Khác với lãnh địa Xievitular, nơi mà cảnh quan xung quanh đều là đồng cỏ và những cánh đồng tuyết trắng xóa khiến tầm nhìn bị phủ kín như mặt biển vào mùa đông, thì lãnh địa Asaga lại mang đến cho người ta ấn tượng đầu tiên là màu xanh lá cây.

Những dãy núi chồng chất lên nhau, những ngọn đồi hiện ra ngay trước mắt, cùng với tiếng kêu của côn trùng và chim chóc vang dội đến mức gây phiền toái ngay cả vào đầu thu.

Đặc biệt là những con ve sầu, chúng cố gắng bám lấy “đuôi” của mùa hè và không ngừng ca ngợi cuộc sống ngắn ngủi như những cơn mưa rào buổi chiều… Chúng giống như một dàn nhạc được tập hợp vội vã chỉ để biểu diễn, nhưng lại mất đi sự điều phối cần thiết vào lúc quan trọng nhất; âm thanh của chúng hỗn loạn và thiếu tổ chức.

Mình hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức những điều này… Tất cả đều mang lại cảm giác chán ngán đến mức khó thở.

Trong trí tưởng tượng của mình, lãnh địa Asaga phải là nơi đầy bí ẩn và ma thuật, với những thành phố và con đường được xây dựng từ những kim loại kỳ diệu phát sáng rực rỡ, giống như trong các bộ phim siêu anh hùng.

Vì cách phát âm của hai cái tên này quá giống nhau, nên mình đã tạo ra những suy nghĩ không cần thiết… Có lẽ mình đã bị ảnh hưởng quá sâu bởi các bộ phim và chương trình truyền hình phổ biến…

Thật muốn xem một bộ phim để xua tan nỗi cô đơn trong lòng… Liệu trên thế giới này có những hình thức giải trí như phim ảnh hay không?

Mình thở dài một hơi thật sâu.

Lãnh địa Asaga nằm ở phía tây của lãnh địa Xievitular, cũng thuộc biên giới với đất nước Dipoluoama. Nếu xuất phát từ lãnh địa Xievitular và đi theo hướng tây, qua các lãnh địa Asaga, Xielala, Gonzalez, thì sẽ đến được thủ đô Yegkel. Người ta nói rằng, bao gồm cả thủ đô Yegkel, tên của tất cả các lãnh địa đều được đặt theo tên những anh hùng và đồng đội của họ, những người đã mở rộng lãnh thổ cách đây sáu trăm năm… Thử nghĩ xem, liệu nhân vật lịch sử có tên Asaga đã đóng vai trò gì trong đội ngũ những anh hùng đó? Mình nên tìm cơ hội đọc cuốn “Sử thi Anh hùng Yegkel” – cuốn sách kể về nguồn gốc của đế chế này… Dù sao thì mình cũng chẳng biết tổ tiên mình có tên Xievitular đã cùng với anh hùng Kel thực hiện những công trình vĩ đại nào đâu…

Trên những con dốc rậm rạp bằng cây xanh, tiếng móng ngựa vang lên như tiếng kim đồng hồ tích tắc liên hồi.

Luc đã từng viết trong bản đồ văn bản mà anh ấy để lại cho mình rằng, khi đi qua biên giới lãnh địa Asaga từ lãnh địa Xievitular, sẽ phải đi qua những ngon đồi

Đau đến nỗi tôi cảm thấy những thứ dính vào mông mình không phải là mông, mà là những thứ khác đã dính chặt lại với nhau thành một khối. Vì vậy, tôi lấy ra vài bộ quần áo từ hành lí, trải chúng xuống ghế để làm gối mềm, mới có thể giảm bớt được phần nào sự đau đớn do mông phải tiếp xúc liên tục với chiếc giường cứng kia.

Chiếc xe ngựa của tôi nằm cuối cùng trong đoàn xe buôn này. Chiếc xe được cải tạo từ những tấm pallet cũ chứa đầy nguyên liệu thô, có vẻ không được du khách ưa chuộng lắm, nhưng việc không ai muốn đi xe này lại rất phù hợp với ý định của tôi. Điều này không phải vì tôi cố tình cô lập mình, mà bởi vì cái chết của gia đình yêu quý đã gây cho tôi quá nhiều tổn thương; trong thời gian ngắn, tôi thực sự không muốn có bất kỳ cuộc trò chuyện nào với người lạ.

──Bởi vì trên khuôn mặt tôi luôn in hằn những dấu vết của nước mắt, mỗi khi tỉnh dậy từ trạng thái mơ màng hay say sưa, tôi lại cảm thấy thực tế còn tàn nhẫn và bi thảm hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Ba ngày liền, cuộc hành trình trên xe ngựa không ngừng nghỉ, chỉ nghỉ vào buổi tối, cuối cùng cũng đến hồi kết. Nhìn xuống dòng đồi, những tòa nhà với kiểu dáng đa dạng, cao thấp, to nhỏ khác nhau hiện ra trước mắt tôi. Cảnh quan hỗn loạn và thiếu tính nhất quán của thành phố Asgarda chính là kết quả của sự đa dạng về dân cư ở đây. Đất đai màu mỡ và nơi sinh sống của nhiều loài quái vật, Asgarda đã thu hút một lượng lớn người nhập cư từ khắp nơi trên đất nước. Những người này, với màu da, trang phục và ngoại hình hoàn toàn khác nhau, khi định cư ở Asgarda, họ đã mang theo những nền văn hóa và phong tục riêng của mình, tạo nên một môi trường văn hóa đa dạng, nơi các lễ hội và hoạt động giải trí khác nhau hòa quyện vào nhau.

Nếu so sánh với các quốc gia trên Trái Đất, thì Asgarda chính là Hoa Kỳ.

Khi nghĩ đến việc Hoa Kỳ (Asgarda) nằm ngay cạnh Nga (Xevturar), và mối quan hệ giữa hai nước này lại rất thân thiện, tôi cảm thấy thật phức tạp...

Trong những suy nghĩ vô nghĩa ấy, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến được những con phố của Asgarda.

Đất đai màu mỡ của Asgarda chính là thiên đường của những người nông dân, những mê cung ẩn mình dưới chân núi là niềm vui của những người thích phiêu lưu. Khác với Xevturar, nơi luôn toát lên vẻ u ám và cô đơn, Asgarda dường như luôn phát triển mạnh mẽ, như thể đang không ngừng theo đuổi một ngày mai tốt đẹp hơn.

Mảnh đất này thật là nồng nhiệt…

Tôi che mặ

Tôi đã bốn ngày nay không tắm rồi; trên hành tinh Ereina, điều này dường như là chuyện bình thường. Cũng đáng lẽ thế thôi, vì công nghệ thời Trung cổ không đủ mạnh để xây dựng các hệ thống cấp thoát nước hoàn chỉnh. Việc có thể tắm hàng ngày trước đây hoàn toàn là nhờ vào việc tôi thuộc tầng lớp quý tộc, và còn là con gái của một lãnh chúa nữa… Có vẻ như tôi thực sự đang sống một cuộc sống xa hoa đến mức người bình thường khó có thể tưởng tượng được.

Thánh thần Lyle ơi, con phải xin lỗi Ngài thật lòng. Ngài đã quá quan tâm và chăm sóc con rồi…

Không chịu nổi cái nóng gay gắt của mặt trời, tôi vội vàng chọn một căn nhà trọ ẩn mình ở góc phố.

Biển hiệu cũ kỹ, cửa gỗ già nua… Nếu ở thời đại hiện đại, chắc chắn nơi này sẽ là nơi tụ tập của những người phụ nữ kiếm tiền bằng cách… Nhưng lúc này, tôi không thể quan tâm đến những điều đó nữa!

Tôi đẩy cửa mạnh mẽ; chiếc cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kêu thảm thiết sau khi bị đối xử thô bạo.

Tôi lảo đảo bước về phía quầy thu ngân, giống như một xác sống bị virus tấn công vậy.

Ông chủ nhà trọ, người có đôi mắt hình tam giác và mái tóc hói ở phần trán, bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của tôi và giật mình.

Cây bút đánh răng và tờ báo đều rơi khỏi miệng và tay ông ta.

“Bồn tắm…” Tôi lẩm bẩm từ khóa cần tìm, nhưng cái nóng khiến tôi không thể nghe rõ mình đang nói gì.

“Bồn tắm… Cho tôi một cái bồn tắm!”

Nghe thấy yêu cầu của tôi, ông chủ nhà trọ vừa xoa tay vừa nở nụ cười “phục vụ khách” quen thuộc:

“Được thôi, cô gái nhỏ, xin theo tôi này!”

Cuối cùng cũng được giải thoát rồi…

Nằm trong chiếc bồn tắm bằng gỗ, tôi thong dong suy nghĩ.

Tắm rửa thực sự là niềm khoái lạc tuyệt vời nhất của cuộc đời. Tôi có thể một tuần không gặp Tamia, nhưng không thể một tuần không tắm!

À… Xin lỗi mẹ ơi, có lẽ con đã dùng một ví dụ hơi không phù hợp… Hy vọng mẹ đang nhìn con từ trên trời và không giận con đâu.

Tôi ngâm mình trong nước và cố gắng thư giãn hết sức. Chiếc bồn tắm không đủ lớn, nên tôi không thể chơi trò “bói toán bằng nước tắm”; thêm vào đó, nước lại lạnh… Nhưng cũng không sao cả, vì tôi đang sử dụng phép thuật lửa cấp độ thấp để làm ấm nước trong bồn.

Ah… Thật sự rất thoải mái!

Có câu tục ngữ nói “nước ấm luộc ếch”; vậy thì tình huống hiện tại có thể được gọi là “nước ấm luộc Peggy” phải không? Nhưng nếu được sống trong những kho

Ông chủ đang vui vẻ đọc tiểu thuyết bỗng nhiên dừng lại ngay khi nhìn thấy tôi, trông rất sững sờ.

...Quên mất không khoác áo choàng ra ngoài rồi, tôi tự nhủ.

Chỉ vài giây sau, ông chủ đã hồi phục lại từ trạng thái sốc và bắt đầu lục tung khắp nơi để tìm chìa khóa, trong khi vẫn tiếp tục nói chuyện với tôi.

“Cô gái nhỏ, chắc cô là người có địa vị cao quý phải không?”

Tôi gật đầu nhẹ nhàng.

“Vậy sao bên cạnh cô lại không có người hộ vệ?”

Giọng nói của ông chủ vừa mang tính nhắc nhở vừa xen lẫn lo lắng.

“Nhà tôi đang gặp một số chuyện...” Tôi cẩn thận lựa lời trả lời.

“Nếu vậy, việc cô mặc áo choàng che giấu dung nhan là điều đúng đắn; dù sao thế giới này cũng có quá nhiều kẻ không tốt bụng.”

Ông chủ với đôi mắt hình tam giác, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, khi nói chuyện, ông hoàn toàn không quan tâm đến những nếp nhăn mỡ thừa rung rinh hai bên mũi mình, trông rất uy nghiêm và chính trực.

Ông lấy chiếc chìa khóa ra từ ngăn kéo; so với những chiếc chìa khóa thông thường dùng cho cửa gỗ, chiếc này được làm bằng kim loại và được mài giũa rất tỉ mỉ. Trong khu vực dân thường, đây là thứ cực kỳ hiếm có.

“Trước đây, tôi từng phục vụ những khách hàng như cô, những người có những chuyện khó nói... Không ngờ hôm nay nó lại được dùng đến.” Ông chủ đưa chiếc chìa khóa vào lòng bàn tay tôi, cười rạng rỡ; đây không phải là nụ cười quen thuộc khi làm việc, mà là nụ cười chân thành hơn nhiều:

“Chào mừng bạn đến với Nhà trọ Bên Kia Biển Cả, tôi tên là Đao Công Sản.”

Trước khi tôi kịp đáp lời, ông Đao Công Sản đã tiếp tục nói:

“‘Đao’ là dao, ‘Công’ là công phu, ‘Sản’ là cái quạt.”

Thật là một cái tên đậm chất phương Đông... Dù sao thì Asgard cũng là nơi hòa trộn nhiều dân tộc, nên cái tên như vậy cũng không có gì lạ.

Nhìn thấy vẻ chân thành của ông Đao Công Sản, tôi cảm thấy mình phải đáp lại lòng tốt của ông, vì vậy tôi chuẩn bị nói tên mình...

“Tôi tên là Peppa, Peppa Dai...”

Nhưng ông Đao Công Sản vội vàng ngắt lời tôi:

“Không cần nói nhiều đâu, tôi cứ gọi cô là Peppa thôi.”

Tôi biết rõ rằng thái độ có vẻ kiên nhẫn kém của ông ấy chỉ là để tránh tiết lộ quá nhiều thông tin riêng tư.

“Cảm ơn anh, Chú Sản ạ.”

Trong thế giới này, có nhiều người tốt hơn tôi tưởng tượng, tôi thầm nghĩ trong lòng và mỉm cười vui mừng với ông Đao Công Sản.

Nhưng không hiểu sao, khuôn mặt của chú Sản b

“Pei Ji, phòng của em ở tầng ba, đi đến cuối cùng, căn lớn nhất chính là phòng của em đấy.”

“Những ngày tới, xin em hãy giúp đỡ mình nhé.”

Cầm chiếc chìa khóa trên tay, tôi cúi đầu chào ông Shanshi một cách lịch sự, sau đó khoác lên người chiếc áo choàng mà Tamia đã để lại cho tôi, rồi bước lên lầu.

Sau khi được tái sinh, đây là lần đầu tiên tôi phải trải qua những chuyến đi dài như vậy. Nằm trên giường, tôi cảm thấy mệt đứt hơi và suy nghĩ về điều này.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là do những cơn đau nhức âm ỉ ở vùng bụng trong những ngày gần đây gây ra ấn tượng sai lệch mà thôi.

Nhặt chiếc gương lên, tôi thấy những nốt mụn trứng cá xuất hiện dày đặc trên trán và cằm mình; chúng như những “quái vật” xuất hiện từ địa ngục, cùng với những nốt mụn trên mũi, chuẩn bị “tàn phá” khuôn mặt xinh đẹp của tôi.

Làn da trắng mịn như trứng luộc của mình không thể để những kẻ xấu xa này tự do hoành hành được… Hãy cùng nhau quyết đấu đi nào, những tên mụn đáng ghét kia!

Và thế là tôi bỗng nhiên bật dậy khỏi giường.

Ngay sau đó, một dòng máu đỏ tươi chảy ra từ vùng kín của tôi, từ từ trượt dài xuống đùi, làm bẩn ga trải giường và cả đôi giày của tôi nữa.

Ôi? Điều này là gì vậy?

Có vẻ như tôi đang hiểu, nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng…

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi phải đối mặt với điều này từ góc độ của một người phụ nữ.

Rõ ràng, kỳ kinh nguyệt đầu tiên của tuổi thiếu niên đã đến…

Phải làm sao đây? Tôi cảm thấy mình vẫn chưa sẵn sàng đâu…