Ngôi nhà của gia đình Hạ Hầu nằm trong khu biệt thự; không giống như những ngôi nhà khác, nó không phải là một căn hộ đơn lẻ, mà giống như một khối xây đơn lẻ bị bỏ quên vậy. Khi bước vào con đường bằng đá, bạn sẽ thấy những biệt thự đơn lẻ có tầng cao khá thấp; tuy nhiên, giữa các biệt thự này không hề có bức tường hay hàng rào nào để ngăn cách chúng, chỉ có những hàng rào thấp được dựng giữa từng căn nhà mà thôi. Mỗi biệt thự đều trồng những loại cây khác nhau; Xiao Rui còn thấy gần đó có một nhà kính lớn bằng kính, trông giống như một lâu đài pha lê tinh khôi và trong trẻo, bên trong đầy cây xanh um tùm; từ xa đã có thể thấy nơi đó giống như một thiên đường do các nàng tiên sinh sống.

Giữa các biệt thự, thỉnh thoảng có những người mặc đồng phục nhất định đi qua; những cô gái đều mặc đồng phục phục vụ kiểu phương Tây dài đến mắt cá chân, không đeo bất kỳ trang sức nào, tóc được buộc gọn lại và đều được trang trí bằng một dải ren màu xám. Thỉnh thoảng có vài người trang điểm nhẹ nhàng, nhưng không ai trang điểm quá lòe loẹt; khi họ đi qua, cũng không có mùi nước hoa nào, thậm chí mùi dung dịch giặt quần áo cũng giống nhau.

Bên trong đồng phục của họ là những chiếc váy màu đen, phủ bên ngoài bởi những chiếc tạp dề ren màu xám cùng chiều dài; váy bên trong được may ôm sát eo, cổ tay cũng được may kín, rất thuận tiện cho việc làm việc. Giày tất của họ đều màu đơn sắc và dài; tất cả mọi người đều mặc giày tất màu đen, trắng hoặc xám; có người thì không mặc giày tất. Kiểu dáng giày của họ cũng giống nhau, đều là những đôi giày da đen mờ, gọn gàng và thanh lịch.

Xiao Rui nhận thấy có một vài cô gái mặc đồ màu nhạt hơn; cô đoán rằng những người này có lẽ là trưởng phòng phục vụ hoặc quản lý, bởi vì họ dường như chỉ đạo công việc hơn là thực sự làm việc, và trên ngực họ đều có những tấm biển danh tính.

Các chàng trai cũng không đeo bất kỳ trang sức nào, nhưng một số người có hình xăm; họ mặc đồ tập võ truyền thống của Đông Cộng Hòa, màu đen và kiểu dáng đều giống nhau; bên trong áo khoác cũng đều màu đen. Trên ngực áo khoác có một hình thêu hình lục giác màu đen, trông giống như huy hiệu gia đình; bên trong hình lục giác còn có những họa tiết khác nhau, nhưng Xiao Rui không thể nhìn rõ lắm.

Họ đều mang những đôi giày màu đen, thuận tiện cho việc di chuyển; kiểu dáng giày đa dạng; giày tất hoặc là không mặc, hoặc là dài đến mức che khuất cả mắt cá chân, cũng đều màu đen. So với

Những người này khi nhìn thấy A Rèn đều gật đầu chào hỏi anh ta, nhưng không ai đi lại gần để chào đón cụ thể; đặc biệt là các cô hầu gái, tất cả đều giữ một khoảng cách nhất định với anh ta. Một cậu bé từ phía sau vỗ vào lưng A Rèn, và A Rèn lập tức chuẩn bị thực hiện đòn ném qua vai. Cậu bé dùng hai chân ôm chặt lấy eo A Rèn, trong khi bàn tay phải vỗ lên vai đã chuyển thành việc nắm chặt mạnh mẽ, còn bàn tay trái thì nhanh chóng đấm vào phần bụng mềm của A Rèn…

A Rèn bình tĩnh đỡ nhận được quyền đấm của cậu bé; ngay khi hai bàn tay chạm vào nhau, một tiếng “kêch” vang lên, và anh ta không chút do dự đã xoay hướng quyền đấm đó. Cậu bé đau đến mức nhăn mặt, hai chân buông lỏng ra, và cuối cùng A Rèn mới có thể thoát khỏi sự kìm kẹp của cậu bé.

Bên cạnh, Tiêu Ruǐ nghe thấy mà mặt tái nhợt như vách tường; cái khớp cổ tay của cậu bé vừa rồi… có vẻ như… đã bị gãy hoàn toàn…

Cô ta run rẩy, chưa kịp thở lại đã nghe thấy một tiếng “kêch” nữa; Tiêu Ruǐ chứng kiến A Rèn lại đưa khớp cổ tay của cậu bé trở lại vị trí ban đầu. Cậu bé đau đến mức không nhịn được mà nhảy lên la hét, tạo nên một cảnh tượng rất hài hước, giống như một con chó Husky bị đạp vào móng vuốt.

“Anh Rèn, anh quá tàn nhẫn rồi…” Cậu bé từ từ vận động khớp cổ tay đã được ghép lại, với vẻ mặt đầy oán thù, giống như một cô dâu bị ức chế.

A Rèn vỗ nhẹ vào đầu cậu bé một cái, nói: “Đòn ‘Rắn Quấn Cột’ này em luyện tập khá tốt đấy.” Nói xong, anh ta đá vào cổ chân cậu bé; cậu bé không hề động đậy, vững vàng như núi Thái Sơn. A Rèn gật đầu hài lòng: “Phần dưới cơ thể rất vững chắc, có vẻ như em đã chăm chỉ luyện tập thật sự; lúc nãy em cũng đã kìm chặt được tôi một lúc, nhưng… sức tay vẫn chưa đủ mạnh.”

Anh ta tiến lại gần cậu bé, nắm lấy cổ tay bên kia của cậu ta và chuẩn bị lặp lại đòn vừa rồi. Cậu bé vội vàng van xin: “Đừng, đừng, anh Rèn ơi! Xin hãy tha cho em vì em đã buộc xe ngựa cho anh mà… Bàn tay phải của em vẫn đang đau lắm!”

“Yếu đuối quá!” A Rèn lạnh lùng đẩy tay cậu bé ra. Cậu bé chà xát mũi, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười nịnh hót: “Anh Rèn, lâu lắm rồi không gặp, võ nghệ của anh càng ngày càng giỏi hơn rồi đấy!”

A Rèn nhướng mày, không trả lời, chỉ tiếp tục sắp xếp lại quần áo bị lộn xộn của mình. Bên cạnh, Chỉ Hề có vẻ mặ

Cậu bé được gọi là Tiểu Đường nhìn chằm chằm vào con nhím và Tiêu Thùy, hỏi: “Hai người này là bạn của anh Rèn phải không?”

Anh Rèn gật đầu. Cậu bé do dự một lát; Tiêu Thùy thấy đôi tay cậu ta buông thõng xuống hai bên người rồi lại nắm chặt thành nắm đấm, nhưng cậu bé không hề giơ nó lên mà chỉ đỏ mặt quát lớn với Anh Rèn: “Kia… cô Kim Chi đâu rồi?!”

Động tác vuốt ve quần áo của Anh Rèn bỗng dừng lại; những người xung quanh cũng đều ngừng công việc và nhìn anh ta với ánh mắt tò mò và mong đợi. Một số người đã bắt đầu nhìn quanh để tìm kiếm bóng dáng của cô gái kia.

Ánh mắt sáng sủa của cậu bé bỗng trở nên u ám; anh ta buông hai tay xuống và nói nhẹ với Tiểu Đường: “Hãy dẫn tôi đi gặp ông chủ.”

Sau khi đi qua một đoạn đường lát đá, Tiểu Đường dẫn họ lên một con đường lát đá trắng đẹp đẽ; con đường uốn lượn như mái tóc xoăn của một nữ thần, kéo dài cho đến trước một biệt thự lớn được lát gạch đá trắng xung quanh.

Như thể đã đoán trước điều gì đó, Tiểu Đường hạ mi mắt, nắm chặt lấy ống quần và thì thầm với Anh Rèn: “Ông chủ đang đợi anh trong phòng làm việc.”

Anh ta cúi đầu và chạy nhanh đi; khi đi ngang qua Tiêu Thùy, cô thấy ánh lấp lánh trong mắt cậu ta.

Anh Rèn không vội vàng bước vào; anh ta quan sát tỉ mỉ toàn bộ biệt thự, như thể muốn khắc hình ảnh nó vào trí nhớ mãi mãi, sau đó mới bước vào bên trong.

Phòng khách có màu vàng nhạt; chiếc đèn chùm pha lê màu vàng nhạt tạo ra ánh sáng ấm áp cho căn phòng được trang trí bằng gạch lạnh lẽo. Một bà cụ đang lau dọn ở cửa nhìn thấy Anh Rèn liền dừng lại và chào hỏi. Bà cười hiền từ: “Cuối cùng cũng trở về rồi à… Mẹ cậu và chúng tôi lo lắng lắm đấy. Sao không thấy cô Kim Chi nhỉ?”

Bước chân của Anh Rèn dừng lại; Tiêu Thùy thấy mí mắt dưới của anh ta cũng ửng lên một tia nước mắt.

Cậu bé mở miệng như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn là Tiêu Thùy tiếp lời với người phụ nữ đó: “Xin chào, cho tôi hỏi ông chủ của gia đình này ở đâu ạ? Chúng tôi muốn ghé thăm…”

Chưa kịp nói hết, cậu bé đã bước lên cầu thang trung tâm; “Này, đội trưởng!” Con nhím vội vàng theo sau, cây gậy bóng chày trong tay nó khiến tất cả các người hầu và tay sai đi ngang qua đều phải nhìn anh ta với vẻ cảnh giác. Nhờ có Anh Rèn bên cạnh, con nhím hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt đó.

“Xin lỗi…”

Shao Rui cúi đầu nhẹ với người phụ nữ rồi vội vàng chạy theo họ. Người phụ nữ nhìn theo bóng dáng họ xa đi với vẻ mặt đầy hoang mang: (Hóa ra hai đứa trẻ này không phải người của Cộng hòa à? Lúc nãy chúng nói gì nhỉ, tôi không hiểu chút nào cả!)

Họ bước lên một trong hai cánh thang máy của tòa nhà có cửa sổ kép, sau đó đi vào thang máy màu đồng đen ở tầng hai. Chỉ khi xung quanh không còn ai là người lạ nữa, Thí Hề mới cẩn thận chạm vào vai A Rèn và hỏi: “Đội trưởng, nơi này chính là biệt thự chính của gia đình Hạ Hậu phải không?”

A Rèn liếc nhìn anh ta nhưng không nói gì. Thí Hề buồn bã rút tay lại; khi A Rèn không nói, sự oai nghiêm từ trong xương cốt của anh ta khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng, chỉ cần nhìn vào mắt anh ta đã thấy sợ hãi, như thể cậu bé này có thể bất kỳ lúc nào cũng giết chết người đối diện mà không hề do dự.

Thí Hề không muốn để máu và não của mình làm “hoa văn nghệ thuật” cho chiếc thang máy trong căn biệt thự lạ này đâu.

Shao Rui nhìn chiếc thang máy lấp lánh ánh vàng và nói một cách nhẹ nhàng: “Đội trưởng, lúc trên xe ngựa bạn đã nói rằng diện tích sinh hoạt được kiểm soát chặt chẽ mà, sao nơi này lại lớn đến thế này nhỉ? Có vẻ như vượt quá tiêu chuẩn rồi đấy.”

Thấy A Rèn không có phản ứng gì, cô tiếp tục nói: “So với những biệt thự khác phía trước, căn nhà này còn lớn hơn nhiều nữa.”

A Rèn chớp mắt và cuối cùng cũng lên tiếng: “Không chỉ vậy.”

“Những ngôi nhà đơn lẻ mà chúng ta vừa thấy đều là biệt thự của gia đình Hạ Hậu.”

“Gì…?” Thí Hề ngạc nhiên mở miệng to. A Rèn tiếp tục giải thích: “Các người hầu đều được đăng ký tên dưới danh nghĩa của gia đình Hạ Hậu, vì vậy diện tích nhà ở của họ cũng được tính vào phạm vi của gia đình này.”

Cậu bé nhếch mép cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng có chút u ám: “Không coi là vượt quá tiêu chuẩn đâu.”

“Bos…” Thí Hề cảm thấy hơi buồn; ban nãy anh ta đã cố ý thay đổi cách gọi A Rèn thành “đội trưởng” để không làm anh ta tức giận, nhưng A Rèn lại lạnh lùng với anh ta suốt quãng đường. A Rèn cảm thấy mình đã quá đáng, anh ta xoa đầu Thí Hề một cái rồi ngừng lại với vẻ mặt buồn bã.

“Tích—thang máy đã đến.” Cậu bé nói lời xin lỗi với anh ta rồi bước ra ngoài.

Thí Hề đứng yên trong thang máy, cảm thấy A Rèn sau khi bước vào phạm vi biệt thự Hạ Hậu có vẻ… khác biệt. Trước đây, A Rèn cũng luôn trầm