Tóc của Edlan Pei Hylencres thực ra không phải bẩm sinh đã có màu xanh lá cây. Mỗi định kỳ, anh ta đều phải sử dụng loại thuốc nhuộm đặc biệt để nhuộm lại mái tóc thành màu xanh ngọc như đá quý, nhằm che giấu sự thật rằng anh ta không phải là người thuộc dòng máu thuần khiết của gia tộc Hylencres.

Thực tế, trong gia tộc Hylencres, khái niệm “dòng máu thuần khiết” đã không còn tồn tại nữa. Cách đây một thế kỷ, họ đã phát hiện ra rằng dòng máu của các pháp sư trong gia tộc đang dần suy yếu từ đời này sang đời khác. Nếu không có biện pháp khắc phục, gia tộc Hylencres sẽ sớm rơi vào tình trạng suy tàn và mãi mãi mất đi khả năng sử dụng phép thuật.

Việc mất đi dòng máu có khả năng sản sinh ra các pháp sư là một thảm họa đối với các gia tộc quý tộc. Không có khả năng phép thuật đồng nghĩa với việc họ mất đi cơ hội được theo học tại trường đại học danh giá nhất của đô thị Depoluoama – “Campel”. Điều này có nghĩa là họ sẽ mãi mãi mất đi cơ hội thăng tiến trong xã hội quý tộc.

Dù sao đi nữa, đó cũng chính là nơi giải trí, giao lưu và thu thập thông tin quan trọng của các gia tộc quý tộc.

Vì vậy, gia tộc Hylencres đã áp dụng những biện pháp cực đoan, đó là cố gắng tạo ra những “pháp sư nhân tạo”. Việc tạo ra những “pháp sư nhân tạo” không hề là điều đáng tự hào, và tỷ lệ thành công cũng cực kỳ thấp. Tuy nhiên, đây vẫn là biện pháp tốt nhất, dù nổi tiếng đến đâu, để cứu vãn dòng máu pháp sư đang dần suy yếu. Bởi vì dù thành công hay thất bại, việc tạo ra những “pháp sư nhân tạo” cũng đều sẽ làm ô uế dòng máu của gia tộc.

Việc kết hôn chính trị giữa các gia tộc quý tộc nhằm củng cố dòng máu và ảnh hưởng là điều rất phổ biến. Những người sở hữu khả năng phép thuật cao và hiếm có thường sẽ được đánh giá cao hơn trong các cuộc giao dịch này. Còn “pháp sư nhân tạo” thì là những người được tạo ra bằng cách kết hợp tinh trùng của những người dân thường có khả năng phép thuật với tinh trùng của các quý tộc.

Chỉ bằng cách kết hợp dòng máu của một hoặc hai thế hệ pháp sư là không thể làm cho những khả năng ẩn giấu trong lịch sử được hồi sinh. Để tạo ra thế hệ tiếp theo mạnh mẽ hơn, có khả năng phép thuật cao hơn, gia tộc Hylencres đã áp dụng những biện pháp còn cực đoan hơn nữa, đó là việc các người sở hữu khả năng phép thuật quan hệ tình dục với nhau.

Quan hệ họ hàng gần trong xã hội Depoluoama vốn dĩ không phải là điều hiếm gặp, nhưng nếu nhằm mục đích tạo ra “pháp sư nhân tạo”, thì điều này lại

Nhưng lòng kiêu hãnh đó cũng buộc Edland phải hy sinh bản thân vì gia tộc. Trong suốt nửa năm qua, anh đã bị ép buộc phải quan hệ tình dục với mẹ ruột của mình gần một trăm lần; việc liên tục phải đưa tinh trùng vào tử cung của mẹ khiến Edland cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình. Trong những cuộc giao hoán đó, không hề có tình yêu, chỉ có trách nhiệm – điều đó cứ lặp đi lặp lại như một lời nguyền. Anh đang sắp phá vỡ. Chỉ khi trong đầu nghĩ về Peggy Dai Saviturlar, Edland mới cảm thấy được an ủi một chút, và tìm thấy sự bình yên cùng niềm vui giữa nỗi đau dường như không bao giờ kết thúc. Nếu không có hình ảnh của Peggy trong đầu, có lẽ anh đã không thể sống sót qua nửa năm địa ngục này. Năm năm trước, khi lần đầu tiên gặp Peggy, Edland đã bị cuốn hút bởi ánh mắt sâu thẳm và trí tuệ của cô bé; và bây giờ, khi Peggy đã tròn mười tuổi, cô bé càng trở nên xinh đẹp và đáng yêu hơn. Đôi mắt to tròn luôn long lanh, khuôn mặt tinh xảo như một con búp bê khiến người ta say mê; thân hình nhỏ nhắn không chỉ non nớt mà còn mang một loại hương thơm đặc biệt khó tả; mái tóc được chăm sóc cẩn thận, màu sắc thay đổi theo từng thời điểm, càng làm nổi bật sự độc đáo và huyền bí của Peggy. Edland muốn sở hữu Peggy, mặc dù anh không chắc liệu tình cảm đó có phải là tình yêu hay không. May mắn thay, gia tộc anh ủng hộ anh trong việc này. Gia đình Saviturlar là một gia tộc quý tộc hàng đầu ở biên giới; Peggy cũng sở hữu những phẩm chất xuất sắc xứng đáng với dòng dõi cao quý của mình. Hơn nữa, còn có những thông tin đáng tin cậy cho thấy có người đã chứng kiến cô bé sử dụng những sức mạnh bí ẩn mà người ta cố tình che giấu trên chiến trường. Điều này có nghĩa là, nếu Edland có thể kết hôn với Peggy, gia đình Helencles sẽ được đảm bảo về cả địa vị lẫn dòng dõi. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, trong gia đình Saviturlar hiện tại, ngoài người con trai cả Luke – người đã bị loại khỏi quyền thừa kế gia tộc vì được Hoàng tử Phyllis chọn – thì chỉ có Peggy là con gái duy nhất. Con gái thì không thể thừa kế gia tộc. Đây là một cơ hội hiếm có, và cũng là khoảnh khắc rực rỡ đáng để gia đình Helencles tự hào, bởi vì chỉ cần nắm giữ được Peggy, dù phải nhập gia, gia đình Helencles cũng có thể thu được rất nhiều quyền lực từ cô bé, thậm chí có thể trở thành người nắm quyền thực sự trên lãnh thổ Saviturlar. Vì vậy, toàn bộ gia đình Helencles đều ủng hộ và mong đợi việc Edland theo đuổi Peggy. Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Kể từ khi Edland lần đầu tiên bày tỏ tình cảm với

Điều này khiến Aidlan cảm thấy mình giống như một chú hề trong rạp xiếc đang biểu diễn những trò tục tĩu — cố gắng hết sức để làm hài lòng khán giả, nhưng người được phục vụ lại chẳng hề quan tâm đến điều đó.

…Thật là đủ rồi! Đứng trước gương trong nhà vệ sinh, Aidlan nghĩ thầm.

Hình ảnh của anh trong gương hiện lên với ánh mắt đầy oán hận.

Bóng tối bắt đầu len lỏi vào tâm hồn anh; những bóng ma ấy cùng với cơn giận dữ trỗi dậy từ đáy hồ, như những cánh tay không rõ hình dạng, kéo anh xuống bóng tối.

Anh lấy chiếc xô, múc một ít nước từ thùng gỗ. Cảm giác lạnh buốt của nước khi chạm vào da khiến cơn giận dữ trong anh dịu bớt đi, và anh bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Mình thật là quá nóng vội…

Dù trời vẫn chưa sáng và nước vẫn cực kỳ lạnh, anh vẫn tiếp tục múc nước và nhúng cả mình cùng quần áo vào đó.

Aidlan biết rằng hành động này không hẳn là để bản thân bình tĩnh lại, mà thực ra chỉ khiến anh cảm thấy tê liệt mà thôi.

Anh cởi bỏ bộ quần áo ướt đẫm và bắt đầu rửa lại từ đầu.

Ngay cả trong cái nóng của giữa mùa hè, dòng nước lạnh vẫn xoa dịu khuôn mặt và kích thích các giác quan của anh. Khi tâm trí đã bắt đầu minh mẫn trở lại, suy nghĩ của anh cũng bắt đầu hoạt động nhanh hơn.

Dù nước dùng để rửa anh là nước lạnh, nhưng toàn bộ phòng tắm vẫn đầy hơi nước ấm áp.

Lại một lần nữa, anh nhìn vào gương.

Ánh mắt oán hận đã biến mất, thay vào đó là vẻ dịu dàng và non nớt quen thuộc.

Như vậy là tốt rồi, Aidlan nghĩ thầm. Sau đó, anh lấy chiếc khăn và bước ra khỏi phòng tắm.

Khi ánh bình minh xuyên qua cửa sổ và chiếu rọi vào căn phòng trắng nhợt như giấy, Aidlan nhận được báo cáo từ người hầu.

Mẹ ruột của anh, Lily, cuối cùng cũng đã mang thai sau những nỗ lực của cô ấy trong suốt nửa năm vừa qua… Với ánh mắt đầy khinh thường, Aidlan vội vàng nhét tờ báo cáo vào túi giấy rồi ném nó vào thùng rác phía sau lưng mình.

Bữa sáng chỉ là những miếng bánh mì nướng hay thịt xông khói nhạt nhẽo; chúng thật sự phù hợp với căn nhà trắng nhợt, bẩn thỉu này.

Mọi người thường mô tả bông tuyết như thứ trắng tinh khiết như thiên thần, nhưng anh thì không nghĩ vậy.

Dù sao thì sau khi tuyết tan đi, mặt đất cũng đầy bùn đất và bẩn thỉu… Đó mới là sự thật.

Về điểm này, cô gái tên Peggy thật sự phù hợp với sở thích của Aidlan. Thỉnh thoảng, anh có thể thấy trong đôi mắt xanh biếc của cô ấy những điều bẩn thỉu… Giống như chính mình, cô

Những chiếc bàn ghế màu trắng tinh đã trở nên xám nhạt và kém sáng dưới tác động của thời gian. Cảm thấy không có hứng thú ăn uống lắm, Edlan vội vàng kết thúc bữa ăn rồi đi đến gương ở cuối hành lang để chỉnh trang lại ngoại hình của mình.

Kể từ khi bắt đầu thực hiện những nghĩa vụ của mình, anh ta trở nên ngạo mạn hơn. Anh ta hoàn toàn ý thức được rằng mình chính là niềm tự hào của gia tộc Hylenkres. Khi anh ta lớn lên, gia tộc Hylenkres càng không thể phản kháng anh ta; việc anh ta vẫn còn sống và có khả năng sinh sản chính là rào cản lớn nhất đối với gia tộc này.

Anh ta đã hoàn toàn khác với bản thân yếu đuối của vài năm trước. Với sự nhận thức sâu sắc về địa vị của mình, Edlan ngày càng trở nên kiêu ngạo hơn và cũng ít quan tâm đến những người hầu cận hơn.

Nhưng điều đó cũng không sao cả, anh ta nghĩ. Có lẽ đó mới chính là sự thay đổi đúng đắn. Dù sao thì, đối với một người quan trọng như mình trong gia tộc Hylenkres, một ngày nào đó mình chắc chắn sẽ giành lấy vị trí người đứng đầu gia tộc, và việc khiến tất cả những người xung quanh mình sớm học cách phục tùng là điều cần thiết.

Sau khi chỉnh trang xong ngoại hình trong hành lang màu xám trắng đầy những vết đen, Edlan chuẩn bị đi gặp người đứng đầu gia tộc Hylenkres hiện tại – Patrick San Hylenkres. Người ông danh nghĩa của mình, người cha ruột thịt của mình.

Edlan cười lạnh trong lòng. Trước đây, anh ta rất sợ hãi người đứng đầu gia tộc này, nhưng kể từ khi bắt đầu “đóng góp” cho gia tộc Hylenkres, rất nhiều người, sự việc và vật thể dần trở nên khác biệt hoàn toàn trong mắt anh ta… Patrick cũng không ngoại lệ. Từ một người đứng đầu gia tộc oai phong và không thể lay chuyển, Patrick đã trở thành một thứ rác rưởi mà thời gian sẽ khiến nó mất đi mọi sức đe dọa.

“Chỉ cần thêm thời gian thôi…” Edlan nghiền răng trong im lặng.

Đi qua con hành lang dài phía sau hành lang, Edlan cuối cùng cũng đến trước mặt người đứng đầu gia tộc – Patrick.

Phòng làm việc của người đứng đầu gia tộc được những người hầu cận giữ gìn sạch sẽ và ngăn nắp, hoàn toàn trái ngược với tâm hồn đang hủy hoại dần của Patrick.

Thật thú vị… Edlan nghĩ một cách độc ác.

Khuôn mặt của Patrick cũng giống như con hành lang dài mà anh ta vừa đi qua – đầy dấu vết của thời gian. Vẻ ngoài của Patrick già hơn so với tuổi thực rất nhiều; tất cả các thành viên trong gia tộc Hylenkres, những người đã phải “giao phối” liên tục vì những thủ thuật “nhân tạo”, đều giống như vậy. Thời gian đã để lại những vết nhăn sâu sắc trên khuôn mặt họ, rõ ràng hơn so với người bình thường

Mái tóc của người đàn ông già này cũng giống như của Edlan, không phải bẩm sinh đã có màu xanh lá; Patrick, người hầu như không bao giờ ra khỏi nhà trừ khi thực sự cần thiết, hiếm khi dùng thuốc nhuộm để che giấu màu tóc của mình, bởi vì điều đó rất có hại cho sức khỏe.

Patrick mở đôi mắt dài và hẹp của mình; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông, dù chưa đến tuổi sáu mươi, đã cảnh báo Edlan về hậu quả của việc quan hệ tình dục quá mức. Ông hít một hơi thật sâu qua chiếc mũi teo lại:

“Ngày mai là sinh nhật lần thứ mười của cô bé nhà Xievitular, anh có chắc chắn có thể chiếm được trái tim cô ấy không?”

“Tôi không chắc, Ngài Trưởng tộc Patrick,” Edlan cúi đầu, đặt tay phải xuống bụng và cúi chào sâu.

Patrick gãi cái râu rậm rạp trên cằm mình; khuôn mặt ông, với lớp mỡ dày trên cằm đầy nếp nhăn, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của Edlan.

“Gia tộc đã để anh tự do quá lâu rồi.”

Trong lúc nói, Patrick rót đầy trà vào chiếc cốc trên bàn, và tiếp tục nói một cách từ tốn:

“Anh nên cho mọi người thấy thành quả của mình.”

Edlan bỗng nhiên cảm thấy một cơn giận dữ dâng trào lên đầu. Anh cắn răng, kiềm chế cơn giận dữ đang bùng cháy trong lòng mình để không mất kiểm soát.

“Tự do? Patrick còn dám nói về sự tự do à?”

Anh đã phải “đấu tranh” trong cái âm đạo bẩn thỉu của Lily bao lâu rồi? Và Patrick dám dùng từ “tự do” để mô tả điều đó sao?

Edlan nuốt lại cơn giận dữ đang muốn bùng nổ trong lòng mình, và thì thầm:

“Tôi sẽ cố gắng, Ngài Trưởng tộc Patrick, chỉ cần ngài cho tôi thêm một chút thời gian nữa.”

“Anh đã nói điều này rất nhiều lần rồi,” Patrick ngắt lời anh bằng giọng lạnh lùng.

“Thực ra, anh không cần phải cố gắng nhiều đến thế đâu; bởi vì tôi đã đạt được thỏa thuận với Laurent rồi.”

Lời nói của Patrick khiến Edlan cảm thấy lạnh sốt trong lòng. Laurent... Đó không phải là người đứng đầu gia tộc Xievitular trước đây, ông ngoại của Peggy sao?

“Tất nhiên, tôi vẫn hy vọng anh có thể chiếm được trái tim cô bé ấy; chỉ như vậy, cô ấy mới có thể đối mặt với bóng tối của gia tộc Hilenkles.”

Vào khoảnh khắc đó, Edlan hiểu hết mọi thứ rồi — Patrick kẻ này, muốn chiếm đoạt Peggy, muốn làm nhục cô gái mà anh yêu thích.

“Kẻ sử dụng Nghệ thuật Nhân tạo” đã được hoàn thành; anh ta chính là sản phẩm mà gia tộc Hilenkles ao ước từ lâu. Khi “Kẻ sử dụng Nghệ thuật Nhân tạo” tồn tại, những hành vi loạn luân trong gia tộc cũng chỉ là cách để bổ sung nguồn máu cần thiết cho phép thuật mà thôi. Lý do lớn nhất khiến gia t