Xét đến việc Hạ Tiểu Khê luôn giữ những suy nghĩ trong lòng và không giỏi biểu đạt ra ngoài, Hạ Minh Quân đã trực tiếp đưa cho cô ấy một lựa chọn. Điều này khiến Hạ Tiểu Khê không thể từ chối trả lời. Không biết cô ấy đã nghĩ gì, sau bốn năm phút mới nói: “Lúc đó, tôi cảm thấy anh ấy cũng khá tốt.”

Bàng Đông Ni ngập ngừng không dám nói tiếp. Thấy vậy, Hạ Minh Quân liền bảo: “Chị dâu có thể bổ sung thêm được không?”

Bàng Đông Ni đáp: “Trong số những người được giới thiệu cho em gái tôi lúc đó, điều kiện của Tiền… chồng rể có thể nói là khá tốt.” Nói xong, cô lại vội vàng bổ sung: “Tất nhiên, quan điểm của tôi cũng chưa chắc đã chính xác. Hơn nữa, con người luôn thay đổi. Nhỏ Xích à, nếu anh ta đối xử tồi tệ với em, em nhất định phải nói với gia đình để anh trai mình có thể hỗ trợ em.”

Nhưng Hạ Tiểu Cỏ không đồng ý với lời nói đó: “Với vẻ ngoài như Điền Thắng Lợi kia, cùng với mẹ anh ta nữa… cái gọi là điều kiện tốt ư?” Nghe vậy, Bàng Đông Ni tỏ ra có vẻ lưỡng lự và nói: “Theo lý thuyết mà nói, lúc đó em đã mười sáu, mười bảy tuổi rồi, cũng nên hiểu chuyện rồi chứ…” Ngay cả chị dâu như cô ấy – người đã kết hôn được nửa năm – còn nghe được một số tin đồn, vậy sao Hạ Tiểu Cỏ– em gái ruột của mình lại dường như chẳng biết gì cả?

Năm đó, chuyện hôn nhân của Hạ Tiểu Khê thực sự không mấy thuận lợi. Bởi vì em trai song sinh của cô ấy đã qua đời sớm, và bà ngoại họ luôn bàn tán rằng chính cô ấy là nguyên nhân khiến em trai mất. Thêm vào đó, khi Hạ Tiểu Khê 18 tuổi và đang trong quá trình tìm bạn đời, bà ngoại cô ấy lại qua đời vào mùa đông năm đó, điều này khiến danh tiếng của cô ấy càng thêm tồi tệ. Mặc dù lúc đó người ta đang cố gắng loại bỏ những quan niệm mê tín, nhưng đa số người dân ở nông thôn vẫn còn coi trọng những điều đó. Hơn nữa, hoàn cảnh kinh tế lúc bấy giờ rất khó khăn; mọi gia đình đều phải sống trong cảnh thiếu thốn. Ngay cả những người muốn cưới cô ấy, cũng chỉ vì danh tiếng kém và hoàn cảnh hôn nhân khó khăn nên họ sẵn lòng trả ít tiền sính lễ hơn. Giờ như thế này rồi, nếu cuối cùng họ cưới cô ấy về nhà, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, chẳng phải tất cả đều sẽ được đổ lỗi cho Hạ Tiểu Cỏ sao?

Qua nhiều lần trao đổi, Hạ Tiểu Cỏ cuối cùng cũng đến tuổi hai mươi.

Bàng Đông Ni vẫn nhớ rằng, trong thời gian hai gia đình xem xét việc kết hôn, Điền Thắng Lợi khá nồng nhiệt; ngay cả bà mẹ của anh ta cũng dường như rất hài lòng với Hạ Tiểu Khê.

Còn về việc Hạ Tiểu Cỏ không thích Điền Thắng Lợi vì anh ta thấp bé và xấu xí… Thực ra, khi kết hôn, không thể chỉ dựa vào những yếu tố bên ngoài được. Người mà Hạ Tiểu Cỏ thích – một thanh niên trí thức – cũng khá đẹp trai, nhưng mỗi khi có cơ hội, anh ta lại bỏ rơi Hạ Tiểu Cỏ để đi theo người khác.

Bàng Đông Ni cảm thấy hơi thương cho mẹ chồng mình và nghĩ rằng những lời mà Hạ Tiểu Cỏ nói quá đáng.

“Có những người trước khi kết hôn và sau khi kết hôn thì hoàn toàn khác nhau; cuộc sống hàng ngày cũng là do chính họ tự tạo ra. Tôi nghĩ không thể đổ lỗi hoàn toàn cho mẹ chúng ta.”

Nghe con dâu bênh vực mình, Liao Xuân Hoa lại cảm thấy buồn bã; bà ta chế giễu: “Sao không đổ lỗi cho tôi nhỉ? Ai bắt tôi phải sinh con gái chứ? Nếu tất cả đều là con trai, thì việc mang con gái người khác về nhà sẽ không có gì phải lo lắng cả.”

Lần này, Hạ Tiểu Cỏ không dám cãi lại; cô ấy cúi đầu, không nhìn ai cả.

Còn Hạ Tiểu Khê thì muốn nói điều gì đó… Nhưng trước khi cô ấy kịp mở miệng, Hạ Minh Quân đã đoán được ý định của cô ấy. Anh ta quyết đoán ngăn cô ấy lại: “Vấn đề đầu tiên giờ đã được giải quyết rồi.”

“Vậy thì, vấn đề thứ hai… Hạ Tiểu Cỏ, em nghĩ chị gái mình đang bị ức chế; ngoài việc cãi vã với mẹ ra, em có kế hoạch gì để thay đổi tình huống của chị ấy không?”

Câu hỏi này có vẻ hơi lạ lẫm đối với những người khác… Hạ Tiểu Cỏ suy nghĩ một lát mới đáp lại: “Ý anh là em chỉ biết ẩn mình trong nhà và không làm gì cả à?”

“Chỉ cần nói ra sự thật thôi.” Hạ Minh Quân nhíu mày trả lời; anh ta cảm thấy mình đã diễn đạt rất rõ ràng và cũng khá khéo léo rồi.

Làm sao mà Hạ Tiểu Cỏ lại có thể hiểu chuyện theo cách đó được?

Anh ấy tiếp tục nói: “Chẳng lẽ em chưa bao giờ nghĩ đến việc làm thế nào để chị gái mình sống tốt hơn chứ?”

“Tôi đã nghĩ rồi!” Hạ Tiểu Cỏ trả lời với giọng điệu gay gắt, như thể bị xúc phạm.

Hạ Minh Quân nói một cách bình tĩnh: “Nhưng hôm nay, khi em chỉ trích mẹ chúng ta, ngoài việc làm bà ấy tức giận ra, dường như không có ích lợi gì cả; ngược lại, điều đó còn khiến chị gái em cảm thấy tự trách và khiến mọi người đều không vui.”

Lời này khiến Hạ Tiểu Cỏ không biết phải nói gì, nhưng cô ấy vẫn cứ cố chấp không chịu nhượng bộ.

Có lẽ vì người chỉ ra điều này chính là Hạ Minh Quân – người anh trai mà cô ấy luôn coi là vô dụng – nên điều đó càng khiến cô ấy khó chấp nhận hơn.

Ánh mắt của Hạ Tiểu Cỏ trở nên mơ hồ; cô ấy vô thức liên tục chớp mắt.

Rồi, Hạ Tiểu Cỏ tìm thấy cách để phản công. Cô ấy buông lời chỉ trích gay gắt nhắm vào Hạ Minh Quân: “Em chỉ biết chỉ trích tôi thôi… Vậy em đã làm gì cho chị gái chúng ta? Hồi nhỏ, chị gái em đã chăm sóc em rất nhiều; còn em thì sao? Bây giờ, em chẳng quan tâm đến cô ấy chút nào cả.”

Nhưng Hạ Minh Quân hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi những lời đó.

Phản ứng bình thản của anh ấy càng khiến Hạ Tiểu Cỏ cảm thấy tổn thương; có vẻ như trong mắt anh ấy, cô ấy chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi.

Thực ra, Hạ Minh Quân lúc này rất bình tĩnh và không hề có cảm xúc khinh thường hay chán ghét đối với Hạ Tiểu Cỏ.

Bởi vì reaksi của cô ấy hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ấy.

Khi không thể tranh luận bằng lý lẽ, cô ấy thường tìm cách chỉ ra những điểm yếu, sai lầm của đối phương; như vậy, cô ấy dường như đang đứng ở vị trí “đúng đắn” và “bất khả chiến bại” – dù mình có sai, nhưng bạn còn tệ hơn nữa, vậy bạn có quyền chỉ trích tôi không?

Thật đáng tiếc, đối thủ của cô ấy lại chính là Hạ Minh Quân.

Hạ Minh Quân chưa bao giờ suy nghĩ về bản thân sau những lời chỉ trích từ người khác.

Hơn nữa, lúc này anh ấy đang đứng ở vị trí của một người ngoài cuộc, sử dụng kiến thức tâm lý học của Từng để phân tích và cố gắng giải quyết vấn đề.

Nhìn như vậy thì sự bình tĩnh của anh ấy quả thực có vẻ hơi cao ngạo một chút.

Cũng đáng lý giải tại sao Hạ Tiểu Cỏ lại cảm thấy bị xúc phạm đến mức không kiềm chế được nữa.

Nhưng vấn đề là, bây giờ Hạ Minh Quân không đang cãi vã; việc chỉ trích quá mức chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn mà thôi.

Vì vậy, anh ấy nói với Hạ Tiểu Cỏ: “Việc tôi có quan tâm đến chị gái hay không, chúng ta có thể nói sau này. Bây giờ chúng ta cần thảo luận về cuộc tranh cãi giữa bạn và mẹ chúng ta trước đây.”

Để tránh cho Hạ Tiểu Cỏ suy nghĩ quá nhiều, anh ấy còn giải thích thêm: “Tôi không phủ nhận rằng bạn quan tâm đến chị gái, chỉ là tôi muốn chỉ ra rằng việc bạn nổi giận với mẹ không thể giúp cuộc sống của chị ấy trở nên tốt đẹp hơn.”

Trước khi Hạ Tiểu Cỏ kịp phản hồi, Liao Xuân Hoa đã không nhịn được nữa và nói: “Đúng vậy! Anh chỉ biết cãi vã với mẹ thôi… Nếu anh nghĩ rằng em gái tôi đang bị ức chế trong nhà chồng, thì hãy đi mắng mẹ vợ cô ấy đi!”

Những lời nói và giọng điệu như vậy rõ ràng là dấu hiệu báo trước cho một cuộc cãi vã mới nữa.

Hạ Minh Quân gần như đã mất hứng thú. Anh ấy tìm cách can thiệp vào cuộc trò chuyện và nói: “Mẹ ơi, việc giải quyết mâu thuẫn giữa chị gái và nhà chồng, chúng ta có thể nói sau này. Bây giờ chúng ta cần thảo luận về vấn đề hôn nhân của Hạ Tiểu Cỏ – điều mà các bạn vừa tranh cãi nhiều nhất.”

Hạ Minh Quân bắt đầu giải thích từng điểm một: “Thứ nhất, Hạ Tiểu Cỏ cáo buộc mẹ sắp xếp cuộc hôn nhân này chỉ để nhận tiền sính…“

Liao Xuân Hoa lại phản bác: “Tôi bao giờ nhận tiền sính của cô ấy đâu?”

“Mẹ ơi…” Hạ Minh Quân nói với giọng đầy bất lực.

Liao Xuân Hoa hạ lông mày xuống và nói: “Được rồi, cứ nói tiếp đi.”

Lần này, Hạ Minh Quân nhắm thẳng vào Hạ Tiểu Cỏ và nói: “Bạn vẫn nghĩ rằng tiền sính của mình sẽ được dùng cho cuộc hôn nhân của tôi, nhưng sự thật là, số tiền gia đình chúng ta đang dành dụm hiện tại đã đủ để tôi tổ chức đám cưới rồi; trong đó không hề có tiền sính của bạn đâu.”

“Ngay cả khi sau này bạn cũng nhận tiền sính khi kết hôn, tôi cũng cam đoan rằng sẽ không có một đồng nào được dùng cho cuộc hôn nhân của tôi cả.”

Dù sao thì, anh ấy cũng là một người theo chủ nghĩa không kết hôn mà.

Lời nói của Hạ Minh Quân khiến bốn người phụ nữ đều tỏ ra khá không tin được. Bởi vì điều này thực sự không giống như những gì Hạ gia con trai họ thường nói.

Hạ Tiểu Cỏ không lên tiếng chế giễu, nhưng cô ấy đã liếc mắt một cách ám chỉ, rõ ràng vẫn nghi ngờ và cho rằng anh ấy chỉ đang nói những lời ngon ngọt để chiều lòng mọi người mà thôi.

Vì không ai phản đối gì, Hạ Minh Quân liền tiếp tục nói: “Vậy thì vấn đề tranh chấp về sính lễ cũng đã được giải quyết rồi chứ?”

“Thứ hai, là vấn đề tái hôn của Hạ Tiểu Cỏ.”

Anh ấy hỏi Liao Xuân Hoa: “Mẹ, có phải mẹ đang tìm người cho con bé xem không?”

Liao Xuân Hoa không trả lời thẳng thắn, chỉ nói: “Hôm nay buổi sáng mẹ đi thăm bạn bè, có người giới thiệu một người cho con bé, nhưng chuyện đó vẫn chưa thành hiện thực đâu. Hơn nữa, con bé cũng không thể sống mãi ở nhà mà không lập gia đình được chứ? Mẹ chỉ muốn tốt cho con bé mà thôi, nhưng con bé lại cư xử như thể mẹ là một người mẹ kế, thậm chí còn nói rằng mẹ đang ‘bán’ con bé đi…”

Khi bắt đầu nói, Liao Xuân Hoa dường như không kiểm soát được bản thân nữa.

Hạ Minh Quân liền an ủi: “Nếu con bé không biết ơn, thì mẹ đừng bận tâm đến chuyện đó nữa.”

“Không thể được đâu!” Liao Xuân Hoa phản đối, “Nhìn xem những người mà con bé tự tìm trước đây kia… Nếu mẹ không lo lắng, con bé thật sự bị người ta bán đi thì còn phải trả tiền nữa đấy.”

Hạ Minh Quân nói: “Không sao đâu, cứ thất bại vài lần nữa là con bé sẽ học được bài học mà.”

Giọng nói của anh ấy bình thản, nhưng lại ẩn chứa sự lạnh lùng, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình.

Liao Xuân Hoa vội vàng vung tay đánh Hạ Minh Quân một cái: “Sao anh có thể nói như vậy được? Đó là chị gái anh mà!”

Hạ Minh Quân không tránh, anh ấy cố gắng lý luận với mẹ mình: “Nhưng những người mà mẹ sắp xếp cho con bé, con bé có thể không hài lòng đâu; có lẽ con bé muốn tự do trong hôn nhân.”

“Tự do gì cơ? Phải chịu khổ mới là tự do à?” Liao Xuân Hoa khinh thường.

Hạ Minh Quân nhìn Hạ Tiểu Cỏ một cái rồi nói: “Cô ấy đã tự mình nói rằng đó là lựa chọn của cô ấy, và cô ấy cũng chấp nhận điều đó. Nhưng nếu mẹ can thiệp vào chuyện hôn nhân của cô ấy, thì sau này cô ấy sẽ không sống tốt đâu… Có lẽ cô ấy sẽ oán trách mẹ giống như hôm nay này chứ?”

Liao Xuân Hoa nghe vậy có vẻ suy tư, ánh mắt cô ấy cũng hiện rõ vẻ đau khổ.

Hạ Minh Quân tiếp tục nói: “Trước đây tôi từng đề xuất để cô ấy ra ở riêng…”

Nghe thấy câu này, ánh mắt đau khổ trong mắt Liao Xuân Hoa lập tức biến thành giận dữ; cô ấy chỉ vào mũi Hạ Minh Quân và mắng: “Lần sau nào mà anh còn nói những lời vô nghĩa như thế nữa, bà sẽ đuổi anh ra khỏi nhà ngay.”

Hạ Minh Quân thở dài: “Không đâu… Lần này là tôi đã suy nghĩ một cách thiển cận quá.”

Trong mắt anh, đó là phương pháp đơn giản nhất… Nhưng sau đó anh mới nhận ra rằng những người khác không nghĩ như vậy.

Hạ Minh Quân chưa từng trải qua hoàn cảnh gia đình như hiện tại, mối quan hệ xã hội của anh cũng luôn rất đơn giản… Vì vậy, anh hơi kém cỏi trong việc hiểu những vấn đề liên quan đến gia đình.