Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng người tôi đang vung vẫy những cánh ve đã được Đào Đào và Kaitz chứng kiến. Dù đó chỉ là một kỹ thuật đánh kiếm rất bình thường, nhưng Đào Đào vẫn nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe như của một con mèo, liên tục hỏi tôi rất nhiều điều.

Từ việc tôi học kỹ thuật đánh kiếm này từ ai, cho đến những điểm cần lưu ý khi vung kiếm, những câu hỏi của cô bé dường như không hề có dấu hiệu muốn dừng lại.

Có vẻ như Đào Đào thấy cách tôi vung kiếm rất đẹp, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là vì cô bé chưa từng thấy Isabella.

Vẻ đẹp linh hoạt và thanh thoát khi Isabella vung kiếm vẫn còn in sâu trong đầu tôi. Tôi thực sự muốn giới thiệu Đào Đào với Isabella; chắc họ sẽ rất hợp nhau đấy… Dù sao thì một con mèo khổng lồ như vậy, Isabella chắc chắn sẽ không ghét đâu.

Nói chung, công việc gia sư của Peagegi lại có thêm một học trò mới nữa.

Sáng hôm sau, Đào Đào với vẻ mặt ngây thơ và Kaitz với vẻ mặt cau có đã sẵn sàng chờ đợi “người thầy đáng yêu” của họ từ giường bò dậy.

Việc thức dậy quả thực là một điều khó khăn, đặc biệt là đối với tôi – người có thể đang mắc chứng huyết áp thấp. Trong kiếp trước, khi còn làGiám Thời Mingming, tôi đã phải đấu tranh với huyết áp cao suốt hơn một nửa thời gian; vậy tại sao kiếp này lại phải vật lộn với huyết áp thấp nhỉ?

Tôi thầm nghĩ: Lạy Chúa, xin Ngài hãy giúp tôi điều chỉnh huyết áp một chút đi… Tôi sẽ rất biết ơn Ngài nếu làm vậy…

Không biết có phải do ảo giác hay không, tôi cứ tưởng mình thấy “Ngài” đang nghiêm túc quát lớn “Bị từ chối!”…

Tôi chỉ còn biết nhún vai và tiếp tục ngủ tiếp…

Cuối cùng, tôi bị Đào Đào đá vào mông để đánh thức. Sau những cố gắng vật lộn đầy đau đớn, khi ngẩng đầu lên, tôi thấy đã quá trưa rồi… Có lẽ so sánh bản thân mình với một con lười thực sự rất đúng đấy.

Nhân tiện, bữa trưa là Đào Đào chuẩn bị cho tôi ăn; cô bé cứ thế đẩy miếng bánh vào miệng tôi một cách thô bạo, khiến tôi suýt nữa bị nghẹn.

Mặc chiếc áo choàng, tôi quyết định bắt đầu dạy các em cơ bản về thể lực… Điều này chắc chắn không phải để trả đũa việc bị đá vào mông đâu! Đừng cãi lại, tôi nói không phải là không phải!

Kinh nghiệm giảng dạy mà Luke để lại thực sự rất hữu ích.

Sau khi khiến Đào Đào và Kaitz phải vất vả với các bài tập thể lực, tôi bảo hai đứa trẻ này dùng những thanh gỗ làm kiếm để tấn công

Ôi trời, thật là đáng sợ quá…

Hả? Cô hỏi tại sao hai âm cuối của câu cuối cùng lại được nói lên với giọng cao hơn à? Ừm… bản thân tôi cũng không rõ lắm đâu.

Tôi dùng ngón trỏ tay trái để chạm vào cằm mình và cười khúc khích.

Mùa đông đã đến nhanh thật; hai đứa trẻ này đã từ những người hoàn toàn không biết gì về kiếm thuật trở thành những người có thể sử dụng kiếm một cách thành thạo nhờ sự chỉ dạy của tôi.

Nói một cách chính xác hơn, điều tôi dạy chúng không phải là kiếm thuật, mà là cách chiến đấu.

Kaiz đã thay đổi cách cầm kiếm, từ việc chỉ cầm kiếm đơn thuần sang việc sử dụng khiên một tay và cái búa đinh một tay; còn Doduo thì thay kiếm bằng cây phép thuật, mặc dù cô ấy vẫn còn có sự ám ảnh kỳ lạ với việc cầm kiếm.

Nhưng cũng không thể làm gì được; cả Doduo lẫn Kaiz đều không có tài năng trong việc sử dụng kiếm. Nếu buộc họ luyện kiếm, chỉ có hại cho họ mà thôi. Điều này cũng khiến tôi nhận ra rằng Edlan thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Edlan, người không có tài năng kiếm thuật, lại có thể chịu đựng được các đòn tấn công của Isla cho đến khi cô ấy thay đổi phong cách tấn công… Tôi không biết là do Luke giỏi dạy hay là Edlan thực sự đã cố gắng quá sức…

Trong lòng tôi, tôi nghiêng về khả năng thứ hai, bởi vì Edlan vốn dĩ là một người luôn cố gắng hết sức, hoàn toàn khác với tôi – người luôn biết dừng lại đúng lúc.

Mối quan hệ giữa Doduo và Kaiz đang diễn ra rất suôn sẻ; tôi không cần phải can thiệp vào chút nào. Mặc dù Doduo luôn than phiền với tôi rằng Kaiz là một người “không hiểu chuyện”, nhưng với tư cách là một người ngoài cuộc, tôi thấy rất rõ rằng Kaiz thực sự yêu thương Doduo.

Dù sao thì mỗi khi Kaiz luyện kiếm, ánh mắt anh ấy luôn hướng về phía Doduo; điều này tôi hoàn toàn có thể nhận ra được.

Chỉ là tôi không hiểu tại sao, dù những quả bóng mà Doduo ném ra đủ mạnh để làm tôi – một người ngoài cuộc – cũng cảm thấy đau, thì Kaiz lại cứ không chịu nhận chúng…

Mọi người đều nói rằng trái tim phụ nữ rất khó hiểu… Nhưng tôi cảm thấy Kaiz còn khó hiểu hơn cả phụ nữ nữa…

À, lần sau sẽ tìm cơ hội hỏi anh ấy xem sao… Việc giúp mối quan hệ của họ trở nên thêm gắn bó cũng là trách nhiệm mà Lyle đã giao cho tôi… Chắc chắn không phải vì tôi muốn tò mò đâu…

Lâu rồi tôi không hoạt động thể chất nghiêm túc nữa; vì những bóng dáng đáng ngờ xuất hiện gần làng Băng Tuyết ngày càng nhiều, tôi bắ

Những cánh đồng rộng lớn và bao la thật sự rất đẹp, nhưng việc phải đối mặt với cảnh quan không hề thay đổi trong thời gian dài thực sự khiến con người khó có thể thư giãn được. Những khu rừng rậm và thung lũng đã lâu không gặp lại khiến tôi cảm thấy như được giải tỏa một áp lực nào đó.

Có lẽ tôi đang hơi nhớ về sự hỗn loạn của lãnh địa Asgard, cũng như sự ngăn nắp và thịnh vượng của lãnh địa Xevitular.

Hai ngày trước, tôi vẫn còn ngưỡng mộ sự yên bình và thoải mái của lãnh địa Xela, nhưng hôm nay, khi tìm thấy những khu rừng rậm và thung lũng ở đó, tôi lại cảm thấy vui mừng. Bỗng nhiên, tôi tự hỏi liệu mình có phải là người khá khó chiều không, và liệu Luke sau này có phải sẽ luôn phiền lòng vì tôi hay thay đổi ý định không?

Khi tưởng tượng đến vẻ mặt lúng túng và đầy than phiền của Luke, tôi lại cảm thấy có chút mong đợi… Rõ ràng mình cũng có chút “bản chất xấu xa” đấy…

Thời gian từ cuối mùa đông đến trước khi tuyết rơi chính là giai đoạn mà loài chuột quái vật trở nên hung hăng nhất; dù sao chúng cũng cần thức ăn để sống qua mùa đông, và cách nhanh nhất để thu thập thức ăn chính là cướp bóc.

Mỗi năm vào thời điểm này, người dân của lãnh địa Xela đều rất tích cực tiêu diệt loài chuột quái vật, Đo Đo đã giải thích cho tôi như vậy.

Phải nói thế nào đây… Giống như một lễ hội mùa thu hoạch vậy, chỉ là thứ được “gặt hái” lại chính là những con chuột quái vật đáng thương ấy thôi.

Tôi không hề cảm thông với những con chuột quái vật đó; dù sao thì mối quan hệ giữa người dân lãnh địa Xela và chúng cũng không đủ hòa thuận để có thể tha thứ cho chúng được. Chỉ là khi nhìn thấy những thân xác của chúng bị Đo Đo thiêu đốt cho đen thui, tôi vẫn không khỏi cầu nguyện cho chúng:

“Hy vọng rằng kiếp sau các bạn sẽ không còn phải là những con chuột quái vật nữa.”

Trí tuệ của loài chuột quái vật cao hơn tôi tưởng tượng; qua nhiều lần tiêu diệt chúng, tôi nhận ra rằng trí tuệ trung bình của chúng khoảng tương đương với trẻ em từ 5 đến 7 tuổi. Không lạ gì mà người dân lãnh địa Xela lại tranh thủ săn bắn chúng trước khi tuyết rơi, bởi nếu chúng đặt bẫy trong tuyết, thì sẽ rất khó để phòng tránh… Vì vậy, việc trừng phạt chúng trước khi tuyết rơi là điều cần thiết; không ai muốn khi đi săn trong mùa đông thiếu thức ăn mà lại vướng phải những cái bẫy do chúng đặt ra đâu.

Sau sáu ngày hóa thân thành người săn chuột quái vật, cuộc săn bắn kéo dài này cũng đang bước vào giai đoạn

Dù dấu vết của loài quái vật chuột này đã đến đây, nhưng nơi này dường như hoàn toàn không thích hợp để chúng sinh sống.

Tôi đã nghĩ như vậy trong những ngày gần đây, khi liên tục tiêu diệt nhiều khu định cư của chúng.

Có vẻ như Đào Đào cũng có suy nghĩ tương tự; người luôn nói nhiều và ồn ào như cô ấy hiếm khi im lặng như vậy, cô ấy đặt ngón trỏ lên môi, báo hiệu cho tôi và Kaitz phải giữ im lặng.

……Giữa rừng cây um tùm, xuất hiện một pháo đài được xây dựng từ những khúc gỗ nguyên liệu được cắt gọt tỉ mỉ.

Hai vị tướng quái vật chuột, với thân hình mạnh mẽ hơn con người nhiều lần, đứng hai bên cổng ra vào như những vị thần canh gác.

Bộ áo giáp đen sẫm trên người các vị tướng này được đánh bóng đến mức gần như có thể dùng làm gương, điều này phản ánh mức độ cảnh giác và sự phát triển cao đến mức nào của bộ lạc quái vật chuột này……

Đào Đào bị cảnh tượng này làm cho sững sờ đến mức không thể nói nên lời, cô ấy đứng yên bất động tại chỗ.

Tôi kéo nhẹ tay Đào Đào và Kaitz, báo hiệu rằng chúng ta cần phải rút lui càng sớm càng tốt. Một bộ lạc quái vật chuột lớn như vậy không phải là thứ ba chúng ta có thể đối phó được. Việc giải quyết những con quái vật biến đổi gen có thể gây ảnh hưởng đến hệ sinh thái và đất đai là công việc của quân đội, chứ không phải của những người phiêu lưu non nớt như chúng tôi hay hai thợ săn quái vật chuột này.

Đào Đào và Kaitz gật đầu nhẹ, dường như họ đồng ý và hiểu rõ quyết định của tôi. Vào lúc chúng ta chuẩn bị rút lui, một giọng hát nữ cao vang lên từ tầng ba của pháo đài quái vật chuột:

「LA──!」

……Đó là cái gì?

Tai tôi như đang bị kích thích dữ dội, cổ họng cảm thấy nóng bỏng như đang cháy, đôi mắt run rẩy như muốn bật ra khỏi hốc mắt, những âm thanh cao vút như kim đâm thẳng vào não…

──Đó là cái gì?

「LA──!」

Giọng hát đó không hề dừng lại. Âm thanh rõ ràng rất trong trẻo và du dương, nhưng khi vào tai lại đầy oán hận và độc ác.

「LA──! LA──! LA──!」

Tôi cảm thấy mất tập trung, không chỉ tôi mà Đào Đào và Kaitz cũng vậy…

Nếu giọng hát đó tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta sẽ chết!

Tôi đổ mồ hôi đẫm, đau đớn ôm lấy tai mình và nhìn về phía tầng ba của pháo đài quái vật chuột… Bởi vì âm thanh đó chính xác là phát ra từ đó…

Bên cạnh cửa sổ của pháo đài, trong tầm nhìn run rẩy của tôi, xuất hiện một người phụ nữ…

……Liệu cô ấy còn có thể được coi là một con người nữa

Người phụ nữ đó đeo một chiếc mặt nạ trắng được khắc những hình vẽ giống như mắt, che khuất cả mũi và mắt; những phần không bị mặt nạ che khuất thì là làn da màu xanh lam, đôi môi đỏ rực và cái lưỡi màu tím đậm…

Chiếc lưỡi màu tím đậm ấy liên tục run rẩy, tiếp tục phát ra những âm thanh cao vút có thể xâm phạm tinh thần con người:

“LA——! LA——! LA——!”

Nếu may mắn trốn thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật chuột này, chúng ta ba người vẫn còn cơ hội sống sót; nhưng nếu không thể ngăn chặn những âm thanh kinh hoàng ấy, chúng ta chắc chắn sẽ chết tại đây.

Gần như kiệt sức, tôi dùng tay trái giơ cao cây phép thuật, hướng viên đá ma thuật ở đầu cây phép về phía con quái vật chỉ có vẻ ngoài giống phụ nữ ấy…

Mớ tóc ướt đẫm mồ hôi làm cho tầm nhìn của tôi bị cản trở, nhưng việc ngắm bắn vẫn không gặp khó khăn gì.

“Hừ… hừ…” Lungs của tôi như đang bị đốt cháy; thậm chí việc thở cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Tôi mở đôi mắt – đôi mắt có thể sẽ không bao giờ mở lại được nữa – và bắt đầu tưởng tượng…

“Hãy tập trung… rồi sau đó đông cứng nó đi.”

Bàn tay cầm cây phép thuật đang run rẩy; tầm nhìn của tôi cũng đang mờ đi… Nhưng không sao cả… Hình ảnh đó vẫn rõ ràng và liên tục xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi dùng hết sức lực để thốt ra những từ khóa then chốt để triệu hồi phép thuật…

“Tiêu Băng Thương!”

Hàng chục mảnh băng sắc nhọn bay theo đường cong, lao về phía con quái vật nữ ấy và chính xác, sắc bén cắt qua cổ họng nó.

Máu màu tím đậm, giống hệt màu lưỡi của nó, bắn tung tóe trên không trung…

Lâu đài của con quái vật chuột phát ra những tiếng kêu hoảng loạn đủ loại, lớn nhỏ không đều nhau…

Cuộc chiến giữa con người và con quái vật chuột lại một lần nữa bắt đầu…

Lần này, là ba phe đối đầu với vô số kẻ thù…