Lười nhác nghe xong, anh ta hoảng sợ hỏi: “Khoan… khoan đã, tôi muốn ngăn họ lại một chút, các bạn đừng nói quá nhanh như vậy, hãy nghĩ đến tôi nữa đi… ‘Bắt chước’… Ý tôi là như vậy phải không?”

Tiểu Thanh gật đầu: “Đúng rồi, hãy dũng cảm lên mà suy nghĩ đi. Hiện tại bầu trời của Đế quốc Gabin được tạo ra bằng cái tấm kính này; tôi cũng không biết cụ thể họ làm thế nào. Chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này, và giáo sư cho rằng những đám mây có thể là những đám mây nhân tạo được tạo ra bên dưới tấm kính bằng một phương pháp nào đó, còn bầu trời và những vì sao thì rất có thể là những hình ảnh được điều khiển một cách tỉ mỉ bởi chính phủ.”

Cô nhìn ra ngoài, về phía mặt trời lặn, ánh mắt cô tràn đầy niềm hoài niệm: “Bầu trời mà chúng ta đang nhìn thấy bây giờ mới chính là bầu trời thực sự.”

A Nhẫn bỗng nhớ ra rằng trong quá trình bay, có một lúc bầu trời bên ngoài thay đổi, ánh sáng bỗng nhiên tối đi một chút; lúc đó anh ta cứ tưởng là do hệ thống màn hình của capsule có vấn đề, nên không để tâm lắm. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ họ đã thoát khỏi khu vực “bắt chước”, và nhìn thấy bầu trời thực sự.

Nếu bầu trời bên trong khu vực “bắt chước” thực sự được điều khiển nhân tạo, thì việc ánh sáng có sự chênh lệch cũng có thể được giải thích được… (Vì là do con người kiểm soát, nên ánh sáng bên trong chắc chắn sẽ sáng hơn một chút so với bên ngoài, phải không?)

Anh quay đầu nhìn Tiểu Thanh: “Tốc độ thời gian ở hai bên có giống nhau không?”

Tiểu Thanh gật đầu: “Sau khi giáo sư đề cập đến vấn đề đó, tôi đã chú ý xem; thời gian vẫn bình thường.” Cô vuốt ve tấm kính, nhìn ra bầu trời bên ngoài, và tiếp tục nói: “Bầu trời đó có lẽ là những hình ảnh được các kỹ thuật viên tạo ra dựa trên bầu trời thực tế, nhưng vì chỉ là những hình ảnh giả mạo, nên chắc chắn sẽ có những điểm yếu.”

“Sau khi giáo sư giải thích, các bạn tôi đều chú ý quan sát bầu trời; đôi khi chúng tôi thực sự có thể phát hiện ra một số điểm yếu, ví dụ như một khu vực nào đó tối hơn những nơi khác, hoặc đám mây ở một khu vực nào đó rất loãng, có thể nhìn thấy phần kính phản chiếu ánh sáng phía sau.”

Lười nhác thở dài: “Phát hiện ra rồi cũng làm sao được chứ? Hơn nữa, thông thường cũng ít ai quan sát bầu trời cả ngày đâu. Chúng ta vẫn phải sống cuộc sống hàng ngày; chúng ta đều rất yếu đuối, không thể đối đầu với cả một quố

Cô nhìn xuống chiếc hộp kính trên mặt đất; đế chế được bao phủ bên trong nó, giống như những món đồ chơi hình quả cầu tuyết được trưng bày trong cửa hàng quà tặng. Ánh mắt của Xiao Rui đầy nỗi buồn: “Thực ra, đế chế từ lâu đã trở thành con rối của công quốc rồi… Điều này là sự thật được tất cả các quốc gia công nhận.”

Khi nói, ngón tay cô vô thức xoay tròn chiếc chai thủy tinh chứa vắc-xin đó. A Ren liếc nhìn chiếc chai và nói: “Theo những báo cáo trong phòng họp, có vẻ như công quốc vẫn đang hoạt động bình thường… Nhưng việc họ bắt đầu sản xuất vắc-xin tại Đế chế Gaben cho thấy tình hình có lẽ đã đi ra khỏi tầm kiểm soát.”

Khỉ gấu không hề ngạc nhiên khi A Ren đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện; nó nhướng mày hỏi: “Ý anh là sao?”

A Ren nhìn về phía Đế chế Gaben xa xôi và giải thích: “Nếu nói lục địa Ofei là căn cứ thí nghiệm yêu thích nhất của công quốc, thì Đế chế Gaben chính là căn cứ thí nghiệm quý giá nhất. Việc vắc-xin đã lan đến đây chứng tỏ rằng phía công quốc có lẽ không hoàn toàn an toàn… Có khả năng những con zombie đã xâm nhập vào đó.”

Xiao Rui bỗng hiểu ra và vô thức nắm chặt chiếc chai vắc-xin trong tay mình: “Vậy lý do tại sao Phòng thí nghiệm Huyền Lam ở đây lại được xây dưới nước?”

A Ren gật đầu: “Cùng một phòng thí nghiệm, cùng một quốc gia… Một bên sản xuất virus, nuôi dưỡng các loại zombie khác nhau, thậm chí có thể đang xây dựng một đội quân zombie; mặt khác lại tích cực sản xuất vắc-xin mà không muốn tiết lộ thông tin… Thật là nực cười và phi lý!”

Anh đứng thẳng dậy, thở dài: “Toàn bộ công quốc chính là một trò đùa lớn nhất.” Cậu bé cúi đầu, ánh mắt trở nên u ám hơn: “Và chúng ta chỉ là những người hy sinh cho trò đùa vĩ đại này mà thôi… Trong mắt công quốc hùng mạnh, loài người chỉ là những con vật thí nghiệm để họ trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi… Chẳng đáng được trân trọng chút nào.”

Cậu bé nhấn vào các phím điều hướng; ngón tay anh nhấn xuống để thay đổi hướng di chuyển: “Chúng ta phải trải qua những điều này chỉ vì chúng ta không đủ mạnh mẽ… Không thể bảo vệ được chính chủng tộc và hành tinh của mình.”

Anh thở dài nhẹ: “Sự yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy…”

Xiao Rui xoay chiếc chai vắc-xin trong tay và đột nhiên hỏi: “A Ren, em hỏi xem chai vắc-xin này của em thuộc phiên bản thứ mấy nhé?”

A Ren nhìn chiếc chai nhỏ trong tay cô và nhớ lại những gì chị gái mình đã nói với mình tại phòng bi da, anh trả lời: “Em nghĩ đây có lẽ là phiên bản cũ hơn… Chị gái em đã nói với em rằng thứ này thực ra không ph

Anh ta lấy chiếc chai nhỏ trong tay Xiao Rui, nhìn vào nhãn dán trên đó và nói: “Mặc dù vừa rồi có nói rằng tình hình ở Công quốc có thể đã mất kiểm soát, nhưng vì Phòng thí nghiệm Huyền Lam vẫn đang hoạt động bình thường, điều đó chứng tỏ rằng tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ. Chỉ là Công quốc có lẽ không ngờ rằng virus Gamma lại phát triển nhanh đến thế.”

Cậu bé siết chặt chiếc chai trong tay, ánh mắt quyết tâm: “Tôi vẫn tin rằng khả năng cao là công quốc đang sở hữu loại vắc-xin thực sự, và có lẽ nó đang nằm trong tay một số người cấp cao ở đó.”

Lỗ Nhím nhớ ra điều gì đó, chỉ vào chiếc chai mà A Rèn đang cầm và hỏi: “Nói ra thì, A Mǐn đã lập tức lấy được thuốc ra, cô ấy làm thế như thế nào vậy?”

A Rèn nhìn chiếc chai, trên thành chai còn in dấu vết của dung dịch thuốc: “Thực ra khi chị tôi mới nhận được những chiếc chai này, thuốc bên trong chúng dưới dạng bột màu trắng. Chị ấy luôn mang theo mùi của kem nhuộm tóc phải không?”

Lỗ Nhím gật đầu, quả thực A Mǐn luôn có mùi của kem nhuộm tóc hóa học, rất nồng nàn. A Rèn tiếp tục nói: “Chị tôi nói rằng lúc đó cô ấy không biết tỷ lệ cần sử dụng, nên đã tự mình thử pha chế. Vì mùi của thuốc rất nồng, cô ấy không muốn ai phát hiện ra, nên đã dùng mùi của kem nhuộm tóc để che giấu đi.”

Xiao Rui chỉ vào chiếc chai nhỏ và hỏi: “Vậy sau đó chị A Mǐn đã pha chế thành công chứ?”

A Rèn nhún nhõi không biết trả lời thế nào, nhưng có lẽ là thành công rồi. Cô ấy nói rằng đã thử thành công một lần, và sau đó đã nhớ được tỷ lệ cần thiết. Cô ấy đã pha trộn thuốc trước vào ống tiêm, sau đó khi cần sử dụng thì tiêm nó vào chai và khuấy đều với bột thuốc, rồi mới lấy ra. Hoặc có thể chị ấy đã pha trộn thuốc trực tiếp cả trong ống tiêm lẫn trong chai.

Anh ta chỉ vào ống tiêm trong túi xách của Xiao Rui và giải thích: “Bởi vì loại ống tiêm này khá đặc biệt, phần kim có thể chặn lại để ngăn không cho dung dịch thuốc bị rò rỉ ra ngoài.”

Lỗ Nhím vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm mình, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Không lạ gì A Mǐn lại có thể tiêm thuốc nhanh đến thế… Hóa ra cô ấy đã chuẩn bị sẵn loại vắc-xin này từ trước rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt A Rèn trở nên u ám. Xiao Rui lặng lẽ kéo nhẹ áo Lỗ Nhím, báo hiệu cho anh ta đừng nói nữa. Cậu bé hít một hơi thật sâu, rồi trả chiếc chai lại cho Xiao Rui.

Xiao Rui cất chiếc chai vào túi, nhìn về phía A Mǐn đang đứng phía sau, rồi lại nhìn về phía A Rèn, lo lắng rằng tâm trạng

Cậu bé nhắm mắt lại, ngón tay vô thức vuốt ve đôi môi trên của mình: (Nhưng việc sử dụng phương pháp gây ra những con zombie – điều này vừa hại người khác vừa hại bản thân mình – thật là ngu ngốc quá… Chắc chắn còn có lý do nào đó khác.)

Tốc độ của những chiếc hộp viên quân sự nhanh hơn rất nhiều; để tránh những rắc rối không cần thiết, A Rèn đã bấm ga nhanh. Vào buổi sáng hôm sau, hệ thống đã thông báo rằng họ đã vào lãnh thổ Cộng hòa Đông. Ngay lập tức sau khi tiếng báo động vang lên, tất cả các thiết bị điện tử trên người mọi người, kể cả trợ lý, đều mất tín hiệu; chương trình điều khiển của hộp viên cũng ngừng hoạt động. A Rèn buộc phải chuyển từ chế độ tự động hoàn toàn sang chế độ tự động bán tự động, nhưng đối với cậu bé thì đây lại là thao tác quen thuộc hơn.

Bởi vì thực ra chỉ những hộp viên quân sự với nguồn năng lượng mạnh mẽ mới có thể duy trì chế độ tự động hoàn toàn với sự hỗ trợ của chương trình điều khiển; những hộp viên thông thường thì không có chương trình này. Nói cách khác, chế độ tự động thực chất vẫn cần người lái can thiệp một phần. Những chiếc hộp viên không người lái trong thành phố Tây Bác vẫn có thể di chuyển một cách thuận lợi, bởi vì công ty cho thuê hộp viên đã thiết lập sẵn chương trình điều khiển cho chúng, và có nhân viên tại trung tâm điều khiển từ xa mỗi chiếc hộp viên đó.

Lão Héo và Tiếu Ruǐ nhìn trợ lý bị hỏng mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. A Rèn lấy chiếc trợ lý do Kim Chi để lại ra, mở màn hình… Quả nhiên, chiếc trợ lý này vẫn hoạt động bình thường. Anh ta cho hai người đang hoang mang kia xem giao diện hoạt động bình thường của trợ lý Kim Chi. Chưa kịp nói gì, Lão Héo đã bất mãn phản đối: “Eh?! Tại sao chỉ có trợ lý của anh mới còn hoạt động được?”

A Rèn nhăn mặt không vui và trả lời: “Đó không phải là trợ lý của tôi… Đó là thứ mà cô chủ để lại.”

“Tại sao trợ lý của cô ấy vẫn hoạt động được?” Lão Héo nhìn chiếc trợ lý của Tiếu Ruǐ cũng bị hỏng và cau mày.

A Rèn kiên nhẫn giải thích: “Sau khi vào lãnh thổ Cộng hòa, tất cả các thiết bị điện tử sản xuất ở nước ngoài đều mất tín hiệu. Trong nước chúng ta có hệ thống che chắn đặc biệt; chỉ những sản phẩm sản xuất trong nước mới có thể hoạt động bình thường ở đây. Nhưng đừng lo, sau khi chúng ta hạ cánh và qua khâu kiểm tra hải quan, chỉ cần nộp đơn xin cấp mã số cho trợ lý, sau khi khâu kiểm tra và đơn xin được chấp thuận, tín hiệu sẽ được khôi phục tạm thời.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi vẫy tay chỉ vào con số năm: “Nhưng chỉ được năm ng

Con nhím run rẩy khắp người và thốt lên: “Nước Cộng hòa Đông này thật là bá đạo quá!”

Shao Rui cũng cau mày, nhìn người trợ lý đã mất tín hiệu của mình và thở dài không biết phải làm sao: “Cứ năm ngày lại phải nộp đơn xin cấp giấy phép, thật sự rất phiền phức… Nếu muốn ở lại lâu dài ở đây thì chắc càng phiền phức hơn nữa!”

A Rèn cười khổ: “Phương thức này chỉ cho phép ở lại tối đa 20 ngày thôi. Nếu vượt quá thời gian đó, việc tiếp tục ở lại sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, trong suốt 20 ngày đó, những thiết bị điện tử được sử dụng để theo dõi người ta sẽ luôn được kiểm soát chặt chẽ. Nghĩa là, sau khi nộp đơn sau 10 ngày đầu tiên, bạn chỉ có thể ở lại thêm 10 ngày nữa; đến chu kỳ thứ hai, việc nộp đơn sẽ rất khó khăn, và bạn sẽ phải qua rất nhiều thủ tục mới có thể ở lại được.”

“Nếu muốn ở lại lâu dài ở trong nước, bạn phải nộp đơn chính thức trước khi nhập cảnh. Tôi chỉ biết rằng cần rất nhiều giấy tờ; trong đó phải ghi rõ ngày tháng bạn dự định ở lại, địa điểm cụ thể… Nói chung, có rất nhiều thủ tục phức tạp. Vì gia đình cô chủ thường xuyên tiếp đón các đối tác từ nước ngoài, nên tôi cũng biết một số thông tin về điều này; mỗi lần họ đến đây, họ đều than phiền rằng thủ tục nhập cảnh ở nước Cộng hòa này quá khó khăn.”

Con nhím sợ hãi đến mức răng đánh vào nhau: “Vậy nếu chúng ta không nộp đơn mà cứ xâm nhập vào đây thì liệu có bị bắn ra bằng tia laser hay cái gì đó không?”

A Rèn không nhịn được mà bật cười: “Không đến nỗi đó đâu. Chỉ cần vượt qua được khâu kiểm tra hải quan trong vòng một giờ là ok thôi.” Anh ta tỏ vẻ nghiêm túc và cố tình hạ giọng xuống: “Nhưng nếu sau hơn một giờ mà vẫn chưa qua được khâu kiểm tra, nhân viên sẽ nhốt bạn vào một căn phòng nhỏ cho đến khi kiểm tra hoàn tất. Điều này không phải là tôi đang đùa đâu!”

Hai người nhìn nhau và đều thấy nỗi sợ hãi trên khuôn mặt đối phương… Liệu có nên bỏ ý định đến nước Cộng hòa này không nhỉ?

Nhưng đã quá muộn rồi; cậu bé đó đã bắt đầu điều khiển chiếc hộp capsule và bay về phía bến cảng gần nhất.