Tôi từng nghĩ mình đã sống một cách rộng lượng và thoải mái đủ rồi, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không phải vậy.

Ngồi gục bên cạnh xác của Tacobert và Tamia, tôi chỉ đứng đó như một linh hồn trống rỗng, không thể nói ra lời nào.

Tôi không biết mình đã khóc bao lâu; chỉ biết đôi mắt mình đã sưng tấy đến nỗi gần như không thể mở ra được nữa.

Tôi còn rất nhiều điều muốn nói với Tacobert và Tamia… Tôi muốn ôm Tamia vào lòng và dành cho cô ấy những lời yêu thương ngọt ngào, muốn trêu chọc Tacobert trong khi vẫn nói rằng mình rất kính trọng anh ấy, muốn nắm tay họ cùng nhau trải qua vô số đêm dài…

Tôi vẫn muốn…

Những “tôi vẫn muốn” ấy, nhiều vô tận như những vì sao trên bầu trời, giờ đây đã hóa thành bong bóng tan biến.

Họ là ước mơ của tôi, là cuộc đời tôi, là nơi trú ẩn cho linh hồn tôi.

Kiếp trước, tôi là một đứa trẻ mồ côi; kiếp này, tôi cuối cùng cũng có được gia đình mà mình hằng mong đợi… Nhưng tại sao lại kết thúc như thế này?

— Ai có thể giải thích cho tôi biết tại sao?

Chắc hẳn lúc này, Thần Chúa đang nhìn tôi đấy phải không?

Hãy nói cho tôi biết tại sao! — ‘Thánh Thần Lyle’!

Tiếng gầm thét trong lòng tôi không ai có thể trả lời; không ai nghe thấy cả.

Phải làm sao đây… Tôi thực sự muốn chết.

Tacobert và Tamia chính là ý nghĩa của sự tồn tại của tôi; bây giờ, khi mất họ, tôi thực sự muốn chết.

Nếu chết đi, liệu tôi có thể đoàn tụ với họ không?

Nếu chết đi, liệu tôi có thể ôm Tamia và dành cho cô ấy những lời yêu thương không?

Nếu chết đi, liệu tôi có thể nói với Tacobert về nỗi nhớ của mình không?

Hay là… không được… Tôi không thể chết… Trước khi kẻ đồi bại đó, Laurent, chết theo họ, tôi không thể chết được.

Bóng tối đang lan rộng; sự điên loạn đang bùng cháy.

Nếu có một chiếc gương ở đây, tôi dám chắc rằng đôi mắt tôi đang đầy căm hận.

Tối qua, Tamia đã nói với tôi rằng “dường như Laurent đang âm mưu điều gì đó; lãnh địa Xeviturlar hiện đang trở nên cực kỳ nguy hiểm.” Nếu suy nghĩ kỹ, cái chết của Tacobert và Tamia dường như không thể tách rời khỏi Laurent được.

Cuộc sống không đồng nghĩa với nhau; cuộc đời nhỏ bé của Laurent không thể bù đắp nổi nỗi đau mà tôi phải chịu khi mất Tacobert và Tamia.

Cuộc sống không đồng nghĩa với nhau; thân hình mập mạp như con sên của Laurent làm sao có thể so sánh được với vẻ đẹp thanh tú của Tamia?

Cuộc sống không đồng nghĩa với nhau; hành vi đáng ghê tởm của Laurent làm sao có thể sánh ngang với sự cao quý và chính trực của Tacobert?

Cuộc sống không hề giá trị ngang nhau; làm sao khuôn mặt của Laurent – kẻ luôn đặt lợi ích lên trên tình thân gia đình – có thể được so sánh với những người thân yêu quý của tôi?

──Quyết định rồi… Ngoại trừ Luc và Isabella, tôi sẽ kéo cả gia tộc Xevitular xuống chìm cùng tôi. Nếu Laurent thực sự khao khát quyền lực đến thế, thì tôi sẽ khiến dòng máu của ngươi bị cắt đứt hoàn toàn với mảnh đất này.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi tôi bỗng nhiên nghiêng vẹo một cách kỳ lạ.

Hận thù đã trở thành loại “ma túy” giúp tôi tỉnh táo hơn; đồng tử của tôi co lại vì hưng phấn.

Tôi nghĩ rằng, biểu cảm trên khuôn mặt mình lúc này chắc chắn rất giống với nụ cười méo mó của mụ phù thủy kia.

Đúng vào khoảnh khắc này, tôi bỗng hiểu hết mọi thứ.

Tacot và Tamia chính là những xiềng xích trói buộc cuộc đời tôi; nếu mất họ, tôi sẽ rơi vào cơn điên loạn hoàn toàn… Và bây giờ, chính cơn điên đó đang kiểm soát tôi.

Tôi sẵn lòng để nó chi phối mình, sẵn lòng bị nó điều khiển… Chỉ cần nó có thể dập tắt ngọn lửa hận thù đang bùng cháy trong trái tim tôi thôi.

Tôi hôn lên những khuôn mặt đã cứng đờ của Tacot và Tamia… Có lẽ vì họ sẽ chết cùng nhau, nên trên khuôn mặt họ vẫn hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Việc hai người yêu thương nhau có thể qua đời cùng lúc cũng có thể được coi là một niềm hạnh phúc… Nhưng tại sao họ lại không mang tôi theo cùng?

Ê… Tamia ơi, hãy nói gì đó đi… Hãy gõ nhẹ vào đầu tôi bằng con dao nhỏ như mọi khi rồi cười nói với tôi rằng “đừng giả vờ ngốc nghếch” đi!

Làm ơn đi… Tôi van xin bạn…

Tôi lại không kìm được nước mắt… Nhưng lần này, tôi quyết định nuốt chửng chúng lại.

Tôi bước vào căn phòng ngủ mà tôi và Isabella chung sử dụng, và từ đó lấy ra cây gậy phép mà Tacot đã tặng tôi vào bữa tiệc sinh nhật lần thứ mười… Cây gậy này được chế tạo từ linh hồn của con quái vật Grisk.

Khi tôi đưa ma lực vào cây gậy, những tinh thể hình lục giác ở đầu gậy bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam.

Ánh trăng đỏ thẫm, biểu tượng cho tai họa, chiếu xiên vào căn phòng… Ánh sáng xanh lam từ viên đá phép thuật ở trung tâm cây gậy cùng nhau tạo nên một cảnh tượng huyền ảo.

“─Thay đổi khái niệm.”

Những con số đỏ rực bắt đầu đếm ngược một cách mãnh liệt… Tôi chuẩn bị hóa thân thành Jan.

Ngay lúc tôi sắp sử dụng những kỹ năng mà “Ngài” đã ban tặng để bắt đầu hành trình của mình, “Ngài” đã gọi tôi lại.

Tiếng đếm ngược của thời gian

Tôi không cần sự thương hại giả tạo của Ngài đâu.

Đừng giả vờ nữa, thật sự rồi—đừng giả vờ nữa!

“Ngài đã phản bội tôi!” Tôi kéo lấy mái tóc dài của mình và la hét điên cuồng.

Mái tóc bạc che khuất tầm nhìn của tôi; mọi thứ trước mắt tôi đều là màu đỏ thẫm…

“Ngài hoàn toàn có khả năng ngăn chặn tất cả này, nhưng Ngài lại chọn đứng nhìn một cách thờ ơ… Ngài đã phản bội tôi!”

Cơn giận dữ không thể kiểm soát khiến tôi càng lúc càng nói to hơn:

“Ngài từng nói rằng ‘Tamiya, người là trụ cột tinh thần của em, tôi sẽ không để cô ấy hy sinh.’ Nhưng bây giờ thì sao? Ngài đã phản bội tôi!”

Sự phản bội của “Ngài” khiến tôi điên loạn:

“Ngài đã phản bội tôi… Ngài đã phản bội tôi…” Tôi tiếp tục la hét cho đến khi giọng nói tôi gầm khò khè.

Khi cơn giận dữ gần như được kiềm chế, “Ngài” bắt đầu nói bằng giọng đầy buồn bã:

“Những quy tắc mà các vị thần đặt ra đã hạn chế sức mạnh của tôi. Những gì tôi có thể nhìn thấy chỉ là những ‘hậu quả tồi tệ’ mà những vùng đất trung thành với tôi có thể phải đối mặt, ngoại trừ ba sứ giả.”

“Ngài” cúi đầu và tiếp tục giải thích:

“Bảy năm trước, nếu Takot bị tổn thương, lãnh địa Xevitural sẽ phải đối mặt với ‘hậu quả tồi tệ’. Bốn năm trước, khi quái vật Grisk xâm lược, nếu không can thiệp kịp thời, vùng đất này cũng sẽ gặp phải ‘hậu quả tồi tệ’. Mọi lời khuyên mà tôi đã đưa ra cho em, đều nhằm mục đích ngăn chặn những ‘hậu quả tồi tệ’ đó xảy ra…”

“Ngài” ngẩng đầu lên, ánh mắt và giọng nói đều đầy nỗi buồn:

“Nhưng bây giờ, dù Takot có chết đi, số phận của vùng đất này cũng sẽ không thay đổi… Vì vậy, tôi không thể nhìn thấy tất cả những điều đó… Dù đối với em mà nói, đó quả thực là ‘hậu quả tồi tệ’ nhất.”

Gió lạnh buốt vỗ vào má tôi. Sự căm ghét khiến răng tôi run rẩy liên hồi.

Mỗi lời mà “Ngài” nói ra, tôi lại không hiểu gì cả…

“Tôi rất xin lỗi.”

Tại sao Ngài lại phải xin lỗi?

Chỉ cần Ngài cười một cách thờ ơ, coi nhẹ trách nhiệm của mình, thì tôi đã có thể giải tỏa hết cơn giận dữ của mình trên người Ngài rồi.

Nhưng bây giờ, ngay cả khi Ngài cũng tỏ ra đau buồn, tôi phải làm thế nào đây?

“Ngài hãy trả lời cho tôi đi! Tôi phải làm thế nào đây?” Tôi nắm lấy áo “Ngài”, nước mắt tôi không ngừng rơi xuống.

“Ngài” không trực tiếp trả lời câu hỏi của tôi, mà chỉ nói bằng giọng điệu bình thản, khó có thể đoán ra cảm xúc:

“Tôi có thể cam đoan với em rằng, Laurent không liên quan gì đến chuyện này.”

Đã đến lúc này mà vẫn còn nghĩ đến việc bảo vệ lợi ích của mình sao? Thật là kẻ tồi tệ.

“Đúng, tôi thật tồi tệ… Vì vậy, dù em có oán giận tôi đến mức nào, thì cũng chỉ là tôi tự chuốc lấy thôi… Lẽ ra tôi nên dành nhiều sự quan tâm hơn cho em.”

“Tôi không cần lời xin lỗi của Ngài.” Tôi đẩy “Ngài” ra và tiếp tục nói trong giọng buồn bã:

“Liệu Laurent có tội hay không, chỉ có tôi mới quyết định được.”

Nắm lấy cây gậy phép, tôi biến thành Jan.

Trên làn gió đêm, tôi lao nhanh trên những con phố thuộc lãnh địa Xevitular.

Khí sát nhẫn từ người tôi tỏa ra quá rõ ràng; những con quỷ vật mặc áo choàng, canh gác trên đường, lần lượt tiến lại gần tôi.

Để đối phó với những thứ này, tôi không cần kiếm cũng không cần phép thuật… Tôi chỉ cần nắm lấy chúng, túm lấy cổ chúng rồi ném chúng đi.

Hàng chục con quỷ vật ấy bay tung tóe, giống như những quân bài hoặc những quả bóng bowling.

Trên mảnh đất này, không hề có kẻ thù hay đối thủ nào đáng để tôi lo lắng cả.

Chỉ trong vài phút, tôi đã đến được dinh thự của Laurent.

Các lính canh ở đây rất nghiêm ngặt, giống hệt tính cách của Laurent – luôn thích ẩn sau bóng tối để điều khiển mọi thứ.

Những kẻ hèn nhát, bẩn thỉu ấy luôn lo sợ bị trả thù, nên họ luôn chuẩn bị sẵn sàng trước… Bất kỳ ai muốn ám sát Laurent, nhìn thấy cảnh tượng này chắc chắn sẽ lập tức từ bỏ ý định đó ngay thôi…

Thật đáng tiếc… Tôi không phải là người bình thường.

Sự điên cuồng và căm ghét đã chiếm lĩnh tâm trí tôi, và chúng nuôi dưỡng những suy nghĩ xấu xa ấy.

Tôi có thể cảm nhận được rằng những ý nghĩ độc ác ấy đang dần trở nên tồi tệ hơn nữa.

Tôi không ngăn chúng lại… Nếu bây giờ cố gắng ngăn chúng, thì sự thật khắc nghiệt về cái chết của Tacot và Tamia chắc chắn sẽ khiến tôi phát điên.

Tôi đá bay những người lính canh đang hét lớn cảnh báo và lao vào tôi như một đàn sói.

Vung gậy, những binh sĩ và lính canh hung hăng kia chỉ trong chốc lát đã bị tôi đánh bại một cách dễ dàng… Thậm chí không cần phải tốn nhiều công sức gì cả.

…Thật yếu đuối… Cấp độ như thế này, không chỉ Jan mà ngay cả Peggy – người đã chuẩn bị kỹ lưỡng – cũng có thể dễ dàng đối phó được.

Đẩy cửa lớn ra, tôi bước lên lầu hai với bước chân hùng

Lâu đài của Laurent về cơ bản chỉ là phiên bản sang trọng hơn của căn nhà mà tôi sống chung với bố mẹ mình thôi.

Ngoại trừ đồ nội thất, cấu trúc tổng thể hoàn toàn giống hệt nhau; ngay cả phòng làm việc cũng nằm ở cùng góc như trước.

Điều này khiến tôi dễ dàng tìm thấy Laurent – kẻ đang run rẩy ẩn mình trong góc phòng làm việc.

Tôi lạnh lùng nhấc bổng thân hình mập mạp của anh ta lên, nở ra một nụ cười đầy ác ý và điên cuồng:

“Chúng ta hãy chơi một trò chơi.”

Giọng nói của mình lúc này mang đậm sự non nớt đến mức ngay cả Peggy cũng sẽ thấy nó buồn cười.

“Tôi hỏi, cậu trả lời.”

Tôi đặt bàn tay phải của Laurent lên trên bàn, sau đó sử dụng phép thuật của hệ thủy để tạo ra một con dao băng nhỏ.

Cơ thể của tôi khác với Peggy; việc sử dụng phép thuật đối với tôi thực sự rất dễ dàng.

“Nếu tôi phát hiện ra cậu nói dối, tôi sẽ cắt mất một ngón tay của cậu. Nếu muốn giữ được ngón tay của mình, hãy trả lời thành thật nhé.”

“Cậu… cậu muốn hỏi cái gì?”

Giọng nói nhão nhẹt của Laurent khiến tôi cảm thấy ghê tởm; vì vậy tôi đã cắt mất ngón út của anh ta.

“Ááááááá——!”

Anh ta la hét thảm thiết như con lợn bị mổ; không, thân hình mập mạp của anh ta vốn dĩ đã giống như một con lợn rồi.

“Quy tắc bổ sung: Chỉ có tôi mới được đặt câu hỏi. Cậu hiểu chưa?” Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta.

Mặt Laurent trắng nhợt như giấy, anh ta lẩm bẩm “Đau quá…” rồi gật đầu lo lắng.

Làm sao anh ta còn dám la đau nữa?

Trái tim tôi đang chảy máu; nỗi đau của tôi chắc chắn phải gấp hàng trăm lần so với anh ta! Những gì Tamia và Takot phải chịu đựng còn đau đớn hơn nhiều!

Vì vậy, tôi lại cắt mất một ngón tay nữa của Laurent – lần này là ngón trỏ.

Máu nhão nhẹt của anh ta bắn lên khuôn mặt tôi.

“Ôôôôôôôô——! Uhhh……”

“Quy tắc bổ sung thứ hai: Không được la hét, cũng không được kêu đau. Hiểu chưa?”

Tôi thích thú ném con dao băng đi, trong khi Laurent run rẩy gật đầu.

“Trò chơi bắt đầu.”

Tôi tuyên bố bằng giọng lạnh lùng.

“Câu hỏi đầu tiên: Phải chăng chính cậu đã sai người giết chết cặp vợ chồng chủ nhân Takot và Tamia?”

“Con trai của ta đã chết rồi à? Ta không biết… Thật sự không biết!” Hai bên cằm dày của Laurent run rẩy liên hồi, anh ta cố gắng bào chữa.

“Kẻ dối trá.”

Tôi cắt mất ngón giữa của anh ta; lần này, Laurent thật sự rất kiên cường, cố gắng kìm nén không để la lên.

“Hừ, hừ… Ông không nói dối đâu, thật sự là ông không biết…”

Lần này đến lượt ngón trỏ của ông ta. Sau khi bị cắt đi ngón tay phải, vẫn còn ngón tay trái; dưới đó còn có cơ quan sinh dục nữa… Tôi có rất nhiều thời gian để tiếp tục cuộc thẩm vấn nhàm chán này cùng ông ta.

Rorant nhăn mặt, nước mắt và nước mũi chảy ra; có vẻ như ông ta thực sự không biết gì cả.

“Câu hỏi thứ hai: Ông có biết ai là người có khả năng giết hại cặp vợ chồng lãnh chúa hiện tại nhất không?”

Ông ta thở hổn hển và bắt đầu giải thích với tôi:

“Con trai của ông, Tạc… Kể từ khi ông ta thúc đẩy các cuộc cải cách, ông ta đã làm tổn thương quá nhiều người. Gia đình Bruce, gia đình Rodotil, gia đình Badesc, gia đình Hylentres… Thậm chí cả gia đình Eludib cũng có thể là kẻ muốn giết hại ông ta. Vì kiên quyết thực hiện những lý tưởng của mình mà bất chấp sự phản đối, kẻ ngây thơ đó bị giết… Ôi trời ạ!”

Ngón cái của Rorant bị tôi cắt đứt.

“Tôi yêu cầu ông trả lời câu hỏi, chứ không phải kể lể suy nghĩ hay cảm xúc của mình.”

Tôi nghiêng đầu lại gần tai Rorant và thì thầm lạnh lùng:

“Nhưng Tạc… Ông ta đã làm tổn thương quá nhiều kẻ thù rồi. Những người chỉ biết mơ mộng mà không quan tâm đến thực tế, liệu số phận của họ chỉ có thể là như vậy sao?”

Tôi nên sớm tham gia vào công việc của Tạc để giành được sự tin tưởng của anh ta… Chỉ như vậy mới có thể tiếp cận được những bí mật đen tối ẩn sau những hoạt động của lãnh chúa.

Tôi cúi đầu, lặng lẽ suy nghĩ.

Nhưng xem ra, Rorant thực sự không biết ai là kẻ đã giết Tạc và Tamia… Với tính cách sợ hãi và ích kỷ như ông ta, làm sao có thể nói dối được trong tình huống bị cắt đi năm ngón tay?

Vì vậy, tôi buông tay ra khỏi cánh tay Rorant và đâm thanh dao băng lạnh lẽo đó vào tường.

“Nếu tôi phát hiện ra rằng ông đang nói dối, tôi sẽ quay lại… Lúc đó, việc chỉ cắt vài ngón tay sẽ không còn đủ nữa đâu.”

Tôi quay mặt đi và nhìn ông ngoại mình – người chỉ có mối quan hệ huyết thống với mình – bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi từ biệt ông.

Tôi đá vỡ cửa sổ phòng đọc sách và biến mất trong bóng đêm.

Đêm họp gia đình hôm nay… Buồn bã và cô đơn hơn bao giờ hết trong những năm qua.

Kiếm quang “Peiji” -41: Cuộc sống không phải lúc nào cũng có giá trị ngang nhau.