Bước chân của cậu bé hôm nay trở nên nặng nề đặc biệt; Xiao Rui lo lắng đi theo phía sau. Ngay cả con nhím vốn thường xuyên nói nhiều cũng trở nên im lặng hơn khi nhìn thấy A Rèn hành xử một cách kín đáo như vậy.

Khi họ đến trước một cánh cửa gỗ đen được sơn bóng dày, A Rèn nắm lấy tay nắm kim loại màu đen và do dự không mở ngay. Vẻ mặt u ám của anh khiến tâm trạng Xiao Rui cũng trở nên buồn bã; cô liền quay mặt đi để tập trung suy nghĩ khác đi, bởi vì chỉ vài giây nữa họ sẽ gặp chủ nhân của căn nhà này, và việc ba người đều có vẻ mặt không vui sẽ thật không lịch sự.

Cô chú ý thấy ở góc tay nắm, có hình ảnh huy hiệu gia đình hình lục giác màu đen giống hệt những chiếc áo tập võ mà các người đàn ông mặc; tuy nhiên, điểm khác biệt là bên trong huy hiệu này có thêm những đường nét màu vàng óng ánh.

Tích...

Cánh cửa cuối cùng cũng được mở ra.

A Rèn hít một hơi thật sâu, cố gắng duỗi thẳng người rồi bước vào bên trong; Xiao Rui lập tức theo sau. Con nhím dừng lại trước cửa một chút, rồi đặt cây gậy bóng chày trông rất lộng lẫy của mình vào bên ngoài.

“Lão gia.”

Ngay khi bước vào nhà, cậu bé cúi đầu thấp xuống. Người đàn ông già ngồi trên chiếc ghế da màu đen từ từ quay đầu lại; Xiao Rui nhận thấy trên khuôn mặt ông ta có những nếp nhăn sâu, và trong đó có những giọt nước mắt lấp lánh. Khi nhìn thấy A Rèn, ánh mắt ông ta tràn ngập vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Con trở về rồi thật tốt... Con cao lên nhiều rồi đấy! Tại sao ban nãy con không vào ngay?”

Giọng nói của người đàn ông già đầy lo lắng, nhưng âm thanh có phần khàn đục.

Cậu bé cúi đầu thấp hơn nữa: “Con đã làm lão gia phải chờ đợi một phút, xin lỗi.”

Xiao Rui đang đếm thời gian... Đúng vậy, A Rèn đã đứng bên ngoài cửa một phút trước khi bước vào. Cô cảm thấy ngạc nhiên; người đàn ông già ngồi bên trong lại biết rõ điều đó. Nhưng bên ngoài không hề có camera, và bên trong nhà cũng không có ai khác cả… Làm thế nào mà ông ta biết được điều đó?

Trong lúc cô đang suy nghĩ, người đàn ông già quay đầu nhìn hai người họ: “Hai người này là ai vậy?”

Xiao Rui lập tức thu hồi suy nghĩ của mình, bước tới vài bước về phía trước, nhớ lại những quy tắc lịch sự mà mẹ mình đã dạy mình, cô cúi đầu nhẹ và nói lịch sự: “Xin chào, tôi tên là Xiao Rui, tôi đến đây cùng với A Rèn.”

Người đàn ông già không vội vàng trả lời, mà quay đầu nhìn con nhím. Ánh mắt uy nghiêm và yên lặng của ông khi

Con nhím trong lòng đập thình thịch; nó căng thẳng đến mức nói lắp bắp: “Tôi… tôi là người của làng Biên Cảnh… Bạn cứ gọi tôi là Con Nhím đi! Tôi chỉ là một hạt bụi nhỏ bé, không xứng đáng để bạn nhớ tên tôi!”

Nó vội vàng cúi đầu sâu xuống, thậm chí còn nhắm chặt mắt lại; ông lão bật cười trước cử chỉ này, nhưng khi nghe thấy tiếng cười của ông, ánh mắt Shao Rui vẫn u ám như đang nặng trĩu.

“[Tôi là Hạ Hầu Tôn, chào mừng các bạn đến với gia đình Hạ Hầu.]”

Ông lão Hạ Hầu trả lời hai người bằng ngôn ngữ Gabin; Shao Rui giật mình, mới nhận ra rằng kể từ khi vào dinh thự, cô đã luôn sử dụng ngôn ngữ Gabin, trong khi mọi người ở đây đều là người của Đông Cộng Hòa… Mặt cô đỏ bừng lên.

A Rèn bước lên phía trước, anh ta dùng lòng bàn tay chỉ vào hai người bạn của mình và giải thích thêm cho ông lão: “Thưa ngài, vì chưa kịp thông báo trước nên A Rèn sẽ phải chịu hình phạt sau này; hai người này là bạn bè của tôi, họ đều đến từ Đế quốc Gabin.”

Ông lão lắc đầu, im lặng một lúc, có vẻ như đang chờ đợi hoặc cố gắng bình tĩnh lại… Khi ông chuẩn bị mở miệng nói gì đó, Shao Rui thấy A Rèn đột nhiên nắm chặt nắm tay lại, biểu cảm của anh ta giống hệt cậu bé tên Tiểu Đường lúc nãy… Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ngài, tôi…”

Bàng! Cửa bỗng nhiên bị gõ; một người phụ nữ mặc chiếc váy liền thân màu tím, ăn mặc trang trọng và thanh lịch, bước vào. Trong búi tóc được buộc gọn gàng của bà, có vài sợi tóc bạc; bà cầm theo một khay trà và bánh nhỏ.

“Nghe nói có khách đến, lại còn là khách quen nữa, nên tôi tự mình đến xem sao… Có làm phiền các bạn không?” Người phụ nữ bước đi một cách vững vàng về phía chiếc bàn làm việc bằng gương đen; khay trà và bánh trong tay bà không hề lung lay dù bà đi bộ, sự ổn định của bà khiến ngay cả Shao Rui – người học y – cũng phải ngưỡng mộ.

“Không có gì cả.” Ông lão lắc đầu.

A Rèn nhìn người phụ nữ và nói một cách không vui: “Hóa ra bây giờ tôi đã trở thành khách rồi à?”

Có vẻ như sự xuất hiện của người phụ nữ đã giúp A Rèn giảm bớt căng thẳng… Người phụ nữ đặt khay xuống đất, nhìn A Rèn với ánh mắt dịu dàng và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tất nhiên là không… Bạn mãi mãi là người của gia đình Hạ Hầu.”

A Rèn cúi đầu xuống, có vẻ buồn bã: “…Ồ.”

Sau đó, anh ta lại nắm chặt nắm tay lại; gương mặt tuổi trẻ của anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Thưa bà, thưa ngài, A Rèn có chuyện rất quan tr

Tôi vẫn nhớ đến tận bây giờ rằng đó là một mẫu dành cho các cặp đôi yêu nhau.

(Thật đáng tiếc, tôi đã làm mất chiếc kia… và cũng làm mất… bạn.)

Chàng trai cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt, nhưng giọng nói nghẹn ngào của anh không thể lừa được mọi người trong phòng:

“Thưa ông, thưa bà… A Rèn, con không bảo vệ được cô chủ nhỏ.”

Với một tiếng “đập” rõ ràng, chàng trai quỳ thẳng xuống trước mặt hai vị lão nhân của gia đình Hạ Hầu. Tiếng đầu gối va vào sàn khiến Xiao Rui cảm thấy sợ hãi; cô tự hỏi liệu đầu gối của đội trưởng mình có đau đớn đến mức nào khi phải quỳ trên sàn gỗ cứng như vậy? Cô nhớ lại những buổi tập luyện ở trường – nếu không đeo bao tay chống đau, chỉ cần quỳ trên sàn gỗ thôi cũng đã rất đau rồi, huống chi là lúc này.

Nhưng biểu hiện của A Rèn hoàn toàn không thay đổi. Anh cầm lấy tấm ảnh đó, nước mắt trong mắt anh càng trào dâng mãnh liệt hơn, giọng nói nghẹn ngào của anh cũng không thể kiềm chế được nữa:

“A Rèn thật đáng trách… Cô chủ nhỏ ấy… đã chìm xuống biển.”

Vị lão nhân thở dài sâu, giọng nói của ông run rẩy, lẫn lộn với những âm thanh buồn bã mà ông cố gắng che giấu. Bà thì quay đi, che miệng mình, vai run rẩy nhẹ, những tiếng khóc thấp thoáng trào ra từ khe tay bà.

“Cô Chỉ Nhi… có bị cắn không?”

Sau một lúc thở dài, vị lão nhân hỏi. Kim Chỉ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, bởi giọng nói của vị lão nhân này, hay có lẽ là người cha của cô, lại chứa đựng một chút hy vọng ẩn giấu.

(Có lẽ lẽ ra ông ấy nên cảm thấy buồn bã mới đúng…) Cô nhíu mày một cách lén lút.

A Rèn lấy hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình bình tĩnh hơn trước khi nói:

“Không… Cô chủ nhỏ đã bị ép buộc phải chết.”

Ngay sau đó, anh kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trên du thuyền. Biểu hiện của vị lão nhân từ giận dữ chuyển sang tiếc nuối, và cuối cùng là một chút an ủi.

Bà có đôi mắt đỏ hoe, suốt quá trình đó bà đều khóc. Cuối cùng, tiếng khóc của bà không thể kiềm chế được nữa; bà ôm lấy tấm ảnh bị giấu kia và khóc lóc trên ngực vị lão nhân, người bà run rẩy không ngừng.

Đôi mắt của vị lão nhân cũng đỏ hoe, nhưng so với người vợ đang đau khổ kia, ông tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Ông đẩy người vợ ra, nhìn A Rèn với đôi mắt đầy nước mắt và nói:

“May mà cô ấy không bị cắn… Con gái của gia đình Hạ Hầu đã hy sinh để cứu sống tất cả mọi

Những tiếng thở dài liên miên nhưng không đều của bà khiến lời nói của bà giống như những câu thơ bi thương được người thi sĩ đọc trên sân khấu: “Con gái tôi đã rụng đi vào độ tuổi đẹp như hoa, vẻ đẹp của nó chưa kịp nở rộ, nhưng sự thanh cao của nó đã được Thần Chúa chứng kiến; nó sẽ có một cuộc sống mới tốt đẹp hơn.”

“Đúng vậy… Nó trong sạch và từ bi như đóa sen trắng, lại rực rỡ nhưng ngắn ngủi như đóa hoa bạch đàn… Nhưng Ah Rèn, cuối cùng bạn cũng không bảo vệ được nó.” Bỗng nhiên, từ cửa vang lên một âm thanh du dương như tiếng chai thủy tinh vỡ, giọng nói ấy ôn hòa đến lạ thường, nhưng trong đó ẩn chứa sự trách móc nghiêm khắc.

“Chàng trai nhỏ?”

Ah Rèn ngạc nhiên quay đầu lại; Xiao Rui và Chí Hổ cũng nhìn theo. Ở cửa, có một chàng trai đang tựa vào đó, khoảng hơn 25 tuổi, cao ráo (có lẽ khoảng 187 cm), mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần tây đen, không đeo bất kỳ trang sức nào, đôi giày da đen được lau sạch đến mức phản chiếu ánh sáng.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn trái ngược với đôi giày đen bóng loáng kia: mái tóc đuôi sói màu đen tuyền hơi rối bù, làn da trắng muốt đến mức các vết thâm quanh mắt càng nổi bật hơn, đôi môi khô nứt, chiếc áo sơ mi trắng cũng nhăn nhúm, rõ ràng là anh ta chưa được nghỉ ngơi đầy đủ và vội vàng đến đây.

Ông chủ nhà nhíu mày nhìn chàng trai: “Mọi việc đã được giải quyết ổn chưa?”

Chàng trai lắc đầu, khoác chiếc áo khoác đen lên vai rồi bước vào. Khi đi qua, anh ta gật đầu với Xiao Rui – người đang nhìn anh ta với vẻ tò mò. Lúc này, Xiao Rui mới nhận ra rằng chàng trai này thật sự rất đẹp trai, vượt trội hơn cả những người mẫu nam hàng đầu mà cô từng thấy. Trong từng cử chỉ, ánh mắt của anh ta đều toát lên vẻ lạnh lùng, nhưng đôi khi lại hiện lên chút dịu dàng khó che giấu. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc.

Chàng trai đứng yên, nhẹ nhàng cúi đầu với ông chủ nhà: “Chưa ạ… Hiện tại chúng tôi vẫn đang trong tình trạng lo lắng. Nghe nói Ah Rèn đã trở về, tôi vội vàng đến xem sao.”

Vẻ mặt của ông chủ nhà có vẻ không hài lòng: “Có cái gì đáng để xem đâu? Không biết phân biệt trọng tự, những việc dưới lầu mới quan trọng hơn.”

Chàng trai nhắm mắt thở dài, trong cử chỉ của mình toát lên vẻ bất đắc dĩ nhưng thanh lịch: “Bố ơi, con biết mà… Con sẽ không làm chậm tiến độ công việc đó đâu, bố yên tâm đi.”

Người phụ nữ vẫy tay gọi chàng tr