“Ôi trời, đừng nói những chủ đề nặng nề trước mặt khách nhé.” Người phụ nữ cười và vỗ nhẹ vào người chồng mình. Người đàn ông lập tức nhận ra lỗi lầm và nhanh chóng biến sự u ám trên khuôn mặt thành nụ cười: “À, xin lỗi quá.” Anh ta liên tục gật đầu. Bà lão phía trước cũng quay đầu lại, mỉm cười xin lỗi: “Xin lỗi các vị, tuổi tác cao rồi nên không kiểm soát được suy nghĩ của mình, làm phiền các bạn rồi… Đây thực sự không phải ý định của bà đâu. Phúc Điền, hãy dẫn các vị khách vào phòng trà chính đi.”

Người quản gia cúi đầu và tiến lại gần ba người, hỏi ý kiến. A Rèn nhìn bà lão và nói: “Vậy chúng ta hãy nói chuyện ở phòng khách sau nhé.”

Anh ta cũng nhìn hai đứa trẻ – những đứa bé vừa tháo bỏ thiết bị bảo vệ và đang nhăn mặt, vuốt ve má, mút môi – và nói: “Các em cũng cần uống nước để thư giãn một chút.”

Người phụ nữ kéo hai đứa trẻ và gật đầu; biểu cảm trên khuôn mặt bà có vẻ đắng cay. Việc đeo thiết bị bảo vệ thực sự khiến cho cơ thể bị khô miệng, đặc biệt là đối với trẻ nhỏ. Nhưng vì sự an toàn của mọi người, họ buộc phải làm như vậy; việc để các con ở lại bên dưới một mình cũng thật sự khiến người ta lo lắng.

Nhóm người trong đó có những người họ hàng xa, họ đều từ biệt và trở về nhà mình, chỉ còn lại gia đình năm người của Xiao Rui cùng bà lão, do Phúc Điền dẫn đường đến căn phòng chính nằm ở đâu đó dưới lòng đất.

Sau khi đi qua nhiều lối đi quanh co trong sân, họ cuối cùng cũng bước vào bên trong. Bên trong rất tối; bà lão đặt tay lên bộ cảm biến hình vuông không dây ở cửa, và ngay lập tức, tất cả các đèn treo trên tường đều sáng lên. A Rèn nhận thấy những chiếc đèn này đều là đèn lạnh, không phát ra ánh sáng ấm áp; chúng được treo trên tường bằng những sợi dây dày và chắc chắn, không làm hỏng cấu trúc ban đầu của bức tường. Gia đình này thực sự rất quan tâm đến việc bảo vệ khu vườn này.

Tuy nhiên, so với vẻ đơn giản, thanh lịch của khu vườn bên trên, trang trí bên dưới lòng đất lại mang phong cách giống như nhà cổ của một cô tiểu thư. Mặc dù thiếu đi vẻ oai nghiêm, nhưng do ánh sáng yếu ở bên dưới, những viên đá màu sắc được đặt trên tường và xung quanh khiến cho không gian này trở nên lộng lẫy nhưng cũng hơi u ám, kỳ quái, giống như cung điện của những linh hồn ma quỷ, hoàn toàn trái ngược với vẻ tươi mới, thoải mái của khu vườn bên trên.

Phúc Điền điềm đạm dẫn đoàn người tiếp tục đi vào bên trong. Sau khi đi qua vô số hành lang dài và

Người phụ nữ và người đàn ông kéo Xiao Rui cùng hai cậu bé ra một bên để nhường lối cho ba người A Rèn. Bố cục của căn phòng này tương tự như gian trung tâm ở tầng dưới; ở giữa cũng có một hàng bàn nhỏ, chỉ là diện tích của căn phòng này nhỏ hơn so với gian trung tâm kia.

Sau khi mọi người ngồi xuống, hai cô hầu gái trẻ mặc áo kimono màu lá thu và đeo khăn quàng cổ trắng bước vào. Hai cô mang theo những chiếc hộp thức ăn bằng gỗ đỏ cổ xưa, rót trà và đặt các món bánh ngon lành lên bàn của mỗi người, sau đó lặng lẽ rời đi.

Con nhím không biết kiêng nể gì cả, vội vàng bắt đầu ăn, làm đầy miệng mình bằng hạt mè trên những miếng bánh. Mẹ của Xiao Rui liếc nhìn con nhím một cái, rồi lại chuyển ánh mắt sang bà ngoại đang chuẩn bị ngồi xuống; đôi mắt được tăng cường sức mạnh nhờ virus của A Rèn nhìn thấy rõ rằng khóe miệng bà đã rung nhẹ một chút, và trong ánh mắt bà còn lộ ra vẻ ngạc nhiên.

A Rèn nhìn con nhím ăn uống một cách thiếu lịch sự như vậy, trong lòng anh buồn bã một giây cho cuộc sống hạnh phúc tương lai của nó… Có vẻ như có điều gì đó trong lòng con nhím đã gặp nguy hiểm ngay từ đầu rồi.

Khi bà lão cuối cùng cũng ngồi xuống, Xiao Rui đứng dậy và nói trước tiên: “Bà ngoại, mẹ, bố, lần này con trở về không có ý định ở lại nhà lâu đâu. Ngoài việc ghé thăm các bác và thông báo với mọi người rằng con vẫn khỏe mạnh, con còn có một việc quan trọng muốn nói với các bác.”

Bà ngoại nhấp một ngụm trà, chậm rãi nhìn về phía A Rèn – người vẫn chưa nói gì kể từ khi vào phòng, và hỏi: “Có liên quan đến cậu bé này phải không?”

Mẹ và cha của Xiao Rui nhìn A Rèn với ánh mắt tò mò; hai em trai còn đang cầm những miếng bánh chưa ăn hết, chạy đến bên cạnh Xiao Rui, nắm lấy áo cô và hỏi: “Chị gái, trước đây bà ngoại đã nói rằng khi bà ngoại bằng tuổi chị, bà đã kết hôn rồi.”

Em trai còn lại lập tức tiếp lời: “Vậy chị gái đang đưa chồng của chúng ta về đây à?”

Mặt Xiao Rui đỏ bừng như đầu tàu hơi nước, cô vừa định nói “không”, thì một trong hai em trai đã chạy đến và nắm lấy áo khoác của A Rèn; đôi mắt trong sáng của đứa trẻ nhìn anh với vẻ hào hứng và mong đợi: “Anh trai tóc đỏ kia, anh có phải là chồng của chúng ta không?”

“Ôi…”

A Rèn chưa kịp trả lời, thì con nhím bên cạnh anh bất ngờ bị sặc trà.

“Ho… ho… ho!” Anh bị sặc đến mức mặt đỏ bừng; người phụ nữ vội vàng chạy đến, dùng lòng bàn tay vuốt ve

Nghe thấy câu hỏi của Xiao Rui, con nhím cảm thấy đầu óc mình tê dại đi và đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Thấy anh ta lúng túng như vậy, Xiao Rui lo lắng rằng anh ta có phải bị nước sôi làm bỏng và hoảng sợ không, liền lấy khăn lau cho anh ta những giọt trà dính trên khóe miệng, cổ và tay. Con nhím đứng ngay trước mặt mẹ của Xiao Rui, cảm thấy ngượng ngùng và né tránh những hành động của cô ấy; khuôn mặt anh ta dần đỏ bừng lên.

Khi hai bên má anh ta gần như đã đỏ như vỏ cua luộc chín, A Rèn nhìn hai đứa trẻ cũng bị làm hoảng sợ và mỉm cười nói: “Không được đùa giỡn lung tung đâu nhé, chúng ta chỉ là bạn bình thường mà thôi. Nhìn này, đã làm anh Con Nhím sợ hãi rồi đấy.”

Anh ta đùa cợt nhìn con nhím, trong ánh mắt hiếm khi lộ ra vẻ ranh mãnh. Con nhím vươn tay ra, ho khan và cố gắng giải thích: “Ô… xin lỗi, lúc nãy tôi ăn quá vội và ho! Xin lỗi… thật là bất lịch sự!”

Bà ngoại luôn giữ thái độ nghiêm túc nhìn thấy cậu thanh niên ăn mặc phong cách mới lạ này lại gây ra rắc rối, không nhịn được mà bật cười. Nếp nhăn trên khuôn mặt bà dày lên, toát lên vẻ hiền từ đặc trưng của người già: “Hehehe~ Chúng ta đã ở dưới lòng đất quá lâu rồi, thỉnh thoảng được nhìn các bạn trẻ năng động như thế này thật tốt, cảm giác như mình cũng trẻ lại vậy.”

Cha mẹ của Xiao Rui cũng đồng ý một cách ân cần, nhưng khuôn mặt con nhím càng đỏ hơn. Anh ta cúi đầu, không dám nói một lời nào, giống như một đứa trẻ đã làm điều gì đó sai trái.

Cảm nhận được sự ngượng ngùng của con nhím, Xiao Rui ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc về chủ đề vừa bị gián đoạn: “Lần này tôi trở về thực sự có việc quan trọng muốn bàn bạc với mọi người. Trong số những người ở đây, không ai có mối quan hệ đặc biệt với tôi cả; chúng ta đều chỉ là bạn bình thường mà thôi. Lúc nãy các em trai tôi thật sự đã bất lịch sự!”

Người phụ nữ nhẹ nhàng vỗ vai hai đứa trẻ, và chúng tự nguyện đứng dậy xin lỗi A Rèn. Xiao Rui cũng nhìn về phía A Rèn; má cô ấy đỏ lên vì ngượng ngùng và xin lỗi. Cậu thiếu niên nhìn cô ấy một cách bình thản và gật đầu, cho thấy anh ta không quá để tâm đến trò đùa vừa rồi. Xiao Rui mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi cô ấy chuẩn bị thu dọn khăn và đứng dậy để rời đi, tay cô vô tình chạm vào ngực con nhím. Áo khoác của chàng trai không được kéo chặt, nhịp đập mạnh mẽ của trái tim anh ta truyền qua chiếc áo phông không quá dày lên tay cô. Tay Xiao Rui run lên vì ngạc nhiên và quên không rút tay lại. Cô

Cô ấy cúi đầu xuống, và bỗng nhiên trong đầu mình hiện lên hình ảnh đôi tay mình vừa chạm vào cổ anh chàng kia… Có vẻ như cổ anh ấy đã… rung lên một chút.

(Có lẽ anh ấy luôn đang lo lắng phải không? Nhịp tim anh ấy thật mạnh mẽ… Liệu có phải là vì em không?)

Xiao Rui suy nghĩ lung tung, vì ngại ngùng mà mí mắt cô liên tục chớp lia. Ngoài việc học ở trường, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nhịp tim của một chàng trai từ gần; nhịp tim ấy không chỉ tăng tốc ngay lập tức mà âm thanh và nhịp điệu còn rất rõ ràng nữa. Cô giơ chiếc cốc lên và uống trà một cách bối rối.

Ở phía bên kia, anh chàng chưa từng trải qua tình yêu ấy hoàn toàn không nhận ra rằng chính nhịp tim mình đột nhiên tăng tốc đã khiến cô gái kia sợ hãi và bỏ đi. Ánh mắt anh không tự chủ được mà dán chặt vào Xiao Rui, nhìn cô một cách ngẩn ngơ. A Min không thể nhìn thêm được nữa, liền nhéo một quả hạt và lén đưa vào tay em trai mình.

Các thiếu niên ấy hiểu ý nhau, vung ngón tay lên và “bụp” một tiếng, quả hạt đó trúng đầu anh chàng kia. Anh ta mới bừng tỉnh, đưa tay lên che đầu đang đau nhức và khó chịu, rồi lặng lẽ rời ánh mắt khỏi Xiao Rui.

Trong sự hiểu lầm này, người mẹ đã hiểu ra điều gì đó và cười nhẹ, ngồi lại bên cạnh chồng mình. Họ nhìn nhau một cái nhưng không ai nói gì để phá vỡ sự im lặng.

Bà nội không khỏi thở dài, “Đừng làm phiền nhau nữa.” Bà nhìn vào Xiao Rui và hỏi một cách nghiêm túc: “Rui, con muốn nói điều gì vậy?”

Xiao Rui hít một hơi thật sâu, loại bỏ hết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu mình. Màu đỏ trên khuôn mặt cô nhanh chóng biến mất. Cô mở mắt ra, nhìn thẳng vào mọi người trong gia đình xung quanh bà nội: “Bà nội, ba mẹ, Rui muốn đi cùng bạn bè để cứu những người đang gặp nạn.”

Mẹ cô ngạc nhiên và dừng lại. Khi Xiao Rui dùng danh xưng trang trọng để nói, đó chính là lúc cô thực sự nghiêm túc. Bà đặt chiếc cốc trà vừa đưa lên miệng xuống lại. Ba và các em trai cũng ngơ ngác, nhìn vào Xiao Rui mong đợi một lời giải thích.

A Min nhéo A Reng, bảo anh đứng lên giải thích, nhưng A Reng không hề nhúc nhích. Anh chỉ lặng lẽ nhìn cô gái trẻ, tin rằng đồng đội của mình có thể xử lý tình huống này một cách ổn thỏa, và với tình hình hiện tại của mình, việc đứng lên nói chuyện thực sự không phù hợp.

Xiao Rui nhìn quanh căn nhà, giải thích một cách bình tĩnh: “Sau khi rời nhà, vừa tìm thấy chị họ được vài ngày thì dịch bệnh zombie bùng phát. Sau đó, tô

Chính sự khích lệ của họ đã giúp tôi nhận ra tiềm năng bên trong mình. Bố mẹ ơi, bây giờ con không còn sợ những con zombie đó nữa.”

“Con đã hứa với đội trưởng rằng sẽ luôn ở bên anh ấy như bạn bè và đồng đội, dù anh ấy đi đâu, làm gì đi nữa… Ngay cả nếu đó là nơi tăm tối nhất thế giới, con cũng sẽ đi cùng anh ấy. Đó chính là trách nhiệm của một đồng đội và một người bạn. Bố mẹ ơi, bà ngoại ạ, các bậc có đồng ý với quyết định này của con không?”

Gia đình cô không ai phản ứng gì. Cô A Minh, người vốn nóng vội, lại liền gãi nhẹ vào người cậu A Nhân; cậu bé vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Xiao Rui. Trong căn phòng, sự câm lặng kéo dài một lúc. Bà ngoại không vội vàng bày tỏ ý kiến, mà quay sang nhìn cha mẹ của Xiao Rui và nói: “Bà già rồi, những chuyện như thế này cần phải hỏi ý kiến bố mẹ cô ấy trước.”

Mẹ cô đặt chiếc cốc trà xuống một cách thanh lịch, nụ cười dịu dàng hiện trên khuôn mặt khi nhìn con gái mình: “Rui à, đây là ý kiến riêng của con, phải không?”

Cha cô cũng nhìn cô với nụ cười tương tự, chờ đợi câu trả lời của con gái. Xiao Rui nhíu mày, nhưng giọng nói và biểu cảm của cô vẫn rất quyết tâm khi trả lời: “Đúng vậy, đây là sự lựa chọn tự nguyện của con. Việc ở bên A Nhân đã giúp con trưởng thành hơn rất nhiều… Con muốn tiếp tục ở bên anh ấy, ít nhất là hiện tại thì vậy.”

Lại một lần nữa, căn phòng chìm vào sự câm lặng. Đúng lúc cô A Minh chuẩn bị đứng dậy để bảo vệ em trai mình, cha của Xiao Rui bắt đầu nói: “Tôi thấy lần này Rui trở về có vẻ khác hơn… Trước mặt gia đình, cô ấy vẫn rất nhanh nhẹn, nhưng so với trước đây thì tự tin và thoải mái hơn nhiều, cũng trưởng thành hơn một chút rồi.”

Ông nhìn về phía cậu bé đang đợi đáp án từ mình và vợ, và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Điều này có phải là công lao của con không?”