy nói rằng mình may mắn hơn nhiều so với những đồng nghiệp khác; có người thậm chí đã mất mạng vì bị lừa đảo, có người không chịu nổi áp lực mà tự tử… Chị ấy đã gặp được một người tốt bụng – người yêu sau này của cô ấy – người đàn ông đó đã giúp cô ấy trả hết nợ và đưa cô ấy ra khỏi nơi đó. Sau đó, cô ấy đã sống trong khu chung cư của anh ta.”

Nghe vậy, mẹ anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt nhìn chăm chú vào A Rèn, trên khuôn mặt hiện rõ sự lo lắng cho Ai Cảnh: “Khu chung cư đó thế nào vậy? Môi trường sống có tốt không? À, người đàn ông đó có làm tổn thương con bé không? Sau này, cuộc sống của con bé có tốt hơn không?”

Những câu hỏi liên tiếp khiến trái tim A Rèn se lại. Từ khi bước vào nhà, mẹ anh chưa bao giờ hỏi han gì về anh, chưa bao giờ hỏ

Nhưng dù anh cố gắng không quan tâm đến những dấu hiệu thiên vị của bố mẹ, chúng vẫn không thể được che giấu. Cả gia đình sống chung dưới một mái nhà, và theo thời gian, những sự thiên vị đó đã dần trở thành rào cản vô hình giữa anh và các thành viên khác trong gia đình.

Khi tâm trạng anh đang suy sụp, anh cảm thấy đau lòng và tự hỏi tại sao mình lại bị đối xử khác biệt so với các anh chị em khác. Việc chị gái mình sẵn sàng đứng ra bảo vệ anh khiến anh rất cảm động; có lẽ chỉ có chị gái là người luôn đối xử tốt với anh, cho anh những điều mà bố mẹ không thể mang lại. Nhưng dù vậy, chị ấy cũng không thể sánh kịp bố mẹ thật sự.

Anh không hiểu tại sao bố mẹ luôn cách ly mình một cách lặng lẽ. Mỗi khi anh bị bắt nạt ở trường, họ luôn trừng phạt anh trước tiên, dù đó có phải là lỗi của anh hay không. Sau đó, họ cũng ít khi an ủi anh, thay vào đó lại bắt anh phải xin lỗi những kẻ bắt nạt mình. Nếu anh không làm vậy, vào buổi tối, anh sẽ bị gọi ra bên cửa sổ để quỳ gối, khiến anh phải đói bụng qua đêm.

Chỉ có Kim Chi là người luôn sẵn sàng đứng ra bảo vệ anh mà không hề do dự. Thậm chí có thể nói rằng, tình yêu thương mà bố mẹ dành cho anh còn ít hơn cả gia đình Hạ Hầu. Nhưng đối với chị gái anh, họ lại rất âu yếm, luôn hỏi han xem cô ấy có bị tổn thương gì không, và luôn bảo vệ cô ấy một cách thiếu công bằng. Cứ như thể anh không thuộc về gia đình này vậy… dù rõ ràng anh là con ruột của họ, và bệnh viện nơi anh sinh ra cũng có những bằng chứng chứng minh điều đó.

Cuối cùng, anh chỉ có thể kết luận rằng mình là đứa con không được bố mẹ yêu thích.

Trong ánh mắt thanh niên ấy, những cảm xúc hỗn loạn đang trào dâng. Anh kìm nén những suy nghĩ ấy trong lòng và gửi tin nhắn cho Hoa Ly Phúc. Sau khi nhận được sự đồng ý của anh ta, anh đã cho mẹ xem tài khoản của người đó: “Mẹ ơi, đây là tài khoản của người đàn ông đó. Hiện tại, anh ấy không tiện gặp chúng ta qua video, nhưng chính anh ấy đã giúp chị gái tôi thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, và cũng là người tìm cho chị ấy căn nhà để ở. Mẹ yên tâm đi, anh ấy rất tốt bụng và luôn chăm sóc chị gái tôi.”

Anh mở tài khoản của người đàn ông đó và cho mẹ xem từng bức ảnh về khu vực Thập Tam Khu: “Đây là khu chung cư nơi họ đang sống. So với nơi này thì chắc chắn kém hơn nhiều, nhưng vẫn tốt hơn so với Thành Địa Trên Mặt Đất. Về mặt an ninh thì cũng không quá tồi tệ. Vì có người đàn ông đó bên cạ