Kể từ khi trở về cung điện của Hoàng đế cha mình, Ngụy Ngọc lại tiếp tục cuộc sống “nhàn rỗi” như trước đây.

Những ngày ở Tây Tam Sở thật sự vừa vui vẻ vừa gò bó.

Ngụy Ngọc là một hoàng tử không được phân phát dinh thự riêng; công việc duy nhất hàng ngày của anh ta là đến phòng học để theo học cùng Thái Sư.

Khi có chút thời gian rảnh rỗi, anh ta cũng không đi lang thang đâu xa, mà chỉ ở trong cung điện của mình, thưởng thức đồ ăn và uống trên chiếc máy tính bảng, và tuyệt đối không đi làm phiền những người có quyền lực trong cung.

Vì vậy, việc Ngụy Ngọc sống một cách “nhàn rỗi” như vậy, và trong vài ngày đó anh ta có thể ở lại Ngụy Hoàng, trở thành “đứa con yêu quý của Hoàng đế” trong mắt mọi người, thực sự là một điều khó tin!

Quay trở lại cuộc sống cũ, cũng chẳng có gì khác biệt cả.

Mọi suy đoán của người khác đều không thực tế; Ngụy Ngọc không bao giờ nghĩ rằng mình được Hoàng đế ưa chuộng, và rằng mình có cơ hội trở thành một hoàng tử được sủng ái, có khả năng tranh đấu cho vị trí Thái tử.

Chỉ có lẽ, với tư cách là một “ông tám”, anh ta mới có chút hy vọng mà thôi…

Ngụy Ngọc sống như vậy gần nửa tháng trời; cuộc sống của anh ta không hề khác gì trước đây… À không, vẫn có điểm khác biệt.

Điểm khác biệt đó chính là có nhiều tin đồn hơn.

Thời gian mà Ngụy Ngọc dành để nhâm nhi hạt dưa đã tăng lên!

Ngồi trước cổng cung của mình, Ngụy Ngọc đang nhai hạt dưa và lắng nghe hai người eunuch kể những tin đồn mới nhất.

Eunuch A: “Trời ạ, Ngài chưa thấy đâu, Hoàng đế đã khiển trách ông Thượng Thư thuộc Bộ Lễ một cách rất gay gắt! Ông ấy còn cố gắng bào chữa rằng mình vô tội, nhưng rõ ràng các sĩ quan của Đội Vệ Bạch đã tìm ra bằng chứng chứng minh rằng ông ấy đã vào nhà thổ vào hôm qua, và Hoàng đế đã xem những bằng chứng đó trước triều đình!”

Ngụy Ngọc mắt sáng lên: “À? Vào nhà thổ à? Vào ban ngày nữa chứ?”

Eunuch B: “Đúng vậy, Ngài ạ. Nếu không phải là ban ngày, làm sao các sĩ quan của Đội Vệ Bạch có thể bắt người được chứ! À, còn có vị Phó Thượng thư Bộ Hình nữa… Ông Huo nói rằng hôm qua họ đã cùng nhau đi đó!”

Ngụy Ngọc tiếp tục nhai hạt dưa: “Thật là hấp dẫn… Một quan chức lại đi chơi với gái mại dâm vào ban ngày… Thật xứng đáng bị trừng phạt… Ồ, tiếp tục kể đi, hãy kể tiếp phần sau nữa.”

**Người hầu gái A:** “Phía sau kìa, ông Ho đã đọc tên những kẻ thường xuyên đi chơi với gái mại dâm lên trước triều đình! Có tới hơn mười người đấy! Bệ hạ rất nổi giận, phạt họ mất lương hàng tháng, cấm họ ra khỏi cung, và có hai người thậm chí bị bãi nhiệm!”

**Người hầu gái B:** “Thưa hoàng tử, vẫn còn nữa đấy! Tôi nghe nói, sau khi hai hoàng tử xuống triều hôm nay, họ đã được gọi vào đó và ở lại hơn một tiếng đồng hồ. Khi ra ngoài, khuôn mặt họ trông rất tồi tệ… Nghe nói là bị bệ hạ đánh đấy!”

**Người hầu gái A phản bác:** “Ai nói vậy? Rõ ràng là họ chỉ bị buộc quỳ thôi!”

**Người hầu gái B biện hộ:** “Không đâu, chắc chắn là bị đánh đấy! Tôi nghe từ những người hầu gái quét dọn gần đó… Chắc chắn không sai đâu!”

**Người hầu gái A kiên quyết:** “Chắc chắn là bạn nghe nhầm thôi! Tôi đã thấy bằng mắt chính mình hai hoàng tử đang xoa chân… Chắc chắn là họ chỉ bị buộc quỳ thôi!”

“Tôi mới không nhầm đâu… Chắc chắn là bạn nhầm rồi!”

“Bạn mới nhầm!”

“……”

**Người hầu gái B:** “……”

Cô ta tiếp tục nhai hạt dưa một cách say sưa hơn nữa.

Là những nguồn cung cấp tin đồn thú vị cho chín hoàng tử, hai người hầu gái này tranh luận mãi để chứng minh rằng những tin đồn của mình là đáng tin cậy hơn. Vấn đề là “hai hoàng tử cuối cùng có bị đánh hay chỉ bị buộc quỳ?” Ai thắng ai thua?

À, thật là một câu hỏi hay…

**Người hầu gái B** quyết định sẽ giữ thái độ công bằng, để có thể nghe được nhiều tin đồn thú vị hơn trong lần sau.

“Ôi trời ơi, đừng cãi nhau nữa… Cả hai các bạn đều là những người hữu ích không thể thiếu đối với thái tử. Nhờ có sự cố gắng không ngừng nghỉ của các bạn mỗi ngày, thái tử mới có được ngày hôm nay.”

Sau khi nhai hết hạt dưa, **Người hầu gái B** vỗ tay và nói một cách thành khẩn: “Các bạn đều là những người tài năng mà thái tử rất trân trọng… Không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà cãi vã với nhau được. Nếu hai bạn có hiểu lầm với nhau, thái tử sẽ phải làm sao đây?”

Hai người hầu gái đỏ mặt và nhanh chóng bày tỏ lòng trung thành của mình.

“Ôi… Thưa hoàng tử, xin hoàng tử yên tâm! Tiểu Trần Châu chắc chắn sẽ không phản bội thái tử đâu!”

“Tôi cũng vậy… Tôi sống vì thái tử, chết cũng thuộc về thái tử!”

“Ngụy Ngọc” nhìn hai người với ánh mắt đầy hoan nghênh và an ủi, “Tốt lắm, tốt lắm… Tấm lòng các ngươi, thái tử này biết hết mà. Hôm nay, thái tử cũng có chút bánh kẹo, các ngươi mang về ăn đi. Nhìn thấy các ngươi gầy yếu thế này, thật là khiến thái tử buồn lòng…”

Đây đều là những nguồn cung cấp tin tức giá trị mà ông ta đã phải vất vả mới thu hút được; chắc chắn phải chiều đãi họ thật tốt! Dù sao thì sự phát triển bền vững cũng rất quan trọng mà.

Hai người eunuch nghe vậy liền mừng rỡ, liên tục cảm ơn:

“Cảm ơn thái tử đã ban thưởng!”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi,” Ngụy Ngọc vỗ tay gọi Hồng Trung đang đứng bên cạnh, “Hồng Trung, đi lấy đĩa bánh ngọc Lộ Đường Khoái Sầu ra cho hai người này.”

Hồng Trung nhìn ông ta một cái rồi im lặng bước vào trong điện.

Khi “người canh cửa” đi xa, xung quanh không còn ai để canh chừng nữa. Chen Zi nhìn quanh một vòng, thấy không ai, mới tiến lại gần Ngụy Ngọc và thì thầm:

“Thái tử ơi, thiếp có một người bạn đang trực gác ở cổng Thái Hòa. Nghe nói, trong thời gian tới sẽ có sứ giả từ các nước ngoài đến đây.”

Sứ giả từ các nước ngoài?

Ngụy Ngọc ngập ngừng một chút, “Có bao nhiêu nước ngoài vậy? Có phải là Đại Liang không? Hay là những người du mục ở phía Bắc? Hoặc là người Miao ở phía Nam?”

Từ nhỏ, Ngụy Ngọc đã là Hoàng tử thứ Chín của Đại Vũy. Để hiểu rõ về thời đại này, ông ta từng hỏi thầy đại sư, hoặc tự mình đọc sách nghiên cứu. Kết quả mà ông ta nhận được… chỉ cần nghe tên của triều đại này là có thể hiểu ngay.

Đại Vũy.

Trong lịch sử mà ông ta từng học, chưa bao giờ có quốc gia nào tên là Đại Vũy cả! Nếu có, thì cũng chỉ là một nước chư hầu trong số Bảy Hùng Chiến Quốc mà thôi. Nhưng thời đại này thì khác hẳn… Lịch sử cũng không giống nhau nữa.

Đại Vũy đã chiếm giữ Trung Nguyên hơn hai trăm năm, tự xưng là quốc gia chính thống, giàu có và mạnh mẽ. Tuy nhiên, ở phía Tây có Đại Liang đang dõi theo từng bước; ở phía Bắc có những băng cướp du mục dũng mãnh; ở phía Nam là những người Miao sống trong những vùng núi hiểm trở, quanh co bởi rắn độc và côn trùng nguy hiểm; còn ở phía Đông thì càng tồi tệ hơn nữa – mặc dù nằm ven biển, nhưng thường xuyên có bọn cướp biển xâm nhập, gây rối cho các vùng ven biển.

Ngụy Ngọc nhận ra rằng mình đã đến một thời đại hoàn toàn xa lạ.

Mặc dù không thể tạo ra hình tượng “thần tiên” dựa trên lịch sử, may mắn thay anh ta vốn dĩ cũng không có tham vọng gì lớn lao, và cũng chẳng quan tâm đến việc trở nên nổi tiếng hay được người đời sau này ghi nhớ mãi. Thôi thì sống như một con cá muối đi; miễn là không phải sống trong thời kỳ loạn lạc như thời Ngụy, Tấn, Bắc Nam Triều, thì sống trong thời đại cổ đại lạc hậu này cũng coi như ổn rồi!

Chưa từng tiếp xúc với chính trị, tự nhiên anh ta cũng không biết những quốc gia ngoại bang mà Đại Ngụy đang đề cập đến là những quốc gia nào; anh ta chỉ đơn giản nói ra những gì mình nghĩ thôi.

Tiểu Trần Tử nghe xong liền lắc đầu không ngừng:

“Không phải vậy đâu, Hoàng tử ơi! Nô tì nghe nói, những người nước ngoài này đã đến từ biển cả đấy! Người ta nói rằng họ đã đi từ phía bắc xuống phía nam, mang theo rất nhiều của cải quý hiếm nữa đấy.”

À, từ biển cả à?

Anh ta chớp mắt, và trong chốc lát, những hình ảnh về người nước ngoài, về hoạt động thương mại trên biển cả liền hiện lên trong đầu anh ta. Anh ta vội vàng hỏi:

“Những người đó trông như thế nào? Có phải họ có mái tóc vàng và đôi mắt màu xanh lá không? Trông họ có giống người Hồ không?”

Chương 17: Tây Kỳ

Tiểu Trần Tử bị hỏi đến mức sững sờ. Anh ta nhăn mày, vẻ mặt lúng túng:

“Điều này… nô tì chưa từng nghe nói đâu, chắc chắn không phải vậy đâu.”

Anh ta cảm thấy thất vọng. Nếu không từng nghe nói đến, thì chắc chắn không phải là như vậy rồi. Dù sao thì con người luôn có sự tò mò đối với những thứ khác biệt so với mình; nếu những người đó thực sự là người nước ngoài, trông khác biệt so với người Đại Ngụy, chắc chắn đã có tin đồn lan truyền từ lâu rồi. Phải biết rằng người Hồ có đường nét khuôn mặt sâu đậm, đàn ông thì mạnh mẽ, cứng rắn, còn phụ nữ thì xinh đẹp rực rỡ; có người thậm chí còn có đôi mắt màu xanh lá, khiến người Đại Ngụy nhìn thấy họ thì đều phải bàn tán rất nhiều.

Anh ta thở dài:

“À, thôi, có lẽ mình đã suy nghĩ sai rồi. Cứ đợi đến khi những sứ giả nước ngoài đó đến mới biết thôi.”

Tiểu Trần Tử nhìn anh ta một cách cẩn thận, không hiểu tại sao Hoàng tử lại như vậy, rồi đành gật đầu một cách e dè.

Hôm nay, những câu chuyện đồn đại cũng đến đây thôi; tuy nhiên, trước khi đứng dậy, anh ta vẫn hỏi thêm hai người nữa:

“Còn câu chuyện đồn đại nào khác không?”

Tiểu Trần Tử và một người hầu gái khác tên Lưu Bình đều lắc

Ngụy Ngọc gật đầu, “Được thôi, không có cũng chẳng sao.”

Chắc ngày mai sẽ có những tin đồn mới nữa thôi.

Ngụy Ngọc đứng dậy, vừa quay người đi thì thấy Hồng Trung đang mang theo hộp thức ăn tiến lại.

Hồng Trung nói: “Thái tử, mọi thứ đã được cho vào trong này rồi.”

“Ừm, đưa cho hai người kia đi.”

Hồng Trung đưa hộp thức ăn cho hai người hầu nhỏ. Kể từ khi Hồng Trung mang hộp đến, khuôn mặt hai người hầu đã hiện lên nụ cười; bây giờ nhận được hộp thức ăn, họ còn liên tục cảm ơn Ngụy Ngọc.

Đây đã là thói quen cũ rồi… Ngụy Ngọc cười và vẫy tay, bảo họ đừng lãng phí thời gian, mau trở về đi.

Khi hai người hầu đi xa rồi, Ngụy Ngọc mới quay đầu nhìn Hồng Trung và nghiêm túc hỏi: “Cho bao nhiêu thức ăn vào đó?”

Hồng Trung thành thật trả lời: “Mỗi người một lượng.”

Ôi trời!

Ngụy Ngọc ôm lấy ngực mình, cảm thấy đau lòng: “Trong cung này, tiền chi tiêu thật là nhanh chóng… Nếu cứ tiếp tục như this, kho bạc của ta chắc chắn sẽ cạn kiệt mất… Có lẽ lại phải tìm cách kiếm tiền khác rồi… Không biết khi nào mới có thể xây dựng được gia đình riêng…”

Hồng Trung lặng lẽ bổ sung: “Nếu Thái tử cảm thấy tiền chi tiêu quá nhiều, hoàn toàn có thể không cần phải nghe những tin đồn hàng ngày đâu.”

“Không được! Chẳng thể tiết kiệm bất cứ thứ gì, trừ việc nghe tin đồn!”

Ngụy Ngọc bỗng nhiên nổi giận, nhìn Hồng Trung một cách nghiêm túc và nói: “Biết không, trong thời đại giao thông còn bất tiện như này, điều quan trọng nhất là thông tin! Làm một vị hoàng tử của Đại Ngụy, làm sao có thể thiếu thông tin được? Điều đó là không đúng đâu!”

Hồng Trung chỉ im lặng nhìn anh ta, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào.

Quả nhiên, sau ba giây, Ngụy Ngọc cuối cùng cũng phải thu hồi lời nói của mình. Anh ta cúi đầu và bắt đầu tự biện hộ: “À, được thôi, tôi thừa nhận là mình cảm thấy buồn chán khi ở trong cung, việc chi tiêu một chút tiền để nghe tin đồn cũng không sao cả… Dù sao thì không lâu nữa tôi cũng sẽ rời khỏi cung này mà…”

Ngụy Ngọc vẫn tiếp tục lẩm bẩm, vừa đi vừa hướng về phía cung của mình.