Tôi thức dậy trong một ngày đông tuyết trắng xóa, xoa xát đôi bàn tay đã cứng lại vì lạnh, rồi nhìn về phía chiếc đồng hồ báo thức đặt bên cạnh gối.

Đã là 6 giờ 06 phút – muộn hơn giờ dự kiến khoảng sáu phút.

Nhận ra rằng mình sẽ phải đối mặt với hình phạt khủng khiếp nào đó, tôi nhanh chóng thu dọn chăn và chiếu ngủ, sau đó xếp gọn chúng vào góc phòng.

Trong lòng, tôi cầu mong bác gái hôm nay sẽ không dậy quá sớm. Tôi vội vàng đi về phía bếp; trước khi rời khỏi phòng, ánh mắt tôi lại không thể không liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức một lần nữa.

Lúc này, đã là 6 giờ 11 phút.

Cổ họng tôi khô khốc, tim đập nhanh hơn bình thường.

Khi tôi bước vào bếp, bác gái đang ngồi trên ghế, chân co ro, đang chờ đợi tôi một cách thoải mái.

“Giờ quy định là mấy giờ?” Giọng nói đầy tức giận của bà vang lên như mọi khi… Thật tốt; bởi vì khi bà bình tĩnh lại, bà càng đáng sợ hơn.

“Tôi đang hỏi giờ quy định là mấy giờ!”

“Sáu…”

Bam!

Chưa kịp nói hết câu, một cái tát nóng bỏng đã khiến đầu tôi ong ong.

“Giờ quy định là mấy giờ?”

Khác với lúc trước, giờ đây bác gái có vẻ cực kỳ bình tĩnh.

“Xong rồi…”

“Sáu giờ.” Tôi cố gắng mở miệng trả lời, nhưng tiếng nói của tôi yếu ớt như tiếng chuồn chuồn.

Và thế là, những cái tát liên tục ập đến tôi.

Không biết đã qua bao lâu, khi nhìn thấy khuôn mặt tôi bị sưng tím, bác gái dường như khá hài lòng. Sau khi lạnh lùng nói rằng “Hôm nay không được ăn cơm để trừng phạt cậu”, tôi bắt đầu công việc hàng ngày của mình.

Tôi quỳ xuống trong căn phòng nhỏ dành cho việc cầu nguyện buổi sáng.

Những kẻ lừa đảo từng nói rằng tôi là linh hồn của một con quỷ ác, và chỉ có bằng cách niệm kinh mỗi ngày, không ngừng nghỉ, thì mới có thể loại bỏ được những năng lượng xấu xa trong người tôi.

Tôi không biết liệu điều đó có đúng hay không, nhưng dù sao thì bác trai và bác gái tôi cũng tin vào điều đó. Vì vậy, việc niệm kinh Bát Nhã Ba La Mật Đại Pháp Sūtra hay Kinh Nguyện Của Bồ Tát Địa Tạng đã trở thành công việc hàng ngày của tôi.

Nghĩ về vẻ mặt đáng sợ của bác gái lúc nãy, tôi thực sự không hiểu rằng điều đó nhằm mục đích loại bỏ những năng lượng xấu xa của ai…

Tôi cười đau khổ trong lòng.

Đã ba năm kể từ khi tôi được nhận nuôi khỏi trại trẻ mồ côi.

Những ngày sống ở trại trẻ mồ côi, tôi gần như không còn nhớ rõ nữa.

Chỉ nhớ rằng một

Thực ra tôi cũng không hiểu lắm… Liệu cuộc sống như thế này có thể được coi là “những ngày tốt đẹp” như ông ấy nói không?

Theo lời kể của chú bác tôi, cha mẹ tôi là những kẻ xấu xa, không tội không ác gì cả. Họ chiếm đoạt tài sản của gia đình, sau đó gây rối và khiến gia đình xảy ra xung đột nội bộ; cuối cùng, họ bỏ rơi tôi – đứa con ruột của mình – rồi biến mất không dấu vết. Đó là những kẻ thiếu trách nhiệm, hoàn toàn tồi tệ.

Vì vậy, tôi phải cảm ơn chú bác tôi; chỉ có họ mới đưa tôi ra khỏi ngôi trại trẻ mồ côi địa ngục ấy, và nuôi dưỡng tôi bằng tình yêu thương vô bờ bến.

Nói thật lòng, tôi không thể phân biệt được cái nào mới thực sự là địa ngục…

Đang niệm kinh, tiếng bước chân trong phòng ngủ chính khiến tôi nhận ra rằng chú đã thức dậy. Tôi căng thẳng lên; những gì sẽ xảy ra tiếp theo, tôi đã có thể đoán trước được.

Chú bác tôi bắt đầu kể lể về những hành vi xấu xa của tôi vào buổi sáng và buổi tối… Và rồi, chú cầm cây gậy lao vào, đánh tôi một trận tơi bời. Chú la hét “phải dạy dỗ cho đứa trẻ ngoan nghênh này một bài học”, và cây gậy được vung lên một cách vô tổ chức.

Lúc đầu tôi còn không hiểu lắm… Cho đến gần đây, tôi mới cuối cùng nhận ra rằng cái gọi là “dạy dỗ” thực chất chỉ là cách họ giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi. Những trận đánh vô cớ ấy kết thúc khi máu từ mũi tôi chảy đầy khắp phòng thờ Phật.

Sau khi bị yêu cầu suy ngẫm kỹ lưỡng, tôi vào phòng tắm để rửa sạch vết máu trên người. Không hiểu sao, tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ có thể cười lại được nữa… Nhìn vào gương, khuôn mặt đầy vết bầm của mình, tôi nhận ra rằng đó chính là hình ảnh của mình khi tám tuổi…

“Hóa ra là như vậy…” Rời khỏi những ký ức ấy, tôi – người đang sống hiện tại – nhìn lại chính mình của quá khứ… Người mà trong kiếp trước, đã từng nguyền rủa và ghét bỏ thế giới này…

Không ngờ, sau bảy mươi năm trôi qua, ký ức ấy vẫn còn rõ ràng đến thế… Như một cơn ác mộng, luôn theo sát tôi.

“Peigi, Peigi, Peigi!” Tiếng vỗ nhẹ lên má khiến tôi tỉnh dậy. Tamia âu yếm hỏi: “Có sao vậy? Sao em lại khóc vậy?”

Với vẻ lo lắng, cô ôm lấy tôi… Dù qua lớp quần áo, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự lo lắng trong nhịp tim của cô ấy.

“Em có mơ ác mộng à?”

“Ừm… Là những giấc mơ rất đáng sợ đấy.”

“Không sao đâu, không sao đâu… Peigi thật ngoan mà!”

Nhưng không hiểu sao,

“Con yêu mẹ.” Lời nói đó xuất phát từ trái tim, chân thành hơn bất kỳ ai khác.

Tamia nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng hôn lên trán tôi.

“Mẹ cũng vậy, Peppa là ánh sáng của mẹ đấy!”

Ồ, cái miêu tả này thật là… gì vậy nhỉ?

“Thực sự mạnh mẽ đến thế sao?” Tôi không kìm được nổi mà cười, ngước nhìn Tamia.

“Đúng là rất mạnh mẽ đấy!”

Hạ đầu nhìn vào mắt tôi, Tamia lại hôn lên trán tôi một lần nữa.

Tôi ôm chặt Tamia; đây có lẽ là cách duy nhất để tôi bày tỏ tình yêu của mình.

Trong phòng ngủ, sau khi lục tung khắp nơi, cuối cùng Tamia đã tìm thấy một chiếc hộp gỗ tinh xảo ở dưới gầm tủ.

“Ban đầu mẹ muốn dành nó cho sinh nhật lần thứ năm của con…” Giọng nói của Tamia đầy tiếc nuối.

Năm tuổi à? Vậy là chỉ còn nửa năm nữa thôi…

“Vậy tại sao lại lấy nó ra bây giờ?”

Ngước nhìn Tamia, tôi thực sự không hiểu được.

“Bởi vì người mà chúng ta sẽ gặp sau này rất quan trọng… Chúng ta cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.”

Là kẻ đó tên Laurent à? Chỉ nghe tên đã khiến Tamia sợ hãi đến thế…

“Người đó thật sự đáng sợ sao?”

“Rất đáng sợ đấy… Nếu có thể, mẹ sẽ không bao giờ muốn gặp anh ta trong đời này.”

Tamia mở chiếc hộp gỗ và lấy ra một bộ váy trẻ em tuyệt đẹp.

Đó là bộ đồ đẹp đến mức ngay cả tôi – người hoàn toàn không biết gì về thẩm mỹ – cũng phải thốt lên khen ngợi. Có lẽ vì vậy mà Tamia muốn dành nó riêng cho sinh nhật lần thứ năm của tôi… Nếu được mặc bộ đồ đó vào ngày sinh nhật, chắc chắn tôi sẽ trở thành nàng công chúa xinh đẹp, thu hút sự chú ý của mọi người.

Không hiểu sao, chỉ nghĩ đến điều đó thôi mà tôi đã cảm thấy vui vẻ rồi!

——À, không đúng! Không đúng rồi…

Tôi đang vui vẻ vì cái gì chứ? Tôi là đàn ông mà… Dù cơ thể có giống bé gái, nhưng linh hồn tôi là của một người trưởng thành, mạnh mẽ… Đừng để bản thân mình cảm thấy vui sướng vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Khi tôi đang mải suy nghĩ lung tung, Tamia đã cởi chiếc áo khoác của tôi ra và nhanh chóng mặc bộ váy đó vào.

Chiếc váy màu đen được điểm xuyết bằng những sợi chỉ vàng tạo nên những họa tiết đẹp đẽ ở cổ áo và tay áo; viền váy được trang trí bằng ren vàng, kết hợp với đôi tất đen mà Tamia định mặc cho tôi… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy rất quyến rũ rồi.

Nhưng… bộ váy này hơi quá lớn so với tôi phải không?

Liệu việc mặc loại quần áo này cho một bé gái năm tuổi có thực sự tốt không nhỉ?

Nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy rất háo hức!

Háo hức! Háo hức! Háo hức!

Đồ khốn này… Tiếng nói của bản thân tôi trong kiếp trước vang lên trong đầu, nhưng tôi quyết định phớt lờ nó.

Sau khi giúp tôi mặc xong tất dài, Tamia đẩy tôi đến trước gương trong phòng ngủ chính.

“Nếu xinh đẹp như thế này, ngay cả Laurent cũng không thể nói được gì đâu!” Tamia lau những giọt mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay, khuôn mặt cô ta tràn ngập vẻ tự hào.

Còn tôi thì ngây người nhìn chính mình trong gương.

Dù đã biết mình rất đáng yêu từ lâu, nhưng tôi không ngờ mình lại xinh đẹp đến thế này.

Tôi nhảy múa trước gương, kiểm tra lại vẻ ngoài của mình và xoay một vòng tròn; vẻ đẹp đáng kinh ngạc này là do đâu vậy? Đây thực sự là tôi sao?

“Ai đó đến đây, kéo cái đồ tự mãn này ra đi!” Tiếng nói của bản thân tôi trong kiếp trước lại vang lên trong đầu… Lần này, tôi quyết định đá nó ra xa.

“Peggy trông rất vui vẻ nhỉ!”

Góc miệng Tamia nhếch lên thành một nụ cười rộng. Có một cô con gái đáng yêu như thế này, chắc hẳn cô ấy rất tự hào.

Đủ rồi, đừng tự mãn nữa! Anh là đàn ông… Một người đàn ông già… Hãy nhận thức rõ sự thật đi.

Trước những lời chỉ trích sắc bén của mình, tôi không nói gì thêm mà đấm thẳng vào mặt anh ta.

Sau khi chắc chắn rằng tiếng nói của kiếp trước đã bị đuổi đi hoàn toàn, tôi tiếp tục xoay vòng trước gương.

“Việc quần áo có thể thay đổi tâm trạng… đó là đặc quyền của các cô gái đấy.” Tamia đặt tay lên vai tôi và tự hào nói tiếp:

“Chuyện như thế này, bố chắc chắn sẽ không bao giờ hiểu đâu!”

Tôi hiểu… Bởi vì bản thân tôi trong kiếp trước cũng không hiểu.

Lần đầu tiên trải nghiệm niềm vui khi thay đổi trang phục, tôi và Tamia đã chơi đùa trước gương rất lâu.

Còn chuyện bản thân tôi trong kiếp trước luôn xuất hiện để phá hỏng mọi thứ và bị đánh đập thì… đó là chuyện sau này mới nói đến.