Trong tiếng ma sát dữ dội giữa các bộ phận bằng kim loại và bánh xe, chiếc xe ngựa phát ra những âm thanh chói tai, giống hệt tiếng kêu thảm thiết của một con gà đang bị kiểm soát.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi tôi chia tay ông nội và chú Đao Công Phấn, và lúc này tôi đang trên đường đến Xie La.

Để con cháu gái yêu quý của mình có được một chuyến đi thoải mái, Chủ tịch Hội đồng Asaga đã đặc biệt chuẩn bị cho tôi một chiếc xe ngựa sang trọng với giá cả không hề rẻ. Không chỉ rèm cửa che nắng được làm từ lụa và bông cao cấp nhất, mà cả ghế ngồi cũng được trang bị chất liệu đặc biệt có khả năng hấp thụ rung động. Theo lý thuyết, với những điều kiện đặc biệt này, tôi lẽ ra phải có được trải nghiệm đi lại tốt nhất có thể, nhưng tất cả đều bị thay đổi chỉ vì sự sơ suất của người lái ngựa và đoàn buôn.

“Xin lỗi cô, chúng tôi quên bôi dầu cho các bộ phận bánh xe rồi. Nhưng xin cô yên tâm, ngoài việc tiếng ồn hơi lớn một chút thì về mặt an toàn thì hoàn toàn không sao đâu!”

…Đó là lời hứa mà người chỉ huy đoàn xe đã đưa ra với tôi. Lúc đó, tôi lẽ ra nên dùng cuốn “Huyền thoại Anh hùng Yegkel” trong tay đập thẳng vào mặt hắn mới đúng…

Ban đầu, vì tiếng ồn còn không quá rõ ràng, tôi đã tin lời hắn, nhưng bây giờ thì rõ ràng mọi chuyện không phải như vậy. Gọi cái gì là “tiếng ồn hơi lớn một chút” chứ? Đó thực sự là một sự tra tấn tinh thần kinh hoàng!

Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu bên cạnh bạn luôn có một con gà đang kêu thảm thiết không ngừng suốt 24 giờ mỗi ngày, bạn sẽ phản ứng thế nào?

—Đây quả thực là hình thức tra tấn tinh thần mà các điệp viên chính phủ thường sử dụng để thẩm vấn những kẻ khủng bố!

Lạy Chúa, xin hãy thương xót tai nhỏ bé của tôi đi… Tôi ôm lấy tai mình và khóc thầm.

Uhhh… Uhhh… Uhhh…

À không, không cần phải cầu xin Chúa nữa; lúc này chỉ cần than phiền với Leir thôi… Leir quyền năng ơi, xin hãy ban cho tôi sức mạnh để loại bỏ tiếng ồn này đi!

Tôi giơ hai tay lên, cố gắng gửi gắm lời cầu nguyện chân thành của mình đến Leir…

…Nhưng có vẻ như “Ngài” không hề muốn để ý đến tôi chút nào.

“Thật là vô tình…” Tôi tự nhủ, và bắt đầu phàn nàn với vị thần linh kia.

Theo thói quen, lần này tôi lại chọn ngồi ở hàng cuối cùng của đoàn xe buôn. Lần trước, tôi làm vậy để tránh tiếp xúc không cần thiết với những người lạ khi tâm trạng đang u ám; còn lần này, đó là để tránh những lời tán tỉnh hay trò chuyện không mong muốn

Nếu phải dùng một từ để diễn tả thì đó chính là “cô độc”.

Tôi thừa nhận rằng mình không giỏi giao tiếp lắm; điều này vẫn không thay đổi dù trước hay sau khi được tái sinh. Ngay cả khi trở thành người con gái xinh đẹp và đáng yêu như Peggy, số bạn bè của tôi vẫn rất ít.

Mặc dù luôn tự nhủ rằng việc này cũng không sao cả, nhưng tôi vẫn thường xuyên nghĩ đến Isabella và Luke. Không biết họ hiện đang sống như thế nào, và liệu họ có nhớ đến tôi không…

Tôi thật sự muốn nắm tay Isabella và kể cho cô ấy nghe về những cuộc phiêu lưu mà mình đã trải qua, về cách mình trả đũa kẻ xảo quyệt và độc ác như Sato; tôi cũng muốn ôm chặt Luke vào lòng và trút hết nỗi nhớ, những khổ đau mà mình đã phải chịu đựng trên con đường này ra.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những dãy đồi liên miên không ngừng trước mắt, tôi không khỏi thở dài. Những ngọn núi xanh um ấy chính là biểu tượng cho việc tôi vẫn chưa thoát khỏi vòng vây của vùng đất Asgard này.

Để giết thời gian, tôi lại mở cuốn tiểu sử về Jaeger mà mình đã đọc được nửa chừng. Kể từ khi biết rằng lịch sử Đế chế Dipoluoama bắt đầu từ một người đàn ông tên Jaeger, tôi đã cảm thấy vô cùng thích thú với người anh hùng chỉ tồn tại trong lịch sử này. Lý do rất đơn giản: trong tiếng Đức, “Jaeger” có nghĩa là “thợ săn”, và trong tất cả các từ vựng mà tôi biết ở thế giới này, hầu như không ai sử dụng cái tên “Jaeger” ngoại trừ vị anh hùng huyền thoại này.

Hơn nữa, việc Jaeger tự nhận mình lớn lên ở một ngôi làng nhỏ ven biên giới Xela cũng rất đáng ngờ, bởi vì Xela là tỉnh lớn nhất và rộng lớn nhất thuộc Đế chế Dipoluoama; không có nơi nào thích hợp hơn Xela để giả mạo thông tin về xuất thân của một người.

Tóm lại, tất cả những dấu hiệu trong cuốn tiểu sử về Jaeger đều cho thấy rằng, nếu không phải là du hành thời gian thì cũng là được tái sinh, và chắc chắn Jaeger là một sứ giả. Lý do rất đơn giản: những chiến công của Jaeger thực sự quá phi thường và không thể tin được. Chẳng hạn, ông ta đã dùng một đòn chém phát sáng để giết chết con quái vật thiên tai Grisk – con quái vật đáng sợ, giống như một con hải quỳ bò trên mặt đất.

Tiếp theo, để chống lại cuộc xâm lược của tộc Liao, ông ta đã dùng một đòn chém duy nhất để tạo ra “Thung lũng Cứu rỗi” dài hàng chục km trong lãnh thổ Gonzales; cuốn tiểu sử thậm chí còn kèm theo những hình minh họa được vẽ từ hình ảnh thực tế. Và một lần nữa… chỉ là một đòn chém duy nhất thôi! Liệu người đàn ông này có phải là một kẻ đầu trọc đã rèn luyện hàng ngày để tr

Nói chung, cuối cùng thì vị đại nhân kỳ diệu này – Yegekel – đã dùng một nhát kiếm giết chết thủ lĩnh của tộc Liao, Gonzales, và hai người trở thành bạn bè đồng cam khổ sở, cùng nhau xây dựng nên đế chế vĩ đại mang tên Dipoluoama.

Thật là đáng mừng, thật là đáng mừng!

……Nhưng sao lại như vậy nhỉ?

Tôi nghĩ rằng Yegekel, với sức mạnh phi thường của mình, thực ra không cần phải có quá nhiều đồng đội đâu? Việc anh ấy ân cần phân phát đất đai cho họ đã khiến con cháu của họ nhiều lần xảy ra xung đột nội bộ, gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho nền tảng của đế chế… Điều này chắc chắn là điều mà Yegekel không ngờ tới phải không?

Nói chung, ấn tượng mà Yegekel để lại trong tôi là hình ảnh của một nhân vật nam chính điển hình trong các trò chơi nhập vai kiểu Nhật Bản – loại nhân vật được trang bị “đặc quyền vàng” để tiến triển một cách nhanh chóng. Điểm duy nhất khiến câu chuyện về Yegekel không hoàn hảo chính là việc nhân vật chính không giết chết Hoàng đế Salvador – kẻ xâm lược đế chế –; nếu không, mọi thứ đã có thể kết thúc một cách viên mãn rồi.

Vào cuối câu chuyện về anh hùng Yegekel, khi ông nằm liệt trên giường bệnh, sắp chia tay cuộc đời, con cháu và hậu duệ của các đồng đội ông đã vì tranh đấu quyền lực mà làm cho đế chế Dipoluoama trở nên hỗn loạn; gia tộc Xevitular cũng bắt đầu bị đày đi biên giới từ đây.

Phải nói thật, câu chuyện về anh hùng Yegekel này khá hiện thực; con người ở bất kỳ thế giới nào cũng đều say mê tiền bạc, quyền lực và rượu vang… cùng với phụ nữ nữa.

——Dù là phụ nữ, tôi cũng không muốn thừa nhận rằng phụ nữ luôn bị coi là những phần thưởng để các anh hùng hay các gia tộc giàu có trao thưởng… Nhưng thực tế, đế chế Dipoluoama hoạt động theo mô hình đó; không lạ gì mà địa vị của phụ nữ ở đây luôn không được cải thiện, và tôi cũng đã gặp phải không ít sự phân biệt đối xử trên con đường du hành của mình. Chẳng hạn, dù Satou đã làm hại đến sự trong trắng của rất nhiều cô gái, nhưng Tòa án của lãnh địa Asuga lại cho rằng tội ác của anh ta không đáng để chết…

Tôi thở dài và đóng cuốn sách về anh hùng Yegekel lại.

Phía dưới bìa sách làm bằng da bò, một hàng chữ viết tay đẹp đẽ đã thu hút sự chú ý của tôi:

“Mọi thông tin, đoạn trích và cuộc phỏng vấn trong cuốn sách này đều dựa trên lời kể của Nữ Thánh thế hệ thứ hai của Giáo hội Trung ương, Laela, cùng với tài liệu lịch sử do Bond Lu Gonzalez cung cấp.”

Tôi nhớ rằng trong cuốn sách này có đề cập đến việc Giáo hội Trung ương được thành lập sớm hơn rất nhiều so với đế ch

Không thể nào được… Giáo hội Trung ương đã tồn tại hơn một ngàn năm rồi; thời gian tồn tại của nó còn dài gấp đôi so với Đế chế Dipoluoama chỉ có lịch sử sáu trăm năm phải không?

Vì phép thuật chữa lành quá hữu ích trong việc điều trị các vết thương ngoại khoa, nên sự phát triển của công nghệ y học và các lĩnh vực liên quan khác trên thế giới này bị hạn chế đến một mức nhất định; do đó, tuổi thọ trung bình của con người chỉ khoảng năm mươi tuổi mà thôi. Mặc dù mỗi thế hệ Nữ Thánh của Giáo hội Trung ương đều có những khoảng thời gian trống rỗng giữa các kỳ tiếp nhiệm, nhưng theo cách tính này, Nữ Thánh tên là Rala này ít nhất cũng đã sống hơn bốn trăm năm rồi!

Thế là tôi lại mở cuốn “Biography of Heroes – Yegkel” ra và nhanh chóng tìm kiếm những mô tả liên quan đến Nữ Thánh Rala. Cuối cùng, tôi tìm thấy phần mô tả về ngoại hình của Rala ở trang 134:

Đôi mắt màu vàng óng ánh, tựa như ánh nắng mặt trời mọc từ mặt biển, cùng mái tóc màu vàng nhạt thay đổi theo thời gian ngày đêm…

Khác… Không giống với Nữ phù thủy Rala mà tôi đã chứng kiến bằng chính mắt vào buổi sáng hôm đó khi Quái vật Grisk hoành hành.

Nhưng điều này không có nghĩa là giả thuyết cho rằng Nữ Thánh Rala và Nữ phù thủy Rala là cùng một người không thể được chứng minh là đúng.

Nhìn vào hình ảnh của mình phản chiếu trên cửa sổ xe ngựa, tôi bắt đầu kích hoạt nguồn ma lực thuộc nguyên tố ánh sáng bên trong cơ thể mình.

Ngược với ma lực thông thường, ma lực thuộc nguyên tố ánh sáng có mối liên hệ mật thiết với Thánh thần Lel; cả cách sử dụng lẫn cách lưu trữ đều khác biệt. Chúng giống như hai con đập có cấu trúc và chức năng giống nhau, nhưng nội dung chứa đựng bên trong lại hoàn toàn khác nhau.

Ma lực thuộc nguyên tố ánh sáng giống như nước tinh khiết đã qua nhiều lớp lọc, trong sáng và trong trẻo; trong khi đó, ma lực thông thường giống như một con kênh bị bẩn thỉu bởi chất bẩn và cặn bã, cần phải được vệ sinh định kỳ.

…Quả nhiên, khi kích hoạt ma lực thuộc nguyên tố ánh sáng, đôi mắt tôi chuyển thành màu vàng óng ánh như ánh bình minh, và những sợi tóc ở đuôi cũng như thể đang mang điện, nhẹ nhàng bay lên.

Hình ảnh của mình trong gương phản chiếu giống hệt như Nữ Thánh được mô tả trong cuốn “Biography of Heroes – Yegkel”.

Kết luận của tôi là đúng: Rala trong cuốn sách và Nữ phù thủy Rala là cùng một người; những khác biệt giữa họ chỉ xuất phát từ sự thay đổi về cách phát âm do thời gian trôi qua mà thôi. Bất kỳ mô tả nào về ngoại hình trong sách đều có thể bỏ qua được.

Bởi vì tất c