Bùm!

Một cú nắm đấm mạnh mẽ được đánh vào bức tường, làm cho chiếc đèn treo gần đó rung chuyển. Trong hành lang, Hạ Hầu Ngọc Mã đã ép A Nhẫn vào góc tường; khuôn mặt trắng muốt của anh ta đầy giận dữ.

“Gây ra rắc rối xong lại muốn bỏ trốn, suốt vài tháng liền không liên lạc với chúng tôi… Thật phù hợp với tính cách yếu đuối của ngươi! Bây giờ muốn trốn à? Không đơn giản như vậy đâu!”

Tình huống bị ép vào góc khiến A Nhẫn cảm thấy khó chịu. Anh ta lạnh lùng đẩy bàn tay của Hạ Hầu Ngọc Mã ra khỏi bức tường, ánh mắt lộ rõ sự bực tức. Giờ đây, anh chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt – nơi mà anh không còn quyền đặt chân đến nữa – và không muốn tiếp tục trò chuyện với người anh trai cũ này.

“Thưa thiếu gia,” A Nhẫn thở hổn hển, nhìn Hạ Hầu Ngọc Mã với ánh mắt u ám, “Tôi đã không làm tròn bổn phận của mình… Tôi không xứng đáng ở lại đây nữa, càng không xứng đáng xuất hiện trước mặt cả gia đình các ngài.”

Hạ Hầu Ngọc Mã bật cười, lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt: “Bạch Đan Nhẫn, nhà Hạ Hầu đã nuôi dưỡng ngươi suốt hơn mười năm… Khi nghĩ mình đủ tốt rồi, ngươi liền đẩy chúng tôi ra xa… Ngươi coi nhà chúng tôi là cái gì vậy? Là một khách sạn ven đường sao?!”

Anh ta cho tay vào túi, thong dong chờ đợi phản ứng tiếp theo của A Nhẫn, trong lòng mong chờ anh ta sẽ nói ra những lời điên rồ nào đó.

A Nhẫn lặng lẽ nhìn khuôn mặt giống Kim Chi đến mức có bốn phần giống nhau của Hạ Hầu Ngọc Mã… Anh ta mới nhận ra rằng chỉ sau vài tháng rời nhà, A Nhẫn đã cao lên đến mức gần bằng mình rồi… Anh ta tự hỏi: Ở tuổi 19, xương đã gần như hoàn thiện rồi… Vậy mà vẫn có thể cao thêm được sao?

“Ngươi biết đấy… Tôi không có ý đó đâu. Ngươi cũng biết nhà tôi ở đâu… Dù tôi rời đi, ngươi vẫn có thể đến đó để trừng phạt tôi mà.”

Câu trả lời cứng đầu của A Nhẫn khiến Hạ Hầu Ngọc Mã đau đầu… (Đứa bé này ở ngoài kia chỉ to lên mà không hề phát triển trí tuệ sao? Thói cứng đầu của nó vẫn chưa hề thay đổi chút nào!)

Anh ta thở dài, nhìn A Nhẫn: “Ngươi đã trưởng thành hơn rồi… Ngươi muốn đi đâu? Đây vẫn là nhà của ngươi mà… Ngươi đã lớn lên ở đây… Nói như vậy là muốn bỏ trốn, trở thành kẻ hoang dã trong rừng sao?”

Anh ta cau mày, giơ tay lên… A Nhẫn, như dự đoán, đã nhắm mắt lại… Nhưng thay vì những cú đánh mạnh mẽ, anh ta lại nhận được những cái vuốt ve

Khi không thể đối đầu với kẻ mạnh, việc tạm thời nhượng bộ cũng là một chiến lược khá tốt. Những cuốn sách về chiến thuật quân sự và tâm lý học mà thầy dạy tại trường võ thuật cùng với Kim Chi đã buộc anh phải đọc, anh đều ghi nhớ chúng rất kỹ.

Hạ Hậu Ngọc Mã im lặng nhìn vào phòng của em gái mình. Phòng đó giờ đây đã không còn chủ nhân nữa, nhưng các người hầu vẫn tiếp tục vào dọn dẹp nó mỗi ngày. Kể từ khi dịch bệnh zombie bùng phát, nguồn lực bắt đầu khan hiếm, đặc biệt là các loại hàng xa xỉ, giá cả của chúng tăng vọt. Tuy nhiên, trong phòng Kim Chi, hoa tươi luôn được cung cấp đầy đủ. Ngay cả khi không có lệnh từ gia chủ nhà Hạ Hậu, các cô hầu gái vẫn luôn chọn những bông hoa tươi nhất để trang trí phòng, vì họ hy vọng khi cô chủ trở về, cô ấy sẽ cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy căn phòng của mình được dọn dẹp gọn gàng.

Toàn bộ dinh thự này vẫn đang mong chờ sự trở lại bất ngờ của cô chủ xinh đẹp và dễ mến. Từ ông chủ đến những người lao động tạm thời, không ai trong dinh thự này là không yêu mến Kim Chi. Cô ấy là chủ nhân duy nhất thực sự thông cảm và thường xuyên tự bỏ tiền ra giúp đỡ những người lao động gặp khó khăn. Khi tụ tập riêng, các người hầu thường bàn tán về điều này. Họ vẫn chưa biết rằng cô chủ đã gặp nạn, chỉ cảm thấy hơi lạ: Lần này, A Rèn tại sao không đưa cô chủ về cùng?

Những người tốt bụng này thậm chí còn nghĩ đến khả năng A Rèn, người bảo vệ của cô chủ, và cô chủ đã bỏ trốn cùng nhau… Ai ngờ rằng cô chủ họ đã gặp nạn. Hoặc có lẽ, nhiều người đã đoán ra điều này, nhưng không muốn thừa nhận nó là sự thật. Vì địa vị đặc biệt của A Rèn, mặc dù mọi người trong lòng đều có những suy đoán, những lời than phiền, hay những cảm xúc không mấy tích cực, nhưng không ai dám bộc lộ chúng ra ngoài hay tỏ thái độ xấu với anh ta, ngoại trừ một số người chủ nhà.

Tuy nhiên, nhìn vào thái độ của các chủ nhà, không ai có ý định gây khó dễ cho A Rèn cả. Ngay cả người con trai cả dường như ít ưa A Rèn nhất cũng chỉ dừng lại mắng mỏ anh ta ở hành lang mà thôi, chứ không hề đánh đập gì cả.

“Các bạn đang làm gì đó?”

Giọng nói non nớt nhưng rõ ràng vang lên. Những người hầu đang trốn sau góc tường để nghe lén cuộc trò chuyện giữa người con trai cả và A Rèn bỗng nhiên giật mình, vội vàng xin lỗi khi bị phát hiện.

Mặc dù mới chỉ học tiểu học, nhưng cách cư xử của cậu bé này đã có phong cách của ông chủ Hạ Hậu, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả người con trai

Chiếc lầu nhỏ kia dường như đã mang đậm tính chất “hổ cười”, người đó mỉm cười, vừa đe dọa vừa an ủi rằng mình sẽ không báo cho gia đình biết chuyện họ nghe lén này, và chỉ sau đó các người hầu mới e lệ lau mồ hôi rồi cảm ơn trước khi rời đi.

Trong dinh thự này, không ai dám xem thường cậu bé nhỏ tuổi này; không chỉ vì các người có quyền lực đều yêu thích đứa trẻ này, mà còn bởi vì ông chủ nhà họ Hạ Hầu đã cố tình giao cho đứa con út của mình một phần quyền lực, từ khi nó còn là đứa trẻ sơ sinh, ông đã có ý định rèn luyện nó, để sau này có thể chọn ra người thừa kế phù hợp nhất. Ông luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng có thể xảy ra.

Sự ra đi của Kim Chi không gây ra nhiều xúc động lớn trong lòng hai vị chủ nhân, thậm chí họ cũng không trách phạt A Nhẫn; bởi vì từ khi mỗi đứa trẻ được sinh ra, gia đình thương nhân này đã sẵn sàng đối mặt với khả năng bất kỳ đứa trẻ nào trong số chúng có thể đột nhiên rời đi. Xét từ góc độ của những đứa trẻ được yêu thích, sự ra đời của Kim Chi chắc chắn đã mang lại niềm vui cho cả dinh thự, bởi vì trong gia đình họ Hạ Hầu, hiếm khi có con gái; nhưng với vai trò là người thừa kế, ông chủ luôn cho rằng cô ấy chưa đủ tốt.

Nếu trong những tháng qua, A Nhẫn không chăm sóc tốt bất kỳ một trong hai người con trai nào, thì hôm nay anh ta cũng sẽ không thể thoát khỏi căn phòng đọc sách đó một cách an toàn. Điều này cũng giải thích tại sao khi nói về cái chết của Kim Chi, Tiêu Ruǐ đã nhận thấy trên khuôn mặt vị chủ nhân có một ánh mắt vui mừng kỳ lạ.

Chúng ta đều là con người bình thường; dù địa vị và tầm quan trọng của mình cao đến đâu, cũng không thể thoát khỏi bản chất con người.

Gia đình thương nhân có tình cảm, nhưng cũng có sự lạnh lùng; càng là những gia đình lớn, điều này càng được thể hiện một cách tàn nhẫn hơn. Tuy nhiên, mức độ đó có thể rõ ràng hoặc không rõ ràng; và gia đình họ Hạ Hầu rõ ràng thuộc loại không rõ ràng. Khi liên quan đến lợi ích, tình cảm gia đình sẽ trở thành một thanh kiếm hai lưỡi.

Việc Ngọc Mã giữ A Nhẫn lại không hoàn toàn xuất phát từ tình bạn trong quá khứ; ông ta thực sự đang âm thầm tìm cách thu hút nhân tài và lực lượng cho việc kế thừa gia sản sau này của mình, và loại cạnh tranh lành mạnh này được ông chủ chấp nhận một cách ngầm. Lý do ông chủ không hành động với A Nhẫn cũng bao gồm điểm này: so với người thừa kế quý giá nhất của mình, cái chết của một đứa con gái không đáng kể gì cả; mọi thứ đều phải theo kế hoạch của ông.

Nhưng A Nhẫn không

Anh nhìn chàng trai trước mắt – người dường như luôn cúi đầu tuân lệnh, nhưng thực ra lại đầy sự bướng bỉnh – và nói một cách nặng nề: “Con phải ở lại đây, chứng kiến căn biệt thự này sẽ thay đổi như thế nào sau khi cô ấy không còn nữa, và nghe những gì mọi người xung quanh sẽ nói khi họ biết tin cô ấy đã qua đời. Đối mặt với căn biệt thự và căn phòng nơi cô ấy từng sống, hàng ngày phải chịu đựng sự ám ảnh của ký ức và nỗi đau, đó chính là hình phạt mà ta muốn dành cho con… và cũng là hình phạt xứng đáng nhất mà con nên nhận.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ta muốn con thông qua cách này, mãi mãi tưởng nhớ em gái ta.”

Trong lòng A Rèn, cảm giác nặng nề như thể có một tảng đá khổng lồ đang đè lên mình; anh cúi đầu thật sâu và nói: “A Rèn sẽ nhớ lời này.”

Ở góc khuất, Hoạ Đình nắm chặt tay trợ lý của chị gái mình; đôi mắt anh ấy ướt đẫm, miệng cắn chặt môi để kiềm chế tiếng nói của mình.

A Rèn ngẩng đầu lên, đôi mắt anh đã đỏ hoe: “Thực ra… chị gái tôi cũng không còn nữa…” Anh do dự một chút rồi tiếp tục: “Khi trở về, để bảo vệ tôi, chị ấy đã hy sinh mạng mình.”

Hạ Hậu Ngọc Mã sững sờ; A Rèn tiếp tục nói: “Chị ấy đã bị cắn… Khi trở về, tôi không thể mang thi thể chị ấy về được.”

A Rèn gật đầu, xoa mặt mình để che giấu đôi mắt đỏ hoe: “Tôi đã đưa thi thể chị ấy vào lò phân hủy… Chị ấy bị cắn, nên không thể để thi thể lại được.”

Ngọc Mã gật đầu; việc thi thể bị cắn thì thực sự không thể giữ lại được. Anh ta đưa tay ra muốn vỗ vai an ủi A Rèn, nhưng ngay trước khi chạm vào, tay anh ta đột nhiên dừng lại: “Còn Kim Chi thì sao? Con đã đưa thi thể Kim Chi vào lò phân hủy nữa chứ?”

Hoạ Đình, người đang đứng ở góc khuất, nghe vậy liền bất ngờ ngẩng đầu lên, chăm chú lắng nghe; đôi mắt đầy nước mắt của anh ta chớp lia, trông giống như một chú sói con đen nhỏ, đầy sức sống và có phép thuật.

A Rèn cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; anh nhìn Ngọc Mã với đôi mắt đầy hy vọng, mong rằng thi thể em gái mình ít nhất cũng có thể được an táng trong đất nước… Dù chỉ là trong lò phân hủy đi nữa, cũng tốt hơn là để nó lưu lạc bên ngoài.

“Cô gái ấy… lúc đó đã chìm xuống biển cùng con tàu du thuyền… Tôi không thể giữ lại thi thể cô ấy được…” Anh hạ mắt xuống, giọng nói trầm trọng; bàn tay bên cạnh anh run rẩy theo nhịp tim: “Tôi đã làm mất cô ấy…”

Anh không giải thích thêm gì nữa, cũng không xin l

Sau mỗi buổi học hàng ngày, cô ấy luôn cảm thấy mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt rất đậm, khiến anh ta thấy đau lòng; nhưng anh ta lại không tìm được cách nào để giúp đỡ cô ấy, chỉ có thể cố gắng rèn luyện bản thân chăm chỉ hơn mà thôi.

Anh ta cũng không nói với Ngựa Ngọc rằng Kim Chi khao khát một cuộc sống tự do, không bị ràng buộc. Mặc dù cô ấy không nói ra, nhưng thực sự cô ấy không thích việc phải bị giam cầm trong nhà để học những môn học nhàm chán, cũng không thích phải tiếp xúc hàng ngày với những người kinh doanh nhàm chán và thiếu hứng thú. Đó là lý do tại sao cô ấy luôn muốn đi khắp nơi, và việc chọn trường đại học ở nước ngoài cũng xuất phát từ điều này. Cô công chúa nhà Hạ Hầu không thích việc mọi việc của mình bị người khác can thiệp và kiểm soát; cô không muốn trở thành con chim bị giam cầm trong chiếc lồng sắt đen.

Nhưng khát vọng về tự do ấy đã cướp đi sinh mạng cô ấy… Tuy nhiên, A Nhẫn cảm thấy rằng ngay cả nếu được sống lại, Kim Chi vẫn sẽ chọn con đường tương tự; cô ấy không hề hối tiếc, khi ngã xuống, miệng cô vẫn nở nụ cười, giống như một con chim biển trắng tinh.

Tự do… là điều mà Ngựa Ngọc, người luôn ngoan ngoãn và tuân thủ mọi quy tắc, không thể hiểu nổi.

Anh ta không mang cô ấy trở về; trong lòng anh ta ẩn chứa một mong muốn riêng tư: anh hy vọng rằng trong kiếp sau, cô công chúa của mình sẽ trở thành một con chim biển, hoặc một làn gió nhẹ bay lượn tự do, không còn bị ràng buộc bởi những phiền muộn của thế gian này, cũng không bị bất kỳ kẻ nào ám hại… Nếu không bị đất đai giam cầm, có lẽ cô ấy sẽ có được sự tự do mãi mãi – đó chính là điều cô ấy khao khát.

Nhưng việc biến thành năng lượng thì quá mệt mỏi… Công chúa của anh ta thực sự xứng đáng được sống tự do… Đó là tất cả những gì anh ta có thể cho cô ấy… Nhưng anh ta không thể nói sự thật với Ngựa Ngọc.

Trong lòng anh ta còn ẩn chứa một hy vọng nhỏ nhoi… Dù điều đó có hơi độc ác, và thật sự rất xấu xa đối với gia đình Hạ Hầu đã nuôi dưỡng anh ta… Nếu như anh ta không trở về cung điện lộng lẫy này… Có lẽ trong kiếp sau, anh ta thực sự có thể xứng đáng với cô ấy…

Anh ta biết mình thật hèn nhát… Nhưng tình yêu đã khiến anh ta không thể kiểm soát bản thân mình…

Ngay cả khi cô ấy chỉ còn là xác chết… Anh ta cũng tuyệt đối không muốn cô ấy trở về.

“Đồ khốn nạn!”

Ngựa Ngọc không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng mình nữa… Anh ta đấm vào người A Nhẫn… Chàng trai trẻ không chống đỡ, để mặc anh ta đánh mình… Nhưng khi nắm lấy quả đ