Mình biết rằng Luke rất mạnh, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy lại mạnh đến thế này.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng vững chãi của Luke, với hai thanh kiếm dài trong tay, trông giống như một người khổng lồ.

Ánh nắng hoàng hôn màu cam óng như những con sóng lớn, làm cho cả khu rừng chìm trong không gian lãng mạn và huyền ảo.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình đang chứng kiến sự ra đời của một huyền thoại.

Khí chất sát nhân tỏa ra từ Luke thật quá mãnh liệt, đến nỗi khiến người ta không khỏi liên tưởng đến vị Thần Bất Động Minh Vương trong Phật Giáo – “nó”, với trí tuệ cao siêu và hình dáng giống như một con quỷ dữ. Khuôn mặt “nó” hiện lên vẻ sợ hãi chưa từng có; chiếc lưỡi màu tím đậm được cố định bằng những chiếc gai kỳ quái ở cằm, run rẩy không ngừng, như thể đang cố gắng thoát ra khỏi cái “lồng giam” mang tên sợ hãi.

Trong cuộc đối đầu với con “quái vật” trước đó, tôi từng nghĩ rằng tốc độ của nó phải tương đương với Luke… Nhưng sự thật là, trong các buổi tập buổi sáng với Peggy, Luke chưa bao giờ dùng hết sức mình… Cuộc chiến đã kết thúc trong chốc lát.

Luke tiến về phía “con quái vật” một cách bình tĩnh, và ngay lập tức thu hồi hai thanh kiếm vào vỏ. Tốc độ của anh ấy nhanh đến mức tôi không thể nhìn rõ được động tác hay quỹ đạo của những đòn kiếm anh ấy tung ra.

Con “quái vật” vốn đã khiến mọi người phải vất vả trong trận chiến, chỉ trong chốc lát đã bị xé nát thành từng mảnh; đầu, thân và các chi của nó rơi xuống đất một cách thảm hại, giống như những mô hình đồ chơi bị mèo cào nát.

Kỹ năng chiến đấu của Luke khiến tất cả mọi người ở đó, kể cả Yegekel, đều phải sửng sốt.

Anh ấy đi về phía tôi, người đang được Abel đỡ trên lưng.

Ánh mắt của người đàn ông và cậu bé gặp nhau; Abel hiểu ý của anh ta và lập tức giao tôi cho Luke.

Luke nhìn tôi bằng ánh mắt đầy yêu thương và dịu dàng. Trong đôi mắt màu xanh đen của anh ấy, tôi thấy bản thân mình đầy vết thương, và cả Peggy – người đã mất đi một cánh tay sau trận chiến đẫm máu đó…

Luke nhấc Peggy lên như thể cô ấy là một nàng công chúa, khuôn mặt anh ấy tràn đầy nỗi buồn và không nỡ rời xa.

…Tôi có chút do dự… Liệu mình có thực sự xứng đáng được người khác chăm sóc đến thế không?

Luke tỏ ra như thể sắp khóc bất cứ lúc nào; đôi lông mày nhăn lại của anh ấy trông giống như những sợi len bị xoắn chặt, không còn ánh nắng mặt trời nữa, chỉ còn lại sự tự trách…

“…Xin lỗi.”

Giọng nói của anh ấy đầy nỗi đau sâu thẳm, như thể sắp tan v

Mình, được Luke ôm chặt trong vòng tay anh ấy một cách cẩn thận và chu đáo, không nhịn được mà đưa tay lau đi những giọt nước mắt rơi từ khóe mắt anh:

“Cảm ơn anh…” Mình đã khóc trước anh ấy; ý thức của mình dần trở nên mơ hồ do cảm giác bình yên vô cùng này…

“Anh yêu em, Luke.”

Cơ thể mình, vốn luôn căng thẳng, cuối cùng cũng được thư giãn; mình ngủ thiếp đi trong vòng tay của Luke.

Mình lại một lần nữa đến thế giới đó – nơi mà không thể phân biệt được hướng trên, hướng dưới, bên trái hay bên phải, nơi được bao phủ bởi những vì sao rực rỡ đầy màu sắc.

So với cuộc sống ngắn ngủi của con người, vô số những thứ vĩnh cửu kia dường như đang cạnh tranh nhau để khoe khoang sự tồn tại của mình.

Hóa ra, những dải Ngân Hà lấp lánh kia lại có thể gây ra sự phiền toái… Mình nghĩ một cách đùa cợt.

“Ngài” đang đợi mình ở nơi này một cách bình tĩnh, giống hệt như lần gặp gỡ cách đây sáu năm.

Mình gãi đầu ngượng ngùng; việc xuất hiện ở đây có nghĩa là mình một lần nữa đã đánh cược mạng sống của mình, và có lẽ mình sẽ phải nhờ “Ngài” để chữa trị cho Peggy…

“Xin lỗi…” Mình cúi đầu, ngượng ngùng vuốt ve đôi ngón tay, cố gắng bày tỏ sự hối lỗi của mình qua cử chỉ.

“Ngài” bật cười:

“Tôi không có ý trách móc Peggy đâu; bạn đã làm rất tốt, đã giúp tôi có được thêm nhiều thời gian.”

Cuối cùng, tâm trạng lo lắng của mình cũng được xua tan; mình thở phào nhẹ nhõm…

“Mình đã chết chăng?”

Lyle nở một nụ cười đầy ý nghĩa; vẻ mặt đó khiến mình cảm thấy muốn đánh anh ta lắm…

“Mặc dù Anna đã chữa lành vết thương cho bạn, nhưng bệnh nhiễm trùng gây ra huyết thanh học không phải là thứ mà phép thuật chữa trị có thể giải quyết được; nói một cách nghiêm túc thì, bạn thực sự đang ở bờ vực sinh tử, phải không?”

“Ngài” như đang suy nghĩ gì đó, vuốt ve cằm mình:

“Vì vậy tôi mới có thể gọi bạn đến đây; nếu không, những nơi như thế này không phải là nơi mà người bình thường có thể tự do đến được. Thực tế, bạn là người đầu tiên có thể đến đây thường xuyên như vậy, dù là thần linh hay sứ giả.”

Ôi… Lý do gì mà anh ta lại nói như thể mình rất thích đến đây để “quấy rầy” Ngài vậy nhỉ? Lyle ơi, đồ khốn kiếp!

Lyle lại che miệng cười:

“Tôi chỉ thích cái tính cách không biết phân biệt trên dưới, không biết kính trọng ai của bạn mà thôi.”

“Thôi thì tôi sẽ coi lời nói của Ngài như một lời khen ngợi vậy.”

Nói xong, mình đặt tay lên hông, vuốt ve ngực mình và ngẩng đầu lên với vẻ tự hào.

Tất nhiên, đó chỉ là cách để che giấu sự lo lắng và áy náy trong lòng mà thôi.

“Em thật là đáng yêu.”

Tôi thực sự không thể hiểu được những lời khen ngợi mà “Ngài” dùng có ý nghĩa gì; việc một vị thần luôn thích nói những lời mang nhiều ý nghĩa khác nhau thật sự khiến tôi đau đầu!

“Vậy thì em đừng suy nghĩ về chuyện đó nữa là được.”

…Xin hãy đừng coi tôi là kẻ ngốc nghếch, chỉ cần nghe một lời khen là đã tự mãn.

“Tôi thấy em luôn như vậy mà.”

Đủ rồi… Nếu Ngài tiếp tục chế giễu Peage như này, tâm hồn non nớt của tôi chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.

“Tôi tin rằng em có thể vượt qua được; nếu không… thì tôi sẽ giúp em?”

Ồ? Thật sao… Vậy thì cảm ơn Ngài nhé! Việc Ngài thông cảm như vậy thực sự rất hữu ích!

Nhưng tại sao bỗng nhiên tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

“Khoan đã… Khoan một chút—”

Nhận ra mình đang bị “Ngài” chơi đùa, tôi không nhịn được nữa và nhìn “Ngài” bằng ánh mắt đầy oán giận:

“Xin đừng liên tục dẫn dắt suy nghĩ của tôi vào những hướng kỳ lạ như vậy!”

“Ngài” cười ha hả:

“Hahaha… Tôi đâu có dẫn dắt gì đâu; chính Peage mới là kẻ hơi ngốc nghếch mà!”

Không được rồi… Tôi rất tức giận, cực kỳ tức giận! Tại sao Lyle cũng giống như Luke, thích chế giễu Peage như vậy?

Nghĩ kỹ lại, có vẻ như Tamia và Isabella cũng vậy…

“Luke từng nói rằng việc chế giễu em là điều rất thú vị.” Cuối cùng, “Ngài”, người luôn cố gắng kìm nén tiếng cười, cũng lộ ra bí mật của mình.

…Tôi nhớ câu đó là Luke nói khi anh ấy đang thực hiện những hành động thân mật với tôi…

Chiếc ấm nước, sau khi bị đun nóng quá mức, cuối cùng cũng phát nổ; cú va chạm mạnh mẽ khiến tôi bị tung tóe xuống đất.

Tôi nắm chặt vai mình, e thẹn cúi đầu xuống, và nhìn “Ngài” với khuôn mặt đỏ bừng:

“…Ngài đã thấy hết rồi à?”

“Ngài” cười một cách độc ác:

“Mỗi lần em làm như vậy, tôi đều thấy hết; nếu em cần, tôi có thể lấy lại những đoạn video đó để em xem bất cứ lúc nào.”

Tôi suýt nữa thì ngất đi vì tức giận.

Làm sao một vị thần lại có thể độc ác đến thế này…

“Trong niềm tin của người dân Ereina, tôi là vị thần của sự sinh sản và thịnh vượng; việc ban phước cho mọi cuộc giao hòa là trách nhiệm của tôi.”

Cảm giác bị người khác nhìn thấy những hành động thân mật của mình thực sự rất khó chịu. Tôi cúi xuống, ôm lấy đầu gối mình…

“Dù cậu có biện hộ cho những hành động kỳ quặc của mình thế nào đi nữa cũng vô ích thôi… Đồ khốn nạn này, vị thần xấu xa!”

Tôi dùng tay che hai má đỏ bừng như quả táo; dù biết rằng Lyle chỉ đang trêu chọc mình mà thôi…

Nhưng… nhưng… thôi đi! Tôi không muốn suy nghĩ nữa…

Tôi vỗ đầu gối và đứng dậy:

“Nếu cậu muốn nhìn thì cứ nhìn đi! Hãy vào vấn đề chính thôi!”

“Ngài” nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Thực ra, có hai việc cần nhờ cậu giúp đỡ.”

“Ngài” giơ ngón trỏ lên:

“Xin cậu hãy tiếp tục giấu danh tính là Nữ Thánh của mình cho đến khi thời cơ chín muồi.”

“Thời cơ chín muồi là khi nào vậy?” Tôi suy nghĩ một lát rồi dùng ngón trỏ chạm vào môi.

“Với trí thông minh của cậu, chắc chắn cậu sẽ hiểu thôi.”

…Đồ khốn nạn này, mới nãy nó còn coi tôi như kẻ ngốc nghếch mà! Ồi… tức giận quá!

“Ngài” cười khẽ rồi giơ ngón giữa lên:

“Xin hãy tìm cách trở lại lãnh địa Xevitular trong vòng bảy, tám tháng tới… Có người đã đưa ra thách thức cho chúng ta.”

Lyle cuối cùng cũng ngừng nụ cười mang tính gợi cảm trên mặt.

Thái độ của “Ngài” lần này thật sự rất nghiêm túc; điều này khiến tôi nhận ra rằng vấn đề này sẽ rất phức tạp… Bởi vì Lyle luôn nghiêm túc mỗi khi cần phải làm vậy.

Chỉ có một người duy nhất có thể khiến “Ngài” e ngại và sợ hãi… Đó chính là nữ pháp sư tên Raela – sứ đồ đầu tiên của Lyle, người đã sống sót qua hàng nghìn năm bằng những phương thức không ai biết đến… Người từng được gọi là Nữ Thánh trước đây.

“Ngài”, người có thể đọc suy nghĩ của người khác, tỏ ra rất lo lắng:

“Tôi không biết người đưa ra lời đề nghị đó có phải là Raela hay không… Bởi vì ngoài ‘kết quả tồi tệ nhất’ ra, còn có ba sứ đồ khác, bao gồm cả cậu… Với khả năng bị hạn chế như hiện tại, tôi gần như không khác gì kẻ mù vậy… Nếu trong vài tháng tới cậu không đến Xevitular để ngăn chặn tất cả những điều này, thì Đế quốc Dipoluoama sẽ bắt đầu bước vào giai đoạn diệt vong.”

“Ngài” lắc đầu như thể đang phủ nhận suy luận của mình:

“Tuy nhiên, điều đáng lo ngại nhất là… nếu tôi cử những sứ đồ khác thay vì cậu để đối phó với mối nguy hiểm này, thì ‘kết quả tồi tệ nhất’ vẫn sẽ không thay đổi…”

Những lời Leal nói khiến tôi bỗng cảm thấy lo lắng.

“Nghĩa là, đây là một cái bẫy được dựng ra nhằm vào chúng ta hai người, và chúng ta không thể phớt lờ điều này.”

Tôi điều chỉnh hơi thở, khoanh tay lại và bắt đầu vỗ nhẹ các ngón tay trên cánh tay mình, theo kiểu mà Luke đã từng làm...

“Tôi hiểu rồi.”

Nếu kẻ địch thực sự nhắm đến Peggy và Jan, thì tình hình của Isabella sẽ rất nguy hiểm; tôi phải cứu Isabella ra...

Cảm nhận được quyết tâm của tôi, Leal dang rộng đôi tay, và trên lòng bàn tay mỗi bên của ‘Ngài’ đều xuất hiện một quả cầu ánh sáng màu vàng nhạt, giống hệt những mảnh ký ức mà ‘Ngài’ đã để lại cho tôi từ Tamia và Tacob.

“Tôi hy vọng rằng bạn sẽ không phải sử dụng đến điều này.”

Nói xong, hai quả cầu ánh sáng có kích thước bằng quả bóng bàn lần lượt bay vào ngực tôi...

“Đây là gì vậy?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Nếu nói ra thì sẽ mất hiệu lực đấy; bạn có thể coi đây là một biện pháp bảo đảm mà tôi đã chuẩn bị cho bạn.”

Hóa ra mình lại không đáng tin cậy đến thế sao...? Tôi cười buồn.

‘Ngài’ nở một nụ cười ấm áp; nụ cười thân thiện ấy hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà mọi người vẫn hình dung về ‘Ngài’:

“Ngược lại, chính vì bạn là một người bạn quý báu của tôi, nên tôi mới tin tưởng bạn.”

Bỗng nhiên, ‘Ngài’ hạ mắt xuống:

“Tôi mong rằng chúng ta mãi mãi sẽ là bạn bè.”

Tôi mỉm cười với ‘Ngài’:

“Chừng nào Ngài không phản bội tôi, chúng ta chắc chắn sẽ luôn là bạn bè.”

‘Ngài’ đưa ra bàn tay tượng trưng cho tình bạn, toàn thân phát ra ánh sáng vàng rực:

“Tôi hứa với bạn... rằng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để mang lại hạnh phúc cho bạn.”

Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười rạng rỡ nhất cho ‘Ngài’.

Ngay sau đó, ánh sáng thiêng liêng từ ‘Ngài’ lan tỏa và đưa tôi trở về thực tại.