Nhân cơ hội này, Vũ Văn Hoa vội vàng kéo Zhou Ruolan ra một bên, nói với vẻ xin lỗi: “Ruolan, tối nay là lần em khiến chị phải phiền lòng, khiến mẫu hậu hiểu lầm chị… Không ngờ Yao Huiqin dám theo dõi chúng ta!”

Zhou Ruolan an ủi: “Hoàng tử đừng nói như vậy, đây cũng là điều mà con gái này nên làm. Nhưng có lẽ Yao Huiqin không có ý định nhắm vào công chúa, chỉ muốn làm cho con gái bị mất mặt thôi.”

Vũ Văn Hoa vẫn tức giận và lẩm bẩm: “Con quái vật kia nghĩ rằng chỉ cần đè bẹp mẫu hậu là sẽ được cô ấy để mắt đến à? Con sẽ không để cô ấy thành công đâu! Nếu cô ấy bắt nạt em, thì cũng chính là đang bắt nạt con!”

Zhou Ruolan lại cười nói: “Hoàng tử thông minh lắm… Nhưng ngài không cần phải tức giận vì chuyện này đâu.”

Nữ hoàng Guo rất yêu thương cô con gái của mình; lần này Yao Huiqin đã làm phiền đến “viên ngọc quý” trong mắt nữ hoàng, chắc chắn sau này dù muốn trở thành vợ hay thiếp trong hoàng gia, cô ta cũng sẽ không dễ dàng gì đâu.

Vũ Văn Hoa vẫn lo lắng cho cô ấy và tiếp tục nói: “Nhưng việc mẫu hậu hiểu lầm chị lần này thì sao đây? Thực ra, ban đầu mẫu hậu rất thích chị, và muốn…”

Chưa kịp nói hết, Zhou Ruolan vội vàng đáp: “Hoàng tử yên tâm đi, nữ hoàng khoan dung và nhân từ lắm, sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt mà làm gì con gái đâu. Hơn nữa… con gái cũng không hề có ý định muốn gắn bó với gia đình hoàng gia đâu.”

Vũ Văn Hoa thở dài: “Thôi được, có vẻ như em thực sự không muốn gia nhập gia đình họ Yuwen… Ruolan, lần này con gái nợ hoàng tử một ân, sau này chắc chắn sẽ trả ơn ngài.”

Zhou Ruolan cười và cảm ơn, sau đó cúi chào và nói: “Đã khuya rồi, con gái xin phép rời đi.”

Vũ Văn Hoa có vẻ không nỡ để cô ấy đi và nói: “Sao em không ở lại đêm nay nhỉ? Dù sao hoàng tử cũng phải ở lại cùng mẫu hậu một đêm, em cứ ở lại với hoàng tử, chúng ta có thể nói chuyện thoải mái.”

Cô ấy lại từ chối một cách lịch sự: “Con gái cảm ơn hoàng tử vì lòng tốt của ngài, nhưng e rằng gia đình sẽ lo lắng.”

Nói xong, cô ấy lại tiếp tục: “Tuy nhiên, vào một ngày nào đó khi cha con gái sinh nhật, gia đình sẽ tổ chức tiệc… Nếu công chúa đồng ý, con gái dám mời hoàng tử đến.”

Vũ Văn Hoa lập tức gật đầu: “Được thôi, được thôi… Chỉ cần con gái gửi lời mời, hoàng tử chắc chắn sẽ đến.”

À, dù sao thì vài ngày nữa, cha mẹ hoàng gia sẽ sắp đặt cuộc hôn nhân cho cô ấy… Lúc đó, cô ấy cũng không thể ra n

Sau khi hẹn trước với Vũ Văn Hoa, Châu Nhược Lan liền rời khỏi Vườn Thanh Xuân.

Việc nói chuyện với Phương Tài đã tiêu tốn một khoảng thời gian; phần lớn khách mời đều đã rời đi, và lúc này, bên ngoài vườn chỉ còn lại vài chiếc xe ngựa.

Châu Nhược Lan nhìn qua những chiếc xe đó và nhận ra rằng có một chiếc rõ ràng không thuộc về gia đình quan lại, mà có vẻ là được thuê từ bên ngoài.

Cô suy nghĩ một lát rồi bình tĩnh lên xe ngựa của mình và trở về nhà.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, Vườn Thanh Xuân dần xa lại phía sau… Nhưng chưa đi được bao lâu, xe bỗng dừng lại đột ngột.

Người hầu gái Tử Trúc giật mình, vội vàng kéo rèm xuống hỏi người lái xe: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Người lái xe trả lời: “Không biết xe đã đè phải thứ gì mà bánh xe bị móp.”

“Thế nào?” Tử Trúc tức giận mắng người lái xe: “Chú Triệu ơi, sao lại như vậy chứ? Trong bóng tối thế này, làm sao cô chủ có thể trở về nhà được?”

Vừa nói xong, tiếng xe ngựa khác lại vang lên phía sau.

Tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe dần tiến lại gần, rồi một giọng nam giới cũng vang lên: “Xin hỏi có chuyện gì xảy ra không ạ?”

Tử Trúc kéo rèm nhìn ra ngoài và trả lời: “Có lẽ là một vị quan nào đó vào vườn hôm nay ạ.”

Châu Nhược Lan đã nhận ra giọng nói quen thuộc đó và nói: “Vậy thì hãy hỏi kỹ xem liệu họ có thể cho chúng ta đi nhờ một đoạn không.”

Khi họ trở về nhà, có thể sẽ cử người đến đón người lái xe sau.

Người hầu gái liền nói với người đó: “Xin hỏi vị quan đó tên là gì ạ? Chúng tôi đến từ dinh của Đại tướng Hộ Quốc; xe của chúng tôi gặp sự cố và bị hỏng ở đây. Nếu vị quan không phiền, có thể cho chúng tôi đi nhờ về thành phố được không ạ?”

Người đó trả lời: “Tôi tên là Kỳ, là một tiến sĩ đã tham dự bữa yến ân huệ hôm nay. Nếu cô yên tâm, cứ lên xe của tôi đi.”

Nghe vậy, người hầu gái lập tức cảm ơn và giúp Châu Nhược Lan xuống xe.

Trước khi lên xe, Châu Nhược Lan ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Cô thấy người đàn ông đó đã ra khỏi xe và đứng bên cạnh; dưới ánh trăng đêm, cô có thể nhận ra rằng anh ta trẻ tuổi hơn so với những gì cô nhớ trong ký ức.

Cô cúi đầu chào anh ta và nói: “Cảm ơn vị quan Kỳ đã giúp đỡ chúng tôi.”

Anh ta cũng cúi đầu đáp lại: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi; cô đừng ngại. Xin mời lên xe đi.”

Cô gật đầu đồng ý, rồi cùng với Tử Trúc lên xe ngựa.

Còn Kỳ Thụ Quảng thì ngồi cùng với người lái xe trên thân xe.

Xe ngựa bắt đầu di chuyển, tiếp tục hướng vào trong thành phố.

So với chiếc xe ngựa của gia đình mình, chiếc xe này hơi chật hẹp và rung lắc khá mạnh.

Nhưng trong lòng Zhou Ruolan, cảm giác ấm áp lại lan tỏa.

Cô có thể đoán được rằng, có lẽ người đã đến “giúp” mình tối nay chính là Vũ Văn Thành… Nhưng nhờ có anh ấy mà Vũ Văn Thành không xuất hiện.

Đi thêm một lúc, họ đã vào đến trong thành phố; con đường dần trở nên đông đúc hơn, và tốc độ của xe ngựa cũng chậm lại.

Đứng sau rèm xe, Zhou Ruolan hỏi: “Không biết quý ông Quý là người đến từ đâu? Nhìn trang phục của ngài, có lẽ ngài là người đỗ cao nhất kỳ thi này, phải không?”

Người đó đáp từ bên ngoài rèm xe: “Cô quá khen ngợi rồi… Tôi chỉ là người dân xã Lang Ya, huyện Mật Châu.”

Giọng nói trong trẻo ấy dường như ẩn chứa một nụ cười.

Zhou Ruolan cũng mỉm cười nhẹ.

Lang Ya… Thật là một nơi tuyệt vời!

Cô bỗng nhớ lại, trong kiếp trước, mỗi khi họ trở về ngôi làng yên bình ấy, mùi thơm của lúa mì luôn len vào khứu giác cô.

Quay lại với hiện tại, khi Tử Trúc không để ý, cô lặng lẽ tháo chiếc vòng gỗ Canaan trên cổ tay ra và đặt nó vào túi của người đàn ông kia.

Đi thêm một lúc nữa, cuối cùng họ cũng đến được dinh thự của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia.

Khi bước xuống xe, Zhou Ruolan cúi đầu cảm ơn người đàn ông kia:

“Ân tình mà quý ông Quý đã giúp đỡ hôm nay, cô thực sự không biết phải đền đáp thế nào…”

Người thanh niên vội vàng cúi đầu đáp lại:

“Cô quá lịch sự rồi… Đêm nay chỉ là việc nhỏ bé mà thôi; xin cô đừng để tâm đến điều đó.”

Zhou Ruolan tiếp tục nói:

“Năm ngày nữa là sinh nhật của cha tôi… Nếu quý ông Quý không ngại, xin mời quý ông đến nhà tôi dự tiệc.”