Phiên tòa xét xử Saato kết thúc sớm hơn dự đoán; với những bằng chứng rõ ràng liên quan đến các tội danh như bắt cóc, giam giữ, tấn công tình dục và buôn lậu ma túy, ông ta không chỉ bị tước đoạt quyền làm người phiêu lưu suốt đời mà còn phải chịu án lao động khổ sai kéo dài gần hai mươi năm.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là ông ta không bị kết án tử hình.

…Làm sao được? Saato đã làm tổn thương rất nhiều cô gái, đã gây ra những hành vi khiến cả thế giới phẫn nộ, vậy mà thẩm phán và các thành viên ban xét xử lại cho rằng tội ác của ông ta không đủ nặng để phải chết?

Sau khi Chủ tịch Asuga đại diện cho chúng tôi phát đi tuyên bố phản đối, cơ quan có trách nhiệm xét xử Saato đã trả lời chúng tôi rằng: “Xét đến những công hiến mà ông Saato đã đóng góp trong thời gian làm người phiêu lưu, cũng như việc trong các vụ án này, ông Saato không gây ra những tổn thương không thể sửa chữa được cho nạn nhân, vì vậy án tử hình không được đưa vào phạm vi xét xử.”

Nắm chặt bản thông báo do cơ quan xét xử gửi đến, tôi cảm thấy mặt mình đang co giật.

Cái gọi là “không gây ra những tổn thương không thể sửa chữa được cho nạn nhân” là cái gì vậy? Các bạn đang đùa với tôi à? Dù muốn thoát khỏi thực tế đến đâu thì cũng phải có giới hạn chứ!

Mặc dù không đồng ý với lý do mà cơ quan xét xử đưa ra, nhưng tôi biết rõ trong lòng mình: Lý do khiến họ đưa ra phán quyết như vậy hoàn toàn xuất phát từ việc quốc gia Dipoluoama này thực sự không tôn trọng phụ nữ.

May mắn thay, vì đã chiến thắng trong cuộc đấu kiếm của người phiêu lưu, tôi vẫn giữ quyền hành quyết Saato; những nỗi căm ghét và giận dữ tích lũy bao lâu nay cuối cùng cũng được giải tỏa.

Ngày mà tôi phải thực hiện việc hành quyết Saato đã đến.

Thời tiết giống hệt ngày chúng tôi quyết đấu với nhau: bầu trời u ám, mây đen che khuất mọi thứ.

Saato bị trói chặt tay chân, miệng bị nhét khăn, liên tục nghẹn thở và phát ra những tiếng kêu yếu ớt, đáng thương.

Trên người ông ta không còn chút dáng vẻ hào hứng như lần đầu chúng tôi gặp nhau nữa.

Với tình trạng bị hạn chế di chuyển, Saato cuối cùng cũng tìm được tư thế để bày tỏ sự hối lỗi của mình, liên tục đập đầu vào sàn nhà.

Khuôn mặt đầy máu, ông ta cố gắng hết sức để xin sự tha thứ của tôi…

…À, mặc dù tôi đã sử dụng phương pháp dân gian gọi là “phẫu thuật cắt bỏ bộ phận sinh dục” để chữa trị bệnh lây truyền qua đường tình dục cho anh ta, nhưng anh ta cũng không cần phải c

Vị quý ông già kia đứng thẳng người lên, dùng ngón trỏ chỉ vào mặt tôi và nhắc nhở tôi một cách nghiêm khắc; hình ảnh ấy có phần giống với Tamiya. Mặc dù ông nói rằng mối quan hệ của tôi với mẹ bắt đầu từ khi chúng tôi được nhận nuôi, nhưng những ký ức ấy sẽ không bao giờ biến mất. Rồi một ngày nào đó, chính tôi cũng sẽ dùng ánh mắt, giọng điệu và thái độ tương tự để dạy dỗ con cái của mình phải không?

Tamiya vẫn còn sống, sống trong trái tim tôi và ông nội, sống trong ký ức của những người luôn nhớ về cô ấy. Điều này khiến tôi cảm thấy an ủi, và tôi lại tìm thấy một lý do để tiếp tục tiến về phía trước.

Quay trở lại với hiện thực, tôi rút chiếc cánh ve ra khỏi cây gậy phép thuật của mình.

Đám đông xung quanh bắt đầu la ó.

Thực ra, từ đầu đến cuối, những tiếng phản đối và bất mãn của họ luôn vang lên xung quanh tôi, nhưng tôi cứ giả vờ không nghe thấy gì cả; cũng dễ hiểu thôi, bởi vì Sato là một nhà phiêu lưu nổi tiếng, đã hoạt động lâu năm tại vùng Asgard và có nhiều thành tích, trong khi tôi chỉ là một người mới đến đây mà thôi.

“Uhhh… uhhh…”

Sato khóc nức nở, liên tục đập đầu mình xuống đất; tiếng đập đầu ấy thật sự khiến người ta muốn đau đầu theo.

Tôi không quan tâm đến những tiếng hô vang “Hãy tha cho anh ta” từ đám đông, cũng không để ý đến lời van nài khẩn thiết của người mẹ già tóc bạc của Sato ở phía trong quảng trường.

…Thật là xảo quyệt, Sato ơi… Bạn vẫn còn có gia đình yêu thương mình như vậy mà…

…Thật là hèn nhát, Sato ơi… Tại sao bạn lại có được sự ủng hộ và tín nhiệm lớn như vậy?

…Thật là ghét bỏ… Dù bạn mới là người bị tổn thương, nhưng bây giờ bạn lại trở thành kẻ gây hại.

Nước mắt không thể kiểm soát được, tuôn rơi không ngừng.

Những giọt nước mắt rơi dọc theo má tôi, làm ướt cả phần áo khoác của tôi.

Tôi đang ngồi ở giữa quảng trường, nhổ nước mũi một cách xấu xí, suýt nữa thì khóc lóc thành tiếng.

…Ai có thể nói cho tôi biết tôi nên làm gì, và hành động như thế nào mới là đúng đắn?

Tôi cảm thấy mình thật bất lực, cần được an ủi, và phải dựa vào sự hướng dẫn của người khác…

Bỗng nhiên, hình ảnh của một người xuất hiện trong đầu tôi… Khuôn mặt của anh ấy, tôi sẽ không bao giờ quên được, bởi vì anh ấy chính là một phần cấu thành nên linh hồn của tôi…

Đó là Jan.

Nếu tôi trở thành Jan, Jan sẽ làm gì?

– Trong chốc lát, câu trả lời đã xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi không quan tâm đến những tiếng kêu than tuyệt

Đôi mắt không còn sức sống, Sato gục xuống trong tuyệt vọng.

Thân xác bị tước đi linh hồn đang co giật liên hồi trên nền nhà, giống như con gián bị mất đầu vẫn cố gắng sống sót một cách tồi tệ.

Tôi dần hiểu ra một số điều… Dù tôi ghét bỏ bản thân vì việc mình là người đàn ông đến mấy, thì “Jan” vẫn còn tồn tại; có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ có thể hiện diện dưới hình thức của một người đàn ông nữa, nhưng Jan vẫn thực sự sống trong linh hồn của tôi.

Tôi nuốt nước mắt lại và mỉm cười.

Bầu trời u ám cuối cùng cũng bắt đầu quang đãng…

Vài ngày sau khi Sato bị xử tử, tôi chuẩn bị lên đường và chia tay với Chủ tịch Asaga cùng với chú Dao Công Quạt.

Hai người họ đều là những người quý báu mà tôi gặp được tại lãnh địa Asaga; nếu không có họ, có lẽ tôi sẽ mãi mãi lạc lõng trong bầu không khí ồn ào và hỗn loạn của nơi này.

Lãnh địa Asaga mang một loại “ma lực” kỳ diệu, có thể giữ chân tất cả những người qua đây tạm thời hoặc những du khách. Để tìm ra kẻ đứng sau vụ sát hại Takocte và Tamia, tôi không thể ở lại lâu tại đây. Dù rằng hàng loạt sự kiện do Sato gây ra đã khiến cho lộ trình của tôi bị trì hoãn, nhưng đó cũng không phải là lý do để tiếp tục ở lại.

Tôi quyết định lên đường vào buổi sáng sớm, khi trời vẫn còn tối; như vậy, cái thời tiết nóng bức và khó chịu của mùa thu mới không thể làm tôi bị thương.

“Pei Ji, em thực sự không muốn ở lại sao?”

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông nhanh chóng biến mất, và ánh mắt ông – người đã từng có mâu thuẫn với Tamia – giờ đây đã không còn uể oải nữa.

Quả thật, chỉ cần được thỏa mãn những thiếu thốn trong lòng, bất kể người đó già hay trẻ đều có thể phát triển trở lại. Nghĩ về điều này, tôi nhận ra rằng trong kiếp trước, mình chưa bao giờ thực sự trưởng thành… Thời gian của tôi đã dừng lại ở đâu? Nhìn vào khuôn mặt đầy yêu thương của Chủ tịch Asaga, tôi suy nghĩ không ngừng.

“Cảm ơn ông, ông ngoại. Nhưng em có những việc cần phải hoàn thành.” Tôi mỉm cười ngọt ngào với Chủ tịch Asaga.

“Thật không ngờ Pei Ji lại là cháu gái của Chủ tịch Hội đồng Asaga…” Chú Dao Công Quạt vừa cười vừa vỗ nhẹ vào mái đầu hói của mình.

“Tôi cũng rất ngạc nhiên… Nhưng đôi khi, mọi thứ trên thế giới này đều thật kỳ diệu; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy gia đình trên mảnh đất xa lạ này.”

Tôi nhắm mắt lại, suy ngẫm về những khoảnh khắc đã trải qua

“…”

Người đàn ông với kỹ năng sử dụng dao kia nhắm mắt lại; nếu mối quan hệ giữa chúng tôi tốt đẹp hơn một chút nữa, có lẽ anh ta sẽ cho tôi một cái tát.

Có vẻ như việc dùng tay đánh là phương thức thông dụng để dạy dỗ trẻ em ở thế giới này…

“…Đừng, điều này không phải tôi có thể kiểm soát được!”

Cảm thấy như một cái tát bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra, tôi vội vàng dùng tay che đầu mình.

Để an ủi bản thân, ông ngoại cao gần hai trăm centimet của tôi đã đặt đôi bàn tay ấm áp lên đầu tôi…

“Về việc Peppa nhờ tôi giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng tìm cách thôi. Dù bây giờ tôi đã mất đi ảnh hưởng trong gia tộc, nhưng sức mạnh của Hội Những Người Thám Hiểm thì không thể xem thường được.”

Tôi đã giao toàn bộ những manh mối và bí ẩn liên quan đến cái chết của cha mẹ mình cho ông ngoại.

Nhìn tôi, Chủ tịch Asaga tiếp tục nói với giọng đầy trăn trở:

“Con rất giỏi, nhưng đừng quá ép buộc bản thân nhé.”

Tôi cười và gật đầu với Chủ tịch Asaga.

“Con thực sự không muốn ở lại sao?” Ông ngoại lại hỏi một lần nữa.

“Liên tục lặp đi lặp lại những câu hỏi mà con đã biết đáp án rồi thì sẽ khiến người khác cảm thấy phiền phức đấy!” Tôi nói, vừa đặt tay lên hông vừa giơ ngón trỏ lên.

Nhìn thấy tôi cư xử bướng bỉnh như vậy, ánh mắt của vị quý ông già uể oải kia lại trở nên hiền từ và cười nói:

“Peppa, con thực sự giống hệt Tammya.”

“Nhưng con đẹp hơn mẹ nhiều đấy!” Tôi nói, vẫn giơ ngón trỏ lên và khẳng định một cách bướng bỉnh.

Những chuyện mà Tammya từng đùa cợt với mình trước đây, bây giờ tôi đã hoàn toàn tin chắc vào chúng.

Tôi muốn tự tin hơn với bản thân, trở thành một phiên bản tốt đẹp hơn của mình, một người có thể đối mặt với mọi khó khăn một cách dũng cảm.

Tôi lấy lại ký ức về đêm đó khi mình bị nhốt trong tủ và treo chúng lên con đường dài gọi là cuộc sống.

Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ giao những lời này cho con cái mình và mong rằng chúng sẽ trở thành ngọn đèn soi sáng cuộc đời họ.

Chủ tịch Asaga cười, sau đó ông nói bằng giọng như đang cầu nguyện:

“Peppa, con có thể gọi tôi là ông ngoại được không?”

Tôi lao đến ôm lấy vị quý ông già ấy, chôn mặt sâu vào chiếc áo vest màu nâu sẫm của ông.

“Ông ngoại… Ông ngoại…” Tôi liên tục gọi, như thể đang nũng nịu. Chủ tịch Asaga âu yếm vuốt ve l