Hồng Trung đi theo phía sau anh ta, lặng lẽ và ngoan ngoãn.

Khuôn mặt ấy, dù nhìn từ góc độ nào cũng trông thật vô cảm.

--

Về chuyện sứ giả từ các quốc gia nước ngoài đến, Ngụy Ngọc chỉ mới biết được không bao lâu trước đây qua lời kể của Tiểu Trần Tử; tối hôm đó, Bát Cung tử đã đến tìm anh.

“Không ngờ phía sau những người Hồ lại còn có một quốc gia tên là Tây Kỳ!”

Những thông tin mà Bát Cung tử mang đến là điều Ngụy Ngọc chưa từng biết trước đây, và anh rất tò mò về chúng.

Anh hỏi Bát Cung tử: “Bát Cung tử, làm sao em biết được chuyện này?”

Tây Kỳ không phải là điều gì đặc biệt, nhưng Ngụy Ngọc chỉ muốn biết liệu Bát Cung tử – người cũng bị cô lập về thông tin – đã tìm hiểu được thông tin này từ đâu?

Trên bàn có những chiếc bánh móng ngựa yêu thích của Bát Cung tử; vừa ngồi xuống, anh ta liền bắt đầu ăn một cách không ngần ngại.

Cầm một miếng bánh, Bát Cung tử nói một cách bình thản: “Làm sao mà không biết được chứ? Em nghe Thất Cung tử kể mà.”

Nghe nói liên quan đến Thất Cung tử, Ngụy Ngọc lập tức hiểu ra.

Anh nhìn Bát Cung tử một cách nghiêng ngửa và hỏi: “Lần này khi em đi tìm Tĩnh An, lại gặp Phu Nhân Hiền, rồi tình cờ gặp Thất Cung tử và hai anh em đã trò chuyện thân mật với nhau phải không?”

“…Đừng nói lung tung như vậy.”

Bát Cung tử nhìn anh một cách không hài lòng và nói: “Em đã biết nguyên nhân rồi, còn hỏi làm gì nữa?”

Ngụy Ngọc nhíu mày và hỏi: “Họ không làm khó em và Tĩnh An chứ?”

Cả hai đều là những hoàng tử không được sủng ái, không có vai trò gì trong triều đình; đối với những người phụ nữ trong hậu cung của Hoàng đế cha họ, ngoại trừ Hoàng hậu chính thức và những Phu Nhân kiêu ngạo, những người phụ nữ còn lại đều không ưa chuộng họ!

Đặc biệt là Phu Nhân Hiền – người có hai con trai – đôi khi khi họ vô tình gặp nhau trong cung, người phụ nữ đó luôn tìm cách chế giễu và làm khó họ.

Một Phu Nhân lại làm khó các hoàng tử… Không hiểu cô ta có tâm lý gì nữa!

Thực sự, sống lâu trong cung điện lớn như vậy, tâm lý của họ đã trở nên bất thường rồi.

Bát Cung tử không trả lời, mà thay vào đó đổi chủ đề:

“Thất Cung tử nói rằng, những người từ Tây Kỳ đến từ biển, lần này họ đã đến Đại Ngụy trực tiếp và còn mang theo đồ đạc; có lẽ họ đến để thương lượng công việc gì đó, vì vậy khoảng nửa tháng sau, kinh thành sẽ trở nên rất nhộn nhịp.”

Nửa tháng sau… Thời điểm này thật sự rất quan trọng.

Bởi vì Tứ hoàng tử cách đây hai ngày cũng đã nói với họ rằng khoảng nửa tháng sau sẽ dẫn họ ra khỏi cung để xem xét vị trí của dinh thự hoàng tử.

Vì vậy, Ngụy Ngọc lại hiểu ra ý của người ta.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy là Bát ca đang nhắc nhở tôi rằng những kẻ đó không phải là người tốt, có thể sẽ gây ra chuyện gì đó ở kinh thành; anh lo lắng cho sự an toàn của tôi nên mới đặc biệt đến báo trước để tôi cẩn thận trong nửa tháng tới?”

Tám hoàng tử: “…Không, tôi chỉ muốn nhắc nhở em đừng gây rắc rối.”

Lời này nói ra thật là khiếm nhã quá.

Ngụy Ngọc không quan tâm đến điều đó, liền trêu anh ta: “Ôi Bát ca, em nói như vậy làm gì chứ? Em đâu phải là kiểu người hay gây rắc rối đâu; em luôn ngoan ngoãn mà.”

Tám hoàng tử không nói gì thêm.

Anh ta biết rõ liệu mình có ngoan không mà.

Nếu không gây rắc rối thì tốt, nhưng nếu gây ra thì chắc chắn sẽ gây chú ý lớn!

Tám hoàng tử không tiếp tục tranh cãi với anh ta nữa, mà chuyển sang nói về việc của sứ giả Tây Kỳ.

“Những ngày gần đây, triều đình không ổn định, cha ta đã trục xuất không ít người; Hồ Đình Ngọc cùng với các binh sĩ Huyền Vệ còn đột nhập vào nhiều dinh thự của quan lại nữa. Bây giờ mọi người ở kinh thành đều lo lắng, kể cả anh trai em nữa cũng vậy. Vì vậy, em hãy cẩn thận trong cung, đừng làm phiền ai.”

Dù Bát ca không nói, Ngụy Ngọc cũng hiểu rõ điều này.

Dù sao thì những tin đồn mà anh ta nghe được từ Tiểu Trần Tử và những người khác cũng chính là những chuyện đang xảy ra trong triều đình mà!

Trước đây, cha anh ta không phải hàng ngày đều ra triều; ngoại trừ một số tình huống bất ngờ, thông thường chỉ có ba ngày một lần mới họp triều.

Nhưng từ khi cha anh ta bị sét đánh cách đây nửa tháng, ông ấy bỗng nhiên thay đổi cách làm việc, ra lệnh phải ra triều mỗi ngày!

Và những buổi họp triều đó thực sự rất nghiêm túc: hoặc là này bị chỉ trích về cách cư xử, hoặc là kia bị cáo buộc yêu thích thiếp thân mà bỏ vợ, tham nhũng, phạm pháp, không tuân theo luật pháp, đức độ không xứng đáng với vị trí của mình…

Hoàng đế có quá nhiều lời để mắng một quan lại; Ngụy Ngọc thực sự không thể nhớ hết được.

Anh ta không hiểu tại sao ông già lại đột nhiên nổi giận như vậy, nhưng việc thanh lọc triều đình như vậy chẳng phải là điều tốt sao?

Có một vị vua tài năng và chăm chỉ, và vị vua đó chính là cha mình, Ngụy Ngọc chắc chắn sẽ ủng hộ điều đó!

Hoàng tử thứ tám đến chỉ là để nhắc nhở Ngụy Ngọc mà thôi.

Sau khi biết rằng Ngụy Ngọc đã hiểu rõ về những chuyện này, anh ta cũng không tiếp tục nói gì thêm, và yên tâm thưởng thức bánh ngựa của mình.

Cả đĩa bánh ngựa trên bàn đều được anh ta ăn hết sạch.

Cái cách anh ta ăn uống ngấu nghiến như vậy...

Ngụy Ngọc lặng lẽ nhìn anh ta và không khỏi hỏi: “Anh Tám, anh chưa ăn tối à?”

Bữa tối thường diễn ra từ 3 giờ đến 5 giờ chiều, nhưng giờ tan học của các hoàng tử lại là 4 giờ.

Vì vậy, sau khi tan học, các hoàng tử thường đi ăn ngay.

Ngụy Ngọc phải đợi đến sau khi ăn xong mới nghe được những tin đồn thịt. Vì đã no nên không còn đói, nên khi thấy Hoàng tử thứ tám ăn nhiều như vậy, anh ta không khỏi hỏi thêm.

Hoàng tử thứ tám không hề có thời gian rảnh rỗi hay thiếu tham vọng như Ngụy Ngọc, cũng không phải là người không lo âu gì cả; sau khi tan học, anh ta không phải là người bỏ mặc mọi việc.

Mỗi ngày sau khi tan học, anh ta đầu tiên sẽ đến thăm em gái mình là Jing An ở cung của Phu nhân Rong, đồng thời cũng gửi lời chào và duy trì mối quan hệ với bà ấy, sau đó mới trở về phòng ngủ của mình. Tiếp theo, anh ta ôn lại những kiến thức mà Thái sư dạy trong ngày, viết lại bài tập được giao một cách cẩn thận, và thậm chí còn phải viết thêm một bản nữa – một bản đầy sai sót!

Chỉ sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, thì mới đến giờ ăn tối của Hoàng tử thứ tám.

Lau miệng và uống thêm một ngụm trà để làm dịu cổ họng, Hoàng tử thứ tám thu dọn quần áo và đứng dậy.

“Được rồi, những gì cần nói tôi đã nói hết rồi. Cậu phải cẩn thận nhé, tôi đi đây.”

Anh ta vội vàng ra đi, và đĩa bánh ngựa cũng không còn nữa.

Ngụy Ngọc im lặng ba giây, sau đó đứng dậy và đi về phía giường.

Giờ đây là lúc anh ta cần tiếp tục theo đuổi câu chuyện về Conan của mình.

–

Mười ngày trôi qua, không quá dài cũng không quá ngắn.

Ngụy Ngọc vẫn là người hàng ngày rảnh rỗi, thích nghe những tin đồn thịt cùng với Chen Zi và những người khác.

Tuy nhiên, do sự “nổi giận” đột ngột của cha mình, các quan chức khắp Đại Ngụy sau khi ban đầu bị bất ngờ, đã nhanh chóng điều chỉnh lại hành vi của mình.

Vì vậy, những tin đồn mà Chen Zi và những người khác mang đến trong những ngày gần đây đã không còn hấp dẫn như trước nữa.

Hôm qua, những tin đồn mà anh ta nghe được chỉ là những chuyện nhỏ nhặt như việc các viên quan thanh tra cáo buộc việc làm việc của Tòa án Đại Lý Sự quá thô bạo…

Lại một lần nữa ngồi trên khung cửa, Ngụy Ngọc tay cầm đầy hạt dưa, vừa định bắt đầu gõ thì nghe Tiểu Trần Tử nói với giọng hào hứng:

“Hoàng tử, nhóm sứ giả tự xưng là từ quốc gia Tây Kỳ đã đến kinh đô rồi! Nghe nói họ mang theo rất nhiều báu vật đấy!”

À há?

Hạt dưa đang ở gần miệng, nhưng anh ta không gõ tiếp nữa.

Ngụy Ngọc liếc nhìn và hỏi: “Biết được những báu vật gì chưa?”

Tiểu Trần Tử đáp: “Điều này còn cần phải đi hỏi sao? Bạn của tôi ở cổng Thái Hòa nói rằng, khi nhóm sứ giả Tây Kỳ vào kinh đô, họ chở báu vật trên tận ba mươi sáu chiếc xe ngựa! Có biết bao nhiêu người đã đến xem…”

“Có những loài chim bay trên trời, động vật chạy trên mặt đất, sinh vật bơi dưới nước; tất cả đều là những loài quý hiếm chưa từng thấy trước đây. Họ cũng mang theo rất nhiều vàng bạc châu báu, và có cả loại thủy tinh trong suốt nữa! Trông rất đẹp, khiến nhiều người muốn mua với giá cao lắm đấy!”

Thủy tinh trong suốt?

Đó là… thủy tinh à?

Ngụy Ngọc chớp mắt, cảm thấy như mình đang hiểu ra điều gì đó.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Còn gì nữa không? Biết khi nào nhóm sứ giả đó sẽ vào cung để báo cáo với hoàng đế không?”

Tiểu Trần Tử lúng túng: “Tôi làm sao biết được chứ.”

Ngụy Ngọc nghĩ lại cũng đúng, việc này liên quan đến chính trị triều đình; nếu nhóm sứ giả Tây Kỳ muốn vào cung, bộ Lễ chắc chắn phải xin phép trước mới được.

Bên cạnh, Lưu Bình cũng nói: “Hoàng tử, tôi nghe nói nhóm sứ giả Tây Kỳ còn mang theo rất nhiều da thú nữa, nghe nói là da bò hoang dã.”

Lưu Bình có vẻ không cam lòng: “Bò là loài vật quý giá lắm; Tây Kỳ lại giết bò lấy da, thật là man rợ.”

Theo luật pháp của Đại Vũ, dân chúng không được phép giết bò. Dù sao thì bò cũng là công cụ quan trọng cho nền nông nghiệp, vừa giúp duy trì sự phát triển của năng lực sản xuất quốc gia, vừa đảm bảo sự ổn định của nền kinh tế nông nghiệp.

Nghe có vẻ hơi quá chính thức rồi…

“Mỗi quốc gia đều có những điều kiện khác nhau mà.”

Ngụy Ngọc đáp một cách thoải mái: “Ở Đại Vũ, bò là người bạn đồng hành quan trọng trong nông nghiệp; nhưng ở phía bắc thì sao nhỉ? Cứ nhìn người Hung Nô là biết ngay. Đất đai ở đó không thích hợp để trồng trọt; Hung Nô thiếu lương thực, nên mỗi khi đông về lại xâm lược lãnh thổ của Đại Vũ, cướp bóc tàn phá. Nếu Hung Nô còn như vậy, thì Tây Kỳ còn xa x

Lời nói này quá rõ ràng rồi; cả Tiểu Trần Tử, Lưu Bình, và ngay cả An Tử đang canh gác bên cạnh cũng đều hiểu hết. Ba người hầu nhỏ kia trông có vẻ mơ màng, suy tư một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Ồ… Hóa ra là thế à! Hoàng tử thật sự thông minh quá!”

Tiểu Trần Tử ngưỡng mộ nói: “Hoàng tử có kiến thức sâu rộng; sau khi ngài giải thích như vậy, chúng tôi còn cảm thấy mình thông minh hơn nữa!”

Ngụy Ngọc khiêm tốn vẫy tay: “À, đừng nói vậy… Chỉ là những việc nhỏ thôi mà.”

Bị khen ngợi như vậy thật sự khiến ngài cảm thấy ngại ngùng. Ai mà đã từng học qua chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm thì cũng đủ hiểu điều này mà.

Dù hoàng tử rất khiêm tốn, nhưng những lời nịnh hót của hai người hầu nhỏ kia vẫn không thể bỏ qua được.

“Không không không, hoàng tử thực sự xuất chúng! Chúng tôi luôn tin rằng ngài mới chính là người giỏi nhất trong số các hoàng tử!”

“Hoàng tử yên tâm đi… Chúng tôi đều hiểu rõ, chắc chắn sẽ không tiết lộ bí mật của ngài đâu!”

Ngụy Ngọc: ……?

Bàn tay đang cầm hạt dưa bỗng nghỉ lại giữa chừng. Ngài nhìn những người hầu nhỏ kia, ai cũng đang hào hứng và trung thành với mình, và bắt đầu cảm thấy bối rối.

“Hiểu rõ?”

Ý họ là gì vậy? Không phải là các ngươi đều biết điều gì đó đặc biệt sao?

Hai người hầu nhỏ kia thở sâu trong lòng.

Chín hoàng tử luôn bị mọi người coi thường trong cung điện, thậm chí còn bị đồn là kẻ ngốc nghếch… Nhưng chỉ có họ – những người đã từng tiếp xúc với hoàng tử – mới biết rằng: Hoàng tử không hề ngốc! Hoàng tử rất thông minh! Hoàng tử luôn âm thầm tích lũy sức mạnh để có ngày phát huy!

Là những người ủng hộ hoàng tử bí mật, họ chắc chắn sẽ không bao giờ làm trở ngại cho ngài đâu!

Sau khi tự trấn an và “chiến lược hóa” bản thân, Tiểu Trần Tử đột nhiên đứng dậy và lễ phép chào tạm biệt với Ngụy Ngọc.