“Nhưng bọn cướp biển khác, chúng tham lam vô độ, lòng dạ không bao giờ no nê. Tôi chỉ biết rằng cửa hàng lương thực Phúc An là do chúng cùng nhau thành lập, nhưng tôi không hiểu rõ họ phân chia lợi ích như thế nào. Quan lại của quận Đông Hải chỉ là con rối trong tay Tào Kỳ mà thôi; vì sự an nguy của người dân quận Thiên Thành, tôi cũng buộc phải tuân theo yêu cầu của họ… Nếu không, cả quận Thiên Thành sẽ rơi vào hỗn loạn…”

“Trong hai năm qua, mối quan hệ giữa Tào Kỳ và bọn cướp biển không hề êm đẹp. Chúng muốn mở rộng ảnh hưởng sang các khu vực khác, nhưng Tào Kỳ không đồng ý. Bên trong, họ đã xảy ra nhiều tranh cãi về việc phân chia lợi ích; tôi chỉ nghe được một số thông tin mỏng manh thôi. Và lần này, do lũ lụt lớn, giá lương thực ở quận Thiên Thành tăng vọt… Theo suy đoán của tôi, điều này không phải do Tào Kỳ gây ra, mà có lẽ là do chính bọn cướp biển làm điều đó…”

Khi Bèi Vĩnh Kiệt kể lại những điều này, Ngụy Ngọc cau mày thành ba đường sâu. Mọi chuyện rắc rối hơn cả tình hình ở khu vực Giao Châu – Kỷ Quận nữa! Nhưng đối với những vấn đề liên quan đến hải quân và lực lượng quân sự, Ngụy Ngọc thấy rằng lần này mình không thể giải quyết được đâu. Bọn chúng đang nắm giữ hàng chục nghìn binh sĩ mà! Không cần nói đến việc triều đình ban hành lệnh nào đó; chỉ riêng việc nghĩ đến những năm qua, gia đình Cáo đã tham nhũng nhiều đến mức nào, và binh sĩ đã được hưởng lợi từ sự cai trị của Tào Kỳ đến mức nào… Chắc chắn họ sẽ không còn quan tâm đến triều đình nữa đâu. Để trấn áp Tào Kỳ và giải quyết cuộc khủng hoảng này, hoặc là phải tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, hoặc là phải đối mặt trực tiếp… Dù sao thì với số lượng quân sĩ ít ỏi của mình, Ngụy Ngọc không thể làm được đâu.

Ngụy Ngọc bắt đầu suy nghĩ xem khi nào ông già kia sẽ cử ai đến giúp đỡ… Có thể là ông Du Đỗ Hưng, hoặc là cháu trai của ông ấy là Đỗ Như Lâm… Hoặc có lẽ, cũng có thể là anh trai của mình? Với thân hình vạm vỡ của anh trai mình, thật là đáng tiếc nếu anh ấy không được cử đi chiến đấu…

“Tào Kỳ có người quen ở kinh đô; khi triều đình cử người đến cứu trợ sau lũ lụt, hắn ta lập tức…”

“Đợi đã…”

Ngụy Ngọc đột nhiên ngắt lời Bèi Vĩnh Kiệt, hỏi: “Anh nói rằng Tào Kỳ có người giúp đỡ ở kinh thành phải không? Là ai vậy?”

Bèi Vĩnh Kiệt lắc đầu: “Tào Kỳ giấu kín điều này rất kỹ. Theo những gì tôi biết, ngay cả những người thân cận nhất của ông ta cũng không biết người đó là ai.”

Sss…

Trước câu hỏi này, Ngụy Ngọc suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên cảm thấy yên tâm.

Bởi vì ông già đó có khả năng đọc suy nghĩ mà!

Cha anh ta là một người bình thường sao? Người con được chọn trời như anh ta lại không có khả năng đặc biệt này, trong khi cha anh ta lại có.

Ai mà có những ý đồ xấu xa trong lòng, chỉ cần đứng trước mặt cha anh ta, thì sẽ không thể che giấu được đâu!

Phải nhắc nhở cha mình một tiếng để ông tổ chức một buổi yến tiệc và lắng nghe suy nghĩ của tất cả mọi người mới được…

Ngụy Ngọc đã yên tâm trở lại, liền gật đầu cho Bèi Vĩnh Kiệt tiếp tục nói.

“Tào Kỳ rất am hiểu tình hình ở kinh thành. Trước khi đội quân cứu trợ đến Hồ Châu, ông ta đã cảnh báo chúng ta không được hành động thiếu suy nghĩ. Và để kiểm soát chúng ta – những con rối này – ông ta đã bắt cóc các đứa trẻ nhỏ trong gia đình mọi người.”

Nói đến đây, Bèi Vĩnh Kiệt nhìn Ngụy Ngọc và cười nhẹ, lắc đầu: “Thực ra tôi cũng định đầu hàng Tào Kỳ và không làm gì cả… Nhưng thật không may, những tên cướp biển kia quá ngu ngốc! Bình thường thì họ cũng chỉ tăng giá thôi, nhưng vào lúc này họ vẫn tiếp tục làm như vậy… Thậm chí Tào Kỳ cũng không thể kiểm soát được họ nữa! Thật là ngu xuẩn!”

Ngụy Ngọc nhìn người đàn ông đang cười như điên này và tiếp lời: “Vậy nên bây giờ anh đổi ý, là vì Tào Kỳ đã làm gì đó nữa phải không? Tào Kỳ biết rằng những việc ngu ngốc mà bọn cướp biển đã làm sẽ khiến viên tổng đốc phát hiện ra sự bất thường sau khi ông ta đến Thiên Thành Quận… Vì vậy ông ta đã từ bỏ anh, đúng không? Ông ta muốn anh gánh vác tất cả tội lỗi đó…”

Bèi Vĩnh Kiệt đáp: “Đúng vậy… Chỉ cần hy sinh một viên quan nhỏ bé như tôi, thì tất cả những bẩn thỉu đó sẽ được che giấu… Thật là tuyệt vời!”

Tào Kỳ Thật là một kẻ bẩn thỉu! Sợ bị liên lụy đến mình, nên anh ta tất nhiên sẵn lòng làm như vậy!

Ngụy Ngọc Nhìn anh ta một lát rồi khẳng định: “Nhưng trong lòng anh ta vẫn không cam lòng.”

Bèi Vĩnh Kiệt Cười nhìn Ngụy Ngọc và nói: “Nếu bảo cả gia đình phải chết, Ngài có sẵn lòng không?”

Ngụy Ngọc Không trả lời gì cả.

Bèi Vĩnh Kiệt Tiếp tục nói: “Ba năm ở quận Thiên Thành này, có quá nhiều việc khiến tôi không cam lòng… Đáng tiếc là tôi quá yếu thế, không thể làm được gì cả… Lần này, nếu tôi không nói ra, cả gia đình tôi sẽ chết; nhưng nếu tôi nói ra, có lẽ vẫn còn cơ hội chuộc lỗi, để dòng họ Phạm của tôi không bị tuyệt diệt, phải không?”

Ngụy Ngọc Gật đầu: “Anh là một người thông minh.”

Bèi Vĩnh Kiệt Chỉ cười một cái; nụ cười ấy đầy đắng cay nhưng cũng mang theo sự thỏa mãn.

Ngụy Ngọc Nhìn anh ta một lúc rồi đặt tay lên vai anh ta.

“Có lẽ trước đây, anh từng là một quan lại chính trực, nhưng chỉ vì đến sai nơi, nên đã vô tình sa vào bùn lầy.”

Bèi Vĩnh Kiệt Ánh mắt anh ta chốc lát trở nên ngập ngừng.

“Tôi nói những điều này không phải để tha thứ cho anh… Dù sao thì ở quận Thiên Thành này, vẫn có người dân đã chết vì anh… Làm quan, phải luôn nghiêm túc; trong cuộc sống, nếu làm sai, thì phải chịu hình phạt.”

Nói xong, Ngụy Ngọc vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi bước về phía cửa ra.

“Hãy nhanh chóng ghi chép lại tất cả mọi chuyện… Tôi sẽ báo cáo chúng lên Hoàng đế… Về người dân quận Thiên Thành, và về những người thuộc dòng họ Phạm của anh bị Tào Kỳ bắt đi, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện cho họ.”

Chương 235: Đau lòng

Ngày đầu tiên bước vào thành phố, nhờ sự khôn ngoan của Bèi Vĩnh Kiệt, các vệ sĩ dưới quyền Ngụy Ngọc đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ dinh tỉnh thống trong đêm đó.

Mọi hoạt động bên trong dinh đều được các vệ sĩ theo dõi; bất kỳ sự động tĩnh nào cũng không thể qua mắt Ngụy Ngọc.

Việc liên lạc với người của nhóm Bát Thập Tam cũng diễn ra rất nhanh chóng.

Đêm hôm đó, Y Thập Tam – người đã mong chờ sự xuất hiện của hoàng tử nhà mình từ lâu – đã lẻn vào một cách kín đáo.

Lúc bấy giờ, Ngụy Ngọc đang viết thư cho cha mình; khi nghe thấy vài tiếng gõ nhẹ từ bên ngoài cửa sổ, anh không cần phải hỏi cũng biết người đó là ai.

“Ồ, vào đi.”

Ngay sau khi nói xong, cửa sổ được mở ra và một bóng người trèo vào bên trong.

“Hoàng tử…”

Đó quả là một khuôn mặt rất quen thuộc.

Nhìn thấy khuôn mặt của Y Thập Tam, Ngụy Ngọc không khỏi buồn bực và nói: “Sao không đi cửa chính mà lại leo qua cửa sổ vậy? Cậu đã làm quá nhiều việc lén lút rồi đấy phải không?”

Y Thập Tam ngẩng ngực và trả lời một cách thoải mái: “Thần đã quen với điều này rồi; đi cửa chính mới là cách mà ông Phương và những người khác thích.”

Ngụy Ngọc ……

Anh ta còn tự hào nữa chứ.

Ngụy Ngọc lắc đầu, cây bút trong tay dính một chút mực; anh chuẩn bị tiếp tục viết thư. “Thôi được, nói đi… Gần đây cậu ở trong thành phố có làm gì không? Ba trăm người kia thì sao rồi?”

Y Thập Tam đáp: “Thần cũng chẳng làm gì cả; chỉ là luôn chờ đợi hoàng tử mà thôi. Những người khác đều ổn cả, không có ai gặp khó khăn gì cả.”

Khi đang viết thư, Ngụy Ngọc không có nhiều thời gian để quan tâm đến chuyện của Y Thập Tam; vì vậy khi nghe Y Thập Tam nói rằng mọi thứ đều ổn, anh chỉ gật đầu mà thôi.

“Ừm, tốt rồi… Còn về phía Bèi Vĩnh Kiệt, thì không cần lo lắng lắm… À đúng rồi, trong vài ngày tới, hãy chuẩn bị thêm người và đi đến Đông Hải Quận để tìm hiểu tin tức…” Ngụy Ngọc vừa viết thư vừa nói với Y Thập Tam.

Lại có nhiệm vụ mới phải thực hiện rồi; nghe vậy, Y Thập Tam không hề tỏ ra không vui, nhưng anh liếc nhìn khuôn mặt của hoàng tử mình và, khi Ngụy Ngọc tạm dừng viết thư, bất ngờ đưa ra ý kiến của mình:

“Hoàng tử… tiền đi đường ạ.”

Hả?

Ngụy Ngọc tay cầm bút bỗng dừng lại.

Anh quay đầu nhìn Y Thập Tam và hỏi không tin nổi: “Cậu lại muốn tôi cho tiền đi đường à? Không đúng… Lần này tôi cũng chưa đưa tiền cho cậu đâu; cậu lấy tiền từ đâu vậy?”

Bỗng nhiên nghĩ đến điều này, Ngụy Ngọc ngồi thẳng dậy và muốn hỏi xem trong suốt nửa tháng trời vừa qua, Y Thập Tam đã làm thế nào mà có thể nuôi sống ba trăm người mà không ai đói!

Thật đáng để học tập quá.

Nhìn vào đôi mắt lấp lánh của hoàng tử nhà mình, Ngũ Thập Tam không hề thay đổi biểu cảm và nói: “À, thuộc hạ đã mượn tiền từ người khác.”

Ngụy Ngọc vô cùng sốc: “Ai lại dại dột đến mức cho anh mượn tiền chứ?”

“Không biết nữa.”

Ngụy Ngọc bắt đầu nghi ngờ: “…Chẳng lẽ anh đã dùng chiêu mua bán áp đặt à?”

Ngũ Thập Tam ngước đầu.

Ý gì vậy? Anh không hiểu chút nào.

Anh đã viết giấy vay mượn một cách nghiêm túc mà, làm sao lại thành mua bán áp đặt được chứ? Hoàng tử thật là vô lý.

Dù sao thì, việc ai có lý hay vô lý vẫn phải do Ngụy Ngọc quyết định mới đúng.

Ngụy Ngọc cảm thấy cậu bé này không đáng tin cậy, nên đã buộc Ngũ Thập Tam kể rõ toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Sau khi nghe xong, Ngụy Ngọc im lặng một hồi lâu.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt chân thật của Ngũ Thập Tam và không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên: “Anh thật là giỏi đấy… Dám dùng danh nghĩa của Đinh Phát Tài để hành động trước sau không suy nghĩ, làm cho danh tiếng giàu có của ngài ấy bị hủy hoại hết rồi.”

Ngụy Ngọc thực sự không hề nghi ngờ gì cả; có lẽ những người bị “mượn tiền” trong thành phố này đang ngày đêm chửi rủa cái tên “Đinh Phát Tài”, thậm chí có thể còn ghét bỏ người này đến mức…

Ngụy Ngọc bắt đầu suy nghĩ.

Có lẽ không nên để Đinh Phát Tài đến đây nữa thì hơn…

Cảm thấy hơi không an toàn mất.

Dù đã thể hiện sự ranh mãnh nhỏ của mình trước mặt hoàng tử, Ngũ Thập Tam vẫn không hề cảm thấy áy náy chút nào; thậm chí còn tiếp tục đưa ra yêu cầu vay tiền từ Ngụy Ngọc.

Ngụy Ngọc: ……

Không muốn cho tiền lắm đâu.

“Ái…”

Nhìn thấy bàn tay của Ngũ Thập Tam đang giơ lên đòi tiền, Ngụy Ngọc lại nhớ đến cái tên giả mạo mà anh trai mình đã tạo ra cho mình… Rồi không nhịn được mà thở dài.

Lần này đi ra ngoài thật sự là thiệt hại quá lớn!

Không chỉ không lấy được gì, mà còn phải trả thêm một khoản tiền lớn nữa.

Ngụy Ngọc thực ra không quá quan tâm đến việc chi tiêu cho những người dưới quyền mình; dù sao thì muốn sống tốt thì việc nuôi dưỡng họ là điều cần thiết… Nhưng anh trai mình đã khiến cái tên “Vương Cửu” phải tiêu hao mười vạn lượng bạc!

“Nói rằng mười vạn lượng kia là do anh ba của tôi tự ý quyết định thì đúng rồi; anh ba ấy sẽ lo liệu những việc tiếp theo, không cần tôi phải thực sự bỏ ra mười vạn lượng đó. Nói thật lòng, dù Ngụy Ngọc rất tiếc, nhưng trong tình huống này, tôi cũng sẽ không keo kiệt số tiền đó đâu.”

“Dù sao thì tôi cũng không thể thực sự không có được số tiền đó mà.” Là thành viên của hoàng gia, vốn đã được người dân khắp nơi tôn sùng, việc bỏ ra một ít tiền để làm điều gì đó tốt cho người dân thực ra cũng là điều nên làm… Nhưng vẫn thật sự rất tiếc!

Ngụy Ngọc nhắm mắt nằm xuống ghế, giọng nói yếu ớt: “Thôi được, chi phí đi lại tôi sẽ trả; ngày mai cậu hãy đi lấy số tiền đó từ Phương Sinh đi.”

Nhận được tiền, Người Thứ Mười Ba Y rất hài lòng và rút tay lại.

“Vâng, thưa Hoàng tử; vậy thì thuộc hạ xin lui giao.”

Ngụy Ngọc không nói gì, chỉ nhấp nhẹ tay để cho biết mình muốn người kia đi ngay. “Cứ đi đi… Nhìn thấy anh ta thôi là tim tôi cũng đau rồi.”