Ngụy Hoàng Ngồi trên ngai vàng trong lặng một hồi lâu.

Bởi vì anh ta cảm thấy mệt mỏi.

Trước đây, anh ta không nhận ra điều này; nhưng kể từ khi sở hững năng lực đọc suy nghĩ của Ngụy Ngọc, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Những thay đổi này không hẳn là xấu, chỉ là chúng thường gây ảnh hưởng đến hàng chục nghìn người, khiến rất nhiều việc trở nên khác biệt.

Những gì anh ta từng nghĩ là hòa bình và thịnh vượng, hóa ra chỉ là ảo tưởng mà thôi; sự thật thực sự rất ô uế, khi được phơi bày ra, toàn là những thứ hôi thối và tồi tệ!

Ngụy Hoàng Bỗng nhiên thở dài một hơi.

Anh ta nhìn ra ngoài cung điện, ánh mắt từ trạng thái mơ màng dần trở nên kiên định và sắc bén hơn.

Dù sao thì cũng chỉ là những thứ tồi tệ mà thôi… Ít nhất thì anh ta vẫn kịp phát hiện ra chúng khi mình còn sống; nếu để đến lúc mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, có lẽ cả Đại Vũy sẽ không còn cứu vãn được nữa…

Ừm!

Rõ ràng, anh ta quả thực là người xứng đáng trở thành một vị vua vĩ đại và minh quân!

Ngụy Hoàng Rất giỏi tự an ủi bản thân; chỉ trong vài phút, anh ta đã lấy lại tinh thần và còn an ủi Bèi Tri nữa.

“Phải Chính à, tình hình ở U Châu hiện tại vẫn chỉ là suy đoán mà thôi; hy vọng chúng ta chỉ lo lắng quá mức thôi. Nhưng ta sẽ cử người đi điều tra kỹ lưỡng. Bây giờ, ngươi hãy nhanh chóng chuẩn bị lại các vũ khí cho quân đội; ta không muốn đến lúc chiến tranh bùng nổ, binh sĩ lại không có vũ khí tốt để sử dụng.”

Bèi Tri đáp: “Vâng, thần hiểu rồi.”

Sau khi thảo luận thêm về một số vấn đề liên quan đến Bộ Công, cuối cùng Feng Zhicai cũng đến.

“Thần Feng Zhicai xin kính báo Hoàng thượng.”

Sau khi chờ đợi khá lâu, Ngụy Hoàng cho phép Feng Zhicai đứng dậy và hỏi về công việc của Bộ Thủy: “Việc chế tạo những con thuyền mới của Bộ Thủy hiện tại đã tiến triển đến đâu rồi?”

Feng Zhicai vội vàng trả lời: “Xin báo Hoàng thượng, ngoài con thuyền chín cột quý giá, Bộ Thủy đã hoàn thành việc chế tạo các loại thuyền chiến, thuyền chở người, thuyền chở lương thực và thuyền chở ngựa.”

Ánh mắt của Ngụy Hoàng bỗng sáng lên: “Tốt lắm! Một tin vui như vậy, tại sao ngươi không báo sớm hơn?”

Feng Zhicai vội vàng giải thích: “Không phải thần lười biếng, mà là thần mới nhận được thông tin từ Bộ Thủy cách đây nửa tháng. Họ nói rằng chỉ cần thêm một tháng nữa là có thể hoàn thành con thuyền chín cột quý giá đó. Lo lắng rằng sẽ thất b

“Một tháng thời gian ư?” Nghĩ đến việc nửa tháng đã trôi qua, Ngụy Hoàng lập tức vỗ tay: “Vậy là chỉ cần thêm nửa tháng nữa, con thuyền chín cột kia sẽ được chế tạo xong!”

“Đúng vậy, bệ hạ quả thật thông minh.” Hắn từng nghĩ rằng mọi người trong Bộ Thủy vụ đều là những kẻ ngốc nghếch; suốt một năm trôi qua mà vẫn chẳng có tiến triển gì cả, ai ngờ họ lại đã âm thầm hoàn thành công việc từ lâu rồi.

Ngụy Hoàng thở hổn hển vì hứng thú: “Tốt lắm! Những người trong Bộ Thủy vụ làm rất tốt; khi con thuyền được chế tạo xong, bệ hạ chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho họ!”

Khi bệ hạ vui vẻ, mình cũng sẽ nhận được phần thưởng; Feng Zhicai cũng rất hào hứng, nhưng khi nghĩ đến người then chốt trong dự án này, hắn vẫn kiềm chế bản thân và nói một cách bình tĩnh: “Báo cáo với bệ hạ, việc Bộ Thủy vụ có thể hoàn thành công việc này nhanh chóng, tất cả đều nhờ vào một người.”

Không hiểu sao, Ngụy Hoàng ngay lập tức liên tưởng đến người thợ đóng thuyền mà Ngụy Ngọc trước đây muốn điều đến Bộ Thủy vụ… Tên anh ta là gì nhỉ?

“Người đó tên là Cao Tùng, là một tài năng hiếm có.”

Hiện nay, Cục Thủy vụ của triều đại Nguyên Hà quả thực đã trở thành xưởng đóng tàu lớn nhất của Đại Vũ.

Bên bờ sông Nguyên Hà, có một người đàn ông mặc áo quan đang đứng hai tay sau lưng, ngắm nhìn cảnh vật trên dòng sông và nói với người đứng phía sau mình một cách hài lòng: “Nhìn những con tàu mới này đi, được chế tạo rất tốt phải không? Tất cả đều là công lao của Cục Thủy vụ chúng ta đấy!”

Phía sau người đàn ông kia cũng có một người khác mặc áo quan, nhưng so với vẻ kiêu hãnh của người trước, biểu hiện trên khuôn mặt người này lại yên bình hơn nhiều.

“Thưa ngài, ngài nói đúng.”

Vào thời điểm này, nhiệt độ đã giảm xuống, cùng với làn gió mạnh bên bờ sông, Cao Tùng ôm lấy hai tay mình, hoàn toàn không muốn cùng sếp mình đây mà ngâm nga về cuộc sống. Anh ta thà trở về xưởng đóng tàu; việc làm đó còn thoải mái hơn nhiều so với việc ở đây.

Là người giữ chức vụ cao nhất trong Cục Thủy vụ hiện nay, mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng tuyệt đẹp trên dòng sông, Ye Zhiwei luôn không khỏi tự hào. Tất nhiên, người được khen ngợi nhiều nhất vẫn là người đứng phía sau anh ta.

“À, Thành An à, bạn này thật sự không biết cách tận hưởng niềm vui chút nào cả.”

Ye Zhiwei quay đầu lại, nói những lời chê bai đó, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía Cao Tùng lại đầy sự ngưỡng mộ: “Bạn nhìn những con tàu này đi, trong lòng bạn không hề cảm thấy gì sao? Ha, mỗi lần tôi nói về chuyện này với bạn, bạn lại có vẻ như vậy… Thật là không hề có chút niềm vui nào cả! Nếu không phải vì bạn là người có công lao lớn nhất cho Cục Thủy vụ của chúng ta, tôi cũng chẳng muốn mang bạn đến đây đâu!”

Cao Tùng im lặng trong lòng, rồi cũng mỉm cười gượng gạo: “Thưa ngài, hôm nay trời lạnh, gió bên bờ sông mạnh, chỉ có thể nhờ vào sức khỏe tốt của tôi mà tôi mới sẵn lòng đồng hành cùng ngài đến đây.”

Vậy thì thôi đi, chúng ta đừng ai chê bai ai nữa.

Ye Zhiawei cười ha hả và chỉ vào anh ta: “Bạn này à, Thành… Xét đến việc bạn đã có công lao lớn và sắp được Hoàng đế ban thưởng, lần này tôi sẽ không so đo với bạn nữa đâu!”

Cao Tùng cười một cách ngượng ngùng.

Ye Zhiawei là một người sếp tốt; ông không bao giờ gây khó dễ cho các thuộc cấp, luôn đối xử tốt với những người có tài năng. Kể từ khi Cao Tùng được chuyển đến đây, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện hơn; họ thường xuyên trò chuyện vui vẻ với nhau và còn thường xuyên đi ăn ngoài cùng nhau nữa.

Đừng hỏi tại sao họ lại có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy

Nói đến việc ban thưởng, Cao Tùng bỗng nghĩ ngợi một chút rồi hỏi Ye Zhiwei: “Thưa ngài, về chuyện con tàu mới này, ngài đã gửi thư cho ông Phùng từ lâu rồi phải không? Tại sao mãi đến giờ vẫn chưa có tin tức gì từ kinh thành?”

Ye Zhiwei trả lời: “Chính là vì chuyện con tàu quý giá đó. Lần trước ông Phùng trả lời thư, yêu cầu chúng ta hoàn thành con tàu trước, sau đó ông sẽ báo cáo với Hoàng đế. À, cậu luôn ở trong xưởng, công việc sửa chữa con tàu tiến triển đến đâu rồi? Còn bao lâu nữa mới xong?”

Cao Tùng cười nhẹ và nói: “Thưa ngài, đừng lo lắng. Chuyện con tàu quý giá này chỉ còn vài ngày nữa là xong thôi.”

Ye Zhiwei nhìn Cao Tùng một lát, rồi cau mày: “À… Có vẻ như những ngày qua tôi không đến xưởng, nên Cheng An đã khiến tôi gặp phải không ít rắc rối phải không?”

Cao Tùng chỉ cười mà không nói gì thêm.

Ye Zhiwei suy nghĩ một lát rồi nói: “Để tôi đoán xem cậu đã làm được những gì nhé…”

Đúng lúc hai người đang đứng bên bờ sông trò chuyện, có người chạy đến gần họ.

“Thưa ngài! Thưa ngài! Có người từ kinh thành đến đây rồi!”

Tiếng gọi từ xa khiến hai người lập tức quay đầu lại. Người mang tin đến thì thở hổn hển; chưa kịp tiến gần đã la lên: “Thưa ngài, ngài nên về ngay đi. Có người từ kinh thành đến thông báo rồi! Đó là sứ giả của Bộ Vệ Sĩ Xám…”

Sứ giả của Bộ Vệ Sĩ Xám?!

Ye Zhiwei và Cao Tùng nhìn nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Tại sao sứ giả của Bộ Vệ Sĩ Xám lại đến Bộ Vệ Sĩ Nước?!

–

Về chuyện con tàu mới này, Ngụy Hoàng rất quan tâm đến nó. Kể cả Cao Tùng – người đã được Phùng Chí Cái khen ngợi – cũng được Ngụy Hoàng đánh giá cao. Để biết tiến độ công việc, ông ta đã trực tiếp cử sứ giả của Bộ Vệ Sĩ Xám đến Bộ Vệ Sĩ Nước để đón người liên quan về.

Mặc dù Cao Tùng là người mà Ngụy Ngọc giới thiệu đến Bộ Vệ Sĩ Nước, nhưng dù là cha con thì cũng phải làm việc cho nhau mà thôi… Một đứa con bất hiếu mà tìm được người tài giỏi thì cũng phải phục vụ họ mà!

Nhờ sự khẩn trương của Hoàng đế, sứ giả của Bộ Vệ Sĩ Xám chỉ mất ba ngày để đưa người đó trở về kinh thành. Suốt quãng đường, họ phi nhanh như gió; Cao Tùng thậm chí phải xuống ngựa ngay khi đến nơi vì say xe quá mức.

Cứ nôn đi thôi, dù sao khi nôn hết rồi, Cao Tùng cũng chẳng có thời gian nghỉ ngơi gì cả; về phủ thay đồ xong là lập tức vào cung báo cáo trước mặt Hoàng đế.

Ngụy Hoàng có ấn tượng khá tốt về Cao Tùng; sau khi trò chuyện và an ủi vài câu, ông ta liền trực tiếp hỏi về loại hình và số lượng các con tàu hiện có của Bộ Hải Dương.

Đối với Cao Tùng, người luôn ở trong xưởng đóng tàu, thông tin này quả thật được ông ta nhớ rất kỹ.

Ông ta trả lời: “Bệ hạ thân mến, trước đây Bộ Hải Dương có tổng cộng hai nghìn hai trăm mười lăm con tàu, bao gồm các loại như lầu thuyền, mãnh thuyền, đấu thuyền, du thuyền… Kể từ khi nhận được lệnh đóng tàu mới, chúng tôi đã tập trung hoàn toàn vào công việc này… Hiện nay, Bộ Hải Dương có mười ba con tàu chiến, tám con tàu vận chuyển lương thực, bảy con tàu chở ngựa và năm con tàu dành cho các cuộc họp… Còn về những con tàu báu, hiện chúng tôi đang nỗ lực hết sức để đóng chúng.”

Nghe xong con số đó, Ngụy Hoàng lập tức cau mày.

Số lượng tàu chiến quá ít rồi!

Chỉ có mười ba con thôi à?

Gần biên giới, lực lượng hải quân thường có ít nhất hàng trăm con tàu chiến… Nếu phải đối đầu với Tào Kỳ trên biển, dù những con tàu mới này có tốt đến đâu thì cũng không thể chống lại hàng trăm con tàu địch được chứ?!

Ngụy Hoàng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: “Về việc đóng những con tàu báu thì tạm thời gác lại đã… Nếu bệ hạ yêu cầu Bộ Hải Dương phải dồn toàn lực đóng tàu chiến trong vòng hai tháng, thì có thể đóng được bao nhiêu?”

Cao Tùng tính toán trong lòng một hồi, rồi cắn răng trả lời: “Trong vòng hai tháng, chúng tôi có thể đóng được khoảng ba mươi con.”

Như vậy vẫn chỉ bằng một nửa số lượng tàu địch mà thôi…

Ngụy Hoàng hơi thất vọng, nhưng cũng hiểu rằng thời gian thực sự rất gấp rút… Chỉ dựa vào những thợ thủ công của Bộ Hải Dương thì thật sự không đủ; nếu nhờ thêm các xưởng đóng tàu khác tham gia, lại e rằng thông tin sẽ bị lộ trước thời hạn…

Ngụy Hoàng đang suy nghĩ thì bỗng nhiên có một ý tưởng bất ngờ xuất hiện.

Ông ta ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lên và nhìn ra ngoài cung.

Trời ạ!

Làm sao mình lại quên mất vũ khí quan trọng để thống nhất thiên hạ này!

Đó chính là thuốc súng!