“Xin lỗi…”

Con nhím khóc lóc, nghẹn ngào xin lỗi; nó nắm chặt quần mình, cúi đầu thấp xuống—những hành động của quốc gia khiến nó không dám ngẩng đầu lên.

Trong ánh mắt các ngư dân, những giọt nước mắt lấp lánh. Người ngư dân tính tình nóng nảy thở dài một hơi, nhìn con nhím giống như một đứa trẻ đang tự kiểm điểm sai lầm của mình và nói: “So với lòng thù cá nhân, tôi mong muốn loài người có thể sống hòa bình với nhau hơn.” Anh nhìn những người bạn đồng nghiệp kia—những người có vẻ ngoài biến dạng đáng thương—rồi lại nhìn ra biển xám phía xa, tiếp tục nói: “Không chỉ giữa con người với nhau, mà cả giữa các quốc gia với nhau, thậm chí là giữa con người và Hành tinh Xanh nữa… Nếu chúng ta có thể sống hòa bình với nhau thì thật tuyệt vời.”

Người ngư dân có đôi mắt tròn nhỏ nói khẽ: “Khi có mâu thuẫn, chiến tranh sẽ dễ dàng xảy ra; chiến tranh sẽ gây hại cho Hành tinh Xanh. Nếu Hành tinh Xanh không được chăm sóc cẩn thận, cuối cùng chịu thiệt thòi vẫn là chính chúng ta, loài người.”

Anh cũng nhìn lên bầu trời, đôi mắt tròn của mình phản chiếu những đám mây trắng trong xanh đang trôi qua: “Nếu không có những tranh chấp thì tốt biết mấy…”

A Rèn lắc đầu; trong lòng anh, một giọng nói nhỏ khẽ thốt lên: “Luôn luôn là các vị thần đánh nhau, còn chúng ta, những người bình thường, mới là những người phải chịu thiệt…”

“Tôi…” Tiêu Ruǐ dừng lại một chút, nhìn những ngư dân xung quanh, do dự một lát; ánh mắt đầy từ bi của họ đã khích lệ cô tiếp tục nói: “Xin lỗi vì những lời này… Tôi thực sự rất ngạc nhiên khi thấy các bạn, dù trông có vẻ bình thường, nhưng lại có những suy nghĩ và hiểu biết vĩ đại như vậy… Các bạn thật tuyệt vời!”

Con nhím vẫn đang khóc; nó cố gắng nói ra một câu gần như không thành tiếng: “Thực sự… các bạn thật… tuyệt vời…”

Một ngư dân ngồi ở phía sau, người vừa rồi chưa nói gì cả, đầu anh ta có một khối xương nhô ra, cười ha hả nói: “Tất nhiên là tuyệt vời rồi! Đó chính là di sản văn hóa hàng nghìn năm của một đại quốc mạnh mẽ!”

Một ngư dân khác cũng ngẩng đầu lên, cổ vũ: “Dù sao chúng ta cũng là người của Cộng hòa Đông mà!”

Bầu không khí lạnh lẽo ban đầu bỗng nhiên tan biến khi những lời nói này vang lên; các ngư dân và Tiêu Ruǐ bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau. Cảnh tượng này khiến A Rèn không khỏi mỉm cười; anh nhìn lên mặt trời ló ra sau đám mây và nghĩ: “Tôi cũng tự hào vì mình là

Đôi mắt của chàng trai trẻ hiếm khi nào lại cong thành hình lưỡi liềm ấm áp như vậy: (Cô gái, chắc cô cũng cảm thấy tự hào vì những lời mình đã nói và vì việc mình là người của Cộng hòa Đông phải không! Dù sao thì gia đình Hạ Hầu cũng chính là tấm khiên bảo vệ vô hình của Cộng hòa mà.)

Anh lại nhìn lên bầu trời, tay nắm chặt chiếc ruy băng, hình ảnh người con gái với mái tóc đen, áo sơ mi trắng và váy áo khoác đen – người luôn tự tin và điềm tĩnh, khiến anh nhớ mãi không quên, nhưng cũng khiến trái tim anh đau nhức từng giây từng phút – hiện lên trước mắt: (Cô gái, các binh sĩ của cô luôn tự hào về cô!)

Đôi mắt ấy, lấp lánh ánh sáng quý giá như những viên ngọc đen, luôn giữ được sự tỉnh táo, tràn đầy trí tuệ và tình yêu thương… Đó chính là giấc mơ mà anh không bao giờ có thể đạt tới, và cũng là nỗi đau, sự tiếc nuối mà anh sẽ mãi ghi nhớ trong lòng.

Cô gái của anh… Ngôi sao của anh… Tất cả của anh…

Anh là một binh sĩ không xứng đáng, một hiệp sĩ thiếu năng lực… Nhưng cô ấy lại là vị thần bí ẩn, đầy kiên nhẫn và dịu dàng nhất. Không phải anh đang bảo vệ cô ấy, mà thực ra chính cô ấy mới là người dạy dỗ anh – kẻ cứng đầu này, ngọn lửa có thể gây hại cho người khác này.

Quá trình dạy dỗ con người bằng lửa văn minh là một hành trình đầy gian khổ và đau đớn… Nữ thần ấy đã bỏng hai tay, nhưng đổi lại, ngọn lửa ở đồng ruộng đã được biến đổi thành điều tốt đẹp hơn.

Mỗi lần trưởng thành đều phải trả giá… Và giá phải trả của A Rèn thật sự rất đau đớn.

Con nhím bên cạnh không biết đã nói chuyện gì với người đánh cá, nó vuốt ve râu mép trên cằm, cau mày nói: “Tôi nhớ Cộng hòa các bạn trước đây có một cái tên khác, là gì nhỉ…?”

A Rèn cười và đáp: “Hoa Hạ.”

Đôi mắt con nhím bỗng sáng lên, nó đặt tay lên vai A Rèn và hỏi: “Vậy thì các bạn này được gọi là…”

A Rèn không trả lời, anh mở tay ra, và con nhím nghịch ngợm lại ôm lấy anh, đập nhẹ vào vai anh và cười hỏi: “Trưởng đội, tôi có một câu muốn hỏi bạn… Bạn không bao giờ nói rằng người đứng sau người luyện võ không được phép đứng gần họ sao? Lúc nãy khi bạn bị che khuất, tại sao bạn không phản ứng gì cả? Mỗi lần tôi đứng sau bạn, bạn lại ném tôi xuống đất một cách dữ dội!”

A Rèn nhướng mày, đứa bé này đang than phiền vì mình đối xử khác biệt với nó à? Anh nhìn con nhím và giải thích thật thà: “Bởi vì lúc đó tôi không cảm nhận thấy ai đang đứng sau mình với ý đồ x

Anh vỗ nhẹ lên vai con gấu nhím và nói: “Đây chính là cơ hội để em rèn luyện mà, thật tốt phải không?”

Con gấu nhím đầy nước mắt, nhưng không quan tâm đến A Rèn, mà lại nhìn về phía Tiêu Nhĩ: “Còn anh thì sao?”

Tiêu Nhĩ che miệng cười và nói: “Tôi tin vào sự đánh giá của A Rèn, vì vậy nếu anh ấy không hành động, tôi cũng sẽ không làm gì.”

Trong lòng con gấu nhím, “linh hồn nhỏ bé” kia bỗng nhiên ngã xuống đất; nó cảm thấy rằng khi mình bị bịt miệng, chỉ có mình nó đang cố gắng vùng vẫy… Chắc hẳn mình trông rất buồn cười. Linh hồn nhỏ bé ấy khóc lóc dữ dội, và con gấu nhím nhìn A Rèn với vẻ oán trách: “Đội trưởng, anh thật là không công bằng!”

A Rèn ngồi co chân, tựa cánh tay lên cằm, nhìn con gấu nhím suýt nữa khóc ra và cười nhạo: “Chính em là người không biết suy nghĩ đúng đắn mà.”

Con gấu nhím cảm thấy hoàn toàn bối rối; nó không thể phản bác được, chỉ biết im lặng…

Nó suy nghĩ trong vài giây, rồi không cam lòng hỏi tiếp A Rèn: “Vậy đội trưởng, khi những người dường như là nhân viên kiểm tra đến, tại sao anh không hề lo lắng chút nào? Tiêu Nhĩ còn luôn chăm chú lắng nghe những âm thanh bên ngoài, vậy mà anh vẫn có thời gian quan tâm đến em?”

A Rèn thay đổi tư thế, từ việc tựa cánh tay lên má chuyển sang đặt hai tay lên cằm, và nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì dù chúng ta không kịp nộp hồ sơ để kiểm tra và bị nhốt vào căn phòng đen kia, tôi vẫn có cách để đưa mọi người ra ngoài một cách an toàn.”

Con gấu nhím chớp mắt và nhìn quanh những người dân chài xung quanh: “Vậy việc ẩn náu này… thực sự không cần thiết à?”

A Rèn cười nhẹ, lắc đầu: “Không, vì trợ lý không có sóng điện thoại, tôi khó có thể liên lạc với người khác; việc đưa mọi người ra ngoài sẽ rất phiền phức. Vì vậy, tôi rất biết ơn những người dân này đã giúp đỡ chúng ta… Hơn nữa—”

Anh đứng thẳng dậy, nhìn về phía những chiếc hộp chứa được đánh dấu để kiểm tra bên ngoài, và nói: “Nếu chúng ta lãng phí quá nhiều thời gian, xác chị tôi sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

“Đúng rồi, xác!” Tiêu Nhĩ bất ngờ đứng dậy và nói, “Chúng ta đã nói chuyện quá lâu rồi, đến nỗi quên mất chị A Mín rồi.” Cô cởi chiếc mũ xuống và cúi đầu chào mọi người dân chài: “Xin lỗi mọi người, chúng tôi phải đi rồi.”

A Rèn và con gấu nhím cũng đứng dậy, cùng với Tiêu Nhĩ gật đầu xin lỗi mọi người. Sau một buổi trò chuyện dài

Anh ta lại nhìn về phía những người kia và nói: “Các bạn vừa nói rằng có xác chết trong xe, bây giờ mọi thứ bên ngoài đang hỗn loạn như vậy, có lẽ đó cũng là một đứa trẻ không may gặp tai nạn… Nhưng các quan kiểm tra sẽ không nghĩ như vậy đâu; việc có xác chết sẽ khiến quá trình kiểm tra trở nên phức tạp. Vì vậy, hãy nhanh đi thôi, đừng để chúng ta bị liên lụy.”

“Vậy thì xin cảm ơn mọi người.” A Rèn lại một lần nữa cảm ơn họ, rồi chuẩn bị đi về phía những cái hộp capsule đó… “Chết tiệt! Có zombie!” Một ngư dân đang yên lặng thu dọn đàn cá của mình bất ngờ la lên; chiếc thùng đựng cá của anh ta rơi xuống đất, những con cá văng tung tóe khắp nơi trên cây cầu bằng gỗ. Ngư dân đó không kịp nhặt cá, mà vội vàng chạy về phía nhóm người, vung vẩy cây giáo và hét lên hoảng loạn: “Nhanh chạy đi! Zombie đang đến! Zombie đến rồi!!”

Đôi mắt A Rèn co lại; anh ta nhanh chóng quay đầu và thấy rất nhiều bóng đen đang bò ra từ các tòa nhà, lao về phía những người sống. Ngư dân kia hét lên: “Lại đến rồi… Chúng ta vừa mới dọn dẹp xong mà!”

Ngư dân có tính cách hung hãn kia cầm lấy một bó cây giáo lớn, nhanh nhẹn chuyền chúng cho đồng đội xung quanh, trong khi bằng tay phải, anh ta đã đâm thủng đầu một con zombie đang tiến gần. “Việc bỏ sót một hai con là chuyện bình thường; đội kiểm tra cũng thỉnh thoảng gặp phải trường hợp bị cắn… Tốc độ lây lan của chúng thật kinh hoàng, chúng ta không thể phòng bị kịp đâu.”

Anh ta nhìn về phía ba người A Rèn và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ tự đối phó với những con zombie này… Các bạn hãy nhanh chạy đi!”

“Nhưng…” Tiêu Thùy muốn giúp đỡ, nhưng A Rèn không do dự, kéo cô ấy và Kẻ Gai Lông Nón chạy về phía những cái hộp capsule quân sự. Trong đội hình, A Rèn vẫn đi đầu, Tiêu Thùy đứng ở giữa, còn Kẻ Gai Lông Nón canh gác phía sau.

Phía sau, những ngư dân khác hoặc là đã quen thuộc với việc này, hoặc là hoảng sợ, đều cầm cây giáo đối đầu với những con zombie đang tiến gần. Kẻ Gai Lông Nón nhìn thấy ngư dân có tính cách hung hãn kia bị một con zombie cắn vào cánh tay trái, một miếng thịt lớn bị xé rách, xương cánh tay cũng lộ ra ngoài…

Trái tim Kẻ Gai Lông Nón se lại khi nghe thấy tiếng kêu đau đớn của người đồng đội. Ngư dân không biết tên đó vẫn cố gắng đứng vững, dù đồng đội cố gắng kéo anh ta ra phía sau, anh ta vẫn không hề lùi bước, một mình đứng ngăn chặn trước mặt họ, chịu đựng hầu hết nhữ

Các anh hùng không hề dừng lại, mà còn tiếp tục chiến đấu hết sức mình; họ tự nguyện đoàn kết lại với nhau chỉ để bảo đảm rằng ba vị khách trên bến cảng có thể rời đi một cách an toàn.

Người ngư dân cáu kỉnh kia, người đã bị xé nát đến mức gần như không còn hình dạng con người nữa, đã dùng cây giáo của mình để xiên liền vài con zombie như xiên kẹo hồ lô vậy. Anh ta cắn chặt răng, vai run rẩy, và với tiếng gầm rú, anh ta đã giơ cao những con zombie đó lên. Mặt trời bị các đám mây che khuất phần lớn; trong bóng tối, anh ta trông thật anh hùng, như một chiến binh huyền thoại. Những con zombie bị ném vào tường, văng tung tóe, máu tươi bắn ra thành những vệt đen thui, mùi tanh thối khó chịu. Khi mặt trời hoàn toàn bị che khuất, bến cảng nhanh chóng trở nên u ám, giống như một nơi chết chóc đáng sợ.

Thiên đàng đang tiễn biệt họ, cánh cửa của quỷ dữ đã mở rộng; hoa man đà la là những dấu chân mà quỷ dữ để lại… Địa ngục đang chào đón những anh hùng đáng kính này bằng những nghi thức cao quý nhất – những người đàn ông tốt bụng, yêu thương và sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ những người xa lạ.

A Rèn không dám quay đầu lại; anh ta tiếp tục bước đi cùng những người bạn của mình, không dừng lại một giây nào. Anh ta phải chịu trách nhiệm trước hai người bạn đã tin tưởng và giao trọn mạng sống cho mình.

“Rầm!” Cậu thiếu niên mở cánh cửa hộp capsule; những dấu hiệu theo dõi được gắn bằng nam châm lập tức sáng lên. Vì không thể mở cánh cửa hộp capsule đã được khóa, cũng không thể vận chuyển những chiếc hộp capsule quân sự có kích thước lớn, viên thanh tra trước đó đã buộc phải dán những dấu hiệu này để theo dõi những vị khách bất ngờ hạ cánh xuống bến cảng.

Ba người bước vào hộp capsule; Xiao Rui đang chuẩn bị kêu gọi những người ngư dân lên xe cùng họ… Chiếc hộp capsule này có kích thước lớn, có thể chứa được nhiều người hơn… Nhưng một cây giáo đã lao về phía họ… Xiao Rui quay đầu lại, và nước mắt bắt đầu tuôn rơi…

Người ngư dân cáu kỉnh kia, người mà bụng đã bị xé nát đến mức hầu như không còn xương sườn nào, đang đứng giữa đống xác zombie… Toàn thân anh ta đẫm máu; một cánh tay vẫn giơ cao, giữ nguyên tư thế ném giáo… Những cơ bắp trên cánh tay vẫn còn săn chắc… Cây giáo mà anh ta ném ra đã xuyên qua lưng một con zombie đang lao về phía xe… Con zombie đó ngã xuống… Và ngay gần đó, người anh hùng đã cứu họ cũng ngã xuống…

Con zombie kia chỉ còn cách con nhím đứng cuối cùng đó có một quả đấm nữa thôi…

Nước mắt làm mờ m