Đi qua con hẻm, A Rèn bước về phía bên phải. Chưa đi được bao lâu thì con đường bỗng trở nên rộng hơn; những cửa sổ trên tường các tòa nhà dân cư cũng ngày càng ít đi. Tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, Xiao Ruì nhìn thấy bên trong bức tường phía trước có một cái lò khổng lồ – cao khoảng hai mét, rộng hai mét rưỡi. Cánh cửa của lò mở ra và đóng lại như miệng của một sinh vật bằng thép khổng lồ đang liên tục mở ra và đóng lại. A Rèn đang ôm A Mǐn trên vai và dừng lại gần chiếc lò đó.

Xiao Ruì nhìn anh ta không hiểu: “Chẳng phải chúng ta định chôn cất chị A Mǐn sao? Tại sao lại dừng lại ở đây?”

Cậu thiếu niên đổi cách ôm A Mǐn thành cách ôm ngang người, biểu cảm trở nên có chút ngượng ngùng. Anh ta thở dài nhẹ và nói: “Chính ở đây.”

Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Xiao Ruì, anh ta trò chuyện vài câu với những người công nhân đang làm việc bên cạnh chiếc lò, rồi cho họ xem giấy thông hành hải quan mà mình có trong túi đồ. Người công nhân đó ngừng công việc và nhận lấy A Mǐn vào lòng.

“Hãy đợi một chút nhé.” A Rèn quay đầu nhìn cô, có vẻ như muốn giải thích điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra. Xiao Ruì mở miệng ra, nhưng vì tôn trọng người khác, cô đã nuốt lại sự thắc mắc của mình.

(Có lẽ anh ấy có lý do riêng khi làm như vậy; tốt hơn hết là đừng vội vàng can thiệp.)

Người công nhân đặt A Mǐn lên một cái bàn, sau đó cẩn thận xé bỏ lớp màng bảo quản cơ thể cô, dùng những chiếc kẹp lớn để mở quần áo cô ra và bắt đầu kiểm tra cẩn thận từ trên xuống dưới. Xiao Ruì nhận thấy trên người người công nhân này có nhiều vết bỏng khá nặng.

Bên cạnh chiếc lò, thỉnh thoảng có những người công nhân khác đi qua, họ đẩy xe đẩy, cầm những cái xẻng sắt dài hoặc mang theo máy ghi âm điện tử. Vì tiếng ồn của chiếc lò rất lớn, gần giống như tiếng của những đoàn tàu hơi nước cổ xưa, nên họ hầu như đều phải hét lớn để giao tiếp với nhau; chỉ có một số người mới sử dụng tai nghe để nói chuyện.

Có lẽ vì công việc liên quan đến chiếc lò này, những công việc cần thực hiện thường rất bẩn thỉu, vất vả và đòi hỏi sức lực lớn, nên hầu hết những người công nhân này đều là nam giới; chỉ có một vài người phụ nữ. Tuổi tác của họ khoảng từ 20 đến 40 tuổi, thân hình của họ được rèn luyện rất săn chắc và gọn gàng. Họ đều đội những chiếc mũ màu cam sáng và khẩu trang bảo hộ bằng nhựa; bộ đồng phục của họ cũng màu cam sáng: áo khoác đơn giản, quần rộng và giày cao su đen; trên trang phục cò

Trong số những người công nhân đó, có một người đã tháo khẩu trang và mũ ra để giải tỏa nhiệt; lúc đó, Xiao Rui nhìn thấy mắt bên phải của anh ta dính chặt vào làn da bị bỏng, cảnh tượng thật kinh hoàng, giống hệt những chiếc mặt nạ được tạo ra trong các bộ phim kinh dị. Thật đáng tiếc, những vết thương trên khuôn mặt họ đều là do bị bỏng thực sự; việc phục hồi chúng đòi hỏi rất nhiều tiền, và những người làm công việc vất vả này rõ ràng không thể chi trả nổi số tiền đó.

Cô thở dài trong lòng: Nếu mình có thể trở thành một bác sĩ giỏi, biết đâu mình có thể giúp giảm chi phí phục hồi làn da cho họ.

Xung quanh không có cửa hàng nào cả; cô không hiểu rõ chức năng cụ thể của cái lò đó. Những người này đi vào đi ra từ những căn nhà nhỏ, không mấy nổi bật bên cạnh; có vẻ như những căn nhà đó có vai trò tương tự như những trạm gác ven đường.

Cô thấy họ dùng xe đẩy hoặc túi thân thiện với môi trường để chứa rác thải sinh hoạt và xác động vật; hai người cùng nhau mang chúng vào lò, trong khi những người công nhân khác điều chỉnh các thông số trên bảng điều khiển thông minh bên cạnh lò, sau đó nhấn nút điều khiển – lò sẽ phát ra ánh sáng màu xanh lam và bắt đầu xử lý rác thải một cách nhanh chóng. Chưa đầy một phút, những thứ rác thải được đưa vào lò đã biến mất hoàn toàn; khi mở cửa lò ra, mùi thuốc sát trùng lan tỏa ra xung quanh.

Xiao Rui không dám tiến lại gần hơn; cô không chắc liệu ánh sáng đó có chứa lửa hay không… Dù sao thì chiếc lò này hoạt động rất ồn ào, gây ra cảm giác khó chịu; có lẽ đó chính là lý do tại sao khu vực này ít cửa sổ đến vậy. Cô đoán rằng đây có lẽ là nơi xử lý rác thải trong thành phố; bởi vì môi trường xung quanh trông khá bẩn thỉu, không khí đầy mùi hôi thối của rác thải tích tụ lâu ngày và mùi thuốc sát trùng nhẹ nhàng… Tuy nhiên, do mùi hôi thối của rác thải quá nặng nề, mùi thuốc sát trùng khi mở cửa lò ra thường bị che lấn hết.

Cô nhìn quanh môi trường xung quanh; mặc dù nơi này rộng rãi hơn so với bên ngoài con hẻm, nhưng những người sống ở đây dường như vẫn không sống tốt hơn là mấy. Thậm chí, do phải tiếp xúc hàng ngày với những chiếc lò nguy hiểm này, mỗi người đều mang theo một số khuyết tật… Tuy nhiên, mức độ khuyết tật đó không ảnh hưởng đến khả năng làm việc bình thường của họ.

Mũi Xiao Rui cảm thấy buồn bã; đôi mắt cô không kìm được mà đỏ lên… Cô quay đầu đi, không dám nhìn nữa.

“Người chết có rất nhiều vết kim; có lẽ trước khi chết, họ đã được tiêm những thứ không nên tiêm, chẳng hạn như ma túy…” Một người công nhân đ

Các nhân viên vẫn còn nghi ngờ khi nhìn những lỗ kim dày đặc trên người A Minh. Trong lòng A Nhẫn, cảm giác đau khổ dâng trào: Chị gái mình thực sự đã cố gắng hết sức để thử nghiệm các loại thuốc bằng chính cơ thể mình, và số lần thử nghiệm cũng rất nhiều, quy mô thì càng nghiêm trọng hơn nữa… Nhưng cuối cùng, loại vắc-xin mà chị ấy pha chế ra lại không hề được sử dụng cho chính mình.

Mắt anh ta bỗng nóng lên, mí mắt không tự chủ được mà chớp liên hồi; cảm xúc đắng cay bắt đầu tràn ngập trong anh: “Kẻ ngốc này…”

Các nhân viên vẫn còn do dự, thấy vậy, thiếu niên lại cho họ xem lại giấy chứng minh việc kiểm tra thông qua tại hải quan; chỉ sau đó, xác của chị gái mới được đưa vào lò đốt. Ánh sáng màu xanh lạnh lẽo bao phủ dần cơ thể A Minh. A Minh nhắm mắt lại, hai cánh cửa kim loại của lò từ từ đóng lại… Tất cả những hành động đó đều như được chiếu chậm trong trái tim A Nhẫn; trái tim anh ta lập tức trở nên lạnh lẽo và đau khổ, giống hệt ánh sáng không hề ấm áp bên trong lò đó.

Máy móc rầm rĩ vang lên, hai người đứng đó nhìn theo xác của A Minh dần biến mất sau những cánh cửa khuất mất. Xiao Rui tiến lại gần A Nhẫn hơn một chút; hơi ấm và mùi thơm dễ chịu từ cơ thể cô bé khiến A Nhẫn hơi tỉnh táo trở lại.

“Tại sao không chôn cất chị A Minh đi? Nếu tôi đoán không sai, đây chính là nơi xử lý rác thải phải không?” Xiao Rui hỏi một cách không hài lòng, nhưng cô ấy giữ giọng thấp, không quá to.

A Nhẫn thở dài nhẹ nhàng; Xiao Rui, đứng ngay bên cạnh anh, nghe thấy tiếng thở dài đó mà cổ họng cô không thể kiểm soát được mà run rẩy. “Không phải tôi không muốn chôn cất chị ấy… mà là không thể.”

Xiao Rui nhìn A Nhẫn, cô không nói gì, nhưng đôi mắt màu xanh da trời của cô đã đầy sự hoài nghi. A Nhẫn nhìn thẳng vào chiếc lò đang quay tròn và giải thích: “Đây là lò phân hủy; khác với những lò thông thường, những thứ được cho vào đây sẽ được phân hủy thành năng lượng để tái sử dụng. Cô đoán đúng, đây chính là nơi xử lý rác thải… Đối với tôi, chị ấy chắc chắn không phải là rác thải… nhưng đối với thành phố này thì có lẽ là vậy.”

Anh ta hạ mắt xuống, ánh mắt trở nên u ám: “Trong một nước cộng hòa mà mỗi mét vuông đất đều quý giá như vàng bạc như thế này, việc lãng phí một mét vuông đất để chôn cất người thân là một điều rất xa xỉ… Vì vậy, giá của mộ phần còn đắt hơn cả nhà cửa nữa.”

Thiếu niên ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy bất lực: “Chúng tôi, những người bình thường

Với tính cách của cô ấy, việc một thân xác đã từng bị hàng triệu người sử dụng có thể hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này và được chuyển hóa thành năng lượng, chắc chắn chị gái tôi sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, khi cô ấy qua đời, chắc chắn cô ấy đã đoán trước được kết cục như vậy. Cô ấy lớn lên trong thành phố này, nhưng thực ra lại là một người lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong.”

Xiao Rui chớp mắt, tựa như đang hiểu điều gì đó. Cô không phản bác những suy nghĩ ẩn sau lời nói của A Rèn, mà quay đầu nhìn về phía cuối con hẻm khuất đó – chú nhím vẫn đang đợi ở đó. “Cậu không để chú nhím theo sau, là vì sợ nó sẽ kể cho Hoa Lão Bảo biết phải không? Dù sao thì nếu mối quan hệ giữa nó và chị A Mǐn thật sự là chân thực, thì điều này sẽ rất khó chấp nhận đối với nó.”

Chàng trai nhẹ nhàng cười buồn và gật đầu: “Lý do chính quả thực là vậy. Nếu nó biết, có lẽ nó sẽ chi tiền mua mộ phần cho người yêu… Thời gian an táng sẽ kéo dài lâu, và tôi không thể chờ đợi được. Hơn nữa, số tiền đó được dành để giúp đỡ nhiều người hơn; không cần thiết phải dùng nó cho một người đã qua đời.”

Xiao Rui mở miệng, dường như muốn hỏi điều gì đó. A Rèn tiếp tục nói: “Trước đây, việc hỏa táng gây ô nhiễm môi trường rất nặng nề. Hiện nay, các công trình xây dựng trong nước được xây dựng quá dày đặc, nên mức độ ô nhiễm đó không thể chịu đựng được, vì vậy việc hỏa táng đã bị cấm.” Anh nhìn vào lò phân hủy; tiếng động của lò đã yếu dần xuống, điều này có nghĩa là chị gái mình, Bạch A Mǐn, sắp hoàn toàn rời bỏ thế giới này.

Đôi mí mắt của chàng trai buông xuống, đầy nỗi buồn: “Hiện nay, việc phân hủy xác chết là lựa chọn thông thường sau khi người ta qua đời. Phương pháp này thân thiện với môi trường. Những xác chết mà không ai đến nhận hay gia đình không đủ khả năng mua mộ phần sẽ đều được đưa đến đây. Còn việc vứt xác chết xuống biển thì… Không chỉ vì nước biển chứa chất phóng xạ, mà vì lợi ích của cả những người còn sống, những người đã qua đời và chính đại dương, việc chôn cất xác chết dưới biển cũng bị cấm.”

Tiếng động của lò đã tắt hẳn; cửa lò mở ra, và xác chết của A Mǐn đã không còn nữa – không còn một sợi tóc nào sót lại. Toàn bộ cơ thể cô, kể cả quần áo và kẹp tóc, đều đã được chuyển hóa thành năng lượng vô hình, sẽ giúp những gia đình nghèo khó trong thành phố này thắp sáng căn phòng vào ban đêm và bếp lò trong nhà vào ban ngày.

A Rèn nhìn những đường ống nối từ

Cô ấy hiểu tại sao lúc nãy A Rèn lại nói rằng A Mǐn sẽ đồng ý với cách chôn cất này.

Lời nói dễ thương của cô ấy đã làm A Rèn cảm thấy bớt buồn một chút; anh nhếch môi lên, và cuối cùng khuôn mặt anh cũng nở nụ cười nhẹ nhàng. Cậu bé ngước nhìn bầu trời bị che khuất, trong giây phút ấy, anh dường như thấy hình bóng to lớn của chị gái mình xuất hiện phía trên: cô ấy dang rộng đôi cánh bị thương, đôi mắt nhắm chặt, hai tay chắp lại với nhau, đang thành tâm cầu nguyện cho những người nghèo khổ dưới mặt đất.

Cô ấy cũng đã từng sống ở thành phố trên mặt đất, còn anh cũng vậy; nếu không gặp gia đình Hạ Hầu, anh cũng sẽ không bao giờ có cơ hội sống ở thành phố trên không này.

Trong lúc quay trở lại, hai người im lặng suốt một thời gian dài. Khi gần đến lối ra của con hẻm, Tiêu Ruệ liếc nhìn chiếc dải ruy băng trắng trên cổ tay A Rèn – chiếc dải ruy băng mà anh luôn giữ sạch sẽ mỗi ngày – và hỏi: “Nếu là cô ấy thì sao?”

Trong lòng, cô ấy có chút hoài nghi và không hài lòng khi tự hỏi: “Lần này anh chôn cất A Mǐn, liệu có mang theo động cơ cá nhân không? Là vì tương lai của bản thân anh, hay để ở bên cạnh cô ấy? Nhưng giờ đây, cô ấy đã không còn nữa.”

A Rèn vô thức nhận ra rằng cô ấy đang nói đến Kim Chi; anh dừng lại và thấy ánh mắt Tiêu Ruệ thực sự đã đổ dồn về chiếc dải ruy băng trên cổ tay mình. Cậu bé không trả lời; anh đặt tay lên chiếc dải ruy băng đó, ngẩng đầu nhìn ngọn “Khối Rubik kim loại” đang trôi nổi trên bầu trời… Tương lai của cô ấy là điều mà anh không có quyền hỏi, ngay cả khi bây giờ cô ấy đã không còn nữa.

Giữa họ, từ khi mới sinh ra đã có một khoảng cách lớn không thể vượt qua được; anh không có quyền, và cũng sẽ không bao giờ có thể vượt qua được khoảng cách đó.

Bởi vì anh sinh ra trên mặt đất, còn cô ấy sinh ra trên bầu trời… Nơi chỉ những người siêu giàu mới có thể đặt chân đến… Và nơi cô ấy sống, chính là tầng cao nhất của thành phố trên không, nơi có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời – đỉnh của ngôi kim tự tháp.

Anh chỉ là một con kiến nhỏ bé sống ở tầng dưới cùng… May mắn thay, thần linh đã ban phước cho anh, cho phép anh được ở bên cạnh cô ấy, được chiêm ngưỡng một góc nhỏ của vẻ đẹp của cô ấy…

Cuộc đời này, thế là đủ rồi!

Cậu bé mở mắt ra, nhìn những tòa nhà lộng lẫy bên trong “Khối Rubik”, cảm thấy trống rỗng trong lòng… Nhưng tại sao, trong tim anh vẫn còn sót lại một chút không cam lòng? Dù cô ấy đã không còn nữa, anh vẫn muốn

Anh ta rất mâu thuẫn; mỗi tối, anh ta đều nắm chặt sợi dây lụa và khóc nức nở.

Cô gái ơi, cô gái yêu dấu của tôi… A Rèn thật là vô dụng. Khi cô còn sống, tôi không thể bảo vệ được thân xác quý giá của cô; khi cô qua đời… tôi cũng không xứng đáng để bảo vệ linh hồn của cô. Ngay cả thân xác của cô, tôi cũng đã làm mất đi…

Cô gái ơi, xin lỗi… Hãy tha thứ cho tôi. Người nhỏ bé và hèn mọn như tôi này vẫn còn ước mơ được ôm lấy cô vào lòng… Cô gái ơi, A Rèn muốn nắm lấy tay cô, đeo chiếc nhẫn in tên mình lên mu bàn tay cô, rồi hôn nhẹ lên đầu ngón tay trắng muốt của cô… Không phải với tư cách là người bảo vệ, mà là một vì sao, một vì sao đồng hành cùng cô… Nhưng A Rèn không còn cơ hội nữa… Đã không còn nữa…

(A Rèn… Tôi đã làm mất cô, người chủ nhân, ngôi sao của đời tôi… Mặt trời của cuộc đời tôi…)

Sợi dây lụa trắng muốt bay nhẹ trong gió; mái tóc đỏ của A Rèn cũng bay phấp phới theo. Gió trên đường dừng lại, vuốt ve đầu chàng trai và thở dài, cố gắng xoa dịu những cảm xúc tự ti, tự trách và không cam lòng trong lòng anh… Nó thấy những suy nghĩ ấy xoay quanh trong đầu anh, dần dần hình thành thành hình ảnh của một cô gái tóc đen… Nụ cười của cô ấy ấm áp nhưng cũng đầy nghiêm khắc; ánh mắt cô ấy trong sáng và đầy tình thương… Chắc chắn đó chính là người chủ nhân mà anh luôn nhớ mãi…

Tên cô ấy là Hạ Hậu Kim Chi.

A Rèn nhìn lên thành phố trên cao, nhìn về hướng nơi cô từng sống… Trong lòng anh, xuất hiện ý muốn quỳ gối… Nhưng trên con đường đông người này, anh không thể làm vậy. Anh cắn răng, đánh mạnh vào bức tường bên cạnh… Vụn tường và máu từ tay anh chảy ra cùng nhau… Những giọt nước mắt chua xót cũng trào ra từ mắt anh…

(Cô gái ơi, A Rèn không xứng đáng có được vị trí đó… Nhưng với tư cách là binh sĩ của cô, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện ước mơ của cô… Ước mơ về một thế giới hòa bình và công bằng ấy!)

Chàng trai đứng dậy, lặng lẽ bước về phía cuối con hẻm… Bóng tối dần tan biến… Mặc dù tình hình trước mắt vẫn chưa được cải thiện nhiều, nhưng con đường phía trước đã không còn hẹp hòi nữa.