Luc nằm trên giường trong phòng ngủ như một củ khoai tây đang nảy mầm; những cơ bắp rõ nét của anh ta tỏa ra ánh sáng quyến rũ dưới ánh hoàng hôn.

“Luc, em muốn anh làm bạn nhảy của em tối nay.”

Trước gương thay đồ, em lần lượt thử các bộ váy và nói với Luc bằng giọng điệu nũng nịu.

Không… phải, câu này cần được nói một cách rõ ràng hơn. Mặc dù giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng và ngọt ngào, nhưng thực chất đây là một mệnh lệnh.

Khi một người bạn đời chuẩn bị dốc toàn lực trên “chiến trường” xã hội, việc một người bạn trai chưa kết hôn như Luc không thể không đi cùng.

Vì vậy, đây không phải là một lời yêu cầu, mà là một mệnh lệnh.

Nếu Luc từ chối, Peggy sẽ giận dữ và oán trách anh suốt đời.

“Điều đó không thành vấn đề đâu.”

Luc trả lời em bằng nụ cười rạng rỡ; khuôn mặt đẹp trai của anh luôn toát lên vẻ tươi sáng:

“Nhưng hôm nay, Peggy trông có vẻ rất hung hăng đấy.”

Sau khi chọn xong bộ váy, em kiểm tra lại vẻ ngoài trước gương. Phải che giấu những bọng dưới mắt cho kỹ… Quyết định rồi: phải thoa kem che khuyết điểm trước khi trang điểm nền:

“Bởi vì có một kẻ khó chịu mà em cần phải giải quyết!”

“Là công tước nào đó đã làm em tức giận à?” Luc hỏi.

Dùng kẹp mi để kéo dài và điều chỉnh góc độ của lông mi, em quyết định làm cho đôi lông mi dài và mảnh mai của mình trở nên nổi bật hơn nữa:

“Cháu gái của Thủ tướng Toos, Anna.”

Luc có vẻ không hiểu lắm:

“Các bạn không phải đều là sinh viên của trường Jegkelban sao? Làm sao lại xảy ra tranh cãi?”

Em liếc Luc một cái; đàn ông thường khá chậm hiểu trong những vấn đề về mối quan hệ con người:

“Không đến mức tranh cãi đâu… Chỉ là có một số vấn đề cần phải được giải quyết trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Em đóng chiếc hộp trang điểm lại… Chắc hẳn Anna cũng nghĩ như vậy.

Cơ thể Luc, giống như một loại thực vật có rễ, dường như đã bắt đầu “mọc rễ” trên giường rồi… Anh thở dài:

“Có điều gì em cần anh giúp đỡ không?”

“Có đấy!”

Em mỉm cười với Luc:

“Trước tiên, hãy thay đồ thành bộ đồ quân phục màu trắng tinh khôi mà anh và Philis đã mặc trong lễ nhập học ở Campel đi!”

Khi Luc mặc bộ đồ đó, anh trông thật là điển trai… Em sẽ dựa vào vai Luc trên buổi khiêu vũ để làm cho Anna phải tức giận đến chết!

Một lần nữa, em cảm thấy rằng từ vựng mà mình có để mô tả cung điện thật sự quá nghèo nàn… Ngoài việc nói rằng nó lộng lẫy và sang trọng ra, em không thể nghĩ ra được từ nào khác phù hợp để mô tả nó.

Cũng đành thôi… Dù sao thì mức độ xa hoa của Andalucia cũng không hề kém gì cung điện Catherine chút nào.

Tôi nắm tay Luke bước vào cổng lớn tầng một của Andalucia.

Người nhân viên tiếp tân đứng ở cửa không hề kiểm tra danh tính cơ bản gì cả, mà ngay lập tức để chúng tôi vào bên trong.

“Có vẻ như thủ đô Yegkel của Đế quốc Dipoluoama đã sa đọa đến mức gần như thối rữa rồi.”

Luke dường như cũng có suy nghĩ giống tôi; vẻ mặt cau có của anh ấy cho thấy sự bất mãn.

Nội thất bên trong Andalucia cực kỳ xa hoa, dường như muốn sánh ngang hoặc thậm chí vượt trội hơn cung điện Catherine.

Khác với cung điện Catherine đầy rẫy các gam màu sắc, Andalucia lại sử dụng màu vàng lấp lánh làm chủ đạo trong thiết kế. Kiểu trang trí phòng khách quá lặp đi lặp lại và đơn điệu khiến người ta cảm thấy mệt mỏi sau khi nhìn lâu.

Chúng tôi nhanh chóng theo dòng người lên tầng hai, nơi buổi dạ hội đã bắt đầu từ lâu rồi.

Hoàng tử Philipis với mái tóc vàng dài cuộn tròn như rong biển khô đang nhảy múa cùng một cô gái nào đó ở giữa sàn nhảy.

Nhìn thấy cảnh này, Luke suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận.

Luke thì thầm vào tai tôi:

“Hãy cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ dạy dỗ cái kẻ không biết xấu hổ đó một bài học.”

Tôi cười và gật đầu với anh ấy.

Mọi người trong giới quý tộc Đế quốc Dipoluoama đều biết rằng Luke và Philipis là những người bạn thân thiết, đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn. Chắc hẳn anh ấy có rất nhiều điều muốn nói về Philipis.

Sau khi nhìn Luke đi về phía Hoàng tử Philipis, tôi bỗng cảm thấy có ánh mắt sắc bén đang theo dõi mình từ phía sau.

Ánh mắt đầy ác ý đó khiến tôi cảm thấy như đang rơi xuống một hầm băng… Đó là cách tôi muốn miêu tả nó.

Thật đáng tiếc, ánh mắt đó lại thuộc về Anna – người mà tôi cảm thấy còn quá non nớt, đến nỗi khiến tôi không khỏi bật cười.

Hôm nay, Anna mặc một chiếc váy màu cam, thiết kế thanh lịch và đơn giản nhưng lại rất duyên dáng, phù hợp với thân hình cân đối của cô ấy.

Tuy nhiên, điều đó khiến cô ấy trông giống như một con vẹt nhiều màu sắc.

Đặc biệt là mái tóc ngắn màu cà phê đỏ và những màu nhuộm rực rỡ bên má cô ấy.

Cô ấy bước đến gần tôi và nói:

“Tôi cứ nghĩ rằng Peggy sẽ sợ hãi mà bỏ chạy mất thôi… Dù sao thì một quý tộc đến từ nông thôn chắc chắn chưa bao giờ được chứng kiến cảnh tượng lộng lẫy như thế này.”

Tôi cúi đầu xuống, lịch sự che miệng lại và bật cười khúc khích:

“Trước khi dạy cho cô Anna một bài học, tôi làm gì cũng không rút lui đâu!”

Anna, tràn đầy tự tin, nhắm mắt lại và nở nụ cười hoàn toàn phù hợp với ý muốn của mình:

“Đúng là như vậy… Dạy dỗ những quý tộc nông thôn ngu dốt chính là nhiệm vụ mà chúng ta, những quý tộc cao cấp đã định cư ở Yegekel hàng trăm năm nay, luôn phải gánh vác.”

Tôi trả lời bằng giọng điệu kiêu ngạo đến mức, ngay cả sau này khi nhớ lại, tôi cũng thấy thật xấu hổ:

“Theo cách cô nói, có vẻ như cô Anna đã đóng góp những điều đáng tự hào cho đất nước rồi phải không? Nếu không phải vậy, việc dùng những công lao mà tổ tiên để lại để tự hào như vậy, cô không thấy xấu hổ sao?”

“Còn hơn cả các bạn thuộc gia tộc Xevitular, những kẻ dùng danh nghĩa của năm gia tộc quý tộc để lừa đảo ở biên giới… Quản lý những vùng đất hoang vu không một bóng người chắc hẳn rất thú vị phải không? Chết ở những nơi mà ngay cả những âm mưu xảo trá cũng trở nên thừa thãi… Thật đáng thương…”

Anna đang xúc phạm Tachott, đang xúc phạm Tachott – người đã hy sinh và cống hiến vì lãnh thổ…

Anna rất thông minh; sau khi thử hết mọi lời có thể khiến tôi tức giận, cuối cùng cô ấy cũng đã tìm ra điểm yếu của Peiji.

Nếu suy nghĩ kỹ, trong suốt một tháng qua, cô ấy liên tục dùng đủ mọi cách để khiêu khích và kích động tôi ở Campel, chỉ để đến khoảnh khắc này phải không?

Tôi đặt tay lên ngực và hít thở sâu, cố gắng duy trì sự bình tĩnh trong hơi thở và cảm xúc của mình:

“Anna, có những lời có thể nói, nhưng cũng có những lời không thể nói được!”

“Như cái gì chứ? Lại là cha mẹ đáng thương của cô à?”

Anna, với ý đồ xấu xa, hạ giọng xuống:

“Tôi đã tìm hiểu rồi… Mẹ của Peiji thậm chí không phải là quý tộc… Cô là một kẻ lai tạp hèn mọn!”

Tôi cảm thấy mình thật vô dụng… Nếu mình có thể trưởng thành hơn một chút, có thể tỉnh táo hơn một chút, thì tôi đã không phải tức giận vì những lời khiêu khích tồi tệ của Anna, và cũng có thể tìm ra hoặc chuẩn bị những lời lẽ để đáp trả…

Dù sao thì Peiji cũng đã tức đến mức không thể nói nên lời nào nữa…

“Cô đã hiểu rõ vị trí của mình chưa? Con mèo hèn mọn kia… Số phận của cô đã được định đoạt từ lúc cuộc thi nhóm được tổ chức để chống lại tôi… Cảm thấy tự hào vì danh hiệu nhất bảng à? Xin hãy nhìn rõ vị trí của mình đi! Đừng nghĩ rằng giới quý tộc ở Yege

Nhìn thấy màu tóc của Peggy đột nhiên thay đổi, Anna ngạc nhiên và nhướng lông mày lên.

Tôi kìm nén cơn giận dữ có thể khiến xương bàn tay của Anna vỡ tan bất cứ lúc nào, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy:

“Anna… Có lẽ… không, thực sự là tôi không hiểu được những quy tắc giao tiếp mơ hồ mà các bạn sống ở Jerkel luôn dựa vào để tồn tại…”

Tôi nhắm mắt lại, khuôn mặt trở nên lạnh lùng vì cơn giận dữ mãnh liệt.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể chấp nhận việc cha mẹ mình bị người khác coi thường một cách tùy tiện. Đây là cơ hội cuối cùng! Lần sau, nếu tôi lại nghe thấy những lời xúc phạm tương tự, tôi chắc chắn sẽ khiến bạn phải đau khổ đến tận cùng.”

Sau khi đưa ra lời cảnh báo lạnh lùng đó, tôi rời đi, để lại Anna đứng đó, sững sờ và run rẩy.

Chiếc váy màu xanh lam đậm trên ngực tôi đã ướt đẫm; đã lâu lắm rồi tôi không còn giận dữ đến thế này!

Tôi bước qua đám đông đông đúc trong hành lang, đến bàn tiệc đầy đủ các loại bánh ngọt và cocktail đa dạng.

Đầu óc tôi cần một ít đường để bình tĩnh lại; tôi biết rõ rằng, khi đang tức giận đến mức não bộ không thể hoạt động bình thường được.

Anna, sau khi đã lấy lại bình tĩnh từ cơn hoảng loạn, bước theo tôi với bước chân vững vàng và kiên định.

Có vẻ như cô ấy muốn dùng buổi dạ hội này để đánh bại Peggy hoàn toàn và củng cố vị trí lãnh đạo của mình trong nhóm sinh viên năm nhất tại Campell.

Thực ra, tôi chẳng hề có ý định tranh đấu với cô ấy; chính Anna mới luôn giữ mãi trong lòng chuyện tôi bị loại sớm trong trận đấu nhóm phân loại.

Một người có tầm nhìn hẹp hòi như vậy mà vẫn mong muốn trở thành người lãnh đạo thế hệ mới trong giới quý tộc Jerkel… Phải chăng đó là một ảo tưởng quá lớn?

Nhưng… có lẽ chính vì những tham vọng nhỏ nhen đó mà cô ấy mới cố gắng tấn công tôi một cách quyết liệt trước mặt mọi người, phải không?

Tôi uống hết ly cocktail màu xanh da trời đang đung đưa trong ly.

Hy vọng rằng những lời khuyên chân thành của tôi vừa rồi sẽ được cô ấy lắng nghe; tính cách của Peggy không hề dễ mến như Anna tưởng tượng đâu.

Cô ấy bước đến trước mặt tôi, vòng tay lại trước ngực với giọng điệu đầy ác ý:

“Bạn nghĩ rằng chỉ với những lời đe dọa như vậy, tôi sẽ sợ hãi sao?”

Nói xong, Anna kéo một người phục vụ đi qua và lấy một ly cocktail.

Dung dịch màu xanh lá cây trong suốt, hòa quyện với hương trái cây, lấp lánh dưới ánh đèn.

Những người xung quanh, ban đầu chỉ như những vật trang trí trong không gian này, dần dần bắ

……Bầu không khí tràn ngập tại hiện trường cho thấy phần mở đầu đã kết thúc, và phần chính mà mọi người đang mong đợi sắp bắt đầu.

Tôi bất ngờ nhận ra mình đã đứng ngay ở giữa sân khấu mà không hề hay biết.

Những quý tộc trẻ tuổi tụ tập xung quanh tôi và Anna đều là những “diễn viên” được Anna sắp xếp trước, đồng thời cũng là những con rối mà cô ta có thể điều khiển tùy ý.

Ánh sáng sân khấu tập trung vào Anna…

Cô ta đổ ly cocktail màu xanh lá cây lên mặt mình…

“Ôi! Cô Pe… cô Peage, cô đang làm gì vậy…?”

Đó là một màn diễn xuất tuyệt vời, đủ sức tranh giành danh hiệu Nữ hoàng Phim.

Giọng nói của Anna quá chói tai đến nỗi mọi ánh mắt trong căn phòng đều hướng về phía cô ta.

Chiếc ly trong tay cô ta vừa lúc này rơi xuống đất, như thể cô gái tên Peage vô tình làm vỡ nó vậy…

Anna đã lên kế hoạch từ trước.

Nhóm người đang “xem kịch” bắt đầu reo hò; tất cả họ đều là những người mà Anna đã sắp xếp trước khi buổi tiệc bắt đầu.

Mục tiêu của họ là đẩy Peage xuống vực sâu không thể thoát ra…

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”、“Có vẻ như cô gái tên Peage đang tức giận…”、“Gia đình Xevitural? Những người bị tiêu diệt ở biên giới ấy à?”、“Thật đáng thương cho Anna…”、“Con chó điên nào đó từ đâu xuất hiện vậy?” “…Những kẻ từ nông thôn đến thì đều thiếu kiến thức và lễ nghi!”…

Những tin đồn, lời chỉ trích và sự sỉ nhục từ mọi phía đổ về phía tôi; tôi cảm thấy mình như một con cừu non đang bị đưa lên thớt mổ, và Anna đang dùng sức mạnh của đám đông để tra tấn tôi từng liều một.

Khiêm tốn, làn da, thịt da của tôi dường như đang bị cô ta cắt từng miếng một…

Tôi nắm chặt vai mình và nhìn cô ta với đầy căm ghét.

Lúc này, dù tôi nói gì đi nữa cũng chỉ có thể coi là lời biện hộ mà thôi; quyền lực trong cuộc tranh luận này rõ ràng thuộc về Anna.

Anna, ẩn mình giữa đám đông, nở nụ cười mãn nguyện:

“Mọi người đừng như vậy… Chắc hẳn là tôi đã nói điều gì đó quá đáng, khiến cô Peage không thể chịu đựng được… Tôi phải xin lỗi cô ấy trước mặt mọi người…”

Anna giả vờ là nạn nhân, với giọng nói đầy nước mắt, cô ta giải thích mọi chuyện một cách sai lệch, khiến sự thông cảm của đám đông đều hướng về phía mình.

…Tôi thật là ngây thơ quá; không hề chuẩn bị gì cả mà đã bước vào cái bẫy do Anna dựng lên. Chắc chắn cô ta đã lên kế hoạch này từ vài tuần trước, chờ đợi cái “con mồi” như tôi – người lười biếng và ngây thơ – sẽ dễ dàng sa vào bẫy.

Màu vàng xanh nhạt của mái tóc cô ấy lấp lánh dưới ánh đèn pha lê, khiến tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi không thể kiểm soát được…

Tôi không muốn khóc… Tôi không thể khóc… Tôi không được phép khóc… Sự tức giận và oan ức trong lòng khiến tôi nhiều lần suýt nữa bật khóc, nhưng nếu tôi khóc, có nghĩa là tôi đã hoàn toàn thua cuộc trước cô ấy!

Tôi nuốt nước mắt lại, cắn chặt răng; chiếc răng nanh khuất sâu dưới môi tôi khiến môi tôi đẫm một màu đỏ nhạt…

“…Ôi, không… Mọi người đừng như vậy, chắc chắn là những lời nói thiếu tôn trọng của tôi đã khiến cô Peggy hiểu lầm…” Anna, người tự cho mình là nạn nhân, bắt đầu màn kịch giả tạo của mình…

Lúc này, một giọng nam quen thuộc đã ngăn cản “con vẹt” ấy:

“Đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm.”

Luc, trong bộ quân phục trắng tinh, lao vào đám đông và ôm lấy tôi.

Chiếc váy dài màu xanh lam của anh ấy bay phồng theo từng cử chỉ ôm ấp; anh ấy dùng những ngón tay thô ráp của mình lau đi những giọt nước mắt đang lăn tròn trong mắt tôi…

Tôi cảm thấy mình như đột nhiên trở thành một nàng công chúa, còn Luc chính là hiệp sĩ hay hoàng tử mà tôi đã mong đợi bao lâu nay.

Luc nói với giọng nóng giận hiếm khi thấy:

“Anna, tôi đã thấy hết rồi! Những hành động xấu xa mà em đang âm thầm làm, tôi đều nhìn thấy rõ mồn một.”

Anh ấy thực sự rất, rất tức giận; đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy tỏ ra như vậy – giống như một con sư tử đang gầm thét, hung dữ và gay gắt.

Anh ấy ôm lấy tôi bằng một cái nhẹ nhàng như đang chăm sóc một tác phẩm gốm sứ; đôi tay anh ấy mạnh mẽ và mang lại cảm giác an toàn cho tôi.

“Anna, em có biết Peggy là ai của tôi không?”

Luc gầm lên; anh ấy không quan tâm đến nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt Anna và tiếp tục nói:

“Peggy là bạn gái đính hôn của tôi, vậy mà em dám dùng những thủ đoạn hèn hạ để bôi nhọ cô ấy, để vu khống cô ấy…!”

Nhóm người đang xoay quanh chúng tôi dần dần lùi lại vì sự uy nghiêm không thể chối cãi của Luc.

Luc đặt ngón trỏ thẳng về phía Anna:

“Nếu em muốn đối đầu với tôi, hãy nói thẳng ra đi; tôi sẽ đón nhận thách thức đó một cách công bằng. Nhưng nếu em còn tiếp tục sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để làm tổn thương Peggy yêu quý của tôi, tôi sẽ giết chết em…”

Anna, người vừa bị Luc mắng mỏ không ngớt, cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bật khóc.

“Uhhh… Uhhh…”

Khuôn mặt Anna đầy nỗi buồn và không thể tin được; ngay cả tô