Trong căn phòng xa hoa mà Chú Dao Công Quạt đã chuẩn bị riêng cho mình, tôi ôm lấy bụng và thở hổn hển trên giường.

Cơn đau dữ dội do kỳ kinh đến mang lại khiến tôi không thể mở mắt được; đây là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng trong cơ thể mình có một cơ quan được gọi là tử cung.

Nó như thể đang bị nướng cháy, bị nén ép, bị thiêu đốt, bị xâm lấn từ bên trong, khiến vùng bụng và từng inch da thịt của tôi đều phải chịu đựng sự khổ sở. Tôi có thể cảm nhận được mọi thay đổi mà nó gây ra cho cơ thể mình, bởi vì quá trình đó thực sự quá đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi.

Tấm ga trắng tinh đã bị máu kinh của tôi làm bẩn hết; những vệt máu khô cứng không chỉ mang lại mùi hôi thối khó chịu mà còn đóng cục thành những khối đen nâu. Làm sao đây? Tôi nghĩ Chú Dao Công Quạt chắc chắn sẽ rất tức giận nếu thấy “vật kiếm tiền” của mình bị biến dạng như vậy.

Không chỉ vùng bụng, vai, lưng dưới và ngực cũng đều đau đến nỗi muốn khóc; đặc biệt là lưng dưới, bây giờ tôi không thể đi bộ được, thậm chí cả việc bò cũng trở nên khó khăn. Tôi chỉ có thể cố gắng lăn người qua lại để giảm bớt đau đớn.

Tôi cảm thấy mình đang trở nên u sầu; mỗi khi cơn đau dồn dập ập đến, tôi luôn nghĩ đến Tamia.

Không... không chỉ Tamia, mà còn tất cả những người đã qua đời trong ký ức tôi, những người mà tôi mãi mãi giữ họ trong trái tim mình.

Tôi biết rằng sự thay đổi nội tiết có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của con người, vì vậy tôi không thể để mình bị đánh bại ở đây. Tôi phải chiến thắng cái “kỳ kinh” này – thứ chỉ xuất hiện một lần mỗi tháng – và tiếp tục bước về phía trước với tinh thần dũng cảm.

Nhưng trước khi nói ra những lời hùng hồn đó, tôi cần phải tìm ai đó đến cứu tôi trước. Nước mắt làm mờ tầm nhìn, làm ướt chiếc chăn, tôi nghĩ mông lung.

“Pejgie...?”

Giọng nói của Chú Dao Công Quạt vang lên từ bên ngoài cửa, trong sương mù.

“Pejgie, em có muốn ăn không? Pejgie...?”

Tôi cố gắng hết sức để phát ra tiếng nói từ cổ họng khô cứng của mình:

“Cảm... ơn anh... Chỉ cần để nó bên ngoài cửa là được...”

Có lẽ giọng nói của tôi quá yếu ớt, nên Chú Dao Công Quạt lại gõ cửa một lần nữa để xác nhận:

“Để nó trên nền nhà phải không?”

“Ừm.” Đó là câu cuối cùng mà tôi có thể nói ra được lúc này. Dù sao thì tôi cũng không thể thốt lên được tiếng rên rỉ nào để giảm bớt đau đớn cả.

“Nếu em cần gì, cứ nói với anh nhé, an

“Hừ—hừ—”

Trong ký ức của mình, chu kỳ kinh nguyệt luôn là điều có thể dễ dàng vượt qua chỉ bằng việc sử dụng băng vệ sinh và canh đậu đỏ; tôi cũng thường coi những ngày nghỉ phép vì lý do sinh lý trên công sở chỉ là cái cớ để các cô gái trốn tránh công việc mà thôi. Nhưng hóa ra tôi đã sai rồi… Chu kỳ kinh nguyệt lại đau đớn đến thế sao?

Nếu trong đời này tôi có cơ hội trở thành ông chủ, tôi sẽ cho phép các cô gái nghỉ phép một tuần mỗi khi họ bắt đầu chu kỳ kinh nguyệt… Thật đấy! Tôi nói thật đấy!

Với những suy nghĩ vô nghĩa về việc “chuộc lỗi”, tôi đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cơn đau lan từ bụng dưới lên trên dù vẫn còn đó, nhưng đã giảm bớt rất nhiều so với lúc đau nhất; hiện tượng sưng tấy ở ngực cũng biến mất, cơn đau ở lưng sau cũng như không từng tồn tại; máu kinh cũng ngừng chảy ra ngoài… Việc cơ thể trở nên nhẹ nhõm khiến tôi vô cùng vui mừng.

Tôi vừa duỗi người vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bình minh như một con sư tử hung hãn xông vào căn phòng… Kỳ lạ quá… Tôi nhớ trước khi mất ý thức thì đã là buổi trưa mà…

Tôi nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ hình chim óc ách:

Thật xứng đáng là căn phòng dành cho giới quý tộc… Trong đó còn có thứ đặc biệt như thế này nữa.

Kim đồng hồ chỉ 7 giờ… Trời ạ, tôi đã ngủ cả một ngày à? Tôi ngạc nhiên khi di chuyển cơ thể nhỏ bé của mình.

Rồi, tôi nhìn xuống “tác phẩm” trên giường…

Ôi trời… Thật là tàn khốc… Đến mức khiến người ta phải tức giận lắm.

Cùng với mùi hôi thối khó chịu, ga trải giường đầy những khối đen sẫm do máu kinh đông cứng lại tạo thành… Trời ạ, tôi đã chảy nhiều máu đến thế sao?

…Có lẽ tôi phải trả thêm tiền để mở khóa những tính năng mới, giống như việc chi tiêu trong các trò chơi điện tử vậy.

Tôi đi xuống tầng một với tâm trạng u sầu… Chiếc quạt Dao Công Phạn dường như đã đợi tôi từ lâu rồi:

“Ồi, ba ngày liền không ra khỏi phòng… Tôi cứ tưởng bạn đã chết mất rồi đấy… Lúc nãy còn đang nghĩ xem chiều nay có cần ai đến thu dọn xác bạn không nữa.”

Chú ơi, lời nói quan tâm người khác của chú có thể được diễn đạt một cách thanh lịch hơn một chút được không? Thu dọn xác ư? Tôi còn đang trong quá trình “đóng quan tài” đây…

Tôi trong lòng lườm chiếc quạt Dao Công Phạn một cái… Hóa ra tôi đã ngủ không chỉ một ngày thôi.

Tưởng tượng đến phản ứng của chiếc quạt Dao Công Phạn khi nhìn thấy căn phòng, tôi bỗng cảm th

Vì vậy, tôi nắm lấy tay của ông Đao Công Phiến và thúc giục ông lên lầu.

Ông Đao Công Phiến nhìn thấy vết bẩn kinh khủng trên ga trải giường rồi hít một hơi sâu.

“Xin lỗi…”

Tôi tự trách mình, vuốt ve hai ngón tay trỏ của mình bằng cử chỉ để bày tỏ sự hối lỗi của mình… Mặc dù một nửa trong số đó chỉ là giả vờ thôi, nhưng không còn cách nào khác; phụ nữ vốn dĩ là những kẻ giỏi diễn xuất từ khi sinh ra mà.

Ông Đao Công Phiến gãi đầu mình, vốn đã hói do gen Địa Trung Hải, rồi nói “Đợi tôi một chút” trước khi vội vàng chạy vào phòng bên kia.

Ông lấy ra một số vật liệu bằng cotton trông giống như quần lót nữ, nhưng chất liệu và hình dáng lại khác biệt so với những loại quần lót thông thường.

“Cháu có một cô con gái; cô ấy đã kết hôn từ vài năm trước. Những thứ này là cô ấy để lại đây… Cháu Pei Ji chắc chắn sẽ cần chúng.”

Ông Đao Công Phiến xoa đầu tôi và nói với giọng đầy hoài niệm.

— Ồ, hóa ra đó là những vật dụng vệ sinh à?

Tôi nhận lấy món quà của ông và ôm chặt chúng vào lòng.

Không hiểu sao, tôi bỗng nhiên muốn khóc.

Sự ân cần của ông Đao Công Phiến khiến tôi nhớ đến Tako; anh ấy cũng thích xoa đầu tôi như vậy.

Nước mắt bắt đầu trào dâng không thể kiểm soát được.

“Này này, Pei Ji, sao em lại trông như sắp khóc vậy?”

Tôi lắc đầu, cố gắng thoát khỏi cảm xúc buồn bã, rồi lau nước mắt bằng mu bàn tay.

Nhún mũi một cái, tôi nở nụ cười chân thành với ông Đao Công Phiến:

“Cảm ơn ông, ông Đao Công Phiến.”

Thật may mắn khi trên đường đi có được những người tốt bụng như ông.

Tôi hẹn với ông Đao Công Phiến sẽ cùng nhau ăn tối tại khách sạn vào tối hôm đó, và yêu cầu ông chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn hơn một chút. Sau đó, tôi bắt đầu đi dạo trên các con phố của lãnh địa Asga.

Trước đây, vì cần giải quyết những nhu cầu vệ sinh cá nhân, tôi vội vàng tìm khách sạn để nghỉ ngơi ngay sau khi xuống xe ngựa, và không hề có thời gian để thưởng thức văn hóa và con người nơi đây. Nhưng hôm nay thì khác; sau khi hoàn thành công việc đã định trước, tôi có rất nhiều thời gian để tận hưởng.

Kể từ khi bắt đầu chuyến đi, đã gần một tuần trôi qua… Tôi nghĩ việc dành một ngày nghỉ ngơi để thư giãn cũng không quá đáng chút nào. Nếu căng thẳng quá mức, rất có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Vậy thì tại sao lại không cho mình một ngày nghỉ ngơi nhỉ? Tôi liên tục tranh đấu với b

Cuối cùng, khát khao được thư giãn và nghỉ ngơi đã chiến thắng trước ý thức trách nhiệm liên tục thúc giục mình phải bắt đầu hành trình, và tôi cuối cùng cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi dưới sự “giám sát” của những lời tự trách. Hơn nữa, tôi chẳng định để cả ngày trôi qua một cách vô ích đâu; dù thư giãn thì thư giãn, nhưng những việc cần làm vẫn không thể bỏ qua.

Điều quan trọng nhất đầu tiên là phải may một chiếc váy quần.

Dù sao thì đất nước Dipoluoama này cũng rất khắt khe với phụ nữ; việc phụ nữ không được mặc quần áo là truyền thống của họ, nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao lại có một truyền thống đầy phân biệt đối xử như vậy. Việc các cô gái mặc quần lại cản trở điều gì đối với các người quyền lực như các bạn chứ? Không thể nhìn thấy phần dưới váy khiến cho những bộ phận sinh dục “phồng to” của các bạn cảm thấy khó chịu à? Cấm phụ nữ mặc quần thật là quá đáng!

Tôi cố gắng kiềm chế cảm xúc trong lòng.

Và chiếc váy quần chính là công cụ tuyệt vời mà tôi nghĩ ra để đối phó với hệ thống bất công này.

Ý tưởng thiết kế của chiếc váy quần rất đơn giản: chỉ là một chiếc váy ngắn kiểu đội hợp xướng kèm theo một chiếc quần ngắn ôm sát cơ thể.

Nếu chỉ đơn giản mặc một chiếc quần bên trong váy, thì vẫn sẽ bị coi là mặc quần áo và bị mọi người chỉ trích; nhưng nếu váy và quần được thiết kế thành một khối duy nhất, thậm chí quần chính là một phần của váy, thì tôi tin chắc sẽ không ai dám bàn tán nữa.

Thế là tôi đến tiệm may do Chú Dao Công Phấn giới thiệu, và tự tin đưa bản thiết kế đã vẽ sẵn cho chủ tiệm.

Ngay lập tức, cô ấy tỏ ra vô cùng ghê tởm.

Không, không chỉ là ghê tởm mà còn chứa đựng sự khinh thường, chế giễu, coi thường và bực bội…

“Thứ quái vật này mà em thiết kế ra là cái gì vậy?”

Những nếp nhăn do thời gian để lại in sâu trên trán chủ tiệm; người phụ nữ gầy gò ấy nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, đầy thách thức.

“Em gọi nó là váy quần… Đây là một thiết kế mang tính đột phá.”

Tôi đặt tay lên ngực, cố gắng kìm nén cảm giác bực bội đang muốn trào ra.

“Mang tính đột phá?”

Cô ấy nhếch môi mỏng, lặp lại ba từ đó với giọng đầy nghi ngờ.

“—Đúng vậy! Đây chính là một thiết kế mang tính đột phá; nó có thể giúp tránh được tình trạng lộ hàng, giúp phụ nữ thoải mái hơn khi tham gia các hoạt động ngoài trời…”

Chủ tiệm ngắt lời tôi; đôi lông mày được vẽ bằng bút lông của cô ấy toát lên vẻ khinh thường vô tận…

“Tôi nói này, cô gái nhỏ, cô có biết quần lót dùng để làm gì không?”

Tôi ngập ngừng một chút.

“Dùng để mặc chứ, phải không?”

Đây rõ ràng là câu trả lời đúng, nhưng sao tôi lại thấy nó ngớ ngẩn đến vậy nhỉ? Có lẽ vì câu hỏi đó quá vô lý thôi.

“Sai rồi! Hoàn toàn sai!”

Bà chủ vang lên tiếng vỗ bàn mạnh mẽ.

Sai ở đâu nhỉ?

“Cô nghĩ rằng việc thiết kế quần lót cho con gái phong cách hấp dẫn như vậy là để làm gì? Là để kích thích đàn ông à?”

Bam! Không cho tôi cơ hội nào để phản bác, bà lại vỗ bàn một cái nữa:

“Chính vì vậy mà quần lót được thiết kế theo những cách gợi cảm như vậy—để đàn ông có thể ngắm nhìn chúng!”

Tôi cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

Thật là kiến thức kỳ lạ…

Ôi Tamiya, nếu em ở trên trời và thấy cảnh này, em có thể giúp tôi nhớ lại không? Mẹ em chưa bao giờ dạy tôi điều này cả…

Nonsense! Chắc chắn bà chủ đang nói dối! Làm sao có chuyện “quần lót của con gái” được thiết kế để đàn ông xem được chứ?

Tôi bắt đầu nhớ lại tất cả những chiếc quần lót mà Tamiya đã mua cho mình…

Điều đáng sợ là, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng điều đó có thể là sự thật…

Vì vậy, tôi tức giận cúi xuống và ôm đầu.

Rồi tôi quyết định.

Vỗ nhẹ vào chiếc váy dài của mình, tôi đứng dậy với tinh thần cao đầy.

Tôi không muốn quan tâm đến những phong tục kỳ lạ đó nữa; tôi chỉ muốn mặc thoải mái và tự tin thôi!

“Tôi sẽ trả tiền, xin bà chủ hãy may ba chiếc theo thiết kế này cho tôi. Thông số chi tiết đều ở đây.”

Tôi đưa cho bà tờ giấy ghi thông số vòng đùi, vòng hông và vòng eo của mình.

“Nếu có thể, xin hãy chọn loại vải co giãn tốt một chút; nếu cần thêm chi phí, tôi sẽ trả thêm.”

Tôi vội vàng bổ sung.

Bà chủ dường như không mấy muốn nhận công việc này và khẽ chê bai:

“Không có công việc nào mà tôi từ chối cả… Nhưng cô gái nhỏ ơi, hãy nhớ rằng những thứ kỳ quặc như thế này cuối cùng cũng không thể thành công đâu. Là một người phụ nữ, bạn nên cẩn thận khi lựa chọn quần áo mặc… Hiểu chứ?”

“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của bà.”

Tôi nở một nụ cười buồn trước mặt bà chủ khoảng bốn, năm mươi tuổi đó…

—Đồ bà già khó ưa, tôi đâu có nghe theo lời bà đâu!

Và trong lòng, tôi lại nghĩ những lời độc ác.