Sai lầm lớn nhất của tôi chính là cơ thể trẻ con không thể chịu đựng nổi việc thức khuya.

Để không bị chìm trong biển mê muội và choáng váng, tôi nhéo nhẹ má mình để buộc bản thân phải tỉnh táo.

Nhưng điều đó dường như chẳng có hiệu quả gì cả.

Có lẽ trong mắt người khác, hình ảnh tôi vùng vẫy kiên cường giống như một chú mèo nhỏ đang cố gắng chống lại cơn buồn ngủ vậy.

Tôi cứ tưởng tượng những bong bóng biểu thị sự mê muội đang bay ra từ khuôn mặt mình.

Hóa ra việc thức khuya lại đau khổ đến thế sao?

Tôi bắt đầu hiểu được rằng những người đàn ông trưởng thành bình thường sở hữu những ưu thế về thể chất phi thường đến mức nào; bởi vì đối với bản thân tôi ở kiếp trước, ngay cả khi đã 60 tuổi – độ tuổi mà mọi người thường nói là “tuổi già” – việc thức khuya cũng chưa bao giờ là vấn đề.

Thật mong rằng bản thân mình khi còn là một đứa trẻ cũng có đủ sức để thức khuya như vậy.

Đúng lúc tôi đang “chiến đấu” mãnh liệt với “con quỷ buồn ngủ” đang mặc đồ lót gợi cảm ấy, cửa nhà bỗng nhiên bị gõ mạnh.

Tiếng gõ cửa dữ dội và gấp rút đó thậm chí còn vang đến tận phòng ngủ ở tầng hai.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, không chỉ không thấy ánh sáng bình minh, mà ngay cả tiếng gà gáy cũng không hề có.

Rốt cuộc ai lại đến thăm vào lúc này nhỉ? Chưa kịp xua tan cơn buồn ngủ mơ hồ, Tacobert đã vội vàng ngồd dậy, trong khi Tamia thì cố tình kéo chăn che đầu, tỏ ra rất không muốn dậy.

Hóa ra mẹ cũng có lúc cố chấp như vậy đấy.

Nhận ra khía cạnh đáng yêu của Tamia, tôi không khỏi mỉm cười; và tiếng gõ cửa dữ dội bên dưới cũng ngừng lại sau khi Milida, người phụ nữ đảm nhận vai trò quản gia, ra mở cửa đón khách.

Lẩm bẩm “Rốt cuộc là ai vậy, kẻ điên nào đây?”, Tacobert vừa xoa xát khuôn mặt mình để tỉnh táo lại, vừa bắt đầu chuẩn bị trang phục.

Dù là cuộc ghé thăm bất ngờ như thế này, cũng phải bắt đầu vào trạng thái làm việc hết mình phải không? Bố thật sự rất vất vả.

Nhìn Tacobert đang thay đồ, một cảm giác ấm áp bất chợt trào dâng trong lòng tôi, và tôi nhẹ nhàng gọi:

“Bố ơi, cố lên nhé!”

Nghe thấy lời động viên của con gái, đôi tay chai sần của Tacobert đặt lên đầu tôi, vuốt ve trán tôi như đang vuốt ve một chú mèo vậy.

Cảm giác sờ ráp đó không hề thoải mái chút nào, nhưng lại mang lại sự an ủi kỳ lạ.

Không hiểu sao, tôi lại muốn phát ra tiếng ron rén hài lòng như một chú mèo vậy.

“Trời vẫn chưa sáng đâu,

“Được.” Tôi cúi đầu, tận hưởng sự chăm sóc của Tác Ot, và vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Ngay sau khi Tác Ot hoàn thành việc trang điểm cho bản thân, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng và lịch sự vang lên ngay bên cửa phòng ngủ.

Cách gõ cửa đó, với sự chuẩn xác và kín đáo đặc trưng, rõ ràng là do Milida – người thư ký của cha tôi và cũng là quản gia nữ của biệt thự – thực hiện.

Milida có tính cách nghiêm túc và luôn giữ khoảng cách rạch ròi giữa chủ nhà và người hầu; khi tức giận, sức ảnh hưởng của cô ấy còn lớn hơn cả Tác Ot, người đang giữ vai trò chủ nhà. Thật không công bằng khi coi cô ấy chỉ là một người hầu… Đó chính là Milida.

Ngay cả người luôn biết cách ưu tiên các công việc khác nhau như cô ấy cũng quyết định gõ cửa phòng chủ vào lúc này; có lẽ tình hình còn tồi tệ hơn dự đoán.

“Thưa chủ nhân, xin lỗi đã làm phiền!”

Tác Ot mở cửa và nói:

“Tôi sẽ xuống ngay.”

“Không.” Milida lắc đầu nhẹ và tiếp tục nói:

“Xin ông cùng bà và cô bé chuẩn bị sẵn sàng; ông Laurent sẽ đến thăm vào sáng mai.”

Khi nghe tin từ Milida, mẹ tôi – Tamia – bất ngờ nhảy dậy từ giường; không phải là nói quá, mà thực sự là nhảy lên. Lúc đó tôi đang nghĩ trong lòng “Chà, hóa ra cô ấy đang giả vờ ngủ!”, nhưng vẻ mặt hoảng sợ của Tamia khiến tôi lập tức từ bỏ suy nghĩ đó – trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự sợ hãi thực sự.

Tôi thậm chí còn thấy những giọt nước mắt ứa trên khóe mắt cô ấy. Vì vậy, tôi ôm chặt lấy Tamia, bằng hành động trực tiếp đó để an ủi và thể hiện tình yêu thương của mình dành cho cô ấy.

“Bình tĩnh lại đi, Tamia.”

Không biết là nhờ cái ôm của tôi hay lời nói của cha tôi mà Tamia đã thoát khỏi trạng thái hoảng loạn và ngồi xuống giường, mặt mày u ám.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy nước mắt của Tamia, tôi bỗng nhiên cảm thấy căm ghét mãnh liệt đối với “ông Laurent” mà Milida đã đề cập.

“À…” Tác Ot thở dài và hỏi:

“Người sứ giả đã đi rồi chứ?”

Milida lắc đầu.

“Họ vẫn đang đợi câu trả lời của ông ở cửa.”

“Có nhắc đến điều gì quan trọng không?”

“Chỉ thông báo rằng ông Laurent sẽ đến thăm vào sáng mai thôi.”

Nghe câu trả lời của Milida, Tác Ot suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Hãy nhờ người sứ giả mang lời nhắn này đến cho cha tôi; nói rằng tôi sẽ đợi ông ấy ở đây.”

“Được.”

Nhận được chỉ thị của chủ nhà, Milida cúi chào Tác Ot một cách lễ phép rồi rời khỏi phòng và đi xuống lầu.

Bật đèn nến trên đầu giường lên, Tácot nhẹ nhàng ngồi dựa vào tay và nhìn chằm chằm vào Tamia. Đó là biểu cảm chỉ xuất hiện khi một người đã quyết tâm “dành cả đời để bảo vệ người mình yêu thương”. Khi ánh mắt của họ gặp nhau, Tamia bỗng nhiên ôm chặt lấy chồng mình. Nhận ra rằng một cảnh tượng “lãng mạn đậm đà” sắp diễn ra, tôi nhanh chóng nhảy khỏi giường và chạy về phía cửa ra vào.

“Peggy định đi đâu vậy?” Lo lắng cho con gái mình phát triển sớm, Tamia hỏi.

“Tôi đi tìm Milidat một chút.”

Đáp lại tiếng gọi của Tamia, tôi bước ra khỏi cửa phòng ngủ chính. Đi dọc theo lan can, tôi trượt xuống những bậc thang dài; lan can được Connela chăm sóc cẩn thận, phản chiếu ánh sáng với màu hồng rượu. Mặc dù Tamia đã nhiều lần trách móc tôi vì hành động này quá nguy hiểm, nhưng cảm giác thoải mái khi trượt xuống luôn khiến tôi thích thú.

Chạy nhanh ba bước thành hai bước, tôi đến trước mặt Milidat và chặn lại người phụ nữ đang chuẩn bị tiễn các sứ giả:

“Này này, Milidat…!”

“Công chúa có việc gì muốn sai bảo ạ?”

Milidat cúi đầu nhẹ nhàng sau khi kéo lên gấu váy; dù đối diện với tôi – người bé nhất trong gia đình – bà vẫn giữ thái độ lịch sự hoàn hảo, không hề lơ là.

“Ngài Laurent là ai vậy?” Vì phát âm không chuẩn xác, tôi hít một hơi thật sâu rồi hỏi lại.

“Ngài Laurent là ông ngoại của công chúa Peggy, cha của ngài Tácot đấy.”

Tôi đã hiểu điều này từ cuộc trò chuyện giữa Milidat và Tácot lúc nãy, nhưng điều tôi quan tâm không phải là mối quan hệ của Laurent với tôi, mà là tại sao ông ta lại khiến Tamia sợ hãi đến thế.

“Ông ngoại Laurent rất đáng sợ à?”

“À… này…” Milidat dường như đang cân nhắc xem có nên nói sự thật với tôi hay không.

“Tôi sẽ không kể với ai khác đâu, tin tôi đi!” Tôi tự tin vỗ ngực, nhưng lại mắc phải lỗi phát âm nữa rồi…

Nhìn thấy vẻ mặt yên tâm của tôi, Milidat trả lời:

“Đối với tôi thì ông ấy là một người khá khó tiếp cận đấy.”

Milidat cố tình giới hạn góc độ kể chuyện trong phạm vi quan điểm cá nhân, có vẻ như bà không muốn tôi đưa ra những đánh giá thiên vị về Laurent trước khi biết rõ thông tin.

Mặc dù tôi cũng đồng ý với câu tục ngữ “Đừng đánh giá một người qua lời nói của họ”, nhưng thật đáng tiếc là kể từ khoảnh khắc tôi chứng kiến Tamia bị dọa đến nỗi khóc khi chỉ nghe thấy ba từ “Lorenz”, ấn tượng của tôi về người ông này đã xuống đáy, và không có khả năng thay đổi được nữa.

“Chẳng lẽ ông ấy đã làm điều gì quá đáng với mẹ sao?” Để hiểu rõ Lorenz thực sự xấu xa đến mức nào, tôi tiếp tục hỏi.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Milida lộ ra vẻ do dự rõ rệt.

“Tôi không biết đâu… Cô có thể hỏi trực tiếp bà ấy để nhận được thông tin chi tiết hơn.”

“Vậy à…”

Có phải mọi chuyện nghiêm trọng đến mức không nên để trẻ con biết hay sao? Vì Milida không muốn tiết lộ thêm thông tin, tôi cũng chỉ có thể dừng lại ở đây.

“Milida, cảm ơn em!”

Nở một nụ cười rạng rỡ, tôi không ngoái đầu lại mà lao thẳng vào phòng ngủ chính.

“Xin hãy cẩn thận nhé.” Milida nói lại từ phía sau, trong khi vẫn cúi đầu.

“Ôi!”

Khi mở cửa phòng ngủ, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi là cảnh Tacot và Tamia đang âu yếm nhau.

Dù tôi đã biết rằng một khi tâm trạng của Tamia ổn định lại, mọi chuyện sẽ tự nhiên diễn ra theo hướng đó, nhưng con gái các bạn mà tôi vẫn chưa ngủ đâu… Hãy kiềm chế một chút được không?

Nhận ra mình đã trở thành “đèn pin” cỡ lớn, tôi không biết nên giả vờ như không có gì xảy ra để không làm gián đoạn hành động âu yếm của họ, hay nên để họ có không gian riêng tư rồi lặng lẽ rời đi… Cuối cùng, tôi quyết định dùng giọng nói ngây thơ đặc trưng của trẻ con để nói:

“Con về rồi!”

Không khí căng thẳng bỗng nhiên bị gián đoạn bởi lời nói của tôi; Tacot và Tamia vội vàng chỉnh lại quần áo và giả vờ như không có gì xảy ra.

Ồ, mình thật là “đèn pin” giỏi quá… Vì em út có thể sẽ được sinh ra bất cứ lúc nào, có lẽ họ nên chuẩn bị cho tôi một căn phòng riêng mới đúng…

Tamia, sau khi chỉnh sửa lại vẻ ngoài, nuốt nước bọt và nói một cách dịu dàng:

“Thật là… Con cũng không phải đi đâu xa mà, sao lại nói ‘con về rồi’ vậy?”

Làm ơn đi! Hãy lau sạch nước bọt ở khóe miệng đi… Nó không chỉ bọt nước mà còn kéo dài thành sợi nữa đấy.

“Con đã nói gì với Milida vậy?” Nhận ra mình đã gây ra tình huống ngại ngùng, Tamia vội vàng liếm môi.

“Con muốn ăn bánh pudding… Con đã nói với Milida là hôm nay con muốn ăn bánh pudding!” Tôi nũng nịu với mẹ bằng giọng nói đáng yêu và lao vào lòng Tamia.

Nói thật, với lời nói dối nhỏ như thế

Không sao đâu, Mili Dá rất khôn ngoan, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả.

“Peggy thật là hay nũng nịu quá.”

Tamia nhẹ nhàng vuốt đầu tôi, đôi mày cô ấy nhếch lên thành nụ cười hạnh phúc.

Dù hơi liều lĩnh một chút, nhưng để tôi được tận hưởng vẻ ngoài đáng yêu này thêm một lần nữa đi…

Chỉ cần thêm một lần thôi là đủ rồi.

Thực sự chỉ cần thêm một lần thôi là được.

“Peggy mệt rồi đấy.”

Không hiểu sao, giọng nói của Tamia nghe xa xôi lạ thường.

“Trẻ con thì vậy mà… Khi hết sức lực, chúng sẽ ngã xuống như những con rối bị đứt dây vậy.”

Giọng nói của Takot cũng rất mờ ảo.

“Hãy ngủ đi trước đã. Sau này tôi sẽ nhờ Mili Dá đánh thức các bạn. Nếu có thể, tôi sẽ cố gắng tránh cho các bạn gặp bố.”

“Được rồi, anh yêu cũng hãy cẩn thận nhé.”

Takot và Tamia đang nói gì vậy nhỉ? Tôi không hiểu lắm……

Mắt tôi nặng trĩu quá…

Như những con mèo nhỏ, tôi cuộn mình trong vòng tay của Tamia và thiếp đi không biết gì nữa.

Kiếm ánh sáng “Peggy” -05