“Tch! Nơi chết tiệt này thật là đầy chuột!”

Con nhím đang đợi bên ngoài không kiên nhẫn được, cau mày và đá chân; thỉnh thoảng nó lại vung cây gậy bóng chày để đuổi những con vật lang thang đi qua. Mặc dù trông có vẻ hung dữ, nhưng mỗi lần nó vung gậy, những chiếc đinh sắc nhọn trên đó chẳng hề chạm vào người các con vật, thậm chí còn không làm rối tung bộ lông của chúng nữa.

“Ê…” Khi con nhím lại một lần nữa nhăn mặt khó chịu và nhấc con giun đất bám trên người mình lên bằng hai ngón tay, A Rèn cùng Tiểu Nhã đã quay trở lại.

Nhìn thấy cậu bé lắc lư con vật “lông xù” đáng yêu kia trong tay mình, Tiểu Nhã với đôi mắt tốt bụng không khỏi cảm thấy bực mình… (Đứa bé này thật là tàn nhẫn!)

Khi nhìn rõ con vật mà cậu bé đang nắm trong tay, Tiểu Nhã đã tiến lại gần nhưng bỗng nhiên lùi lại hai bước vì sợ hãi. Cô ấy cực kỳ ghét bọ cánh cứng; ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể đối phó với chúng, nhất là khi chúng bò lên người mình… Lúc đó, cô ấy sẽ hoảng loạn ngay lập tức.

Con nhím hoàn toàn không nhận ra mình đã làm Tiểu Nhã sợ hãi; khi thấy hai người đến, nó vung tay để buông con giun đất ra… Và oái, con giun đất đó bay thẳng về phía Tiểu Nhã! Cô ấy hoảng sợ, lùi lại một bên; A Rèn đứng phía sau cô ấy, vội vàng vươn tay đón lấy con giun đất đang lao về phía mặt mình.

“Chích… nhím!”

Cậu bé nghiến răng, các gân trên tay co giật theo nhịp từng lời nói; còn Tiểu Nhã thì run rẩy bên cạnh, chỉ biết ú ớ: “Bọ… bọ…”

Để không làm cô ấy sợ thêm, cậu bé lùi tay ra xa một chút; con giun đất trong lòng bàn tay anh đã bị nghiền nát… Thấy vậy, Tiểu Nhã mới thở phào nhẹ nhõm.

Con nhím vẫn tỏ vẻ không hiểu, cau mày: “Các bạn phải làm thế sao chứ? Chỉ là một con bọ nhỏ thôi mà…”

Bam!

Nó đã may mắn nhận được cái tát đầu đầu tiên trong đời mình từ một cô gái xinh đẹp… Tiểu Nhã mặt lạnh lùng, đánh nó gần như là phản xạ tự nhiên… Rõ ràng, tác động của con bọ lúc nãy vẫn chưa tan biến… Con nhím ôm đầu đang đau nhức nhìn Tiểu Nhã, ánh mắt đầy bối rối, oan ức, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Tiểu Nhã lắc đầu, tức giận bước đến bên cạnh A Rèn.

A Rèn không nhịn được mà bật cười; anh nhìn con nhím, ánh mắt đầy trêu chọc: “Mày đáng đấy!”

(Ê…!!) Trong lòng con nhím, “linh hồn nhỏ bé” đang tức giận ngồi xuống đất… (Sao ông chủ lại bắt nạt cả mình nữa vậy?)

“Hừ!”

“Ah Rèn ho khan nhẹ một tiếng, ‘Đi thôi, chúng ta đến nơi khác.’”

Con nhím bật dậy từ mặt đất, nó nhìn ngó con hẻm phía sau lưng Ah Rèn với vẻ tò mò, “Xác của A Mǐn đã được bảo quản sẵn rồi sao? Nhanh đến thế à?”

Ah Rèn dừng lại một chút, nụ cười trên môi biến mất, ánh mắt trở nên u ám và cô đơn, “Chị gái tôi không còn nữa… Đi thôi.”

Giọng anh thấp thoáng, nghe qua có vẻ không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào, rồi anh quay người đi về phía cái hộp đó. Nhìn thấy cảnh này, ai cũng có thể cảm thấy bối rối; nhưng nếu là Kim Chi – người quen thuộc với Ah Rèn – thì họ sẽ hiểu rằng đây chính là biểu hiện của việc cậu bé sắp khóc. Con nhím nhìnTiêu Nhụy với vẻ không hiểu, nhưng cô chỉ lắc đầu và mỉm cười đầy đau khổ, “Đi thôi, đừng hỏi nhiều nữa… Mỗi người đều cần có những bí mật riêng và không gian cá nhân.”

Con nhím nhìn bóng lưng cô đơn của Ah Rèn, đang chuẩn bị bước đi thì lại dừng lại. Nó do dự và thì thầm hỏiTiêu Nhụy: “Vậy chúng ta có nên đợi thêm một lát mới lên đó không ạ?”

Shao Rui vừa muốn trả lời thì Ah Rèn phía trước bỗng nhiên quay đầu lại: “Các bạn đang do dự gì thế? Nhanh lên!”

“Đã đến rồi!” Shao Rui đáp lớn, cô nắm lấy cánh tay con nhím và kéo nó đi. Trong ánh mắt ngạc nhiên của người đàn ông kia, cô gái kéo anh ta chạy về phía trước. Giọng nói của cô vang lên trong tai con nhím, nhưng lại rõ ràng đến tận trái tim Ah Rèn: “Đôi khi, khi buồn bã, việc có người ở bên cạnh sẽ giúp ích hơn… Con người mãi mãi không thể quen với sự cô đơn.”

Ah Rèn nắm chặt môi, còn Shao Rui nhìn bóng lưng cứng đầu của anh và nuốt lại nửa câu cuối cùng vào lòng… (Việc quen với sự cô đơn… chỉ là vì người tri kỷ thực sự phù hợp với mình vẫn chưa xuất hiện.)

Đôi khi, quá trình tìm kiếm người tri kỷ cũng chính là một hành trình tâm hồn để hoàn thiện bản thân.

Khi hai người bạn đồng hành đến bên cạnh, con nhím ở bên phải, đặt tay lên vai Ah Rèn; còn Shao Rui ở bên trái, nắm chặt cánh tay anh. Miệng Ah Rèn lại mỉm cười, anh cảm nhận được hơi ấm từ người bạn của mình.

Anh nhìn về phía chiếc hộp đó đang đứng yên, và trong lòng quyết tâm: “Trên con đường phía trước, chúng ta sẽ cùng nhau đi!”

Là cùng nhau… Chứ không phải là người bảo vệ và người được bảo vệ… Là sự gắn bó, là sự hỗ trợ lẫn nhau… Không phải là một mình xông pha vào trận mạc… Là bạn bè… Là những phần không thể tách rời của trái tim nhau.

Là gia đình đã mất đi từ n

Môi trường ở đây còn tồi tệ hơn khu vực Thập Tam Khu nữa; tôi chẳng thấy con phố nào rộng rãi gần đó cả. Và tại sao các cửa hàng lại được bố trí ở những vị trí thấp như vậy nhỉ? Nếu không phải vì những tấm biển hiệu sặc sỡ, tôi sẽ không thể tìm được chỗ mua sắm đâu. Nếu sống ở đây thường xuyên, mỗi khi ra ngoài phải đi qua vô số ngõ hẻm; muốn mua thứ gì cũng phải đi xuống dưới lòng đất, thật là bất tiện… Không chỉ dễ lạc đường mà cách sống như vậy quả thực giống như loài chuột vậy.”

“Phạch!”

Đầu của con nhím đã nhận được cái tát thứ hai trong ngày này, từ người đội trưởng yêu quý của nó – A Rèn.

Cậu thiếu niên nhìn nó với ánh mắt lạnh lùng và nhắc nhở: “Nói chuyện cẩn thận một chút đi; nếu không, bạn sẽ bị đánh đấy. Chính vì mật độ dân cư quá cao nên hầu hết mọi người ở đây đều có thính giác rất tốt. Người như bạn, nói lung tung như vậy, chưa đầy một giờ là sẽ bị kéo vào một góc khuất nào đó để bị đánh đấy… Lúc đó tôi tìm bạn sẽ rất phiền phức đấy.”

Tiểu Dao Ruǐ cũng nhìn nó một cách bất đắc dĩ và nói: “Bạn à, sớm muộn gì bạn cũng sẽ gặp rắc rối vì tính cách bồng bột và thẳng thắn của mình đấy. Khi chúng ta ra ngoài, làm sao có thể nói xấu nơi ở của người khác như vậy được?”

“À…” Con nhím nhận ra rằng những gì mình vừa nói thực sự rất thiếu lịch sự, liền cúi đầu xuống; toàn thân nó trông rất buồn bã.

A Rèn thấy vậy, liền nói thêm vài lời để an ủi nó: “Nhưng bạn nói cũng đúng đấy… Nếu chỉ xét về môi trường thì thành phố Trên Mặt Đất quả thực không bằng khu vực Thập Tam Khu đâu; so với cách bố trí ở đây, khu vực Thập Tam Khu thực sự giống như thiên đường vậy.”

Con nhím cảm thấy tâm trạng tốt hơn một chút, liền chỉ vào chiếc khối Rubik trên bầu trời và hỏi: “Cái đó thì sao nhỉ? Tôi thấy trên đó cũng có những tòa nhà, và có vẻ như vẫn có người đang đi lại ở đó.”

A Rèn ngước đầu nhìn chiếc khối Rubik lớn và nói với vẻ bí ẩn: “Đó là đặc trưng của Cộng Hòa Đông… Mỗi thành phố ở đây đều có những tòa nhà đặc biệt, được gọi là Thành Phố Trên Bầu Trời.”

Tiểu Dao Ruǐ ngẩng đầu nhìn chiếc Thành Phố Trên Bầu Trời khổng lồ và hỏi: “Vì mặt đất quá chật chội, giá đất mộ táng lại quá đắt đỏ… Vậy tại sao trên bầu trời lại có một thành phố như vậy nhỉ? Chẳng lẽ là do dân số quá đông sao?”

A Rèn có vẻ buồn bã: “Đúng vậy… Mặc dù sau khi chính sách kiểm soát thông tin được ban hành, Cộng

A Rèn nhìn anh với vẻ bất đắc dĩ: “Em nghĩ quá nhiều rồi. Thành phố Bầu trời thực sự được xây dựng dành riêng cho người giàu có, nhưng mục đích của việc này không phải là để tạo ra sự phân cấp giai cấp đâu.” Anh nhớ lại con tàu du thuyền kia – nơi Garcia đã cưỡng chế áp đặt các quy tắc phân cấp giai cấp, khiến rất nhiều người thiệt mạng – và khuôn mặt anh trở nên u ám hơn. “Để đến Thành phố Bầu trời, người ta phải sử dụng những phương tiện như cái hộp này; chi phí sử dụng chúng cao hơn so với trên mặt đất. Vì tôi làm việc trong gia đình Hạ Hầu, nên tôi đã được cô ấy kể cho nghe về lý do thực sự khiến Thành phố Bầu trời được xây dựng.”

“Lý do là gì vậy? Chỉ vì việc xây dựng Thành phố Bầu trời khó khăn hơn nên giá nhà cửa và chi phí sinh hoạt mới cao sao?” Tiêu Nhũi ngồi thẳng dậy, nhìn A Rèn với vẻ tức giận vẫn chưa tan biến; anh ta thở hổn hển, chờ đợi câu trả lời.

A Rèn bật chế độ lái tự động, và chiếc hộp bay dần lên trời với tiếng kêu “ti ti”. Anh nhìn xuống những ngôi nhà chen chúc trên mặt đất và những đứa trẻ đang đứng gần chiếc hộp, háo hức chứng kiến nó cất cánh; đôi mắt chúng lấp lánh, và chúng cùng nhau hô vang: “Chiếc hộp bay lên rồi!”

A Rèn không nhịn được mà cười: “Thành phố Bầu trời được xây dựng sao cho sang trọng hơn nhiều so với mặt đất. Lý do giá cả cao không chỉ vì việc sử dụng nhiều vật liệu đắt tiền và quá trình xây dựng phức tạp như Tiêu Nhũi vừa nói, mà quan trọng nhất là để thu hút những người giàu có mua vào.”

Tiêu Nhũi không hiểu lắm, anh ta chớp mắt: “Vậy cuối cùng Thành phố Bầu trời vẫn sẽ trở thành nơi chỉ dành cho người giàu có thôi phải không? Bởi vì người bình thường không đủ khả năng mua, còn nhà cửa trên mặt đất thì quá tồi tàn… Như vậy thì không phải sẽ dẫn đến sự phân cấp giai cấp và sự kỳ thị giữa các tầng lớp hay sao?”

A Rèn không nhịn được mà liếc anh ta một cái: “Ngốc thật đấy, anh bạn Tiêu Nhũi.”

Tiêu Nhũi nghe xong liền hỏi lại một cách nhẹ nhàng: “Vậy tại sao người bình thường lại càng cần Thành phố Bầu trời hơn nữa chứ?”

“Ahh… Làm sao giải thích được nhỉ…” Tiêu Nhũi càng thêm bối rối. Tiêu Nhũi nhìn những ngôi nhà chen chúc trên mặt đất và những đứa trẻ mặc đồ bình thường, trông có vẻ không giàu có lắm, rồi nói: “Nhìn kìa… Nhà cửa trên mặt đất chật chội đến mức nào, và những người sống ở đó rõ ràng không phải là những người giàu có đâu.”

Cô

Chuột gấu im lặng khoảng nửa phút, sau đó từ từ quay đầu nhìn những ngôi nhà tồi tàn, chen chúc dưới mặt đất và những con người luôn di chuyển không ngừng bên trong đó: “Thế là hiểu rồi, vì sao những ngôi nhà này lại tồi tàn đến thế… Hóa ra là để những người giàu có không hề muốn đến đây.”

A Rèn cười, anh liếc nhìn thành phố trời xa hoa kia: “Sự chênh lệch giàu nghèo trên bề mặt thực sự không thể giải thích được nhiều điều. Nhiều khi, việc chúng ta lùi lại một bước lại chính là để mở ra những cơ hội mới, hoặc để dụ kẻ xấu vào bẫy.”

Anh nhướng mày về phía hai người bạn đứng phía sau: “Câu so sánh này có vẻ không hay cho lắm, nhưng các bạn hẳn hiểu ý tôi.”

Tiểu Thanh cười và gật đầu, cho biết mình đã hiểu. Chuột gấu, người vừa rồi còn tỏ ra cáu kỉnh, giờ đã trở nên yên bình hơn; ánh mắt anh nhìn những ngôi nhà dưới mặt đất không còn đầy căm ghét nữa. Anh nhẹ nhàng nhìn xuống và nói: “Nơi đây thực sự là một đất nước tốt bụng… Tôi có thể hiểu tại sao hải quan lại kiểm soát chặt chẽ đến thế; dân số đông, nguồn lực nhà ở khan hiếm, huống chi bây giờ lại xuất hiện virus nữa… Việc không cho người nước ngoài tự do vào đây là đúng đắn; chính phủ nơi đây đang bảo vệ người dân của mình một cách nghiêm túc.”

Nghe vậy, A Rèn trở nên tự hào: “Không chỉ vậy, hầu hết những người dân sống trên mặt đất đều nhận được trợ cấp, và những ai chuyển đến sống ở thành phố trời nếu tham gia kinh doanh sẽ được các tổ chức chuyên nghiệp quản lý… Chẳng hạn, họ không được phép nâng giá tiền thuê nhà ở thành phố dưới mặt đất.”

Chuột gấu suýt khóc: “Tuyệt vời quá! Bos, tôi có thể trở thành công dân của nước cộng hòa này không?”

Thanh niên cười nhạo: “Ý tưởng đó không tồi đâu, nhưng hiện tại thì không thể.”

Nhìn thấy anh ta lại có vẻ buồn bã, Tiểu Thanh vội vàng giải thích: “Toàn bộ hành tinh Xanh đều biết rằng việc nhận quốc tịch của Cộng hòa Đông rất khó… Trừ khi bạn có những đóng góp nổi bật cho đất nước này. Vậy anh, ông Chuột Gấu, anh có những đóng góp gì cho đất nước này không?”

Chuột Gấu cúi đầu, mái tóc của anh buông xuống: “Được rồi…” Anh nhìn thành phố trời lấp lánh ánh sáng của tiền bạc, siết chặt nắm tay mình và nói: “Chết tiệt, những người giàu có kia… Họ sống trong những nơi tuyệt vời như vậy! Bos, chúng ta có thể vào đó thăm một chút không? Chỉ cần nhìn qua thôi cũng được… Tôi muốn được tận mắt chứng kiến thiên đường này.”

Biểu cảm của anh thật là kịch tính; nướ