Sau khi chia tay lưu luyến với Jen Yiyi ngay trước cửa nhà Peggy, Isabella đã lao lên tầng hai với tốc độ nhanh đến không thể tin được để tìm Peggy.

Vội vàng gọi vài tiếng với người giúp việc, Isabella mở từng cánh cửa một.

Phòng ngủ mà cô và Peggy dùng chung – không có; phòng ngủ chính của bố mẹ Peggy ở tầng hai – cũng không có; phòng đọc sách nơi Peggy thường xuyên đọc truyện – vẫn không thấy; gác xép mà Peggy từng coi là căn cứ bí mật và trang trí rất tỉ mỉ – cũng không có… Cho đến khi đi vòng quanh một lần nữa, Isabella mới tìm thấy Peggy đang ngủ gật trong đống bông ở phòng ngủ chính.

“Peggy!”

Isabella gọi tên cô bạn thân kém mình hai tuổi. Có rất nhiều điều mà cô muốn chia sẻ ngay lập tức với Peggy, bao gồm cả khoảnh khắc hôn đầu và những giây phút âu yếm giữa hai người, cũng như những kỷ niệm khi họ trò chuyện tâm sự bên bờ hồ Jian.

Lâu nay Peggy luôn khoe khoang lá thư của Luke; lần này đến lượt mình rồi, Isabella nghĩ.

Và cô bắt đầu kể cho Peggy nghe tất cả những gì mình đã trải qua hôm nay. Peggy lúc nào cũng lắng nghe vui vẻ, thỉnh thoảng gật đầu hoặc mỉm cười. Khi nghe đến chuyện hôn, Peggy không khỏi che miệng và thốt lên ngạc nhiên; phản ứng của người bạn thân khiến Isabella cảm thấy mình đã giành được một chiến thắng nhỏ… Cho đến khi Isabella nhìn thẳng vào đôi mắt của Peggy…

Đôi mắt ấy, đang lắng nghe cô nói với nụ cười rạng rỡ… giống hệt Jan.

Màu đồng tử và kích thước đôi mắt của họ khác nhau; với tư cách là một cô gái, Peggy chắc chắn đẹp hơn Jan, nhưng……

Isabella lại nhớ đến một điều: ngày Jan xuất hiện oai phong để cứu cô, cô đã có một suy nghĩ thoáng qua…

Nó giống với ai đó mà cô biết…

Trước đây, Isabella từng mô tả Peggy là người “sạch sẽ và rực rỡ”; nhưng bây giờ, liệu điều đó có còn đúng nữa không?

Trong đôi mắt Peggy ẩn chứa một nỗi u ám khó nhận ra; những bí mật mà cô ấy giấu kín còn sâu sắc hơn cả Jan.

Cô ấy đã giấu chúng bao lâu rồi? Và bắt đầu từ khi nào? Nếu suy nghĩ kỹ, Isabella chợt nhận ra rằng ánh mắt u ám ấy đã tồn tại từ ngày họ gặp nhau lần đầu tiên.

Sự thật đáng buồn này khiến Isabella không thể tiếp tục chia sẻ những điều vui vẻ với Peggy được nữa.

Ánh mắt không thể nào dối trá được; trực giác của cô cũng vậy.

“Này, Peggy… Hôm nay em có ngủ ở nhà suốt ngày không?”

“Ừ.”

Không biết có phải do mình quá suy nghĩ hay không, Isabella cảm thấy giọng nói của Peggy có chút do dự và ngập ngừng.

Chắc chắn mình đang nghĩ quá nhiều thôi… Để tự thuyết phục bản thân, Isabella lắc đầu.

Còn Peggy thì không hề nhận ra rằng tâm lý của Isabella đang trong trạng thái mâu thuẫn; cô ấy chỉ nhẹ nhàng hôn lên má Isabella như thể đang nũng nịu vậy. Nụ hôn ấy ngắn gọn và nhẹ nhàng, giống hệt những buổi chiều mà cô ấy đã trải qua cùng với Jan. Chính bởi vì đó là những kỷ niệm quý báu được phủ đầy “đường icing”, nên Isabella luôn ghi nhớ chúng sâu trong lòng. Cô ấy rất muốn hỏi thẳng Peggy xem cô ấy và Jan có mối quan hệ gì với nhau, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy lại thấy mình thật ngốc nghếch, nên chỉ có thể kìm nén những nghi ngờ kỳ lạ ấy và chờ đợi thời gian trôi qua. Nhiều năm sau, những nghi ngờ ấy đã được chứng minh trong một hoàn cảnh bi thảm nhất… Tamiya đã phát hiện ra việc tôi và Isabella cho mèo ăn, và cô ấy đã biến thành một con quỷ dữ từ địa ngục, đuổi theo chúng tôi không ngừng.

“—Isabella! Peggy!” Tiếng gọi đầy tức giận vang lên phía sau; tôi quay đầu nhìn Tamiya. Cô ấy trông giống như một con quỷ với ba đầu sáu tay, cầm cái chảo và chiếc chảo phẳng, lao về phía chúng tôi với vẻ hung dữ. Mặc dù Tamiya đã cảnh báo trước đó rằng việc cho các loài vật nhỏ ăn uống bừa bãi sẽ gây ra vấn đề vệ sinh và làm phiền đến người giúp việc trong nhà, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao việc cho mèo ăn lại khiến cô ấy tức giận đến thế… Hôm nay, Tamiya thực sự rất đáng sợ. Tôi và Isabella vội vàng chạy lên tầng hai. Isabella thông minh đã lập tức đưa ra quyết định: “Peggy, em chạy sang bên trái, còn em sẽ chạy sang bên phải!” Tôi gật đầu, đồng ý với quyết định của Isabella; thà bị bắt một mình còn hơn là cả hai cùng gặp rắc rối. Nhưng khi tôi làm theo lời Isabella và chạy theo hướng hoàn toàn khác, tôi lập tức nhận ra mình đã bị cô ấy lừa gạt… So với việc trừng phạt người ngoài, việc “xử lý” những đứa trẻ nghịch ngợm trong gia đình thì dễ dàng hơn nhiều, và cũng có thể dành hết sức lực để làm điều đó mà không cần kiêng nể gì cả… Nhận ra điều này, tôi ngạc nhiên nhìn Isabella; cô ấy đang cười khúc khích vì đã thực hiện được kế hoạch của mình… “Isabella, em đã lừa gạt em rồi!” Nhưng Tamiya rõ ràng không phải là người dễ bị đánh bại; cô ấy đã nhìn thấy hết những kế hoạch non nớt của Isabella. Là một người mẹ có trách nhiệm giáo dục, Tamiya đã chọn cách “giữ lại tất cả”. “Đóng băng chúng… và biến chúng thành bức tường băng!” Với tiếng đập chảo và chiếc chảo phẳng, Tamiya đã sử dụng một phép thuật nước cấp cao. Bức tường băng màu xanh bạc lạnh lẽ

Tôi quyết định không chống cự nữa.

Isa dường như không hiểu rằng khi đã lộ rõ sự thất bại, đôi khi việc chấp nhận khuất phục lại là lựa chọn tốt hơn so với việc cố gắng chống trả. Cô ấy bắt đầu ngân nga một cách lo lắng:

“Hãy đốt lên đi, những ngọn lửa ơi!”

Trong tình trạng căng thẳng, Isla không thể tạo ra được những ngọn lửa như mong muốn; chúng chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất, giống như những tia lửa không thể cháy lên được khi nướng thịt.

Nhận ra ý đồ xấu của Isla, Tamia lại thi triển thêm một phép thuật khác:

“Đóng băng chúng lại, và biến thành bức tường bảo vệ… Bức tường băng!”

Thật không hiểu nổi, sao mẹ lại phải sử dụng hai phép thuật cao cấp như vậy với một đứa trẻ nhỏ? Mẹ điên rồi à?

Khi bị Tamia túm cổ, tôi lén nhìn cô ấy; ánh mắt cô ấy như đang nói rằng “con coi chừng đây”. Tôi run rẩy… Hôm nay, mẹ thực sự rất đáng sợ.

Cuối cùng, Isla vẫn cố gắng chống cự, nhưng đã bị Tamia bắt giữ một cách tàn nhẫn. Cô ấy dùng chảo và thìa để đánh đập tôi và Isla một cách dã man.

Nhưng mẹ ơi, khi đánh đít con, có thể đừng kéo lên váy được không? Thật là xấu hổ quá…

Và sau đó, không hiểu sao, khi mọi chuyện kết thúc, tôi lại cảm thấy hơi thoải mái… Chắc chắn là vì Tamia đã nhẹ tay với con mà!

Sau khi bị đánh, tôi và Isla quỳ xuống nhận lời trách móc của mẹ. Tôi giả vờ tỏ ra ăn năn, cúi đầu không nói gì, nhưng thật ra tôi chẳng hề lắng nghe gì cả.

“Nhưng mèo con thì dễ thương lắm mà!” Isla vẫn cố gắng bào chữa… Không từng làm việc trong môi trường công sở, Isla không hiểu rằng dù lý do có hợp lý đến đâu, dù động cơ có rõ ràng đến mấy, việc cãi lại sếp chỉ mang lại kết quả tồi tệ hơn mà thôi.

Quả nhiên, giọng nói của Tamia ngày càng lớn dần:

“Isa…!”

Thật đáng thương cho Isla… Năm sau vào ngày hôm nay, tôi sẽ cúng tế cho cô ấy đấy… Tôi lén cầu nguyện trong lòng.

“Peigi này, đừng nghĩ rằng mẹ không nhận ra đâu… Thực ra con chẳng hề ăn năn chút nào phải không?”

…Ồ? Bị phát hiện rồi sao? Làm sao Tamia lại biết được?

Chẳng lẽ câu nói “Con gái ai cũng hiểu lòng mẹ” đúng thật sao? Xin lỗi Isla… Tối nay, con phải chịu đựng thêm một chút nữa… Nhưng trên con đường âm phủ, có em bên cạnh, chắc chắn con sẽ không cô đơn đâu…

Tôi bị Tamia tát một cái.

Mặc dù việc nuôi mèo là bị cấm, nhưng vuốt ve chúng thì vẫn được… Con mèo mập mạp, màu cam

Đỉnh nắng chói chang khiến con người cảm thấy bực bội và không yên tâm.

“Hôm nay Tamia hung hãn quá nhỉ.” Isa vừa nói vừa dùng ngón tay vuốt ve phần mỡ trên má con mèo.

Con mèo cam liên tục vẫy đuôi và nhìn Isa bằng ánh mắt đầy khinh thường và bất kiên.

“Tôi cũng không hiểu sao hôm nay nó lại giận dữ đến thế.”

Khác với Isa, tôi quyết định “tấn công” bụng của Aju.

Bụng mềm mại và mập mạp của con mèo thật là thích hợp để sờ vào… và cũng rất thư giãn!

Mèo thực sự là loài sinh vật đáng yêu nhất trên thế giới; thật tuyệt vời khi thế giới này cũng có những con mèo giống như trên Trái Đất!

Những người thuộc phe chó xin đừng tấn công tôi nhé… Nơi đây không chấp nhận những lời phản đối từ các bạn đâu.

Cứ thế mà “quấy rối” Aju mãi cũng không thấy thoải mái gì cả… Tôi liền chôn mặt vào bụng con mèo.

Sờ bụng mèo thật sự giống như đang hít ma túy vậy… Thật là thú vị!

“Meo!” Aju phát ra tiếng kêu phản đối, nhưng việc chống cự của nó hoàn toàn vô ích.

Tiếng ron rén phản đối vang lên từ lòng con mèo…

“Việc này thú vị lắm à?” Isa nhìn tôi và hỏi.

Tôi ngẩng đầu lên sau khi rời khỏi bụng con mèo và gật đầu với Isa… Lúc này, khuôn mặt tôi chắc chắn đang trông rất mơ màng.

“Thật tuyệt vời! Isa cũng thử xem sao?”

Và thế là Isa cũng chôn mặt vào bụng Aju.

“Meo… meo meo!” Tiếng kêu phản đối của Aju cùng với tiếng ron rén càng trở nên lớn hơn.

Isa rút đầu ra khỏi người con mèo… Khuôn mặt cô ấy cũng tràn ngập niềm hạnh phúc.

“Thấy không? Rất tuyệt phải không?”

“Ừm.”

Isa mỉm cười rạng rỡ với tôi.

Nụ cười của Isa thật đẹp… Đẹp đến mức khiến tôi quên mất giới tính của mình… Đôi má đỏ hồng của Isa dưới ánh nắng mặt trời trông giống như những quả táo đỏ mọng, khiến tôi muốn cắn thử một miếng…

Và thế là tôi hôn lên má Isa.

Isa bỗng nhiên run rẩy… Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt vừa e thẹn vừa giận dữ và quát lên:

“Peggy, em đang làm gì vậy?”

“Hehe… Bởi vì Isa thật đáng yêu mà!” Tôi ngượng ngùng gãi má mình.

Luc rất đẹp trai, Isa thì rất đáng yêu… Tôi cảm thấy mình hợp với cả nam lẫn nữ.

Gia đình Xevitular luôn sản sinh ra những chàng trai và cô gái đẹp trai… Thật là may mắn biết bao!

Sáng hôm sau, từ cửa sổ phòng chung của tôi và Isa ở tầng hai, tôi thấy Tamia đang mang theo một cái bát đầy thức ăn thừa đi qua sân sau.

Tôi quay đầu nhìn đồng hồ trong phòng… Chiếc đồng hồ hình chim óc chó chỉ mới đánh 5 giờ thôi.

Mặc chiếc tạp dề của chồng mình, Tamiya bước đi về phía ngọn núi phía sau, vừa đi vừa thổi sáo với tâm trạng vui vẻ.

Khi giai điệu vang lên, từng con mèo lần lượt tiến lại gần Tamiya – ngoài những con mèo màu cam mập mạp, còn có con mèo hoa vân hổ, con mèo đen trắng và cả con mèo ba màu lộn xộn; tổng cộng khoảng sáu con.

Tamiya nhẹ nhàng đặt cái bát chứa thức ăn thừa xuống đất, và lập tức một đàn mèo lao vào ăn những thứ mà cô chuẩn bị sẵn.

…Trời ơi, Tamiya mình cũng rất yêu mèo mà.

Tại sao cô lại tức giận như vậy khi tôi và Isa cho mèo ăn vậy nhỉ?

Ánh nắng buổi sáng rực rỡ khiến Tamiya phải nhắm mắt lại; sau khi dùng cánh tay che ánh nắng chói lọi, cô quay đầu lại và nhìn thấy tôi đang nhìn cô qua cửa sổ tầng hai.

Khoảng cách quá xa nên cả hai không thể nhìn thấy biểu cảm của nhau, nhưng tôi vẫn nhận ra sự lo lắng trong cử chỉ của Tamiya.

Vì vậy, tôi vẫy tay với cô từ ban công và dùng ngôn ngữ cơ thể để báo cho cô biết: “Tôi… đã… thấy hết rồi.”

Tamiya vội vàng chạy về nhà, trong khi tôi đã nghĩ ra hàng loạt câu để trêu chọc cô.

Thật là xấu tính quá… Tôi thở dài trong lòng – nhưng tất cả này cũng là học được từ mẹ mà thôi.

Có vẻ như Tamiya đã sẵn sàng đối mặt với những lời trêu chọc của tôi.

Sau bữa trưa, tôi nhìn cô bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, không nói một lời nào. Tôi cố tình không bắt đầu cuộc trò chuyện, muốn dùng sự im lặng gượng gạo này để buộc Tamiya phải nhượng bộ.

Giây phút trôi qua, sự bực bội của Tamiya ngày càng tăng lên. Cuối cùng, mẹ tôi không thể chịu đựng được nữa:

“Đủ rồi! Peggy, đừng xấu tính như vậy nữa; nếu có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi!”

Kế hoạch của tôi đã thành công; tôi bí mật cười khúc khích.

“Mẹ thích mèo lắm đấy…” Tôi biết rõ rằng giọng nói giả vờ ngây thơ này có sức sát thương lớn hơn bất cứ thứ gì khác.

Nụ cười của Tamiya hơi méo mó; liệu tôi có làm quá mức không nhỉ?

Cuối cùng, Tamiya dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình, rồi nói với tôi bằng giọng đầy nuối tiếc:

“Thực ra, mẹ trước đây cũng đã từng nuôi mèo…”

Tay ôm lấy ngực, Tamiya dùng tay đỡ lấy hàm mình.

“Đó là một con mèo màu cam, mập mạp và to lớn… Nhưng chỉ vài năm sau, con mèo đó đã chết… Nguyên nhân là có người đã đầu độc thức ăn của nó.”

Giọng nói của Tamiya đầy tiếc nuối.

Cô ấy như đang cố thuyết phục chính mình và tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi hy vọng những con mèo sẽ luôn cảnh giác với con người, ít nhất là không được vô tư ăn thức ăn ngay khi thấy nó. Có lẽ đây chính là lý do tại sao tôi lại nổi giận với em và Isabella, phải không?”

Thật buồn biết bao…

Nhìn thấy vẻ mặt của Tamia, tôi không kìm được mà ôm chặt lấy cô ấy.

Kể từ khi trở thành một cô gái, tôi cảm thấy khả năng cảm nhận cảm xúc của mình mạnh mẽ hơn trước, và cũng dễ bị cuốn vào cảm xúc của người khác hơn.

Tôi nghĩ điều này không hề xấu; ít nhất bây giờ, tôi có thể thông qua điều này để chia sẻ nỗi buồn của Tamia cùng cô ấy.

Tôi như một chú mèo đang nũng nịu, âu yếm Tamia. Tôi muốn mẹ biết rằng con sẽ luôn ở bên cạnh mẹ.

“Cảm ơn em, Peggy.”

Tamia hạ mắt xuống, nhẹ nhàng vuốt đầu tôi.

“Nhưng việc cho mèo ăn ở sân sau vẫn bị cấm đấy; ít nhất phải ra gần ngọn núi sau mới được.”

Tamia cúi người, giơ ngón trỏ lên và nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe, như một người mẹ đang nhắc nhở con mình vậy.

Không… Thực ra, cô ấy chính là mẹ của tôi mà.

Trái tim Tamia quá nhạy cảm; đến nỗi tôi phải đứng ra bảo vệ cô ấy.

“Mẹ ơi, ngày mai chúng ta cùng nhau ra ngọn núi sau cho mèo ăn nhé!”

Nắm lấy tay Tamia, tôi nhẹ nhàng nói:

“Và cả Isabella nữa!”