Ngụy Ngọc nói: “Trong vòng ba tháng.”

Bạch Phi Ngư gật đầu hài lòng và đáp: “Vâng, tôi đã hiểu rồi.”

Cuộc trò chuyện này khiến cho Xue Xiangsong, người hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, cảm thấy bối rối. Dù rất mơ hồ, nhưng anh ta cũng biết rõ vị trí của mình và hiểu rằng mối quan hệ giữa mình và Vương gia Hiền Triết không mấy sâu đậm, vì vậy anh ta không vội vàng phát biểu gì, chỉ lặng lẽ nghe và quan sát mọi việc diễn ra.

Nhưng liệu Ngụy Ngọc có phải là kiểu người thiên vị một bên hay không? Xue Xiangsong chẳng phải là người tài năng được ông ta tin tưởng để thực hiện các kế hoạch nổi dậy, là một trong những tướng lĩnh quan trọng trong công cuộc mở rộng lãnh thổ, từ việc đàm phán ngoại giao đến xây dựng cơ sở hạ tầng và tuyển mộ binh sĩ sao? Chắc chắn ông ta sẽ không bỏ rơi người này đâu.

Ngụy Ngọc nhìn Xue Xiangsong và cười nói: “Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, chắc hẳn Sư phụ Xue đã gần quên tôi rồi phải không?”

Xue Xiangsong vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Thưa Ngài, người hèn này làm sao dám tự xưng là Sư phụ trước mặt Ngài? Dáng vẻ oai phong của Ngài, người hèn này chưa bao giờ quên được.”

Khả năng ăn nói của anh ta vẫn như xưa.

Ngụy Ngọc vuốt vuốt ria mép, cười và đỡ Xue Xiangsong đứng dậy: “À, thôi đi, đừng quá lịch sự như vậy. Thực ra chúng ta cũng là người cùng phe mà, anh lớn tuổi hơn tôi, thôi thì tôi sẽ gọi anh là Xue huynh, còn anh thì gọi tôi là Ngài… Ngoài đời thường, chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi đó.”

Xue Xiangsong nhận ra thái độ của Ngụy Ngọc, vì vậy anh cũng không còn e ngại nữa, mà tiếp tục đáp lại theo lời ông ta. Đứng mãi thế cũng không ổn, Ngụy Ngọc liền bảo hai người ngồi xuống. Sau khi ngồi xuống, Ngụy Ngọc nhìn quanh xem có ai đang nghe không. Rõ ràng Bạch Phi Ngư đã được thông báo về mọi chuyện, vì vậy chỉ còn Xue Xiangsong là người cần được giải thích.

Vì vậy, Ngụy Ngọc nhìn Xue Xiangsong và cười nói: “Xue huynh và Phi Ngư đã cùng nhau đọc sách suốt thời gian dài như vậy, chắc hẳn trong lòng anh cũng có rất nhiều thắc mắc phải không?”

Biết rằng đã đến phần then chốt, Xue Xiangsong mỉm cười và đáp: “Thưa Ngài, người hèn này thực sự có nhiều thắc mắc. Tôi không hiểu tại sao mình lại phải đọc những cuốn sách lạ lùng như vậy, thậm chí cả anh Bạch cũng có trong số đó…”

Ngụy Ngọc không trả lời, chỉ nhìn anh ta và hỏi một câu: “Anh Hạc, trong những năm gần đây, anh có đọc báo chưa? Anh có biết về việc triều đình sắp cử người ra biển không?”

Trong chốc lát, câu hỏi đó khiến tâm trí của Tạ Xương Tùng bỗng nhiên sáng suốt.

Giống như chiếc màn che mắt đã được kéo ra, Tạ Xương Tùng liền kết nối lại tất cả các sự kiện xảy ra trong những năm qua.

Anh hiểu rồi!

Anh hiểu tại sao mình lại bị Vua Hiền bỏ mặc trong thời gian dài, nhưng vẫn phải đọc đủ loại sách linh tinh như vậy!

Chương 507: Một trái tim chia làm tám cánh

Khi người ta đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt họ cũng sẽ thay đổi.

Sau khi đoán ra ý định của Vua Hiền, Tạ Xương Tùng trở nên hào hứng hơn bao giờ hết.

Anh hỏi Ngụy Ngọc, “Ý của Ngài là muốn sai tôi ra biển phải không?”

Ngụy Ngọc cười nhìn anh ta và không trả lời, mà lại hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ anh không muốn sao?”

Tạ Xương Tùng ngập ngừng một chút.

Ra biển? Làm sao anh có thể không muốn đi ra biển chứ!

Tạ Xương Tùng vốn là người không hòa nhập được với thế giới này; anh mang trong mình tinh thần bất khuất, luôn làm những việc mà người khác e ngại.

Đối với người khác, việc ra biển đầy rủi ro, nhưng đối với anh, đó lại là cơ hội tuyệt vời để anh thể hiện tài năng của mình!

Tạ Xương Tùng đáp: “Nếu Ngài đã cho tôi cơ hội ra biển, thì tôi sẽ nắm bắt lấy nó, và chắc chắn sẽ không làm Ngài thất vọng.”

Ngụy Ngọc nói: “Việc ra biển rất quan trọng. Anh trai cả và anh trai thứ hai của ta sẽ lần lượt dẫn đoàn thuyền đi xa; một người đi về phía nam theo đường bộ, một người đi về phía đông để tìm kiếm những vùng đất mới. Nếu ta yêu cầu anh đi về phía bắc, băng qua Tây Kỳ, tiếp tục đi theo đường bộ để tìm kiếm những vùng đất mới, anh có sẵn lòng không?”

Về phía bắc… còn xa hơn cả phía nam hay phía đông.

Đó là hướng nguy hiểm hơn nhiều; ai cũng biết rằng càng đi về phía bắc thì càng lạnh giá, nhưng thực sự vùng đất cực Bắc như thế nào, thì không ai có thể biết được.

Sau một lúc suy nghĩ, Tạ Xương Tùng vẫn đồng ý.

Anh cười nói: “Nếu Ngài đã tin tưởng vào tôi từ trước, thì nếu tôi không đồng ý, chẳng phải là tôi đã phụ lòng Ngài sao? Tôi cũng rất muốn biết vùng đất cực Bắc là như thế nào.”

“Tốt.”

Ngụy Ngọc vỗ tay và khen ngợi: “Anh dám đồng ý, điều đó chứng tỏ rằng ban đầu ta đã nhìn nhận đúng người! Khi ra biển, anh cứ thoải mái dẫn đoàn thuyền đi; miễn là tìm được những vùng đất không ai quản lý, dù anh làm gì, d

“Đại sứ ngoại giao gì đó… Xue Xiangsong chưa bao giờ nghe nói đến.”

Anh ta cũng không quan tâm lắm. Chỉ là những danh hiệu mà thôi; miễn là có thể chiếm được lòng những người quan trọng, anh ta còn lo cái gì về danh vọng hay tiền bạc nữa chứ? Dù sao thì anh ta cũng sống một mình, chỉ cần sống thoải mái là được rồi.

Xue Xiangsong vâng lời một cách tuân thủ.

“Vâng, thần sẽ không làm phụ lòng Đại vương.”

Sau khi đã thuyết phục được Xue Xiangsong, Ngụy Ngọc lại đi nói chuyện riêng với “người giám sát” mà hắn tin tưởng – Bạch Phi Ngư. Hắn kéo Bạch Phi Ngư ra một bên và hỏi: “Học cùng người kia đã lâu rồi, thấy sao? Có thể kiểm soát được hắn không?”

Bạch Phi Ngư mỉm cười và đáp: “Liệu Đại vương có thay người khác nếu việc đó không thành công sao?”

À, dĩ nhiên là không thể rồi.

Ngụy Ngọc mỉm cười an ủi: “Phi Ngư à, chính vì tin tưởng em mà ta mới giao trọng trách giám sát Xue Xiangsong cho em đấy. Nếu không, ai có thể hoàn thành nhiệm vụ học những cuốn sách linh tinh này trong bốn năm được chứ? Ngoài em – một thiên tài xuất chúng, một đứa trẻ phi thường – thì còn ai nữa chứ!”

“Lộ Tu Hán cũng có thể làm được.”

Ngụy Ngọc :……

Chuyện Lộ Tu Hán đỗ tiến sĩ cách đây đã bao nhiêu năm rồi; sao hắn vẫn nhắc đến nữa!

“Nhưng Lộ Tu Hán là một quan lại tương lai, con đường của hắn là thông qua kỳ thi khoa cử. Hắn không giống như em, không coi trọng danh vọng hay tiền bạc đâu. Nếu lúc đó em cùng hắn tham gia kỳ thi, chắc chắn người đỗ tiến sĩ sẽ là ai đó khác chứ…”

Ngụy Ngọc kiên nhẫn khuyên nhủ: “Trong lòng ta, Lộ Tu Hán không thể sánh bằng Phi Ngư đâu. Nhiệm vụ quan trọng này, chỉ có em mới có thể hoàn thành được. Nếu để người khác đảm nhận, ta thực sự không yên tâm khi nhìn Xue Xiangsong đâu.”

Bạch Phi Ngư nhìn hắn một cách khó hiểu, lặng lẽ không nói gì.

Ngụy Ngọc tiếp tục: “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi mà, sau này chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng. Ta trao trọn niềm tin của mình cho Phi Ngư đây; em đừng làm ta thất vọng nhé.”

Đôi mắt của Ngụy Ngọc long lanh, đầy chân thành. Nếu là người khác, có lẽ đã bị tình cảm chân thành này làm lay động rồi… Nhưng người đối diện lại là Bạch Phi Ngư…

“Ha, ngài thật sự tin tưởng rất nhiều người đấy nhỉ.”

Bạch Phi Ngư không kìm được mà bật cười khẽ, lời nói của mình chứa đầy ý chế giễu.

Bị chế giễu trực tiếp như vậy, Ngụy Ngọc cũng không hề cảm thấy xấu hổ, chỉ là vuốt lên ngực và thở dài.

“Ai lại bảo không phải vậy chứ? Trong thiên hạ này, người tài giỏi thật sự rất hiếm. Mỗi khi gặp ai đó có thể tin tưởng, tôi lại không kiềm lòng được mà giao trọng trách cho họ. Dù họ có làm tốt hay không thì cũng không sao cả; quan trọng là họ thực sự có thể làm điều gì đó tốt cho dân chúng.”

Bạch Phi Ngư nhìn anh ta và nói.

“Dùng người thì đừng nghi ngờ; nếu nghi ngờ thì đừng dùng. Người đó tốt hay xấu, điều đó vẫn chưa thể biết chắc được. Quan trọng là họ có ích cho dân chúng hay không!”

Ngụy Ngọc vuốt lên ngực và thở dài: “Ài, cuối cùng thì trái tim tôi này vẫn còn quá yếu đuối… Có rất nhiều người tài giỏi mà tôi vẫn chưa kịp để tâm đến! Vậy tại sao những người đó không tự giác đến gặp tôi để tự giới thiệu bản thân chứ?!”

Bạch Phi Ngư im lặng rồi quay lưng đi.

Thấy anh ta định rời đi, Ngụy Ngọc vội vàng ngăn lại: “Này, đợi đã! Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

Bạch Phi Ngư không muốn phiền phức với người có trái tim “chia làm tám mảnh” như anh ta này, liền không quay đầu lại mà nói:

“Trời đã tối rồi, tôi phải ôn bài học.”

Ngụy Ngọc cười khổ.

Được thôi, đã đồng ý thì đồng ý thôi mà… Sao lại nói như thể đang đuổi người đi vậy nhỉ~

–

Một năm nữa lại trôi qua… Năm ngoái, Hoàng tử Tám đã đi đến Yōuzhou vào tháng Tám để thu hoạch len; năm nay, anh ta cũng trở về kinh đô vào khoảng thời gian tương tự. Len ở đây có thể được cắt hai lần mỗi năm: vào tháng Năm và tháng Chín.

Vào giữa tháng Mười, Hoàng tử Tám trở về kinh đô và lập tức than phiền với Ngụy Ngọc:

“Thật là đáng ghét! Những kẻ Aqirong đó thật sự có âm mưu xấu xa… Các bộ lạc khác bán len thì liên quan gì đến họ chứ? Nếu họ không muốn bán thì thôi; nhưng lại còn cản trở các bộ lạc khác bán len nữa… Thật là không biết gì cả… Bạn không biết khi tôi trở về, họ đã làm những điều gì tồi tệ đến mức nào đâu…”

Tại cung điện của gia tộc Quý tộc, Ngụy Ngọc đang thoải mái ngồi trên giường và chơi điện thoại thông minh thì bỗng nhiên bị Hoàng tử Tám đẩy ngã xuống.

Hoàng tử thứ tám ngồi trên ghế một cách thoải mái, vừa nói không ngừng nghỉ vừa đập bàn liên hồi.

Ngụy Ngọc Người vợ nhỏ bé kia cuộn mình trong góc, lưỡng lự không dám nói gì, ánh mắt đầy buồn bã.

Đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi duy nhất của anh ta hôm nay… Sao lại trùng hợp thế này mà bị Hoàng tử thứ tám chặn đường?!

Hoàng tử thứ tám hoàn toàn không để ý đến cô ấy; anh ta đã phải giữ im biết bao điều khi ở Yōuzhōu mà không ai để tai nghe, và bây giờ khi cuối cùng cũng trở về được, nếu không kể hết những chuyện bực bội đó cho em trai thứ chín nghe, Hoàng tử thứ tám sẽ không thôi nói đâu.

“…Có một bộ lạc nhỏ đã đồng ý bán len cho chúng ta, nhưng ngày trước khi nhận hàng, bọn Aqirong đã cướp luôn số len đó, còn cố tình bịa đặt rằng là do bọn Hamohan làm! Nếu không có Tướng Quân canh giữ biên giới nhìn thấu mọi chuyện, chúng ta thật sự đã bị lừa đảo rồi!”

Nói đến đây, Hoàng tử thứ tám tức giận đến mức đập bàn: “Em trai thứ chín ơi, bọn Aqirong này có phải là điên không? Cướp len à? Thật là không biết nghĩ gì nữa… Chúng cướp len đi để làm gì chứ? Chúng đâu thiếu len đâu; hơn nữa, nếu muốn cướp thì cũng nên cướp tiền mà chúng ta đã trả cho bộ lạc đó mới đúng chứ… Thật là ngu ngốc!”

Ngụy Ngọc Nhìn anh ta một cái.

Bò à?

Thôi đi… Bò thì còn khá thông minh đấy chứ.

**Chương 508: Nữ hoàng**

Nếu nói về bộ lạc Aqirong hay Hamohan, thì Ngụy Ngọc thực ra cũng biết khá rõ.

Dù sao thì vùng Bắc Hồ cũng được tạo thành từ rất nhiều bộ lạc du mục, và có bao nhiêu bộ lạc ở đó thì e rằng chẳng ai có thể biết chính xác được.

Vì lãnh thổ quá rộng lớn, các bộ lạc thường xuyên thay đổi nơi chăn nuôi, nên việc thống kê chính xác số lượng bộ lạc là điều rất khó.

Nhưng sáu bộ lạc lớn ở Bắc Hồ thì ai cũng biết đến.

Mỗi bộ lạc trong số này đều có ít nhất một trăm nghìn người, sở hữu rất nhiều cừu và ngựa, và tất cả đều chiếm giữ những khu đất rộng lớn trên đồng cỏ.