Sau khi nộp đơn kiểm tra đơn giản cho quân đội và giải thích tình hình của A Minh trong xe, ba người A Rèn chính thức chuẩn bị lên đường đến cảng biển. Để tránh những rắc rối không cần thiết, anh không nói ra sự tồn tại của phòng thí nghiệm và vi-rút Gamma; về cái chết của chị gái mình, anh cũng kể một cách lẫn lộn, chỉ cho biết mình đã bị mắc kẹt tại Đế quốc Gà Ben khi đi tìm chị gái và trong quá trình trốn thoát, chị gái đã bị zombie cắn.

Quân đội lo ngại xác của A Minh có thể biến đổi, nhưng sau khi A Rèn cho họ xem trái tim và não bộ đã bị hủy hoại của chị gái, người chỉ huy quân đội mới yên tâm. Tuy nhiên, vì những lời nói của A Rèn không có bằng chứng cụ thể, họ vẫn bị giữ lại. Chỉ sau khi Thú Nhím và Tiêu Ruỷ thấy người chỉ huy xem những gì trên thiết bị của trợ lý, ông ta mới ra lệnh thả họ đi.

Tuy nhiên, chiếc capsule quân dụng đó vẫn được giữ lại. Khi người chỉ huy đưa ra điều kiện này, A Rèn không từ chối mà ngược lại đồng ý một cách sẵn lòng. Họ nhận được một chiếc capsule mới, dù chỉ là loại thông thường nhưng chức năng vẫn rất tốt và có thể sử dụng cả trên đất liền lẫn trên không.

Khi thay capsule, A Rèn thì thầm giải thích cho hai đồng đội đang ngạc nhiên: do Đế quốc Gà Ben trước đây đã từng xâm lược Cộng hòa, mặc dù hiện nay hai nước đã hòa bình, nhưng việc lái một chiếc capsule quân dụng của đế quốc đi khắp nơi trong lãnh thổ Cộng hòa vào ban ngày rõ ràng là một hành động không khôn ngoan – nó giống như việc một nhóm người hung hăng đang cố tình tuyên chiến, thật ngu ngốc và ngạo mạn. Vì vậy, quân đội rất vui mừng khi họ sẵn lòng đổi capsule đó.

Chiếc capsule mới kêu “ting ting”, từ từ bay lên từ bến cảng đầy xác chết; ánh đèn pha liên tục chiếu sáng những xác chết kinh hoàng dưới đó, nhiều binh sĩ đang cẩn thận dọn dẹp những thi thể của đồng bào họ đã làm tổn thương.

Tiêu Ruỷ đặt tay lên cửa sổ và hỏi A Rèn đang lái xe: “Những xác chết này sẽ được xử lý như thế nào? Cũng sẽ được hỏa táng giống như ở đế quốc sao?”

A Rèn bật chế độ tự lái; anh đã quen thuộc với cách sử dụng chế độ này trên những chiếc capsule thông thường, không cần mất thời gian để phân biệt các bộ phận hay chức năng của các nút bấm bên trong. Trước đây, khi ở bên cạnh Kim Chi, anh thường xuyên phải sử dụng chế độ tự lái để lái xe thay cô ấy; gia đình Hạ Hầu cũng có những chiếc capsule quân dụng, nhưng chỉ có ông chủ mới được phép sử dụng, còn cô chủ Kim Chi chỉ được ông chủ dẫn đi thử vài lần mà thôi; những người hầu như anh hoàn toàn không có quyền tiếp cận chúng, thậm chí không được

Shao Rui nhắm mắt lại, đặt hai tay chắp lại và cầu nguyện cho những người dưới kia – không chỉ cho những anh hùng bình thường, mà còn cho những người vô tội bị buộc phải trở thành xác sống, cũng như những chiến binh đang canh giữ biên giới. Cô tin rằng nếu có sự lựa chọn, không ai muốn trở thành những con quỷ ăn thịt đồng loại của mình cả.

Cậu bé vẫn tiếp tục rải những bông hoa màu xanh xuống dưới; cơn gió thổi một bông vào má Shao Rui. Cô mở mắt ra, và bông hoa đó bay vào lòng bàn tay cô đang đeo găng tay. Shao Rui nâng đôi tay lên để nhận lấy nó – bông hoa có năm cánh, mép cánh màu xanh dương đậm, phần giữa dần chuyển sang màu xanh nhạt, trông rất dịu dàng và thanh khiết.

Cô nhìn về phía A Rèn và hỏi: “Đây là loài hoa gì vậy?”

A Rèn hái thêm vài bông hoa nữa, sau đó đưa tay ra ngoài cửa sổ mở; những bông hoa từ lòng bàn tay anh bay ra ngoài, rơi xuống những thi thể đang dần trở nên lạnh lẽo trên mặt đất, như thể thần linh đã ban tặng một cơn mưa hoa dịu dàng nhất vì lòng thương yêu.

Cậu bé nói, giọng nói trầm ấm như trong một ngày u ám, không mưa, nhưng bầu không khí đen tối che khuất ánh nắng mặt trời, khiến nghe có vẻ u ám: “Đây là hoa Xỉ Lâm Thảo, còn được gọi là hoa Bướm Hồng. Khi còn nhỏ, cô gái nhỏ thường dùng chúng để làm vòng hoa đội trên đầu chơi đùa. Hoa này có hai ý nghĩa: một là tượng trưng cho một trái tim đáng yêu và tốt bụng, giống như những ngư dân đã hy sinh mạng sống để bảo vệ ba người lạ này; dù hàng ngày họ phải chịu đựng nỗi đau, nhưng vẫn cố gắng sống vì gia đình và mong muốn hòa bình giữa Blue Star và loài người.”

A Rèn dừng lại một chút, ngẩng đầu lên và hít một hơi thật sâu; cảm xúc u ám khiến anh cảm thấy ngực mình nặng nề, như thể anh vừa nuốt chửng cả tháng Tư u ám ở miền nam. Shao Rui đang cầm những bông hoa đó và chuẩn bị hỏi về ý nghĩa thứ hai của chúng thì A Rèn tiếp tục nói: “Ý nghĩa thứ hai của hoa này là sự tha thứ.”

“Hừ…”

Một cơn gió thổi qua, và một đám hoa Xỉ Lâm Thảo bị cuốn đi, rơi xuống những thi thể đang dần trở nên lạnh lẽo trên mặt đất, như thể đó là những lá bùa may mắn do thần linh ban tặng.

“Trong nước chúng ta, có một câu nói rằng những người đã chết được hoa Xỉ Lâm Thảo ‘hôn’, trong kiếp sau sẽ có cuộc sống thuận lợi hơn nhiều.”

Cậu bé nâng những bông hoa còn lại lên, nhìn xuống những thi thể trên mặt đất và nói một cách trang nghiêm: “Xin lỗi, chúng tôi không thể trả lại cho các bạn một đại

Hương thơm nhẹ nhàng của những bông hoa đã nhanh chóng lấn át mùi hôi thối và mùi phân hủy tràn ngập bến cảng; dường như nơi này, đầy rẫy máu me và ô nhiễm nặng nề, đã được thiên nhiên thanh tẩy trong chốc lát.

Shao Rui ngây người nhìn chiếc hoa nhỏ trong lòng bàn tay mình. Hóa ra, màu xanh trên những cánh hoa này chính là màu sắc của đại dương ngày xưa sao?

(Tuyệt vời quá…)

Cô nhẹ nhàng ngắm nhìn những cánh hoa, muốn tháo găng tay ra để chạm vào chúng, cảm nhận sự mềm mại của chúng, và tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn loại màu sắc tuyệt đẹp này – thứ mà cô chưa từng thấy trước đây. Nhưng cô đã kiềm chế mình lại. Dù sao thì cô sống trên một mảnh đất đang bị ô nhiễm, và chiếc hoa nhỏ này có lẽ là thứ duy nhất sạch sẽ còn sót lại. Việc có thể thông qua nó mà nhìn thấy màu sắc của đại dương ngày xưa, đã là sự khoan dung mà Chúa ban cho con người tội lỗi như cô rồi; cô không thể không biết ơn.

Cô nhìn xuống những xác chết trên mặt đất và thì thầm: “Khoan dung… sao?”

Sau đó, cô giơ tay lên và thổi nhẹ một hơi vào lòng bàn tay mình. (“Xin lỗi vì tôi sinh ra là con của quỷ dữ… Tôi sẽ dùng hết sức lực của mình để cứu chữa mọi người. Mong rằng Chúa và mảnh đất này sẽ tha thứ cho dòng máu tội lỗi chảy trong người tôi. Tôi sẽ dành cả cuộc đời mình để đấu tranh chống lại nó, và sẽ không bao giờ quay đầu theo phe quỷ dữ.”)

Chiếc hoa nhỏ, mang theo lời cầu nguyện của Shao Rui, từ từ bay xuống đất, lượn lờ và cuối cùng đậu ngay trên môi người đàn ông cá tính kia. Khi Thượng đế nhìn thấy điều này, linh hồn của người đàn ông ấy đã nở nụ cười dịu dàng.

Đây là bông hoa màu xanh cuối cùng bay ra từ viên thuốc nhỏ đó. Ah Ren nhìn những người lính đang bận rộn trên mặt đất và những xác sống lang thang khắp nơi, rồi ngước nhìn bầu trời u ám và thầm mong: “Hy vọng sau thảm họa này, thế giới này cũng sẽ được ‘Hoa Xinh Linh’ chạm vào.”

Anh nhắm mắt lại thật chặt và nói: “Xin hãy tha thứ cho chúng ta, Blue Star!”

Shao Rui nhìn những người đã chết trên mặt đất, ánh mắt cô trở nên u ám hơn. Cô nhẹ nhàng nói: “Có lẽ, đối với họ, việc này còn tốt hơn nữa.”

Con nhím vốn đang nằm trên ghế và ngủ gật bỗng nhiên bật dậy, đến bên cửa sổ và hỏi Shao Rui: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì,” Ah Ren trả lời, “đối với họ, đây chính là cách giải thoát tuyệt vời nhất.”

Shao Rui nhìn những xác chết đang được đưa đi bằng cáng và tự hỏi: “Những người thân của họ sẽ phải làm thế nào tiếp theo đ

“Ngay cả một đứa trẻ đi nữa.”

“Đứa trẻ à? Con nhím ngẩn ngơ không hiểu tại sao lời nói của A Rèn lại bất ngờ thay đổi như vậy; nó gãi đầu rồi nằm xuống ghế, không muốn tiếp tục tham gia vào cuộc trò chuyện này nữa – cuộc trò chuyện mà nó cần phải suy nghĩ kỹ mới hiểu được. Tiểu Thúy Nhân là Xiao Rui mỉm cười nhẹ với A Rèn và nói: “Đúng vậy, đừng bao giờ xem thường bất kỳ ai, ngay cả một đứa trẻ.”

Cuộc trò chuyện kết thúc, trong khoang xe trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Con nhím không chịu nổi bầu không khí u ám này; nó tháo quyển sách đang đặt trên mặt xuống, nhìn về phía A Rèn và không kiềm được nữa mà mở ra một chủ đề mới: “Đội trưởng, ban nãy anh định bỏ chạy, tại sao sau khi những người lính đó đến thì anh lại không chạy nữa? Ngược lại, anh còn mở cửa nữa?”

A Rèn mỉm cười, ngồi trở lại vị trí lái xe và nói: “Bởi vì họ chính là lá chắn của Cộng hòa.”

Con nhím ngồi dậy, đặt một cánh tay lên đùi, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Lá chắn ư? Vì họ là quân đội, có nhiệm vụ bảo vệ đất nước, nên họ được coi là những chiếc khiên phải không?”

A Rèn gật đầu: “Đúng vậy. Họ chính là những chiếc khiên công khai của Cộng hòa chúng ta, và cũng là những chiếc khiên vững chắc nhất.” Anh hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn hai người bạn đang lắng nghe chăm chỉ và tiếp tục nói: “Trong Cộng hòa, chúng ta có hai chiếc khiên… và một chiếc khác thì hoàn toàn ẩn danh.” Anh dừng lại một chút, nụ cười trên môi mang chút tự hào và bí ẩn, rồi tiếp tục: “Đó chính là gia tộc Xiahou của tôi.”

Lần này, Xiao Rui cũng không hiểu lắm; cô hỏi: “Một gia tộc nhỏ bé như vậy, dù có giàu có đến đâu thì cũng chỉ là một gia tộc mà thôi, phải không? Tại sao họ lại có thể trở thành lá chắn cho đất nước? Chẳng lẽ họ đang tham gia vào những hoạt động bí mật nào đó chăng?”

Nụ cười bí ẩn trên môi A Rèn càng trở nên rõ ràng hơn: “Điều này… hiện tại vẫn còn là bí mật.”

“Tch!” Con nhím khinh thường quay đầu đi, đặt quyển sách lên mặt và nằm xuống lại: “Không nói thì thôi, cần gì phải giấu giếm…”

Nó chiếm hết một hàng ghế ở phía sau, còn Xiao Rui chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ. Nếu người khác muốn chia sẻ bí mật với cô, cô sẽ im lặng nghe; còn nếu họ không muốn, cô cũng sẽ không tiếp tục hỏi thêm. Đó chính là những quy tắc cơ bản trong giao tiếp.

Để tiết kiệm thời gian, A Rèn liên lạc với điểm kiểm soát hải quan gần nhất,

“Thật phiền phức quá… Thế giới này sắp sụp đổ hoàn toàn rồi; liệu có cần thiết phải kiểm soát chặt chẽ đến thế không nhỉ? Lúc nãy tôi suýt nữa là thuộc lòng hết cả bảng gia phả rồi đấy.”

Chuột nhím ngồi tựa vào cửa sổ, khuôn mặt gầy guộc, than vãn trong giọng yếu ớt, như chiếc hoa sen trên mặt hồ sắp bị gió thổi tan. A Rèn ngồi sau vô lăng, ném cho anh ta một chai nước uống năng lượng vừa mua ở đầu khâu kiểm soát hải quan và nói: “Cố chịu đi… Chính vào những lúc như thế này này mới càng cần phải tuân thủ các quy định nghiêm ngặt hơn; đây là vì sự tốt đẹp của các bạn mà.”

Chuột nhím ngẩng đầu uống nhanh chai nước, không kịp nói gì thêm. Tiểu Nhĩ đập nhẹ vào đùi đã bắt đầu đau nhức của anh ta và hỏi thay: “Tại sao lại như vậy?”

A Rèn vô thức sờ vào sợi dây buộc trên cổ tay mình, khuôn mặt hiện lên vẻ đắng cay: “Bởi vì điều này là để bảo vệ nền văn minh của loài người… Sau thảm họa, chính nền văn minh sẽ cứu rỗi tất cả mọi người, và đồng thời giúp hành tinh xanh này không bị bỏ rơi.”

Chuột nhím và Tiểu Nhĩ nhìn nhau, có vẻ không hiểu ý anh ta. Nhưng A Rèn không muốn giải thích thêm nữa. Anh mở bản đồ, điều chỉnh địa điểm đến, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ trở nên kiên định trở lại, và giọng nói của anh cũng không còn u ám nữa: “Đừng bàn về những chuyện này nữa… Mọi người hãy ngồi yên đi; tiếp theo chúng ta sẽ tìm một nơi để an táng chị gái mình.”