A Rèn mở cửa ra, con robot giao hàng đang ngoan ngoãn đợi bên ngoài.

“Xin chào, có bưu kiện của quý khách, vui lòng ký nhận.”

Nó phát ra giọng nói điện tử hơi lạ, và trên màn hình đã hiển thị giao diện xác nhận dấu vân tay. A Rèn quay vào trong nhà; mẹ anh cuối cùng cũng đặt xuống chiếc cốc nước đã lạnh ngắt, bà vuốt ve bức ảnh của A Mǐn và một mình rơi nước mắt trước chiếc máy tính bảng rẻ tiền, thỉnh thoảng lại thở dài.

“Mẹ ơi.” A Rèn mở bưu kiện và đưa những thứ bên trong cho mẹ, “Con đã kiếm được chút tiền trong thời gian này, đây là thuốc mà con mua cho mẹ. Uống thuốc này, sức khỏe của mẹ sẽ tốt lên nhiều, sau này nếu mẹ chăm chỉ tập thể dục thì bệnh tình sẽ gần như khỏi hẳn.”

Nhưng mẹ anh không hề để ý đến lời nói của con trai, ánh mắt bà vẫn dán chặt vào hình ảnh A Mǐn trên màn hình máy tính bảng, như thể A Rèn không hề tồn tại bên cạnh bà vậy.

A Rèn không biết phải làm sao, anh lại tiếp tục đưa thuốc đến gần mẹ hơn, “Mẹ yên tâm đi, đây là thuốc chính hãng đấy. Con đã hỏi bác sĩ về tình trạng sức khỏe của mẹ, bác sĩ nói rằng uống thuốc này, sức đề kháng của mẹ sẽ từ từ tăng lên, thể trạng cũng sẽ được cải thiện, mẹ sẽ không phải chịu khổ như bây giờ nữa đâu. Trước đây mẹ đã từ chối những loại thuốc mà ông chủ đã sắp xếp cho mẹ, lần này hãy uống đi, con van xin mẹ…” Giọng nói của A Rèn dần trở nên nhỏ bé và yếu ớt; không biết là do sự chân thành của anh hay vì anh đưa thuốc quá gần, mẹ anh cuối cùng cũng quay đầu lại, giọng nói vẫn lạnh lùng như chết: “Một người sắp chết như tôi, mua thuốc làm gì? Chỉ là lãng phí thôi… Cầm đi ngay!!!”

Khi nhìn thấy tên thuốc, khuôn mặt mẹ anh bỗng chuyển sang màu xám xịt; bà vội vàng đẩy chiếc hộp thuốc Darwin ra xa, chiếc hộp đập vào tường với tiếng động ầm ĩ, các viên thuốc bên trong bay tung tóe.

A Rèn sững sờ, hoang mang và lo lắng, anh đưa tay ra để an ủi mẹ: “Mẹ ơi, đây là thuốc đấy, là thuốc Darwin, mẹ đừng sợ.”

“Không… không!!!” Nhưng mẹ anh dường như đã mất đi lý trí, bà đẩy tay anh ra, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp thuốc Darwin nằm trên đất, đầu bà lắc liên hồi như một cái máy hỏng, đôi mắt mở to vì sợ hãi, như thể muốn nhét hết nhãn cầu ra ngoài mới thôi.

“Đừng cho tôi nhìn! Đây là tai họa, không phải thuốc đâu… Vứt nó đi! Tôi nói vứt đi mà, không nghe à?!” Bà ôm lấy tai mình và

(Có lẽ mẹ đã bị cái chết của chị gái làm cho sốc phải không?)

Cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng cậu bé, và anh cảm thấy như mình đã biến thành một con quái vật ăn thịt khiến mẹ mình sợ hãi… Điều này khiến anh vừa đau khổ vừa bất lực. Hộp thuốc Darwin kia gần như tiêu hết số tiền mà Garcia đã trả để đền đáp công lao; đây thực sự là thứ có thể giúp sức khỏe yếu ớt của mẹ được cải thiện đáng kể… Nhưng tại sao bà lại phản ứng như vậy? Tại sao bà không chấp nhận việc sử dụng thuốc Darwin? Và tại sao khi nhìn thấy mình, bà lại tỏ ra hoảng sợ đến thế?

Khi tình huống trở nên rối ren và bế tắc, chuông cửa lại vang lên… Điều này chắc chắn đã cứu rỗi A Rèn, người đang cảm thấy bối rối. Anh vội vàng mở cửa, và thấy bà Xia Hou đang đứng ngoài cùng chiếc áo khoác màu tím đậm, tay cầm theo một số trái cây và thực phẩm bổ dưỡng. Bà mỉm cười hiền từ và nói với A Rèn: “Tôi đến thăm bạn và mẹ bạn.”

Thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt A Rèn, bà Xia Hou liếc nhìn vào bên trong nhà và gật đầu, đồng thời nói nhỏ: “Để tôi vào đi.”

A Rèn hiểu ý và mở cửa cho bà vào. Khi mẹ anh đang trong tình trạng tinh thần suy sụp, sự an ủi của bà Xia Hou thực sự rất hiệu quả; tình bạn bốn năm giữa hai người tại đại học còn sâu đậm hơn cả mối quan hệ gia đình, và điều này đã giúp mẹ anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bà Xia Hou đặt các thứ đó lên bàn trà trong phòng khách; tiếng giày cao gót vang lên trên sàn nhà, tạo nên một âm thanh du dương. Thay vì vội vàng an ủi mẹ của A Rèn, bà lại quan sát xung quanh căn nhà trước. Chiếc hộp thuốc Darwin bị vỡ, mép của nó hơi cong xuống, đã thu hút sự chú ý của bà.

Bà liếc nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế sofa, đang trong tình trạng hoảng sợ nặng nề; đôi mắt màu tím đẹp của bà hơi nhíu lại: “À, ra là vậy…”

Không gian trong nhà trở nên yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe thấy rõ tiếng thở của mọi người. Sự xuất hiện của bà Xia Hou giống như một cây cọc chống sóng, đã tạm thời ổn định tình hình hỗn loạn vừa rồi… Nhưng chỉ cần không cẩn thận, cơn bão ấy vẫn có thể bùng phát bất cứ lúc nào.

A Rèn đang lo lắng, vừa rung đôi tay; cơn đau trên tay anh tạm thời bị lãng quên. Bà Xia Hou nhặt lên hộp thuốc Darwin, kiểm tra thông tin về nhà sản xuất và xác nhận rằng đây là sản phẩm hợp pháp, sau đó đặt nó ở góc bàn trà, gần chỗ mẹ của A Rèn. Bà cúi xuống bên người phụ nữ đang hoảng sợ kia và nắm lấy tay bà.

Lần này, mẹ của A Rèn tỏ ra rất n

A Rèn thở dài một cách kín đáo. Kể từ khi mẹ anh bắt đầu già đi, mỗi lần cảm xúc dâng trào, bà lại thường không thể nói được gì, giống như đã mắc chứng Alzheimer sớm vậy. Theo lời Kim Chi, gia đình Hạ Hầu có khối lượng công việc rất lớn, dễ dàng làm hỏng sức khỏe, vì vậy ngay cả vì lý do này mà ông chủ cũng đã lén lút phân phát thuốc Darwin cho tất cả nhân viên và người giúp việc. Nhưng cha của A Rèn chỉ mới uống thuốc xong thì đã qua đời vì một tai nạn, còn mẹ anh thì không hiểu sao lại từ chối uống.

Bà Hạ Hầu kiên nhẫn nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Lý Mỹ Tiêu, trên khuôn mặt bà không hề lộ ra chút bực tức nào. Bà cố tình ngồi ở một vị trí rất thuận tiện, để Mỹ Tiêu chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy chai thuốc Darwin đặt trên bàn trà, và chỉ cần muốn là có thể lấy nó lên.

Thấy người phụ nữ vẫn không thể nói được gì, Hạ Hầu Văn Ngọc thay đổi tư thế, vuốt ve mái tóc của bà và an ủi một cách kiên nhẫn: “Đừng sợ, A Rèn làm vậy là vì tốt cho bạn thôi. Đó chỉ là một số viên thuốc mà thôi, không phải bom đâu.”

Nghe vậy, người phụ nữ cuối cùng cũng yên tâm lại, ngẩng đầu nhìn Hạ Hầu Văn Ngọc. Nước mắt trong đôi mắt bà không còn lăn tăn nữa, trông giống như một đứa trẻ đang mong được xác nhận điều gì đó. Hạ Hầu Văn Ngọc mỉm cười gật đầu, ánh mắt cô tràn đầy sự âu yếm ấm áp như cái tháng Tư ấm áp có thể làm tan chảy băng giá.

“Đừng sợ, chỉ là một hộp thuốc thôi, bạn không thể nuốt chửng được đâu.”

Cô nói một cách đùa cợt, rồi âu yếm vuốt ve mũi bà. Dưới sự an ủi dịu dàng của đôi mắt màu tím ấy, mẹ của A Rèn cuối cùng cũng nhìn về phía chai thuốc Darwin trên bàn trà, cô đưa tay ra và từ từ nắm lấy nó, sau đó như thể vừa tìm thấy một báu vật quý giá, ôm chặt nó vào lòng.

Nhìn thấy vậy, bà Hạ Hầu mỉm cười, đỡ Lý Mỹ Tiêu dậy và dẫn cô đi về phòng ngủ: “Đi thôi, chúng ta hãy nghỉ ngơi trước. Bạn này, đã lớn tuổi rồi mà ở nhà tôi vẫn cứ như một đứa trẻ vậy… Nhìn kìa, A Rèn lại thấy rồi đấy, lát nữa lại bị trêu chọc đấy.”

Bà nhìn chiếc chai thuốc Darwin đang được bà ôm chặt trong lòng: “Ôm chặt thế này à… Đứa con đã mua cho bạn mà, không thể làm mất được đâu… Lát nữa đừng làm vỡ nó nhé.”

“Không!” Mẹ của A Rèn vội vàng lắc đầu, ôm chặt chai thuốc hơn nữa, như thể đang ôm một báu vật hiếm có vậy.

Trước khi bước vào phòng ngủ, bà Hạ Hầu nhìn A

“Mỹ Thu, có thể cho con biết lại làm sao mà con lại phải chịu đựng những điều không công bằng ấy không?”

Bà Xia Hou hỏi. Mẹ anh bắt đầu kể về việc A Minh đã rời đi, và trong từng câu nói đều ẩn chứa sự trách móc dành cho A Rèn.

Ánh mắt của A Rèn trở nên u ám. Nếu lúc này anh đang đứng trong phòng ngủ của mẹ, anh sẽ nhận ra mí mắt bà Xia Hou đang run rẩy; nỗi buồn khó nhận ra đang dần tràn ngập trong đôi mắt bà.

Nhưng chỉ qua cuộc trò chuyện này, A Rèn – người luôn để ý tỉ mỉ – cũng nhận ra rằng chủ đề này đang khiến mẹ mình cảm thấy buồn bã.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi gõ cửa phòng ngủ: “Mẹ ơi, mở cửa ra đi, con có chuyện muốn nói với hai mẹ.”

Giọng nói của anh không hề mềm mại chút nào. Đối với người mẹ đôi khi cư xử thiếu lý trí của mình, A Rèn và A Minh thường phải sử dụng thái độ không mấy tốt đẹp này; nếu không, mẹ họ sẽ tiếp tục gây rối mỗi khi tức giận.

Nhiều lần, anh không hiểu được làm thế nào mà bà Xia Hou có thể chịu đựng người mẹ hay cáu kỉnh như vậy suốt nhiều năm qua. Anh chưa từng trải nghiệm một tình bạn kéo dài hơn cả cuộc đời, vì vậy anh không thể cảm nhận được, cũng không thể hiểu nổi tình bạn giữa mẹ mình và Xia Hou Wenyu.

Tiếng động bên trong nhà im lặng xuống. A Rèn đứng trong phòng ngủ, cúi đầu sâu trước hai người mẹ, giọng nói trầm trọng và nghiêm túc: “Mẹ ơi, và bà Xia Hou nữa, con xin lỗi. Tất cả đều là lỗi của con… Con quá yếu đuối, không thể bảo vệ những người cần được bảo vệ. Nếu hai mẹ muốn đánh hay mắng con, cứ để con đứng đây chấp nhận mọi thứ… Đừng giữ nỗi buồn ấy trong lòng, đừng vì con mà làm hại sức khỏe của mình… Điều đó không đáng đâu.”

Mẹ anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh rất lâu… Ánh mắt bà chứa đựng rất nhiều cảm xúc khó hiểu; đôi mắt vốn đã trong trẻo giờ đây trở nên phức tạp và u ám.

A Rèn vẫn cúi đầu không nhúc nhích. Bà Xia Hou không nỡ lòng, liền kéo tay áo Lý Mỹ Thu và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đừng làm con trai mình mệt quá… Người thân duy nhất của cậu ấy chỉ còn lại mình thôi.”

Nghe vậy, mẹ anh thở dài. Bà nhấc mí mắt mệt mỏi lên… Giọng nói của bà trở nên khàn đục: “Đứng dậy đi… Đừng làm hại đến lưng mình.”

A Rèn đứng thẳng dậy. Lý Mỹ Thu lại hỏi: “Xác chị gái con đã được xử lý như thế nào rồi? Những thứ chị ấy để lại, con đã để chúng ở đâu? Con muốn xem.”

A Rèn vào phần mềm hỗ trợ, tìm ra giấy phép sử dụng l

Mẹ nhắm mắt lại và thở dài một hơi thật sâu: “Được rồi, dù không thể giữ được xác con gái, nhưng ít ra cũng tìm được nơi an nghỉ cho cô ấy. Con đã đưa cô ấy về rồi, Mỹ Mỹ cũng không phải chịu đựng khổ sở bên ngoài nữa.”

Ánh mắt của bà Hạ Hậu trở nên u ám; bà liếc nhìn A Nhẫn, trong ánh mắt ẩn chứa sự trách móc, nhưng cậu bé đang tập trung vào mẹ mình nên không nhận ra điều đó.

“Tất cả đồ đạc của chị gái con đều bị đốt hết rồi. Trước khi chết, cô ấy bị cắn; hải quan không cho phép giữ lại đồ đạc của những người bị nhiễm bệnh. Xin lỗi mẹ, con không thể mang đồ đạc của chị gái về được… Chỉ có những bức ảnh chị ấy chụp bên ngoài mà thôi, con có thể cho mẹ xem.”

Cậu bé cúi đầu thành thật xin lỗi, nhưng điều đó không thể bù đắp được gì cả. A Mỹ đã không còn nữa; nỗi buồn sâu thẳm của người mẹ yêu thương con gái mình không thể được thay thế chỉ bằng ba từ “xin lỗi”. Nhưng nếu không tha thứ thì sao đây? Đứng trước mặt bà là đứa con ruột của mình; da dày thịt nát cũng giống nhau mà. Dù bà trách móc A Nhẫn, nhưng bà thực sự hiểu rằng tất cả những quyết định của Mỹ đều không thể đổ lỗi cho ai khác. A Nhẫn luôn ngoan ngoãn hơn Mỹ, luôn vâng lời mẹ, thậm chí còn kiên nhẫn chịu đựng những cơn tức giận và định kiến của bà, lần này qua lần khác…

Lý Mỹ Tú ôm chặt chiếc máy tính bảng chứa những bức ảnh của Bạch A Mỹ, nước mắt lại trào ra.

Ánh mắt của bà Hạ Hậu cũng ẩm ướt; bà hít một hơi thật sâu rồi nói: “Con đi vệ sinh một chút.” Nói xong, bà lấy một tờ khăn giấy rồi đi ra ngoài.

Lý Mỹ Tú im lặng; mãi khi tiếng giày cao gót của người bạn thân xa dần đến mức gần như không còn nghe thấy nữa, cô mới ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy trách móc nhìn vào mắt A Nhẫn. Con người thật là như vậy: vì sự nhút nhát và hèn nhát, họ luôn dùng những lưỡi dao sắc bén và lạnh lùng để đâm vào những người đã luôn mở lòng với họ, chỉ để thể hiện cái uy quyền ít ỏi của mình.

“Con à… con chẳng làm được gì cả. Mẹ không dám nhờ Vấn Ngọc; con lại quen biết với cô chủ nhà rất tốt, và ông chủ cũng rất coi trọng con… Nếu con nói một câu thôi, Mỹ Mỹ đã sớm được đưa vào nghĩa trang rồi… Cần gì phải đến cái lò phân hủy bẩn thỉu kia nữa chứ? Ôi, đứa con gái đáng thương của mẹ… dù đã chết, nó vẫn phải chịu đựng khổ sở…” Bà lại thở dài một hơi thật sâu; đôi mắt đục ngầu của bà càng trở