Mặt trời vừa mới bắt đầu ló rạng, chiếc xe ngựa do Edlan thuê đã đến dưới lầu.

Tốc độ hành động của anh ấy thật nhanh chóng và sự quan tâm mà anh ấy dành cho việc này khiến tôi thực sự ngạc nhiên. Tôi nghĩ Edlan chắc chắn phải mong đợi cuộc hẹn này hơn bất kỳ ai khác, phải không?

Nhưng trước đây, anh ấy có bao giờ vội vàng như vậy không? Trước gương, tôi tự hỏi mình và nghiêng đầu lại.

Có lẽ Edlan đã chuẩn bị cho cuộc mời này từ lâu rồi, chỉ là mãi không tìm được thời điểm thích hợp. Cuộc gặp gỡ để tìm bạn đời của Isabella đã tình cờ mang đến cho anh ấy cơ hội để dũng cảm đề nghị hẹn hò với tôi.

Mặc dù tôi chưa bao giờ có tình cảm gì với Edlan, nhưng việc một chàng trai coi trọng mình đến mức này thực sự khiến tôi cảm thấy vui mừng. Phải làm sao đây… Liệu mình có trở thành người phụ nữ xấu xa, chỉ biết lợi dụng những tình huống mập mờ để đạt được lợi ích riêng không nhỉ?

Trước hết, tôi phải nói rõ rằng tôi không phải là kiểu người xấu xa, luôn tận dụng những tình huống mơ hồ để có lợi. Dù sao thì hôm nay, tôi cũng quyết tâm sẽ từ chối anh ấy một cách nghiêm túc.

Mặc đồ ngủ, tôi yêu cầu Edlan đợi tôi ở hành lang. Đối với một cô gái, việc mặc đẹp để đón người đàn ông mình yêu thích là điều nên làm, đó cũng là biểu hiện của sự lịch sự. Dù sao thì ai cũng sẽ thích việc thể hiện phiên bản tốt nhất của mình, phải không?

Tôi chọn màu xanh lá cây – màu tóc của Edlan – làm tone chính cho trang phục hôm nay. Bởi vì dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi cũng muốn để lại trong lòng anh ấy một ấn tượng mãi mãi. Như vậy, mỗi khi nhớ đến tôi, miệng anh ấy chắc chắn sẽ nở nụ cười hạnh phúc nhưng cũng đầy nuối tiếc.

Tôi không biết mình có thiện chí hay ác ý, nhưng tôi thực sự muốn in đậm vẻ đẹp của mình vào tâm trí Edlan.

Bộ đồ màu xanh lá cây, chiếc mũ râm làm từ cỏ, và chiếc túi màu xanh đen mà tôi đã mua từ Tamia… Tôi đã mất rất nhiều thời gian để thương lượng với cô ấy về chiếc túi này, và không ngờ nó lại được sử dụng trong buổi hẹn hò hôm nay.

Trước khi ra đi, tôi hôn lên má Tacket và Tamia. Họ đang ngủ say, hai tay nắm chặt lấy nhau; dù đã sống bên nhau nhiều năm, tình cảm của họ vẫn rất ngọt ngào, thực sự là một cặp vợ chồng tuyệt vời. Tôi hy vọng rằng tương lai, mình và người bạn đời của mình cũng sẽ có được một cuộc sống hạnh phúc bền vững như họ.

À, bạn nói tại sao tôi không đề

Những bộ phận bằng gỗ của chiếc xe ngựa kêu lạo cảo khi chúng ta đi qua những con phố thuộc lãnh địa Xevitular. Theo lời Edlan, trước tiên chúng ta sẽ đến khu di tích Gggtor ở phía tây bắc để sử dụng bùa phép di chuyển, sau đó sẽ được chuyển thẳng đến bờ biển phía đông để bắt lấy những khoảnh khắc cuối cùng của mùa hè.

Chắc hẳn anh ấy đã suy nghĩ rất kỹ về lịch trình hôm nay; sẵn sàng làm mọi thứ vì cô gái mà mình yêu quý… Thật là tuổi trẻ đầy nhiệt huyết.

Thực ra, tôi đã nhận ra từ lâu rồi: Edlan giống như bố tôi, Tachot – những người một khi đã quyết tâm làm điều gì đó, dù kết quả có tốt hay xấu, họ cũng sẽ cố gắng hết sức cho đến phút cuối cùng. Nói một cách giản dị hơn, đó là sự kiên trì và không ngại gian khổ.

Người bình thường khi theo đuổi một mục tiêu hoặc sở thích nào đó, điều họ quan tâm hàng đầu thường là việc đền đáp lại những nỗ lực của mình, dù đó là sự tiến bộ trong kỹ năng hay sự hỗ trợ tích cực từ người khác.

Nhưng khác với người bình thường, những người như Edlan khi lao vào mục tiêu không hề quan tâm liệu mình có đủ năng lực hay tài năng hay không; chỉ khi những kết quả tồi tệ như những bức tường vô hình đứng trước mặt họ, họ mới biết phải dừng lại… dù lúc đó họ có thể đã bị tổn thương nặng nề.

Tôi không hề ghét những người như vậy; ngược lại, tôi còn rất ngưỡng mộ họ… Bởi vì tôi không thể làm được như họ.

Những người chăm chỉ, cần mẫn, vật lộn trong môi trường đầy gian khổ thực sự rất đáng ngưỡng mộ… Đó là ý kiến của tôi.

Và hôm nay, tôi sẽ đóng vai trò “gây ra nỗi tuyệt vọng” cho Edlan… Dù điều đó có thể khiến anh ấy đau khổ hay thất vọng.

Cảnh vật bên ngoài xe ngựa dần chuyển từ sặc sỡ sang u ám; nhìn ra ngoài cửa sổ, những tàn tích ẩm ướt hiện ra trước mắt tôi, tôi ngồi im lặng, suy nghĩ.

Những cảnh tượng công nghệ cao mà tôi tưởng tượng không hề xuất hiện; nơi này thực sự giống hệt những di tích cũ kỹ, đầy rẫy sự hỏng hóc và gỉ sét.

Có lẽ là do tôi đã xem quá nhiều phim khoa học viễn tưởng trong kiếp trước…

Giữa đống đổ nát là một ngôi đền cổ kính; bên ngoài ngôi nhà thờ đang trong tình trạng hoang phế, tôi thấy rất nhiều binh sĩ đang đóng quân ở đó. Trong số họ, có một vài khuôn mặt trông rất quen thuộc… Có lẽ tôi đã từng thấy họ ở các điểm kiểm soát bên ngoài nhà mình, nên mới có ấn tượng mơ hồ về họ.

Quả nhiên, khi tôi đi qua, một vài binh sĩ vội vàng chào tôi

Đó là một hình ảnh tuyệt đẹp được tạo thành từ vô số ký hiệu tượng trưng cho các vì sao và dải Ngân Hà.

Không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ loại phép thuật nào, chiếc bàn chuyển di chuyển này tỏa ra ánh sáng trắng muốt như lụa, khiến người ta không thể nhìn thẳng vào nó. Cùng với Edlan bước lên chiếc bàn chuyển di, trong chớp mắt, tôi đã đến nơi mà anh ấy gọi là Di tích Đông Hải.

Cảm giác di chuyển thật kỳ lạ, giống như đang đi trò chơi tàu lượn siêu tốc hàng chục lần chỉ trong một giây.

Có lẽ vì ở vùng biên giới này không cần phải đặt quân canh gác, so với Đền Thờ Gggtot trước khi di chuyển, nơi đây chỉ có một hoặc hai binh sĩ đang ngồi nhàn rỗi, chán chường. Nếu thiếu mục tiêu trong cuộc sống, việc làm công việc “lười biếng” một cách hợp pháp cũng không tồi chút nào, phải không?

Dừng bước lại, mùi mặn nhẹ lan tỏa trong không khí nhắc nhở tôi rằng nơi đây thực sự là bãi biển, như Edlan đã nói. Khi bước ra khỏi di tích, bãi cát phản chiếu ánh nắng mặt trời đến nỗi tôi suýt không thể mở mắt được… Ôi! Tôi quên mang kem chống nắng rồi; dù không biết thế giới này có loại đồ đó hay không…

Dù khoa học kỹ thuật có tiến bộ đến đâu đi nữa, việc yêu cái đẹp luôn là điều mà mọi cô gái đều giữ vững. Lần sau sẽ hỏi Tamia xem liệu cô ấy có phép thuật chống nắng không nhỉ.

“Đẹp phải không?” Edlan quay sang tôi và nói với vẻ hào hứng. Anh ấy vẫn không buông tay tôi.

Tôi dùng tay trái để kéo xuống vành mũ râm.

“Chỉ là ánh nắng hơi chói mắt thôi…” Tôi cười và đưa ra lời phản đối một cách khéo léo.

Edlan ngập ngừng một chút, sau đó nở nụ cười rạng rỡ:

“Aha, xin lỗi, tôi không để ý đến điều đó.”

“Nếu không xem xét đến thời tiết mà chọn nơi như thế này thì sẽ bị trừ điểm đấy… Nhưng nơi đây thật đẹp, coi như bạn vượt qua được điểm này thôi.”

Bãi cát trắng tinh, biển xanh thẳm, và làn gió biển mạnh mẽ, có thể bất kỳ lúc nào cũng làm bay tung chiếc mũ của tôi… Không chỉ có Edlan, tôi còn muốn cùng Luc, Isabella, Tamia, Takot… thậm chí cả vợ tôi ở kiếp trước cùng ngắm nhìn cảnh đẹp này, muốn biến mọi khoảnh khắc đáng nhớ thành những suy nghĩ vĩnh cửu, mãi mãi lớn lên trong trái tim mình…

Cảm ơn bạn, người bạn của tôi. Cảm ơn bạn vì đã cho tôi cơ hội được trải nghiệm cuộc sống một lần nữa. Trong lòng, tôi cũng cảm ơn “Ngài”.

Làn gió biển làm bay tóc vàng óng của tôi, làm phấp phới chiếc váy dài của tô

“Ôi, Edlan, phần dưới quần của anh và giọng nói của anh đều đang ‘phản bội’ anh đấy, anh có biết không?”

Nói thật lòng, tôi cũng không mấy quan tâm đâu.

Cơ thể chưa phát triển đầy đủ các đặc điểm giới tính thì thực sự chẳng có gì đáng để xem cả; ở kiếp trước trên Trái Đất, còn có rất nhiều cô gái tự hào vì việc thể hiện sự quyến rũ của mình, còn những việc như lộ ra quần lót thì hoàn toàn không đáng để làm ầm ĩ…

Chỉ là… sao khuôn mặt tôi lại đỏ lên vậy nhỉ?

Chắc chắn là do ánh nắng chói lọi rồi, chắc chắn vậy.

Quả nhiên, nếu nói rằng mình không quan tâm chút nào thì đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Nhưng Edlan ạ, xin hãy thu lại “vũ khí” ở giữa hai chân của mình trước đã, đừng để các cô gái nhìn thấy thứ đó, tôi nói thật đấy.

Tôi thở dài một hơi, vuốt ve chiếc váy dài của mình, sau đó ngồi xuống đất, khoanh chân lại.

Edlan cũng ngồi xuống theo.

“Lần này thì tôi sẽ bỏ qua cho anh.” Tôi nói với vẻ giả vờ tức giận.

Kể từ khi giải quyết được vấn đề nhận dạng giới tính đã kéo dài mãi, tôi càng ngày càng giỏi trong việc diễn xuất những hành động nói một đằng làm một đằng này.

Phụ nữ quả thực sinh ra đã là những kẻ giỏi diễn kịch.

Edlan ngượng ngùng gãi đầu, và tôi quyết định tiếp tục “kích thích” anh ấy:

“Làm một món quà chúc mừng Edlan sắp trưởng thành, hình ảnh vừa rồi cũng coi như là một món ăn kèm vào buổi tối cũng không sai đâu.”

Mặc dù theo từng chủng tộc hay văn hóa, những quy tắc cám dỗ có thể khác nhau, nhưng ở thế giới này, tuổi trưởng thành thường được tính là 15 tuổi.

Edlan đỏ mặt, ngẩn người đứng đó, không thể nói nên lời.

Mất một lúc lâu, anh ấy mới bình tĩnh trở lại.

Anh ấy hít một hơi thật sâu:

“Vậy thì tôi sẽ vui mừng nhận lấy nó.”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Edlan, tôi bỗng nghĩ đây là cơ hội tuyệt vời để nói ra sự thật… Vì vậy, tôi chuẩn bị tinh thần để mang đến cho Edlan “sự tuyệt vọng”…

“Này, Edlan, điều mà tôi thích là…”

Anh ấy vội vàng ngăn tôi lại; so với sự tuyệt vọng, trong đôi mắt màu xanh lá đậm của anh ấy, có nhiều hơn là sự tức giận, buồn bã và đau khổ.

“Tôi biết rồi… Tôi biết hết mọi chuyện.”

Edlan như muốn khóc ra:

“Thật là đáng ghét… Rõ ràng là tôi mới là người yêu bạn trước.”

Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong xanh.

Tôi phải thừa nhận là mình đã đánh giá thấp Edlan quá, nhưng tô

Khả năng đồng cảm và thấu hiểu người khác càng mạnh mẽ, bạn càng có thể cảm nhận sâu sắc nỗi buồn của họ.

“Tình cảm không có trước sau.” Tôi nhìn anh ấy với đôi mắt đầy buồn bã.

Trong ánh mắt Edlan, lúc này lóe lên vẻ giận dữ và không cam lòng. Anh ấy đột nhiên đẩy tôi ngã xuống đất, giọng nói trở nên độc ác:

“Nếu tôi ép buộc em, liệu em có trở thành thứ thuộc về riêng tôi không?”

Mái tóc vàng óng của tôi trải rộng trên bãi cát, như những sợi lụa mềm mại. Khi Edlan nắm chặt hai tay tôi, biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt anh ấy lại chứa đựng cả ham muốn và tình yêu… Dù đó là một cảnh tượng đáng sợ, nhưng tôi lại không hề sợ hãi chút nào.

“Không.”

Trong lòng tôi rất bình yên; không hiểu sao, tôi tin chắc rằng Edlan sẽ không làm tổn thương tôi.

“Tôi sẽ không trở thành thứ của bất kỳ ai… Dù phải giao cuộc cho ai hay bị ai kiểm soát, tôi vẫn là chính mình… Không thuộc về bất kỳ ai…”

Tôi tiếp tục nói với giọng điệu quyết tâm:

“Chỉ có bản thân tôi mới có thể chi phối chính mình.”

Biểu cảm sốc của Edlan đột nhiên dừng lại, rồi anh ấy bắt đầu khóc nức nở. Anh ấy nằm xuống bên cạnh tôi, khóc mãi không ngừng. Nước mắt làm ướt đẫm quần áo tôi…

Tôi không biết trong suốt một năm qua, Edlan đã trải qua những gì… Nhưng có những điều, dù thời gian có trôi qua bao lâu, chúng vẫn không thay đổi… Giống như Edlan – dù ánh mắt anh ấy trở nên độc ác đến đâu, thiện tính vẫn luôn là bản chất không thể từ bỏ của anh ấy.

Tôi âu yếm vuốt ve đầu Edlan, giống như một người mẹ vuốt ve đứa con mình.

“Peegy… Peegy… Peegy…”

Anh ấy cứ khóc mãi, không hề dừng lại. Chúng tôi ngồi bên bờ biển, trò chuyện không ngừng cho đến khi mặt trời lặn. Bầu trời vào buổi tối mang màu cam óng rực rỡ; tôi dùng đôi tay tạo thành một “khung” để lưu giữ khoảnh khắc này vào album ký ức của mình.

“Động tác đó là gì vậy?” Edlan hỏi với đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

“Đó là cách tôi ‘chọn khung’ cho một khoảnh khắc đáng nhớ.”

Tôi nhắm một mắt lại, tập trung nhìn vào mặt trời đang dần chìm xuống mặt biển.

“Khi muốn lưu giữ mãi những khoảnh khắc quan trọng trong trái tim mình, tôi thường làm như vậy.”

Edlan gật đầu, như thể đã hiểu ra điều gì đó, rồi cũng bắt chước tôi, dùng đôi tay tạo thành một “khung”. Sau đó, anh ấy hướng “khung” đó về phía tôi.

“Ê…!” Tôi không khỏi co ro lại… Tôi tưởng rằng

“Peppie, em chính là bức tranh đáng được tôi trân trọng nhất.”

Ngước nhìn mặt trời lặn, Edland nói với giọng lòng đã thanh thản:

“Liệu có nên từ bỏ hay không, ngay cả bản thân tôi cũng không chắc lắm. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ gặp một cô gái phù hợp hơn Peppie, nhưng trước khi đó, xin hãy để tôi tiếp tục say mê em thêm một chút nữa.”

Với vẻ mặt hài lòng, Edland tiếp tục nói bằng giọng đùa cợt:

“Hơn nữa, hôm nay tôi còn nhận được một “gia vị” vô cùng quý giá nữa…”

Ngay khi anh ấy nói ra điều này, khuôn mặt tôi lập tức đỏ bừng; tôi lập tức hiểu ý của anh ấy và cười nhạo anh ta bằng vài cái tát.

Thật là không nên dễ dàng nói ra những lời đùa cợt như vậy…

Nói rằng có việc cần phải hoàn thành, Edland đã tiễn tôi xuống khỏi xe ngựa ở ngã tư con hẻm cách nhà một đoạn đường.

Tôi không hề quan tâm đến điều đó; dù sao sau khi thú nhận với Edland, tôi cũng cần thời gian để bình tĩnh lại tâm trạng của mình, và đoạn đường ngắn này thực sự rất thích hợp để tôi suy nghĩ.

Trước khi xe ngựa rời đi, Edland lưu luyến hôn lên mu bàn tay tôi cho đến khi tôi, với khuôn mặt đỏ bừng, phản đối: “Đủ rồi!” Thì anh ấy mới theo xe ngựa đi xa.

Khi chiếc xe ngựa lộng lẫy kia biến mất khỏi tầm mắt, tôi bước đi với bước chân vui vẻ trở về nhà.

Nhưng khi đến trước cửa nhà, cảm giác ẩm ướt và kỳ lạ trong không khí khiến tôi dừng bước lại. Từ xa nhìn vào, ngôi nhà vốn lúc nào cũng sáng đèn giờ đây lại tối om, không hề có ánh sáng nào cả.

Một cảm giác không lành bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng tôi; tôi vội vàng bước nhanh hơn. Khi đến cửa nhà, nơi vốn phải có lính canh gác giờ đây lại trống trải, chỉ còn lại một mớ đổ nát như thể mọi người đã vội vàng bỏ chạy.

Tuyệt vọng lan tỏa trong không khí, nỗi sợ hãi bắt đầu mọc lên trong tim tôi. Tim tôi đập thình thịch, đầu óc tôi như bị siết chặt lại.

Takot và Tamia chưa bao giờ nói với tôi rằng họ dự định ra ngoài hôm nay…

Tôi vội vàng đẩy cánh cửa màu đen quen thuộc; những miếng sắt bên trong cánh cửa, do không được tra dầu, đang phát ra tiếng kêu ồn ào khi chạm vào nhau.

Khi mở cửa ra, một mùi tanh thối quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm bất ngờ bay vào mũi tôi. Tôi nhớ rõ mùi này, nhưng không thể nhớ nổi đã từng gặp nó ở đâu…

“Hãy tỏa sáng đi, ánh nắng mặt trời…”

Giọng nói của t

Mùi hôi thối quen thuộc ấy… chính là mùi của những cơ quan nội tạng bị phơi ra trong không khí.

Dù điều đó chẳng có ý nghĩa gì, tôi vẫn dùng đôi tay run rẩy để kiểm tra xem liệu Cocoella còn thở hay không.

Mỗi lần mong đợi một phép màu, tôi chỉ nhận lại sự tuyệt vọng… Những ký ức tan vỡ từ kiếp trước lại hiện lên trong đầu tôi.

Đặt thi thể của Cocoella xuống đất, tôi bước lên tầng hai bằng những bước chân run rẩy và yếu ớt…

“Xin đừng… Làm ơn đừng… Bạn tôi ơi… ‘Thánh Thần Lyle’, tôi van xin Ngài… Hãy bảo vệ Tachot và Tamia cho được.”

Tại góc cầu thang dẫn lên phòng ngủ chính, tôi nhìn thấy Millida đẫm máu… Nơi này từng là chỗ ẩn náu của tôi và Tamia khi Laurent đến thăm cách đây sáu, bảy năm… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại Millida – đôi mắt đã mất hết sinh khí, nằm bất động trên nền đất.

Tôi cảm thấy mình sắp phát điên… Lý trí của tôi đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Cuối cùng, tại hành lang nơi tôi và Isa từng bị Tamia truy đuổi bằng chiếc muôi nồi, tôi nhìn thấy thi thể của cha mẹ mình… Trên ngực họ cũng có những vết thương sâu thẳm.

Tamia nằm đè lên người cha, hai tay họ nắm chặt lấy nhau…

Hơi thở tôi run rẩy… Tầm nhìn của tôi bị nhuốm đỏ… Trái tim tôi đập thật mạnh, như thể sắp văng ra ngoài lồng ngực…

Tôi la hét điên cuồng:

“XIN ĐỪNG!!!”