“Thật sự xin lỗi,” người phụ nữ nói với vẻ áy náy, cô nhẹ nhàng quỳ xuống vài bước, sau đó đứng dậy, đặt tay trước bụng một cách thanh lịch, cúi đầu và tiếp tục nói, “Thật là không lịch sự khi quên giới thiệu bản thân với các vị khách, chúng tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Lúc này, Chính Thú đang định nói rằng không cần phải làm vậy, nhưng bàn tay lo lắng của anh ta đã bị A Nhẫn giữ lại; cậu bé liếc nhìn anh ta và Chính Thú im lặng, biết rằng không nên ngăn cản người khác thực hiện nghi thức lễ nghĩa cũng là một hành động đẹp. Người phụ nữ đối diện nói xong lại gật đầu, quỳ xuống một chút để nhường chỗ; những động tác của cô thật thanh lịch, như những cành hoa đang rung nhẹ trong gió.

Người phụ nữ già ngồi ở giữa đám đông lúc này được lộ ra, bà là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi là bà ngoại của Tiểu Ruǐ, nếu các vị không phiền, có thể gọi tôi là bà.” Bà nhìn quanh và cười một cách tự giễu: “Dù sao ở đây cũng không có người thứ hai tên là bà mà.”

Sau khi bà nói xong, người đàn ông mà A Nhẫn đã chú ý từ lâu cũng quỳ xuống vài bước, mỉm cười lịch sự và bắt đầu giới thiệu: “Tôi là cha của Tiểu Ruǐ, tuổi tác của tôi có lẽ lớn hơn ba vị khách này một chút.” Anh ta nhìn Chính Thú với vẻ nghi ngờ, hỏi: “Xin phép hỏi một điều, ông… năm nay bao nhiêu tuổi?”

Chính Thú vui vẻ nói: “Tôi 27 tuổi.”

Người đàn ông yên tâm cười và nói: “Có vẻ như tôi đoán đúng rồi, các vị có thể gọi tôi là chú được. Nếu yêu cầu các vị nhớ tên chúng tôi thì có vẻ hơi quá đáng… Dù sao…” Anh ta nghiêng đầu, trông có vẻ ngượng ngùng, “Nhà chúng tôi có quá nhiều người rồi.”

Sự chu đáo của người đàn ông khiến A Nhẫn mỉm cười; anh thực sự cảm thấy biết ơn anh ta, bởi vì với số lượng người lớn như vậy, việc nhớ tên từng người thực sự là điều không thể. A Nhẫn nhìn người đàn ông và hỏi thử: “Theo giọng nói của ông, có vẻ như ông không phải là người địa phương ở đây?”

Người đàn ông đứng thẳng dậy và mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, tôi đến từ Cộng Hòa Đông. Nếu các vị không phiền, tôi có thể tiếp tục kể thêm một chút được không?”

Khi nghe biết anh ta cùng quốc gia với mình, A Nhẫn bắt đầu quan tâm; anh gật đầu, và A Mẫn cùng Chính Thú cũng gật đầu để anh ta tiếp tục. Người đàn ông nhìn người phụ nữ vừa quỳ xuống bên cạnh mình, cả hai đều đỏ mặt, đặc biệt là người phụ nữ, vẻ mặt e thẹ

Hai đứa trẻ đeo khẩu trang được bế đến; chúng vui vẻ vẫy tay với ba người A Rèn, trông thật đáng yêu.

Chuột nhím ngạc nhiên mở to mắt, cúi đầu nhìn kỹ vào khuôn mặt các đứa trẻ và nói với giọng hào hứng: “Ồ! Hóa ra là sinh đôi à? Tôi không hề nhận ra… Gia đình các bạn thật hạnh phúc!”

Nghe lời khen thẳng thắn này, người phụ nữ trong vòng tay người đàn ông e thẹn giơ tay che khuôn mặt đỏ bừng của mình; người đàn ông nhìn vợ mình một cách dịu dàng và vẫn không buông tay cô. Những người lớn tuổi không hề ngăn cản cặp vợ chồng đang rất hạnh phúc này, mà chỉ cười nhìn họ. Cả gia đình trông thật ấm áp, khiến cho ba vị khách như A Rèn cũng cảm thấy thoải mái hơn sau những ngày mệt mỏi trong thời đại hậu tận thế này.

Cậu thiếu niên liếc nhìn Chuột nhím bên cạnh và nhận thấy ánh mắt nó đầy ghen tị khi nhìn gia đình Xiao Rui; trong sự ghen tị ấy, còn lộ ra chút buồn bã nữa.

Cậu nhíu mắt lại; Chuột nhím đã nói với cậu rằng nó xin lỗi em trai và em gái mình… Có vẻ như Chuột nhím đang có điều gì đó lo lắng.

Những người khác lần lượt giới thiệu bản thân; họ là dì và cô của Xiao Rui… Chỉ có chính Xiao Rui – người mới bắt đầu cảm nhận tình yêu – mới cảm thấy hơi ngượng ngùng. Việc cha mẹ cô thể hiện tình yêu trước mặt bạn bè khiến cô muốn quay đầu bỏ ra ngoài để hạ nhiệt… Cô nhìn về phía ba người A Rèn ngồi đối diện và thấy ánh mắt họ lấp lánh tình yêu thương khi nhìn cha mẹ mình; má cô bất chợt đỏ lên… Xiao Rui e thẹn che mặt lại và nhéo lưỡi.

Có vẻ như tình cảm của cha mẹ cô thực sự rất tuyệt vời, và điều đó đã ảnh hưởng đến những người bạn mới quen của cô nữa…

“Khà!” Khi má cô đã hạ nhiệt xuống một chút, Xiao Rui ho mạnh một tiếng; cha mẹ cô mới tỉnh táo lại và ngại ngùng tách ra. Người phụ nữ đứng dậy, nhìn ba người với vẻ e thẹn và xin lỗi: “Xin lỗi, lúc nãy tôi hơi mất kiểm soát… Tôi là mẹ của Rui.”

“Xin chào,” A Rèn gật đầu đáp lại. Sau khi mọi người cũng giới thiệu bản thân xong, bà lão luôn im lặng bỗng nói: “Xin mời mọi người theo chúng tôi sang nơi khác; nơi đây không thích hợp để ở lâu.”

A Rèn gật đầu hiểu ý; người quản gia khóa cửa chính của phòng khách, sau đó mở cánh cửa gỗ bên cạnh… Mọi người đều đứng dậy và theo người quản gia bước vào hành lang phía sau cánh cửa đó.

Bà lão nhìn ba người A Rèn với ánh mắt hiền từ: “Cảm ơn mọi người… Đứng ở ngoài trời thì luôn lo lắng sẽ có zombie

Những ngôi nhà nhỏ bé này cũng không hề có nhân viên an ninh; vậy thì khi trở lại phòng bên dưới, chúng ta có thể ngồi nghỉ và trò chuyện một cách thoải mái rồi. Trời đã khá muộn rồi, mọi người hãy ở lại nhà qua đêm nay đi.”

A Rèn hơi ngạc nhiên; anh nhìn ngôi nhà rối ren như mê cung này và bộ trang trí giản dị nhưng tinh tế trước mắt mình, rồi nhướng mày lên: “À, hóa ra đây mới gọi là những ngôi nhà nhỏ bé… Vậy thì căn nhà của mình ở Cộng hòa kia chẳng phải chỉ là một cái hang chuột sao?”

Dù nghĩ vậy, anh vẫn lịch sự gật đầu với bà lão: “Vậy thì xin phiền bà rồi, chúng tôi sẽ xuất phát vào sáng mai. Dù phải sống dưới lòng đất cũng không sao cả; việc hoạt động ở trên thực sự không an toàn, tôi hiểu điều đó. Dù sao thì ở đây cũng có trẻ em, chúng ta phải đảm bảo mọi thứ đều an toàn tuyệt đối.”

Nơi đây không giống khu vực Thập Tam, nơi mà mỗi giờ đều có người tuần tra đặc biệt; sống dưới lòng đất quả thực là cách tốt nhất và an toàn nhất.

Nghe vậy, A Mǐnh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bộ che miệng trên môi đứa bé bên cạnh mình: “Đeo thứ này hơi khó chịu phải không? Sớm thôi là có thể tháo ra được đấy.”

Đứa bé nhìn cô với đôi mắt long lanh, rồi quay sang kéo váy mẹ mình, mong đợi được tháo bỏ nó. Bà lão nhẹ nhàng vuốt đầu hai đứa trẻ, giọng nói dịu dàng nhưng ánh mắt lại đầy lo lắng: “Con ngoan nhé, kiên nhẫn một chút nữa; khi xuống dưới lòng đất, chúng ta sẽ tháo nó ra cho con.”

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn buông tay, không còn quấy rầy bà nữa, nhưng đôi mí mắt chúng lại buông xuống, đầy thất vọng. Nhìn thấy điều này, A Mǐnh nhấc một đứa bé lên, đồng thời liếc nhìn Xiao Ruì; Xiao Ruì hiểu ý và nhấc đứa em trai kia lên. Trong hành lang, những chiếc đèn treo tường chiếu sáng, hai người tựa vào tường và dùng ánh sáng để vẽ các hình vật động vật trên tường, khiến hai đứa trẻ cười ha hả.

Sự chú ý của A Rèn cũng bị thu hút bởi những hình vẽ trên tường; anh nhẹ nhàng gõ vào bức tường và nhận ra rằng những bức tường này được thiết kế theo kiểu cổ điển, bên trong không có vật liệu cứng chắc nào được lắp đặt. Những bức tường kiểu này, dù cao đến đâu, cũng chỉ có thể chống chịu được một số ít zombie mà thôi; không lạ gì cả gia đình này đều phải sống dưới lòng đất.

Anh quay đầu nhìn lại hành lang mà họ vừa đi qua; nó trống trải và càng đi xa, ánh sáng càng yếu dần. Mặc dù trang trí rất ấm cúng, nhưng một ngôi biệt thự cổ kính lớn như thế này, nếu không có ai hoạ

Người phụ nữ giơ tay chỉ vào khe bí mật bên trong; hai đứa trẻ không chờ đợi gì nữa liền nhảy xuống trước. Dưới sự từ chối nhiệt tình của gia đình Xiao Rui, A Ren cũng theo sau nhảy xuống.

Bên trong là một chiếc thang máy. Mặc dù lối vào trông rất nhỏ khi nhìn từ bên ngoài tủ quần áo, nhưng khi bước vào mới thấy không gian bên trong đủ lớn để chứa tất cả mọi người. Chỉ sau một lúc chờ đợi, thang máy đã đến tầng dưới, và mọi người theo sự hướng dẫn của người quản gia mà lần lượt bước ra ngoài. A Ren tròn mắt nhìn những căn phòng xa hoa lộng lẫy bên ngoài.

Anh ta quay đầu về phía Xiao Rui với biểu cảm ngạc nhiên: “Em không nói nhà em khá nghèo sao?”

(Trời ạ, này còn sang trọng hơn cả nhà tiểu thư nữa à?!)

(Rõ ràng đây là cấp độ của một tiểu thư mà!)

Cả Thúi Lông Nhím và A Minh cũng đều sửng sốt. Trước mắt họ là một hành lang rộng lớn, nền và trần hành lang cùng các bức tường đều được lát bằng đá. Trên những tấm đá này có những căn phòng được thiết kế tương tự như những căn phòng ở tầng trên. Không hiểu làm thế nào mà gia đình này có thể ngăn chặn sự ẩm ướt; những căn phòng này dù nằm dưới lòng đất và không nhận được ánh sáng mặt trời nhưng vẫn trông rất nguyên vẹn, không hề kém cạnh so với những ngôi nhà ở tầng trên.

Xiao Rui che miệng đang muốn cười lên và giải thích: “Tất cả những thứ này đều do gia đình chúng tôi ở nơi khác tài trợ để sửa chữa cho chúng tôi. Chúng tôi chỉ có quyền ở đây, chứ không sở hữu chúng. Vì vậy, mọi người đều không dám làm hỏng bất cứ thứ gì, bởi vì giống như việc thuê nhà vậy – ngoại trừ việc không phải trả tiền thuê nhà, nếu làm hỏng đồ đạc thì chúng tôi sẽ phải bồi thường cho gia đình chủ nhà.”

Cô ấy vừa nói vừa chỉ vào những điểm khắc trên cột. Khi chuẩn bị chạm vào chúng, A Ren đã nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy lại. A Minh quay đầu nhìn thấy một giọt mồ hôi lớn đang rơi trên trán em trai mình.

Chàng trai trẻ run rẩy và nói: “Thôi đừng chạm vào chúng nữa. Theo như tôi quan sát, cây cột này ít nhất cũng có tuổi đời hơn bốn trăm năm rồi.”

Xiao Rui hoảng sợ và run tay. Cô cùng mẹ mình lập tức kéo hai em trai đang định ôm lấy cây cột ra xa. Người đàn ông nhìn A Ren với vẻ ngạc nhiên: “Khách trai trông trẻ tuổi thế mà lại biết nhiều thứ như vậy ư?”

A Ren gật đầu một cách kín đáo. Trong mắt anh ta, những đám mây đen u ám bắt đầu hiện lên: “Trước đây tôi đã từng thấy rất nhiều công trình kiến trúc cổ.”

A Minh thở dài nh

Đây không phải là lãnh địa của mình, nên cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện này; chỉ biết rằng gia chủ yêu cầu chúng ta phải trông coi cẩn thận nơi này thôi.”

A Minh thở dài, nhìn những công trình hoành tráng xung quanh, hóa ra gia đình Xiao Rui chỉ đang canh gác một căn biệt thự lớn như vậy cho người khác mà thôi. Dù sống ở đây nhưng lại không thể sử dụng nó tự do; cảm giác đó thật là bức bích và không hề thoải mái chút nào.

A Rèn đi nhanh vài bước để đuổi kịp bà lão, vì để một người già quay đầu lại nói chuyện với mình thì thật không phù hợp. Anh hỏi bà lão: “Vậy gia đình bà sống ở đây có an toàn không ạ? Nhà cửa sau một thời gian sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề phải không?”

Bà lão cười và nói: “Cũng ổn thôi, gia chủ sẽ thường xuyên cử người đến sửa chữa. Cửa ra vào ở tầng hầm được kiểm soát bằng thiết bị dùng dấu vân tay; zombie không thể mở được. Ngoại trừ việc mua thực phẩm hơi phiền phức một chút, nhìn chung thì sống ở đây cũng không sao cả.”

Lúc đó, Xiao Rui đang giúp các em trai mình tháo bộ phận chặn sóng, bỗng nhiên cô vỗ tay và nhìn bà ngoại với ánh mắt lo lắng: “Bà ơi, năm nay nhà chúng ta không thể thu hoạch được gì phải không?”

Nghe vậy, bà lão tỏ vẻ tiếc nuối và lắc đầu: “À... Bên ngoài đang có zombie, mọi người đều không dám ra ngoài, những cánh đồng xung quanh thị trấn hầu như đều bị bỏ hoang. Có rất nhiều loài động vật biến đổi gen chiếm giữ những nơi đó và ăn thịt con người; thật là đáng lo lắng và đáng sợ...” Bà ngước nhìn lên trần nhà đã bị niêm phong, ánh nắng ấm áp bị những tấm đá cẩm thạch lạnh lẽo ngăn cản hoàn toàn. A Rèn bỗng cảm thấy xúc động; gia đình này sống dưới lòng đất như những con chuột, thật đáng thương và đáng buồn… Họ chỉ dám lén lút lên mặt đất để thu thập thức ăn. Thực ra, họ hoàn toàn có thể tự do canh tác và sống vui vẻ trên những cánh đồng đó.

Anh cảm thấy buồn bã và hạ mắt xuống; nếu thảm họa zombie này không thể được giải quyết, liệu tất cả con người trên hành tinh Xanh có phải cũng sẽ phải sống như gia đình này, mãi mãi phải ẩn náu trong bóng tối và những góc khuất ẩm ướt, sống qua từng ngày dài không thấy bình minh?

Những đêm dài thật là đau khổ… Giống như việc luộc ếch trong nước ấm; con người sẽ dần dần điên rồ, trở thành những xác sống vẫn giữ được lý trí, và dần trở thành những con zombie. Một cái thân xác đang thối rữa, một tâm trí cũng đang thối rữa… Chỉ có nhiệt độ cơ thể là khác biệt duy nhất.

“Sau khi thảm họa kết thúc, mọi