Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ; anh ta luôn là người đàng hoàng, phong độ, ngay cả khi tức giận thì vẫn trông rất đẹp trai, toàn thân anh ta như một tấm ngọc trong sáng không tì vết – đó là lời mà Kim Chi đã từng nói về anh trai mình.

Bây giờ, anh ta đang nằm đè lên người cô ấy; quầng thâm dưới mắt anh ta trĩu nặng như loài koala vừa ăn phải lá độc, đôi mắt đen đẹp của anh ta cũng mất hết ánh sáng, mái tóc đuôi sói vốn luôn gọn gàng bỗng nhiên trở nên rối bù, chiếc áo sơ mi trắng vốn hiếm khi bị nhăn nheo giờ đây lại đầy nếp nhăn và ủi cong, kích cỡ quần có vẻ như không phù hợp, thậm chí cả đôi môi… cũng bị nứt nẻ.

“Xin lỗi…”

A Rèn che mắt lại, anh ta bất chợt ngồi vào tư thế y hệt như lúc Hoa Ly Phúc bị đánh bại; những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ dưới cánh tay anh ta. Ngựa Ngọc biết anh ta đang khóc, bởi vì giọng nói của người bạn tốt này đang run rẩy.

Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ; anh ta vốn không mấy thích cậu bé hoang dã này, và càng không hiểu tại sao em gái mình lại thích anh ta đến vậy. Càng thích anh ta, cô ấy lại càng ghét cái “đống sắt vụn” này – người trông có vẻ vô dụng, cứng đầu, không khéo léo và không được ai yêu mến. Điểm duy nhất tốt của anh ta là ngoại hình còn khá ổn, và lòng tốt cùng những nguyên tắc sống cơ bản mà anh ta giữ vững.

Anh ta đã từng thấy anh ta che chở những con bướm có cánh ướt đẫm dưới lá cây vào những ngày mưa, và chính mình thì bị ướt sũng; anh ta cũng đã thấy anh ta bị những đứa trẻ nghịch ngợm ném đá vào đầu, máu chảy đầy mặt, chỉ để bảo vệ một tổ chim chưa nở trứng.

Nhiều lần, khi roi của cha vung xuống không khoan nhượng, anh ta không hề do dự mà đứng ra che chở; lần này qua lần khác, cuối cùng hai người đều bị đánh đến mức không thể ngồi dậy được trong vài ngày, thậm chí đi vệ sinh cũng phải dựa vào nhau.

Anh ta nhớ mình thường xuyên ngồi bên cạnh giường của Kim Chi, kiên nhẫn gọt táo thành hình con thỏ rồi từng miếng nhỏ cho em gái mình ăn; nhưng anh ta cũng biết mình không phải là người có tính tình dễ chịu lắm, kiên nhẫn cũng không nhiều. Có lẽ, tất cả những điều tốt đẹp trong tính cách anh ta đều đã được dành cho em gái mình.

Anh ta biết mình đã từ bỏ việc học vốn rất tốt để theo học một trường võ thuật – nơi mà việc phát triển sự nghiệp của anh ta gần như không có cơ hội – mà không hề than phiền hay cau mày một lần nào, dù ban đầu anh ta hoàn toàn không có nền tảng về võ thuật và việc học rất khó khăn

Anh ấy thấy mình ghen tị vì cô ấy, cười vui khi cô ấy hạnh phúc, đau buồn cùng cô ấy khi cô ấy gặp khó khăn, lo lắng vì những bài tập học mà cô ấy không thể giải quyết được, và đã đi khắp nơi để thu thập những thông tin mà bản thân mình không hiểu rõ… Nhưng mỗi khi có được một tài liệu nào đó, anh ấy lại cười vui mừng, như thể vừa được tiên nữ ban cho đường vậy. Ngựa ngây chưa từng trải qua tình yêu không thể hiểu nổi lý do đằng sau điều này, nhưng nó biết rằng A Rèn thực sự yêu em gái của mình, và Kim Chi cũng có cảm xúc tương tự dành cho anh ấy; họ đã làm không ít những việc ngốc nghếch vì tình yêu… Hai người đó không dám nói ra thành lời, luôn kiềm chế không muốn phá vỡ lớp “giấy báo” che giấu tình cảm của họ, điều này khiến ngựa ngây cảm thấy rất lo lắng. Nó ghét việc anh ấy lùi bước, ghét việc anh ấy chỉ còn cách một bước nữa thôi nhưng lại không chịu tiến lên nữa, trong khi người mình yêu thương lại ở ngay gần tầm tay…

“Thông tin về zombie đang bị kiểm soát quá chặt chẽ.”

Nó buông lỏng cổ áo A Rèn và bỗng nhiên nói ra câu đó, giọng nói nghe giống như của một người già cực kỳ mệt mỏi. A Rèn nhìn vào đôi mắt u ám của thiếu gia và gật đầu: “Ngày đầu tiên chúng ta đến Thành phố Tây Bác, zombie đã bùng phát ngay lập tức. Mọi người ở đó nói rằng thực sự đã có một số dấu hiệu báo động, nhưng chính phủ liên tục tăng cường các biện pháp để xóa bỏ những dấu vết đó và phủ nhận sự tồn tại của zombie; Thủ tướng cá nhân cũng đã xuất hiện để an ủi người dân, vì vậy mọi thứ mới trông có vẻ bình thường…”

“Ha! Đúng là kiểu hành động của phe Gia Bản… Họ rất giỏi tự lừa dối mình, dùng sự yên bình giả tạo để che đậy những điều tồi tệ bên trong. Khi Biển Lớn bị ô nhiễm, họ cũng đã làm như vậy.”

Nó kéo cậu bé dậy: “Lúc đó, Thủ tướng và các quan chức chính phủ đã để chứng minh rằng nước thải năng lượng đó không gây hại cho con người, họ lần lượt uống nước thải trước ống kính máy quay. Sau đó, khi bệnh phóng xạ trở nên không thể kiểm soát được, những quan chức đã mất vợ và cha vì bệnh phóng xạ mới lên tiếng tiết lộ rằng những gì họ uống thực chất chỉ là những loại đồ uống được pha trộn sao cho có màu giống hệt nước thải mà thôi.”

Nó cười lạnh, mái tóc trước mặt bị xé tung do hành động đánh nhau vừa rồi, một phần rơi xuống che khuất một bên mắt, tăng thêm vẻ u sầu: “Khi tôi xem video, tôi còn thấy thật kỳ lạ… Một số quan chức sau khi uống xong còn nuốt nước miếng,

Hạ Ngựa đặt chân lên nhau, tựa vào lan can đen được khắc hoa văn, tư thế duyên dáng, khoanh tay lại trước ngực, ánh mắt nhìn xuống sảnh tầng một nơi các người hầu bận rộn qua lại không ngừng. Mái tóc của anh ta rối bù lung tung, đôi mắt được che khuất một phần… “Vì vậy mà bệnh phóng xạ ở quốc gia họ mới bùng phát nghiêm trọng và nhanh chóng đến thế.”

A Nhẫn thở dài: “Người dân ở nơi đó thật đáng thương… Tôi cảm thấy, việc thành phố Tây Bác đột nhiên bị dịch zombie xảy ra không hề đơn giản như vậy.”

Hạ Ngựa nhíu mày nhìn anh ta: “Ngoài việc virus zombie có tính lây nhiễm cao ra, đợt bùng phát này thực sự rất kỳ lạ… Tôi lo lắng cho Kim Chi; sau khi biết cô ấy đã nộp đơn vào trường đại học ở đó, tôi đã kiểm tra toàn bộ thành phố Tây Bác từ trong ra ngoài, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về zombie cả.”

Anh ta đấm mạnh vào lan can, răng cắn chặt vào hàm: “Khi tôi biết tin dịch zombie bùng phát, tôi vẫn đang làm thêm giờ ở công ty… Lúc đó tôi đã đoán rằng hai bạn chắc chắn sẽ bị bất ngờ.” Anh ta quay đầu đi, vẻ mặt đầy bất lực: “Nhưng tôi cũng nghĩ rằng, với sự có mặt của bạn bên cạnh, cô ấy có thể sống sót thêm một thời gian nữa.”

Đồng tử của A Nhẫn co lại đột ngột; anh ta ngạc nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt đen tuyền của Hạ Ngựa: “Ý anh là… thực ra anh không hy vọng cô chủ sẽ trở về sống?”

Hạ Ngựa e ngại liếc đi, ngẩng đầu nhìn chiếc đèn treo pha lê lộng lẫy ở giữa sảnh; mái tóc che khuất hoàn toàn đôi mắt của anh ta, khiến A Nhẫn không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta: “Nói chính xác hơn, tôi không hy vọng gì cho cả hai bạn cả… Đừng trách tôi lạnh lùng… Trong tình huống như vậy, có ai có thể sống sót được sau một thảm họa bất ngờ xảy ra chứ? Hơn nữa, đó lại là một loại thảm họa hoàn toàn mới mẻ… Chưa kể đến việc có thể trở về sống được nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười chân thành, xuất phát từ tận đáy lòng: “Nhưng… cậu bé này đã lớn lên rồi đấy.”

Mái tóc của anh ta lùi sang một bên, A Nhẫn nhìn thấy một nửa khuôn mặt của anh ta… Nụ cười của anh ta thật đẹp… Có chút khác biệt so với khi cùng Kim Chi…

Nhưng sau khi nói xong câu đó, Hạ Ngựa đã đi mất, không để A Nhẫn có cơ hội tiếp tục trò chuyện… Anh ta cho tay vào túi quần, bước đi thoải mái nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch.

A Nhẫn đứng đó, ngẩn ngơ… Trong đầu Hạ Ngựa vang lên một giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp… Đó là những lờ

Phía sau góc khuất, Họa Đình – người đã nghe hết mọi chuyện – ôm lấy trợ lý của chị gái mình và khóc đến nỗi vai cứ run rẩy liên hồi; những giọt nước mắt lớn đã làm ướt đẫm khuôn mặt vốn sạch sẽ của cậu bé. Lông mi dài và cong vút của cậu treo đầy những giọt nước, trông giống như những bông hoa vừa được tiên buổi sáng hôn lên.

Chỉ khi tập trung lại, A Nhẫn mới nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt của đứa trẻ từ âm thanh giày da của Y Mã đã đi xa.

“Những con zombie đáng ghét! Tôi nhất định phải tiêu diệt hết chúng!”

Họa Đình siết chặt lấy trợ lý của chị gái mình đến nỗi tay đỏ bừng; lông mày cậu nhíu chặt lại, răng cắn chặt vào môi, khuôn mặt non nớt hiện lên vẻ hung ác và tàn nhẫn như một con sói rừng.

“Cậu bé nhỏ, cậu đã ở đây bao lâu rồi?”

Thanh niên đặt câu hỏi thẳng thắn. Anh biết rằng cậu chủ nhỏ của mình không phải là loại người yếu đuối cần được bảo vệ như những đứa trẻ trong gia đình bình thường; nhiều chuyện không cần phải giấu giếm hay e ngại khi nói ra trước mặt anh.

Con cái của gia đình Hạ Hầu có thể chịu đựng được những điều tồi tệ nhất, ngay cả khi chúng chưa đầy mười tuổi… Bởi vì tên của chúng là Hạ Hầu – một cái tên mà gia tộc này tự hào suốt hàng nghìn năm nay. Mọi người trong gia đình Hạ Hầu, từ khi sinh ra, đều mang theo một khí chất lạnh lùng và cứng rắn như vũ khí sắt; ngay cả những thành viên ngoại lệ nhất cũng không ngoại lệ.

Không thể nuôi dưỡng những con thỏ yếu đuối trong tổ của đại bàng.

Họa Đình ngước nhìn lên với đôi mắt ướt đẫm; những giọt nước càng tích tụ nhiều hơn trên lông mi. Ánh mắt của A Nhẫn lại dán chặt vào đôi tay đỏ bừng của cậu bé.

“Tôi… ừm, tôi vừa mới ở đây thôi.”

Họa Đình còn quá nhỏ; cậu cố gắng bình tĩnh lại, nhưng cơ thể lại không nghe lời. A Nhẫn ngồi xuống bên cạnh cậu, nhặt lấy đôi tay của Họa Đình và xoa dịu lòng bàn tay non nớt ấy. Những dấu vân cứng cáp của trợ lý để lại những vết sâu trên lòng bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ.

Họa Đình buồn bã nhắm mắt lại và hỏi: “Anh Nhẫn ơi, chị gái em thật sự… không còn nữa sao?”

Ánh mắt của A Nhẫn cũng trở nên u ám; anh gật đầu và tiếp tục xoa dịu đôi tay còn lại của Họa Đình. “Cậu bé nhỏ, cô ấy… là do tôi mà chết.”

Họa Đình ngẩn ngơ một lát, rồi cau mày và rút tay mình ra, dường như không muốn để A Nhẫn chạm vào mình nữa. Thanh niên cảm thấy thất vọng; anh hiểu rằng mình xứng đ

Tôi đã nghe hết rồi… Bây giờ ngoài kia toàn là xác sống; chính những con quái vật đáng ghét đó đã giết chết chị gái tôi.”

Đôi tay của cậu bé run rẩy một chút, rồi từ từ ôm lấy đứa trẻ vào lòng. Anh nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó, cố gắng an ủi nó bằng những cách thức ngớ ngẩn này.

“Anh trai, nếu không phải vì những con xác sống thì sao?”

Hoa Đình sững lại một chút, đôi tay ôm anh cũng buông lỏng ra một chút, nhưng ngay lập tức lại siết chặt lại: “Em tin rằng dù có lý do gì khác đi nữa, anh Rèn chắc chắn không hề cố ý làm vậy đâu. Anh yêu chị gái em rất nhiều, và chị ấy cũng yêu anh rất nhiều… Hai người luôn gọi tên nhau trong giấc mơ… Làm sao có thể làm tổn thương lẫn nhau được chứ? Em không tin đâu!”

Giọng nói kiên định của đứa trẻ khiến A Rèn cảm thấy áy náy và buộc phải hạ mắt xuống… Bởi vì dù tìm bất kỳ lý do gì đi nữa, thực tế là anh đã không bảo vệ được cô ấy… Đó là một sự thật không thể tránh khỏi.

Hoa Đình buông anh ra, đôi mắt đầy nước mắt nhìn thẳng vào mắt A Rèn: “Anh Rèn ơi, em tin anh mà… Anh luôn bảo vệ chị gái em đúng không? Em tin rằng anh không bao giờ làm hại chị ấy đâu… Chắc chắn có kẻ xấu nào đó đang gây rối thôi!”

Sự tin tưởng vô điều kiện ấy như một tia nắng nhỏ, lan tỏa trong trái tim A Rèn, làm tan chảy những phần lạnh giá trong trái tim anh sau khi Kim Chi rời đi… Đôi mắt anh bỗng nhiên ướt đẫm… Hoa Đình xoay xoay ngón tay, nhìn anh một cách e ngại: “Mọi người thực sự đều muốn tin anh đấy… Dù người khác có không tin, nhưng Hoa Đình vẫn tin anh Rèn… Vì vậy, anh ơi… đừng đi nữa, được không?”