Mở mắt ra, thứ đầu tiên hiện lên trước mắt tôi là bức trần nhà màu xi măng không hề thay đổi trong phòng của Luke.

Không có đèn trang trí, không có vật dụng trưng bày nào; chỉ có sự giản dị và sạch sẽ được tạo nên từ màu xám nhạt, mang đúng vẻ gọn gàng, ngăn nắp đặc trưng của ký túc xá quân nhân.

Dù trong vài tháng qua, do sự can thiệp vô tổ chức của Peggy, căn phòng của Luke đã xa rời khái niệm “gọn gàng”, nhưng tôi vẫn rất yêu thích nơi này. Bởi vì nó chứa đầy những khoảnh khắc ngọt ngào như mật ong và những kỷ niệm đẹp được cùng Luke xây dựng nên – đó chính là tổ ấm tình yêu của chúng tôi.

Mặc dù ý thức dần trở nên minh mẫn hơn, nhưng cảm giác nóng bỏng khắp cơ thể vẫn chưa tan biến. Môi tôi nứt nẻ, tầm nhìn mờ ảo… Tôi cảm thấy mình đang ở sa mạc, cần một thùng nước trong veo, ngon lành để uống thật nhanh, chỉ như vậy mới có thể giảm bớt cái nóng như mùa hè này.

“Peggy đã tỉnh rồi!”

Giọng nói lo lắng của Luke vang lên từ phía sau lớp sương mù. Không biết là vì trên giường có treo màn che muỗi, hay là vì đầu tôi vẫn còn mờ ám…

Ngay khi Luke nói ra điều đó, rất nhiều giọng nói bắt đầu vang lên từ các góc phòng. Nếu tập trung chú ý một chút, tôi có thể nhận ra đó là giọng của Abel, Duo Duo, Kaze và Anna…

Tất cả những người đã cùng tôi chiến đấu hết mình trên núi đều đã có mặt ở đây.

Luke nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, cẩn thận giúp tôi ngồd dậy. Vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh khiến tôi cảm thấy mình giống như một chiếc bánh kem vani sẵn sàng tan chảy bất cứ lúc nào, chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng sẽ trở thành một đống bột không có giá trị gì ngoài hương vị…

Chỉ là… nếu ăn quá nhiều thì vẫn sẽ béo đấy… Hy vọng Luke sẽ kiểm soát bản thân một chút nhé!

Khi nghe tin Peggy đã tỉnh, người đầu tiên reo mừng chính là Anna. Cô ấy ôm mặt mình và chạy đến bên tôi với giọng nói đầy nước mắt:

“…Peggy, em đã tỉnh rồi! Thật tuyệt vời khi em có thể tỉnh lại!”

Cách Anna nói với tôi có phần giống với cách Luke đối xử với cô ấy… Cô ấy không coi tôi như một người bạn bình thường, mà giống như một người yêu đã lâu không gặp.

Duo Duo chu đáo đưa cho tôi một ly nước; cô ấy là người duy nhất nhận ra nhu cầu của tôi… Chú mèo cam này thật đáng yêu… Tôi chắc chắn sẽ đem nó về nhà nuôi đấy… Kaze đừng lo lắng, tôi sẽ xây một cái chuồng cho nó ngay trước cửa nhà, để bạn có thể theo dõi sự an toàn của Duo Duo mọi lúc.

Người tiếp theo

Anh ấy không nói gì cả, chỉ là vẻ mặt nghiêm túc như những sợi dây đàn căng thẳng kia cuối cùng cũng bắt đầu thư giãn đi. Tôi nghĩ... có lẽ đây chính là cách mà Abel thể hiện cảm xúc của mình.

Luc nhận lấy chiếc cốc nước, đưa mép cốc sát vào đôi môi khô nứt của tôi, và sau khi liên tục nuốt nước xuống họng, tôi cảm thấy mình cuối cùng đã sống lại được.

“...Peppa, em đã hôn mê gần một tuần rồi!”

Đóa Đóa, người đã cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình cuối cùng cũng buông xuôi, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đang lăn tròn ở khóe mắt mình.

Vậy à... tôi nghĩ một cách yếu ớt.

Cũng coi như là ngắn thôi, lần năm tuổi tôi đã phải ngủ suốt một tháng để thanh tẩy con quái vật Griskk đấy!

Luc im lặng nắm chặt tay tôi, lực nắm mạnh đến mức làm cho lòng bàn tay tôi đau nhức.

“Đau... đau lắm đấy... Luc!”

Tôi cố gắng rút tay ra khỏi tay anh ấy và nhìn anh ấy với vẻ giận dữ.

Luc trông có vẻ bối rối, giống như một chú chó nhỏ vừa bị chủ nhân mắng mỏ.

Nhưng...

...Ồ, đã được gắn lại rồi! Bàn tay trái của tôi, vốn bị “nó” cắt đứt để bảo vệ Anna, giờ đã được gắn lại hoàn toàn nguyên vẹn!

Tôi hào hứng giơ bàn tay trái lên và kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của cánh tay mình.

Trước tiên là phạm vi di chuyển—

Rất tốt, không hề có cảm giác đau nhức do tổn thương thần kinh như thường thấy sau khi bị thương.

Tiếp theo là khả năng chịu đựng các va đập từ bên ngoài—

Tôi nhẹ nhàng gõ vào vị trí cánh tay từng bị cắt đứt, sau đó từ từ xoa bóp và vuốt ve nó.

—Trông có vẻ hoàn toàn bình thường!

Tuyệt vời! Thật tốt quá!

Tôi hào hứng nhìn Luc:

“Là Luc đã tìm người giúp tôi gắn lại bàn tay này sao?”

“Là Anna,” anh ấy lắc đầu.

Vì vậy, tôi nở một nụ cười ngọt ngào với Anna:

“Cảm ơn em, Anna.”

Anna không biết tại sao bỗng nhiên mặt lại đỏ bừng, cô ấy quay đầu đi:

“Đây là trách nhiệm mà tôi, người gây ra chuyện này, nên gánh vác..."

Sau đó, Anna bất ngờ bước đến gần tôi, dang rộng hai tay và mạnh mẽ vỗ xuống giường:

“Từ bây giờ trở đi, Peppa, bất cứ khi nào em cần gì, cứ tìm em nhé. Em là bạn thân nhất của em, và miễn là em có thể giúp đỡ được, em sẽ luôn cố gắng hết sức!”

Ôi... thái độ của cô ấy bây giờ khác hẳn so với trước đây rồi, hoàn toàn là một người khác cả...

Và sao khi nói những lời này, khuôn mặt của Anna lại đỏ bừng như quả cà chua vậy nhỉ?

Là vì Luke đang ở bên cạnh sao?

À... chắc chắn là như vậy rồi!

Vì thế, tôi dùng ngón trỏ chạm vào hàm dưới, nghiêng đầu giả vờ do dự một lúc trước khi mỉm cười với Anna:

“Được!”

Khuôn mặt Anna, được nhuộm màu vàng xanh lá, lại một lần nữa đỏ bừng lên không hiểu vì lý do gì.

Tôi nói với Anna: “Đừng luôn căng thẳng như vậy mỗi khi ở trước mặt Luke nhé. Luke đã là bạn trai tương lai của tôi rồi; mọi hành động cố tình làm dễ thương để gây ấn tượng đều bị nghiêm cấm đấy!”

Để phản đối, tôi nhìn cô ấy bằng đôi mắt tròn xoe, đầy vẻ tức giận.

Có vẻ như Anna không hiểu ý tôi, chỉ biết dùng sức lực yếu ớt nhất có thể để che khuất khuôn mặt đỏ bừng của mình rồi quay đi.

Phải nói thế nào đây... Rõ ràng Luke đã nhiều lần thể hiện sự quan tâm của mình đối với Peggy trước mặt Anna, vậy mà cô bé này vẫn có thể bị cuốn hút như vậy... Có lẽ cô ấy cũng là một người “đam mê tình yêu” không kém gì Isabella đâu.

**Keng keng...**

Bỗng nhiên, tiếng xích sắt, hoặc tiếng xích tay/xích chân trượt trên sàn vang lên bên tai tôi.

Một cơn đau nhói chói xuyên qua não...

Để ngăn những âm thanh khó chịu đó tiếp tục kích thích dây thần kinh của mình, tôi nắm chặt hai bên tai, cố gắng ngăn những tiếng thở dài nặng nề đó làm phiền tâm trí mình.

“Peggy, em sao vậy?” “Peggy?” “Nhanh đi tìm bác sĩ đi!”

Những lời lo lắng từ mọi người vang lên xung quanh, trong khi Anna với khuôn mặt đầy lo lắng định lao ra khỏi phòng ngay lập tức...

“Đợi đã!” Tôi hét lên, rồi nhìn mọi người xung quanh với vẻ ngạc nhiên: “Các bạn không nghe thấy à... Tiếng xích sắt vừa rồi, tiếng nó trượt trên sàn kia!”

Anna, Luke, Dodo, Kaze và Abel đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Luke lo lắng đặt hai tay lên vai tôi: “Peggy, em nói rằng em nghe thấy tiếng xích sắt trượt trên sàn à?”

Tôi gật đầu: “Tiếng đó giống như ai đó đang mang xích tay/xích chân, ẩn mình trong góc nào đó và thở dài vậy...”

Thấy phản ứng của tôi, Luke quay sang hỏi mọi người xung quanh. Mọi người đều gật đầu đồng loạt, không ai ngoại lệ.

...Ủa? Vậy nghĩa là chỉ có mình tôi mới nghe thấy tiếng thở dài ấy sao?

Tôi không thể tin nổi, liền dùng ngón tay kiểm tra tai mình...

Chỉ cần cố gắng đào mãi, không ngừng đào, cho đến khi đào thủng màng nhĩ, chắc hẳn sẽ tìm ra nguồn gốc của tiếng đó phải không?

Bởi vì dù chỉ có mình tôi nghe thấy, tôi cũng không nghĩ đó là ảo giác.

“—Peggy!”

Luc ôm lấy tôi một cách chặt chẽ; nhịp tim anh ấy, xuyên qua lớp cơ bắp săn chắc và quần áo, trực tiếp truyền vào lồng ngực tôi…

Ôi… ôi… Vòng tay ôm của Luc luôn ấm áp như vậy.

Tôi vươn tay ra ôm lại Luc và cảm thấy rất hạnh phúc.

“Peggy, em mệt rồi.” Luc nói từng câu một.

Anh ấy nói đúng; tôi thực sự khá mệt, sốt vẫn chưa giảm, cơ thể cứ yếu ớt, cảm giác như một chiếc bánh kem việt quất sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Luc quay đầu lại, nhìn mọi người trong phòng bằng ánh mắt đầy biết ơn:

“Peggy mệt rồi, các bạn hãy ra ngoài một lát đi, tôi sẽ ở lại chăm sóc cô ấy.”

Tất cả mọi người, trừ Anna, đều rời khỏi phòng; chỉ còn lại Anna, người dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể thốt thành lời, liên tục mở miệng rồi lại đóng lại.

Cuối cùng, khuôn mặt cô ấy trở nên u ám, cô ấy lảo đảo bước ra khỏi phòng, với mái tóc được nhuộm màu loang lổ và vẻ mặt buồn bã.

Chỉ còn lại tôi và Luc trong phòng.

Điều này thật tốt; thông tin cảnh báo từ Lyle chắc chắn cần phải được Luc biết đến.

Luc đứng dậy từ giường, chuẩn bị rót nước cho tôi; tôi vươn tay ra, nắm lấy ống quần của anh ấy:

“Luc, Thánh Thần Lyle đã xuất hiện trong giấc mơ của tôi… ‘Ngài’ nói với tôi rằng tại lãnh địa Xevitular sẽ xảy ra một thảm họa có thể gây hại cho toàn bộ Đế chế Dipoluoama…” Tôi nhìn Luc bằng ánh mắt rất nghiêm túc; tôi rất rõ rằng anh ấy chắc chắn sẽ không nghĩ tôi đang nói dối!

Biểu cảm trên khuôn mặt Luc từ lo lắng cho tôi chuyển sang vẻ nghiêm túc, không biết phải làm thế nào:

“Thánh Thần Lyle còn nói gì với em nữa?”

“‘Ngài’ nói rằng kẻ chủ mưu vụ việc này đang nhắm đến tôi – người được coi là Nữ Thánh – và cả ‘Ngài’ nữa… Kẻ thù có thể thuộc cấp độ thần linh.”

Trên khuôn mặt Luc thoáng qua vẻ ngạc nhiên, nhưng điều đó không làm suy yếu quyết tâm của anh ấy:

“Nếu vậy, tôi sẽ cùng em trở về.”

Tôi gật đầu.

Thực ra, tôi đã mong chờ câu nói này từ lâu rồi… Chỉ cần có Luc bên cạnh, mức độ đe dọa do phù thủy mang lại sẽ giảm đi đáng kể… Như vậy, sự an toàn của Isabella mới có thể được bảo vệ…

Tiếng kim loại kéo lê xích tay và xí