Nếu phải xếp hạng những nơi mình đã từng sống, tôi có thể chắc chắn rằng Làng Tinh Sương chắc chắn xứng đáng đứng đầu.

Ánh nắng ấm áp, không khí trong lành và bầu không khí yên bình – có lẽ vì kiếp trước tôi đã qua đời vào độ tuổi chuẩn bị nghỉ hưu, nên tôi luôn mong muốn được sống cuộc sống thanh bình nơi nông thôn. Và Làng Tinh Sương với phong tục mộc mạc, con người vui vẻ, lạc quan đã hoàn toàn thỏa mãn những điều tôi mong muốn; thật tuyệt vời khi có thể thảnh thơi tận hưởng những khoảnh khắc yên bình sau khi nghỉ hưu!

…Dù cho tôi vẫn chưa nghỉ hưu thì cũng vậy.

Để làn gió mát của mùa thu thổi qua má mình, tôi thong dong suy nghĩ. Bầu trời xanh, mây trắng… Không có gì đẹp đẽ hơn thế này để ca ngợi. Mái tóc vàng óng bay trong gió, ôm đầu gối và nở nụ cười vui vẻ, tôi ngồi trên mái nhà thấp phủ đầy lúa mì, nhìn xuống mọi người ở Làng Tinh Sương.

Cô bé Đo Đo với mái tóc sóng vàng óng, đôi mắt tròn xoe như mèo, lúc này đang lén lút quan sát tôi ở góc khuất ít ánh nắng; vẻ cảnh giác trên khuôn mặt cô bé khiến tôi cảm thấy cô ấy thực sự giống một con mèo – một con mèo cực kỳ cảnh giác.

Một con mèo vàng ham ăn nhưng lại nhút nhát. Trong hai ngày qua, tôi đã quan sát rõ ràng rằng lý do cô bé Đo Đo vẫn giữ được thân hình thon gọn là nhờ vào lượng hoạt động dồi dào của mình; nếu không phải vì cô bé luôn chạy theo cậu bé tên Kaitz, cô ấy chắc chắn đã trở nên béo phì như một quả bóng bay đầy hơi.

Về việc quan sát cô bé Đo Đo, tôi rất tự tin; dù sao thì tôi cũng coi mình như một “nhà sinh thái học về loài mèo” vậy mà.

Kể từ khi giải quyết được vấn đề với đội quân quái vật chuột cho đến bây giờ, đã hai ngày trôi qua, lòng nhiệt tình của mọi người ở Làng Tinh Sương dành cho tôi vẫn không hề giảm sút chút nào. Ban đầu, tôi nghĩ rằng việc cô gái tên Peggy liên tục giết chóc những con quái vật chuột sẽ khiến người dân trong làng e ngại hay phản đối, nhưng rõ ràng tôi đã lo lắng quá mức. Những mối quan hệ phức tạp giữa người dân và những con quái vật chuột ở đây không thể chỉ được diễn tả bằng vài câu nói đơn giản.

Dường như mọi người đều đồng ý không nên tha thứ cho những con quái vật chuột đó… Thật là một tình huống hơi phức tạp.

Giống như việc bạn cố gắng gạch chữ “x” lên những trang giấy trắng, nhưng khi kết quả được công bố, bạn lại nhận được điểm số tuyệt đối vậy…

Hai ngày trước, mọi người đã tổ

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là những suy nghĩ một chiều của bản thân mình thôi; biết đâu những lời đồn đại ấy đang lan truyền khắp nơi, ngay cả ở những nơi mà tôi không thể nghe thấy chúng.

Nhưng tôi vẫn muốn tin rằng mọi người đều tốt bụng. Dù sao thì việc phải đối mặt với những ác ý không rõ nguồn gốc cũng thật sự rất mệt mỏi. Hơn nữa, nếu coi tất cả những người dân sống ở đây – những người luôn mỉm cười chân thành – là những mối đe dọa tiềm ẩn, thì tôi chắc chắn sẽ không thể tiếp tục sống ở thế giới này được.

Bóng tối do Sato mang lại là một bài học, cũng là kinh nghiệm quý báu. Nhưng tôi không thể để những cảm xúc tiêu cực chi phối tâm hồn mình. Bởi vì tôi đã quyết tâm trở thành một người tốt hơn, đúng như lời hứa với Tamia.

Tamia chắc chắn không mong muốn Peggy trở thành một người luôn sống trong nỗi sợ hãi và lo lắng. Tôi tin chắc điều đó.

Mình phải tìm cách vượt qua nỗi sợ đàn ông… Tôi đã quyết định trong lòng mình.

Người đứng đầu làng Xing Shuang chính là cha của Đuo Đuo, tên anh ta là Oscar – một cái tên khiến người ta liên tưởng đến những bộ phim và chiếc Cúp Vàng Oscar. Điểm đặc trưng nhất của Oscar chính là sự “không có điểm đặc trưng” nào cả. Ngoại trừ mái tóc vàng ngắn giống hệt Đuo Đuo, tôi không thể nhớ ra bất cứ điều gì về anh ta.

…Chứng mù mặt cũ của mình lại tái phát rồi. Tại sao căn bệnh tâm lý kỳ lạ này lại không biến mất cùng với sự tái sinh của mình nhỉ? Tính cách của Peggy và Zhan đã hoàn toàn khác biệt rồi mà.

Thôi, đừng quá bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Việc không quá đi sâu vào bất cứ vấn đề nào chính là đặc điểm lớn nhất của mình, và cũng là điều không bao giờ thay đổi suốt quá trình tôi sống.

Nói một cách hay thì đó là sự thoải mái; nói một cách khác thì đó là sự tránh né.

Nhưng nếu không có tính cách này, tôi chắc chắn sẽ không thể tiếp tục sống được. Bởi vì có quá nhiều thứ cần thay đổi mà tôi không thể thích nghi được!

Bây giờ, hãy chuyển sự chú ý của chúng ta về cô bé tên Đuo Đuo.

Đuo Đuo, người luôn ẩn mình ở góc khuất và quan sát tôi từ xa, cuối cùng cũng đã lặng lẽ tiến lại gần tôi một cách cẩn thận.

Trong lòng, tôi nắm chặt hai tay và reo mừng.

Bước đầu tiên trong việc xây dựng mối quan hệ với một con mèo chính là khiến nó hiểu rằng bạn là người vô hại; sau đó, chỉ còn cần thời gian thôi.

Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc này – khoảnh khắc đáng được ca ngợ

Sự chênh lệch về chiều cao giữa hai người có lẽ là do mình bước vào tuổi dậy thì sớm hơn người khác.

Isa phải đến 13 tuổi mới bắt đầu có kinh nguyệt, trong khi mình lại phải đối mặt với những thay đổi trên cơ thể từ khi mới 11 tuổi. Gần đây, ngực mình bắt đầu hơi nở ra, và Peiji – con người mà mình đang sống hiện tại – cuối cùng cũng đã đến tuổi phải chọn quần áo lót rồi.

Đô Đô thở dài, dưới ánh nắng mặt trời, cô dùng tay đỡ lấy đôi má mập mạp của mình và chớp mắt chậm rãi.

“Ôi... Tôi thật muốn thỏa mãn mong muốn được vuốt ve con mèo, nhưng không được đâu, Peiji à, em phải kiềm chế lại, nhất định phải làm vậy.”

Nước bọt không tự chủ mà rơi xuống, may mắn thay Đô Đô hoàn toàn không để ý đến điều đó.

“Con cáo quỷ...” Đô Đô vừa xoa mắt vừa lẩm bẩm những từ ngữ khó hiểu.

“Lúc đầu tôi cứ nghĩ Peiji là một con cáo quỷ đấy!”

Cô nói với giọng không muốn thừa nhận thất bại.

Dây vai của chiếc váy Âu mà mình đang giấu dưới áo choàng bỗng nhiên trượt xuống khỏi vai một cách kịch tính.

Chết tiệt... Chẳng lẽ lại là một người “đam mê tình yêu” giống như Isa sao? Mình đau đầu trong bóng tối này...

Nhưng tại sao Đô Đô lại biết tên mình nhỉ?

À... Mình quên mất là mình đã tự giới thiệu bản thân tại buổi gặp mặt hai ngày trước rồi.

Không sao đâu, chỉ là do tuổi già thôi...

“Vậy à...” Mình ngượng ngùng gãi má, động tác này mình học được từ Luke, và nó rất hữu ích trong việc che giấu sự lúng túng của mình.

Mình tưởng mình vừa mới thuần hóa được con mèo, ai ngờ Đô Đô lại lập tức tỏ ra cảnh giác và thở hổn hển về phía mình.

“Tôi thật ghen tị với em, em xinh đẹp và mạnh mẽ như vậy, vừa đến làng đã khiến mọi người tin tưởng em...” Đô Đô nhìn xuống đáy mắt và nói với vẻ đau khổ.

Cô không cho mình cơ hội ngắt lời, tiếp tục nói như thể đang tự nhủ với mình:

“Vì vậy, em sẽ trở nên xinh đẹp và mạnh mẽ hơn Peiji, để mọi người biết rằng Đô Đô mới chính là báu vật của Làng Tinh Sương!”

Đô Đô đột nhiên đứng dậy, chống tay lên hông và đưa ra thách thức:

“Tên tôi là Đô Đô… Đô… Đô Đà Lạt, tôi là pháp sư xinh đẹp và mạnh mẽ nhất của Làng Tinh Sương!”

Vẻ không chịu thua cuộc của cô bé khiến mình không khỏi mỉm cười.

“Đô Đô thật mạnh mẽ, còn mạnh mẽ hơn cả tôi nữa.”

Mình nhẹ nhàng nhìn con mèo đang mở to mắt đứng im đó:

“Tôi chưa bao giờ dám đối mặt thẳng thắn với cảm xúc của mình như Đô Đô, Đô Đô thật tuyệt vời khi có thể nói ra suy nghĩ của m

Tôi thật lòng ngưỡng mộ bản thân mình.

Trong đáy lòng tôi rất rõ rằng, điểm chung giữa Peggy và Jan chính là sự trốn tránh.

Nếu không phải vì lời nhắc nhở của Isa, tôi sẽ mãi giấu kín cảm xúc tốt đẹp dành cho Luke trong lòng.

Nếu không phải vì Isa đã chủ động hôn Jan, nỗi áy náy của Jan dành cho cô ấy sẽ không bao giờ được giải tỏa.

Vì vậy, việc Dodo có thể thành thật đối diện với bản thân mình quả thực rất phi thường… Cô bé ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với cô gái tên Peggy kia…

Tôi đặt tay lên đầu Dodo và vuốt ve nhẹ nhàng, giống như cách Tackett và Tammyya từng làm với tôi.

“Dodo thật mạnh mẽ… Mạnh mẽ hơn cả tôi.”

Tôi lại lặp lại lời đó một lần nữa.

Tôi nhắm mắt cười lên; mặc dù đã gần trưa, ánh nắng mặt trời lại không hề chói lọi chút nào.

Mái tóc dày đặc của Dodo thật sự khiến tôi liên tưởng đến một con mèo.

Tôi nhớ đến Isa… Người mà tôi đã để cô ấy ở lại lãnh địa Xevitular một mình… Ôi, Isa ơi, em có nhớ anh không? Anh nhớ em lắm…

Theo yêu cầu của cha Dodo, Oscar, tôi đã trở thành gia sư của cô bé. Nội dung giảng dạy bao gồm từ ma thuật, toán học đến viết văn… Mặc dù không nhận được khoản tiền thù lao đáng kể nào, nhưng đối với một người như tôi – người chỉ biết ăn uống và sống nhàn rỗi trong nhà Dodo – thì thật sự không có lý do gì để từ chối công việc này cả. Vì vậy, tôi đã vui vẻ đồng ý nhận việc… Bởi vì phần thưởng vượt qua cả tiền bạc đã nằm trong tay tôi rồi… Đó chính là được vuốt ve con mèo…

Gần đây, Dodo bắt đầu tỏ ra khó chịu trước những hành động ôm ấp của tôi… Vì vậy, tôi quyết định chuyển hướng sang “tấn công” bụng nhỏ xinh, mập mạp và mềm mại của cô bé… Nhưng có vẻ như Dodo vẫn còn cách xa mục tiêu đó…

“Em phải cố gắng ăn nhiều hơn một chút nữa nhé, Dodo!”

Không hiểu sao, Dodo lại phát hiện ra rằng những sợi lông trên đầu tôi có thể bộc lộ tâm trạng của tôi… Những ngày gần đây, cô bé trở nên né tránh những hành động ôm ấp và di chuyển một cách nhanh nhẹn hơn…

“Không được… Em không chấp nhận điều này đâu… Đây không phải là kết quả mà em mong muốn…”

Vì vậy, tôi đã tức giận cắt bỏ những sợi lông đó trước gương…

Khi tôi nghĩ mọi thứ đã sẵn sàng và chuẩn bị tận hưởng niềm vui khi “quấy rối” Dodo, thì những sợi lông đó lại kiên quyết mọc trở lại… Sau hàng loạt cuộc đối đầu, tranh đấu… cuối cùng, tôi đã thua cuộc hoàn toàn… Những sợi lông đó đã giành chiến thắng trong trận

Tôi ngồi trước gương, đau khổ nhìn đôi kéo trong tay mình và không ngừng rơi nước mắt… Làm sao bây giờ tôi có thể vuốt ve con mèo được nữa chứ?

Quay lại với công việc…

Việc hướng dẫn Đỗ Đỗ về phép thuật diễn ra rất suôn sẻ; cô bé vốn đã có năng khiếu, chỉ sau vài lời gợi ý nhỏ, cô ấy đã có thể tự điều chỉnh những phép thuật mà mình giỏi. Còn tôi thì qua quá trình giảng dạy và suy nghĩ hàng ngày, cũng đã hiểu rõ hơn nhiều về các vấn đề liên quan đến phép thuật.

Tại sao dù việc thi triển phép thuật phụ thuộc vào trí tưởng tượng, nhưng các phép thuật lại được phân thành các cấp độ khác nhau?

Câu trả lời nằm ở ánh sáng phát ra khi chạm vào viên đá kiểm định… Yếu tố quyết định sức mạnh và cấp độ của một pháp sư chính là lượng ma lực được tiêu hao trong một khoảnh khắc.

Giả sử phép thuật hệ Thủy cấp cao như “Bức Tường Băng” tương đương với một cái thùng có dung tích khoảng một nghìn mililit, một pháp sư hệ Thủy cấp cao có thể đầy đủ thùng đó trong vòng một giây, trong khi một pháp sư cấp thấp có thể mất đến ba phút mới làm được điều đó.

Không phải là không thể sử dụng các phép thuật ở cấp độ cao hơn, mà là tốc độ tích lũy năng lượng quá chậm, khiến cho tính thực dụng của chúng không thể được nâng cao thêm nữa.

Vì vậy, để tăng cường sức mạnh chiến đấu khi lượng ma lực tiêu hao trong một khoảnh khắc bị hạn chế, chúng ta cần phải tối ưu hóa cấu trúc của các phép thuật.

Nếu coi một phép thuật đã được hình thành giống như một cái thùng, thì quy trình thiết kế, xây dựng và “trang trí” cái thùng đó chính là cấu trúc của phép thuật. Việc sử dụng trí tưởng tượng để rút ngắn thời gian xây dựng phép thuật, và biến những suy nghĩ trừu tượng thành những từ ngữ cụ thể, chính là vai trò của lời nguyền và giai điệu khi thi triển phép thuật.

Thật không ngờ, Jan lại có thể sử dụng chỉ hai câu nguyền ngắn gọn để tạo ra những phép thuật phi thường như “Mưa Kiếm Băng Giá”… Bởi vì mỗi thanh kiếm băng mà anh ta sử dụng đều rất thô sơ; tất cả đều dựa vào lượng ma lực được tiêu hao một cách cực lớn trong một khoảnh khắc.

Tôi ghi lại những suy nghĩ đã được tổng kết cẩn thận của mình bằng bút lông vũ… Ngón tay tôi không thể kiểm soát được và đã viết xuống cuối trang giấy vàng úa một dòng chữ:

Đó là một đoạn lời nguyền, một câu thần chú mà tôi sẽ không bao giờ quên:

“Hãy rải rác đi, những giấc mơ của em.”

Ánh trăng như thác nước len lỏi qua cửa sổ, yên bình tràn ngập trên trang giấy da cừu gấp nhẹ… Khoảng trống trong căn phòng trở nên đầy cô đơn.