“Cô ấy cảm thấy mẹ mình thiên vị đấy! Bạn không nghe Hạ Tiểu Cỏ nói sao? Hạ gia đứa con út cả ngày chẳng làm gì cả, ban ngày chỉ nằm trong nhà ngủ. Chẳng phải vì Liao Xuân Hoa quen với cái tính này sao?”

“Theo tôi thấy, Hạ gia đứa con út này thực sự hơi quá đáng rồi. Lười biếng đã đành, lại còn tham ăn nữa, cứ ba ngày hai lần lại đòi ăn thịt; không lạ gì chị gái nó có ý kiến, tiền trong nhà chẳng phải do anh trai và chị gái nó kiếm được sao?”

……

Họ bàn luận từ việc cách sống của Hạ Minh Quân cho đến chuyện hôn nhân; nhiều người đều nghĩ rằng sau này chắc chắn Hạ Minh Quân sẽ phải dựa vào Hạ Đại Sơn để sống.

Khi những tin đồn này lan truyền, thậm chí sau khi bị bóp méo đi một chút, danh tiếng của Hạ Minh Quân càng trở nên tồi tệ hơn.

Những chuyện này là chuyện sau này mới xảy ra.

Hạ Minh Quân chẳng bao giờ coi trọng những lời chỉ trích hay chế giễu của người khác; thậm chí, để giữ gìn cái danh “kẻ vô dụng”, cô ấy còn để những kẻ thích buôn chuyện nghe lén và giúp cô ấy “quảng bá” hình ảnh đó.

Nhưng đối với Liao Xuân Hoa thì điều này giống như trời sập vậy.

Bản thân cô ấy cũng thường xuyên tham gia vào những cuộc bàn tán và trò chuyện phiếm, vì vậy cô ấy hiểu rõ bản chất của những người đó. Thông thường, những lời đồn đại không rõ nguồn gốc cũng có thể được họ bịa đặt thành những câu chuyện hoang đường. Huống chi lần này, họ còn đang nghe lén từ góc tường nữa…

Và Liao Xuân Hoa cũng biết rằng họ đã nghe thấy tất cả; cô ấy thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ mặt và giọng điệu của họ khi bàn tán về gia đình mình…

Thật là xấu hổ!

“Tại sao tôi lại sinh ra những đứa con phiền phức như các bạn!” Liao Xuân Hoa tức giận nói.

Nếu bản thân mình không sai, thì cô ấy sẽ đổ lỗi cho người khác.

Xét theo khía cạnh này, việc Hạ Tiểu Cỏ trước đây từng than phiền Liao Xuân Hoa cũng có thể được coi là một sự tiếp nối trong chuỗi những hành động tương tự?

Bây giờ, khi Liao Xuân Hoa tức giận và cảm thấy uất ức, cô ấy lại càng nói nhiều hơn bình thường.

Tuy nhiên, Hạ Minh Quân đã đoán trước và ngăn cô ấy tiếp tục nói.

Anh ấy không trực tiếp an ủi Liao Xuân Hoa, mà lại nhìn về phía Bàng Đông Ni và lo lắng hỏi: “Chị dâu ơi, đừng căng thẳng nhé. Chị đang mang thai, không nên để tâm trạng thay đổi quá mức.”

Liao Xuân Hoa Quả nhiên, điều đó đã làm cho cô ấy mất tập trung, nhưng cô vẫn mắng một tiếng: “Biết chị dâu đang mang thai mà các người vẫn cãi vã!” Sau đó, cô mới quan tâm đến Bàng Đông Ni.

Bàng Đông Ni Cười nói: “Mẹ ơi, con không sao đâu.” Nhưng nụ cười của cô có vẻ gượng ép, trong mắt vẫn lộ rõ sự lo lắng và buồn bã.

Cơ thể Bàng Đông Ni không cảm thấy gì bất thường, nhưng trong lòng cô lại không thể giấu được nỗi bất an. Đến bây giờ, cô vẫn không hiểu tại sao em gái thứ hai lại đột nhiên nổi giận với mẹ chồng, cũng không hiểu tại sao em trai lại đề xuất chia gia tài… Liệu anh ấy chỉ muốn tách ra Hạ Tiểu Cỏ hay cả nhánh nhà lớn nữa?

Bàng Đông Ni Thực sự không muốn chia gia tài. Cô cảm thấy như hiện tại này đã rất tốt rồi. Bởi vì nếu Tiểu Thảo đi mất, sẽ không ai làm những việc nhà nữa. Nếu phải chịu khổ, mệt mỏi hơn một chút, cô cũng sẽ cố gắng chịu đựng. Nhưng bây giờ, khi cô đang mang thai và thời tiết ngày càng lạnh, cô không thể để mình giặt quần áo bằng nước lạnh vào mùa đông được.

Thật ra, khi biết tin cuộc hôn nhân của em trai bị hủy bỏ, cô đã âm thầm mừng rỡ trong lòng. Nếu nhà họ phải chi tiêu nhiều tiền để cưới vợ, thì sau này khi em trai kết hôn và có con, dù cô sinh con trai, thì con trai cô cũng khó có thể so sánh được với đứa con của em trai trong mắt mẹ chồng. Gia sản của họ chỉ có vậy thôi; nếu em trai tiêu hết, cô và con mình sẽ phải chịu khó. Nghĩ xa hơn nữa, nếu cô gặp phải vấn đề cần tiền, thì sao đây? Vì vậy, cô chỉ mong rằng em trai sẽ kết hôn sau hai năm nữa. Việc chia gia tài cũng vậy; xét theo mức độ thiên vị của mẹ chồng, nếu chia gia tài, những thứ tốt đẹp chắc chắn sẽ thuộc về em trai. Làm sao cô có thể không lo lắng được?

Nhưng những suy nghĩ này, Bàng Đông Ni không thể nói ra thành lời; có những điều cô thậm chí còn không dám nói với chồng mình. Bây giờ, trước sự quan tâm của mẹ chồng, Bàng Đông Ni suy nghĩ một lát rồi nói với em trai và em dâu: “Người ta nói rằng gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ thuận lợi; trong gia đình, tại sao không thể nói chuyện một cách tử tế chứ? Các bạn đừng vì cái tính nóng vội mà nói những lời không đáng, làm tổn thương tình cảm và khiến mẹ tức giận.”

Những lời nói đó thật sự hợp lý và có lý do chính đáng.

Hạ Minh Quân gật đầu đồng ý và nói thêm: “Tôi vừa rồi cũng đã cố gắng giao tiếp một cách tích cực mà.”

Thật không may, người kia lại không hợp tác chút nào.

Không biết bây giờ có thể giải quyết được vấn đề này hay không…

“Giao tiếp cái gì chứ?” Liao Xuân Hoa vội vàng phản bác, cô cũng không hiểu tại sao, mỗi khi nghe anh ta nói, cô lại cảm thấy tức giận.

Hạ Minh Quân bình tĩnh chỉ vào bức tường sau nhà và thành công trong việc khiến Liao Xuân Hoa hạ giọng xuống.

“Mặt mũi của tôi giờ đây đã bị các bạn làm mất hết danh dự rồi; gia đình chúng ta đã trở thành đối tượng chế giễu của mọi người…” Liao Xuân Hoa nói xong, liền nhìn Hạ Tiểu Cỏ với ánh mắt đầy oán trách, “Bây giờ thì lại yên ổn rồi…”

Sự tức giận của Liao Xuân Hoa vẫn chưa tan biến.

Nhưng so với nỗi đau và uất ức khi con gái ruột mình đâm vào tim mình trước đây, bây giờ cô chủ yếu lo lắng về những lời bàn tán của người dân trong làng; cảm xúc dành cho Hạ Tiểu Cỏ chủ yếu là sự trách móc – nếu không phải vì Hạ Tiểu Cỏ gây ra rắc rối, họ đã không cần phải tranh cãi và trở thành trò cười cho mọi người…

Đó chính là sự bất bình đẳng trong mối quan hệ mẹ-con giữa họ.

Hạ Tiểu Cỏ chỉ có một người mẹ duy nhất, trong khi Liao Xuân Hoa lại có nhiều con; và đứa con mà cô ấy quan tâm nhất cũng không phải là Hạ Tiểu Cỏ.

Nếu người đã nói những lời đó hôm nay là đứa con trai cưng nhất của Liao Xuân Hoa, thì cơn giận của cô ấy sẽ không thể nhanh chóng qua đi như vậy đâu.

Rất nhiều điều mà Hạ Tiểu Cỏ coi là quan trọng suốt đời, có lẽ Liao Xuân Hoa lại không quan tâm lắm đến chúng…

*

Hạ Tiểu Cỏ nghe thấy lời chế giễu đó và biết rằng nó ám chỉ chính mình.

Nhưng lần này, không cần đến lời cảnh báo của Hạ Tiểu Khê, Hạ Tiểu Cỏ cũng không định cãi lại.

Cô cúi đầu, che giấu nỗi buồn trên khuôn mặt mình.

Lúc này, Hạ Tiểu Khê bắt đầu lên tiếng trước: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu không phải vì tôi, Tiểu Cỏ và mẹ sẽ không cãi nhau…”

“Dừng lại!” Hạ Minh Quân ngắt lời một cách không kiên nhẫn.

Anh thực sự không hiểu tại sao họ lại cứ mãnh liệt tìm kiếm một “kẻ có lỗi”; họ hoặc là trách móc người khác, hoặc là tự trách bản thân mình. Liệu điều đó có thể giải quyết được vấn đề không?

Hạ Minh Quân nghĩ rằng nếu anh tiếp tục để mọi chuyện diễn ra như vậy, cuộc cãi vã sẽ không bao giờ kết thúc. Anh hỏi Hạ Tiểu Khê: “Ngay cả khi đó là lỗi của bạn, vậy bạn dự định sẽ làm gì? Sẽ không bao giờ quay trở lại nữa à?”

Hạ Tiểu Khê lẩm bẩm không thể trả lời; ánh mắt đầy tự trách và bất lực của cô ấy gần như muốn trào ra ngoài.

Nhưng Hạ Minh Quân vẫn bình tĩnh tiếp tục hỏi: “Theo ý bạn, chính tôi là người yêu cầu bạn quay trở lại, vậy phải trách tôi mới đúng chứ?”

Giọng nói của anh vẫn bình thường, không hề có biểu hiện gì, nhưng đối với những người xung quanh – đặc biệt là Hạ Tiểu Cỏ – người vốn đã không ưa anh và luôn bảo vệ chị gái mình, những câu hỏi liên tiếp của anh lại có vẻ hơi áp đặt.

Hạ Tiểu Cỏ không thể chịu đựng được nữa và đáp trả bằng một câu hỏi đáp trả: “Nếu không trách anh thì trách ai? Cả ngày anh chỉ lo cho mình, không làm gì cả mà lại chỉ đạo người khác… Bảo chị gái quay trở lại làm việc, vẫn giữ thái độ như vậy…”

Hạ Minh Quân nói: “Thái độ của tôi còn tốt hơn nhiều so với thái độ bạn từng dùng với mẹ.”

Nói xong, anh kéo hai chiếc ghế lại gần hơn một chút.

“Mẹ, mẹ hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

“Chị dâu, đừng lo lắng và cũng đừng cố gắng an ủi mẹ.”

Khi anh ngồi xuống, anh nói với Hạ Tiểu Khê: “Chị gái, em cũng ngồi xuống đi, chúng ta hãy nói chuyện một cách nghiêm túc.”

Ngay khi Hạ Minh Quân lên tiếng, anh đã nhanh chóng kiểm soát tình hình và sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng.

Hạ Tiểu Cỏ đang định tiếp tục phản bác những lời chỉ trích của Hạ Minh Quân, nhưng chỉ vì chậm vài giây không kịp lên tiếng, tình hình đã thay đổi.

Bây giờ họ tất cả đều đã ngồi xuống rồi, dường như đang tổ chức một cuộc họp phê bình dành cho cô ấy vậy.

Trong nhà chỉ có bốn chiếc ghế thôi…

Hạ Tiểu Cỏ không đi tìm ghế xếp, mà thẳng tiếp ôm lấy hai tay và ngồi xuống ngay trên ngưỡng cửa.

Cảm giác oan ức và uất ức trong lòng cô ấy càng trở nên sâu sắc hơn—đây rõ ràng không phải là nhà của mình nữa…

Bàng Đông Ni lo lắng và nhắc nhở Hạ Minh Quân: “Đừng cãi vã nữa.”

Hạ Minh Quân vẫn nói điều đó: “Tôi chưa bao giờ muốn cãi vã; tôi chỉ muốn nói ra sự thật để Hạ Tiểu Cỏ đừng cãi với mẹ nữa.”

Hạ Tiểu Cỏ phát ra một tiếng khinh thường, quay mặt đi và nhìn chằm chằm vào góc tường, cố tình không nhìn họ.

“Hạ Tiểu Cỏ…” Hạ Minh Quân liên tục gọi tên cô ấy, “Lúc đầu bạn nổi giận với mẹ, là vì bảo vệ chị gái mình, đúng không?”

Đó chỉ là nguyên nhân ban đầu thôi, nhưng ít nhất đó là lý do bề ngoài.

Hạ Tiểu Khê nghe thấy mình được nhắc đến, lại một lần nữa đảm nhận trách nhiệm và bào chữa cho Hạ Tiểu Cỏ: “Chính tôi là người tối qua đã than phiền với Tiểu Thảo, vì vậy cô ấy mới….”

Hạ Minh Quân nói: “Bây giờ chưa đến lượt bạn phát biểu đâu.”

Anh ấy tiếp tục nói với Hạ Tiểu Cỏ – người từ chối giao tiếp: “Bạn nghĩ rằng chị gái mình hiện đang không hạnh phúc, và bạn đổ lỗi tất cả cho mẹ, cho rằng chính mẹ đã sắp đặt cuộc hôn nhân này chỉ vì khoản tiền sính vụng, không hề nghĩ đến lợi ích của chị gái, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình huống hiện tại.”

“Làm sao tôi có thể không nghĩ đến lợi ích của cô ấy được…” Liao Xuân Hoa cũng không kìm được mà muốn bào chữa cho mình, nhưng lại bị Hạ Minh Quân ngăn lại.

Hạ Minh Quân nói: “Tôi chỉ đang suy đoán về suy nghĩ của Hạ Tiểu Cỏ mà thôi; tôi không có ý chỉ trích bạn đâu, Mẹ ơi, mẹ cũng hãy đợi một lát rồi mới phát biểu.”

Liao Xuân Hoa nhếch môi, nhưng vẫn để anh ấy giữ thể diện, không nói thêm gì nữa.

“Bây giờ chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về vấn đề đầu tiên.”

Hạ Minh Quân giơ ngón trỏ tay trái lên và hỏi: “Hôn nhân của chị gái ta có phải là do người khác sắp đặt không?”

Anh ta quay sang hỏi Hạ Tiểu Khê: “Chị gái, khi kết hôn với Điền Thắng Lợi vào năm đó, chị có thực sự muốn không?”

Hạ Tiểu Khê nhìn Hạ Tiểu Cỏ một cái, rồi lại nhìn Liao Xuân Hoa, sau đó mới gật đầu đáp Hạ Minh Quân.

Hạ Tiểu Cỏ nhìn thấy cử chỉ này liền lập tức lên tiếng một cách gay gắt: “Người mà mẹ chúng ta đã chọn, làm sao chị gái ta có thể từ chối được chứ?”

Liao Xuân Hoa nghe thấy lời nói đầy ám ý đó, lại không nhịn được mà muốn nổi giận.

Hạ Minh Quân nhanh chóng phản bác Hạ Tiểu Cỏ: “Cậu đâu phải là chị gái, làm sao biết được suy nghĩ của cô ấy? Hãy để cô ấy tự nói đi.”

Sau đó, anh ta tiếp tục hỏi Hạ Tiểu Khê: “Chị gái, khi hai người được mai mối với nhau, chị cảm thấy Điền Thắng Lợi như thế nào – hài lòng, ổn thôi, hay là không thích?”