Sau khi tắm xong, tôi và Luke tình cờ gặp nhau trên hành lang.

Để có chỗ đi, chúng tôi đều tránh nhau theo cùng một hướng, rồi lại vô tình va vào nhau.

Sau hai lần làm những việc ngớ ngẩn giống nhau như vậy, tôi và Luke cùng nhau bật cười.

Rõ ràng chỉ cần nghiêng người sang một bên là có thể giải quyết được vấn đề, nhưng cả hai đều vô tình quên mất điều đó.

“Haha, ha ha ha!”

“Hehe.”

Tôi nhẹ nhàng che miệng cười.

Không chỉ trong tâm trạng, mà cả những hành động nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của tôi cũng dần trở nên khá nữ tính; tôi dường như đang ngày càng xa rời con người thực sự của mình.

“Peppa có thể nói chuyện với tôi không?”

Với nụ cười rộng lượng của một cậu bé lớn, Luke đã mời tôi đi.

Nhưng mái tóc của tôi vẫn chưa khô – câu từ tôi muốn dùng để từ chối lại bất ngờ không thể nói ra được, và tôi đã theo Luke vào phòng anh ấy.

Kho lưu trữ đồ đạc vốn bừa bộn nay đã được Luke trang trí sạch sẽ; anh ấy đã sử dụng những nét vẽ mạnh mẽ và táo bạo như một họa sĩ để làm mới không gian trong căn phòng.

Căn phòng tràn ngập hương vị của Luke; tôi không khỏi đỏ mặt.

Ngồi bên cạnh giường, Luke vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình, mời tôi ngồi xuống.

Tôi cố tình dùng chiếc khăn lau tóc để che khuất đôi má đỏ bừng của mình, sợ rằng anh ấy sẽ nhìn thấy.

Cẩn thận ngồi xuống bên cạnh Luke sau khi vượt qua đống đồ đạc lung tung, tôi tựa vào người anh ấy.

Mùi hơi thở và hơi ấm từ người Luke khiến khuôn mặt tôi càng trở nên đỏ hơn.

Trái tim tôi đập thật nhanh; tôi cảm thấy rằng vào khoảnh khắc này, mình đã hoàn toàn trở thành một cô gái rồi.

Anh ấy ôm lấy tôi.

Bộ ngực anh ấy phập phồng, khiến tôi cảm thấy vô cùng xao động.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, anh ấy bắt đầu nói:

“Xin lỗi vì luôn mang lại phiền toái cho em.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Tôi ngẩng đầu lên, nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt bên của Luke.

Chắc hẳn trong ánh mắt tôi lúc này đầy tràn tình yêu thương.

Luke ngượng ngùng gãi đầu; đó là thói quen của anh ấy, và gần đây, tôi nhận ra rằng thói quen đó cũng đã in sâu vào cách hành xử hàng ngày của mình.

“Tôi nói chuyện mà không kiểm soát được bản thân.”

Không cho tôi cơ hội xen ngang, Luke tiếp tục nói:

“Suốt ngày em cứ nói về chuyện kết hôn với người như tôi, Peppa chắc hẳn rất phiền phức, phải không?”

Trái tim tôi đập thật mạnh; tôi lắp bắp nói với giọng điệu mà chính mình cũng không nghe rõ:

“Tôi rất vui.”

Có lẽ anh ấy không nghe rõ câu trả lời của tôi, Luke nhìn tôi với vẻ bối rối và nghiêng đầu sang một bên.

Tại sao lại buộc một cô gái phải lặp lại những lời e thẹn như vậy chứ?

Dù khuôn mặt đã đỏ bừng, tôi vẫn nhìn thẳng vào mắt anh ấy:

“Tôi rất vui vì Luke tin vào sức hút của mình.”

“Thật à?”

Lần này đến lượt Luke e thẹn và quay đi.

Bầu không khí trở nên ngập tràn sự im lặng và ngượng ngùng; anh ấy ôm chặt lấy eo tôi.

Những bàn tay săn chắc ấy khiến cả người tôi run rẩy...

Nếu tôi lớn tuổi hơn một chút, có lẽ mọi chuyện sẽ tiếp tục diễn ra theo hướng đó...

Nhưng thật là xấu hổ quá, tôi không dám nghĩ đến điều đó.

“Peggy có thích tôi không?”

Dù e thẹn đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, anh ấy vẫn tiếp tục hỏi.

Ý anh ấy tốt hay xấu đây?

Nhưng câu hỏi đó khiến tôi tỉnh táo lại ngay lập tức, và trong khoảnh khắc đó, tôi biết được câu trả lời của mình:

“Có, nhưng đó không phải là tình yêu.”

Anh ấy nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Một câu trả lời như vậy từ miệng một cô bé mới chỉ tám, chín tuổi thực sự rất lạ lùng.

Chỉ vài năm nữa, có lẽ tôi sẵn lòng dành cho anh ấy tất cả, nhưng ngay cả khi vậy, đó cũng không phải là tình yêu.

Tình yêu là thứ có thể vượt qua muôn vàn khó khăn và đau đớn, luôn giữ vững tình cảm chân thành dành cho nhau.

Ngay cả khi trải qua cãi vã, đau khổ hay chia tay, vào những lúc quan trọng nhất, bạn vẫn nghĩ đến người kia; tình cảm không bị giới hạn bởi thời gian hay không gian, đó mới chính là tình yêu.

Người mà tôi yêu, hiện tại, chỉ có thể là vợ của kiếp trước; còn kiếp này, tôi vẫn đang tìm kiếm cô ấy.

Cô ấy chắc chắn không thể là Luke.

Vì vậy, tôi rời xa ngực anh ấy và mỉm cười nói:

“Tôi thích anh, nhưng đó không phải là tình yêu.”

Luke dường như hiểu ý tôi, anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đỏ bừng của tôi.

Đôi bàn tay quen thuộc với việc cầm kiếm, đầy chai sần, khiến tôi cảm thấy xao động.

“Peggy thật sự rất giỏi.”

Sau đó, anh ấy tiếp tục khen ngợi tôi một cách chân thành:

“Khi lần đầu tiên gặp em hai năm trước, tôi đã nhận ra sự khác biệt ở em.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Sự khác biệt đó không chỉ nằm ở vẻ ngoài, mà là ở toàn bộ con người em. Sáng nay, khi em nhẹ nhàng giúp tôi giải quyết tình huống khó xử với Isa,

Những sợi râu mọc lở ra từ cằm khiến tôi đau nhức, nhưng cảm giác ngứa ngáy kèm theo nỗi đau ấy lại khiến tôi không thể ngừng được.

“So với em, tôi thật sự còn non nớt như một đứa trẻ; trong hai năm qua, tôi đã nhận ra rõ sự thiếu chín chắn của bản thân mình.”

Lukes tự nhận xét một cách nặng nề, ánh mắt anh đầy ý thức và sự thành tựu.

“Không đâu, Luke thực sự rất giỏi đấy.”

Tôi nhìn anh một cách nhiệt tình và an ủi anh.

“Cảm ơn vì em luôn đánh giá cao tôi như vậy… Nhưng tôi biết rõ bản thân mình thật là ngớ ngẩn.”

Anh lại hôn lên má tôi.

Tôi cảm thấy mình giống như một chiếc ấm nước đang sôi trào, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ mà không thể kiểm soát được.

“Tôi sẽ cố gắng trở thành người xứng đáng với em, Peggy… Trước khi ngày đó đến, tôi hy vọng em sẽ đợi tôi.”

Rồi, khi nhận ra mình vừa nói ra một loạt lời tình yêu dài dòng với một cô em gái mới chỉ tám, chín tuổi, Lukes bỗng đỏ mặt:

“Em luôn trưởng thành đến mức khiến tôi quên mất tuổi tác của em…”

“Pfft…”

Tôi che miệng cười khẽ.

“Tôi sẽ đợi anh đấy… Nếu như không ai đuổi đi tôi.” Tôi đùa cợt với anh một cách nghịch ngợm.

Rồi, chúng tôi cùng nhau cười lớn.

Đêm hôm đó, mặt trăng tròn đến mức tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ quên được.

Khi mở cửa phòng của Lukes, tôi thấy Isabella đang đợi tôi bên ngoài.

“Em đã nghe hết rồi à?”

Tôi tức giận và nhăn môi với Isabella.

“Chỉ một nửa thôi…” Cô ấy tựa vào tường và nhắm mắt lại.

Câu trả lời này thật đáng ngờ… Nhưng đôi khi tiếng nói của chúng tôi quá nhỏ, nên tôi cũng chỉ có thể tin một phần mà thôi.

“Em đã truyền đạt được tâm trạng của mình cho anh ấy chưa?” Isabella nhìn tôi và hỏi một cách nghiêm túc.

“Ừm, đã truyền đạt rất rõ ràng… Chỉ là kết quả vẫn còn khó nói thôi.” Tôi đáp, đan các ngón tay lại sau lưng.

“Tại sao vậy?” Isabella nhíu mày, vừa ghen tị vừa hoài nghi.

Không nhận ra sự ngưỡng mộ ẩn giấu trong ánh mắt cô ấy, tôi tự hào tuyên bố rằng mình đã thắng:

“Ít nhất thì, trái tim của Lukes cũng giống như trái tim của em.”

Mãi sau này, tôi mới nhận ra rằng cảm giác tự hào vô nghĩa ấy đã làm tổn thương Isabella – người luôn mơ mộng về một hình bóng xa xôi tên là Jan.

Những cuộc cạnh tranh vô nghĩa giữa các bé gái đã mang lại cho tôi những khoảnh khắc vui vẻ, nhưng cũng để lại những nỗi đau sâu sắc mãi mãi.

Khi đêm xuống, tôi đến phòng của Tacobett và Tamia. Ban đầu họ ngạc nhiên khi thấy tôi vẫn chưa đi ngủ, nhưng ngay lập tức họ hiểu ý định của tôi.

Cả Tacobett lẫn Tamia đều giống tôi, muốn đồng hành tiễn Luke vào buổi sáng sớm.

Luke là một người có vẻ ngoài rạng rỡ, nhưng thực ra lại khá e dè.

Vì một lời chia tay đầy yêu thương thường mang lại nỗi buồn, nên anh ấy chắc chắn sẽ chọn cách lặng lẽ rời đi vào buổi sáng sớm, để gia đình không thấy những giọt nước mắt của mình.

Lúc này, Tacobett và Tamia đang chuẩn bị để tiễn Luke; họ dường như vẫn đang do dự liệu có nên đánh thức tôi từ Isabella hay không, thật không ngờ tôi lại chủ động đề nghị đi cùng họ.

Nhìn thấy tôi, sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Tamia chỉ kéo dài chưa đầy một giây; ngay sau đó, cô ấy đã nhanh chóng hiểu ý tôi:

“Peage, đi thôi, chúng ta sẽ đi chọn bộ đồ vest cho Luke.”

Tôi vui mừng gật đầu.

Tôi lấy ra chiếc hộp nhỏ chứa đầy “báu vật” dưới gối giường, và lấy ra đôi khuyên tai hình kim cương màu xanh biển mà Tamia đã trao cho tôi hai năm trước.

Những viên đá quý màu xanh biển như bầu trời đêm lấp lánh dưới ánh nến, giống hệt trái tim tôi đang hân hoan.

Tamia vuốt ve mái tóc cho tôi, trong khi nhẹ nhàng hỏi:

“Con đã nói lời tâm sự của mình với Luke chưa?”

Câu hỏi này giống hệt như Isabella đã hỏi.

Quả thật, người hiểu con gái mình nhất luôn là mẹ.

Tamia lập tức nhận ra tình cảm mà tôi từng dành cho Luke, nhưng khác với Isabella, người thúc giục tôi phải quyết định nhanh chóng, cô ấy đã chọn cách âm thầm ở bên cạnh, bảo vệ sự trưởng thành của con gái mình.

Giống như mọi khi...

“Mẹ thật là xấu xa!” Tôi lẩm bẩm trước gương khi đeo khuyên tai vào.

“Hehe...” Cô ấy cười khúc khích, giống như một con mèo vừa thực hiện được trò đùa nào đó.

Tôi nhận ra rằng có rất nhiều thói quen của mình bắt nguồn từ Tamia.

Thật vậy, mỗi khi so sánh bản thân mình với phiên bản trước đây khi còn sống như Jan, tôi đều nhận ra rằng mình đã trở thành một người hoàn toàn khác.

Nhìn vào bóng dáng gầy yếu của mình trong gương, tôi mỉm cười.

Tôi không thể dựa vào Tamia; lần này, việc chọn bộ đồ vest cho Luke phải do chính mình quyết định.

Bởi vì điều đó chính là biểu hiện cho việc tôi muốn để lại ấn tượng gì trong lòng Luke.

Dây ruy băng màu xanh lam, chiếc váy màu xanh lam và đôi tất màu xanh lam… cùng với đôi khuyên tai hình khối lục giác màu xanh biếc mà Tamia đã tặng cho tôi.

Tôi muốn khi Luke nhớ đến tôi, anh ấy sẽ nghĩ đến bầu trời trong xanh, không một gợn mây; như vậy mỗi khi nhớ về tôi, anh ấy sẽ luôn cảm thấy thoải mái và vui vẻ, giống như nụ cười luôn hiện trên khuôn mặt anh ấy vậy.

Làm sao đây… Tôi thật là quá khéo léo.

Giống hệt những cô gái mà tôi từng ghét trong kiếp trước, quá cố tỏ ra một cách giả tạo.

Nhưng dù sao thì con gái cũng là những sinh vật như vậy… Vì vậy mà tôi ghét chúng, nhưng cũng vì vậy mà chúng thật thú vị.

Tôi đã nhờ Tamia trang điểm cho mình.

“Chắc Peggy đã yêu rồi chứ?”

Ngay cả người chậm hiểu như Tacot cũng nhận ra sự bất thường của tôi.

Tamia liền nháy mắt với anh ấy:

“Anh chẳng hề quan tâm đến Peggy chút nào à?”

Đối mặt với lời trách móc của vợ, vẻ mặt Tacot lập tức trở nên u ám, giống như một con chó đang chờ bị mắng vì đã làm sai.

Thật là khác biệt hoàn toàn giữa con mèo và con chó… Giống như sự khác biệt giữa phụ nữ và đàn ông vậy.

Mối quan hệ giữa Tamia và Tacot thật là ngọt ngào, như thể được rắc đầy đường vậy.

Nhưng bây giờ, những “viên đường” này có vẻ hơi to quá… Nếu rơi vào người thì sẽ đau đớn lắm. Thế là tôi nhặt một viên lên để quan sát kỹ hơn… Hóa ra đó là đường cát đã kết tinh; không lạ gì khi rơi vào người lại đau như vậy.

Tôi bí mật cười trong lòng.

“Vậy thì đối tượng là ai đây?”

Tacot giả vờ nghiêm túc, khoanh tay lại… Nhưng điều đó chỉ khiến Tamia tiếp tục “đánh” anh ấy một cách không tha.

“Chúng ta sắp tiễn ai đi đây?”

Vẫn còn giận dữ, Tamia lại “vung vuốt” anh ấy một cái nữa.

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra những vết cào đẫm máu trên khuôn mặt Tacot…

“Luke ư? Thật sự là cậu bé đó sao… May mắn thật khi Peggy thích cậu ấy.”

Tacot cố tình nói những lời khiến Tamia ghen tuông… Nhưng dấu hiệu cố tình đó quá rõ ràng, nên Tamia không mắc bẫy.

“Nhưng nếu tiếp tục như this, khuôn mặt bố sẽ không còn nguyên vẹn đâu.”

Mọi người chuẩn bị xong xuôi, đứng chờ bên ngoài cửa để tiễn Luke.

Chỉ có Isabella thiếu vắng… Nhưng cô ấy vốn dĩ đã ghét Luke rồi, nên cũng không sao cả.

Trời vẫn chưa sáng… Luke, sau khi đã chuẩn bị xong, bước ra ngoài với bước chân nặng nề.

Bất kỳ ai nhìn thấy anh ấy cũng có thể hiểu rằng anh ấy không muốn rời xa gia đình mình.

Vì vậy, khi

Những giọt nước mắt lớn rơi dài từ khóe mắt anh; anh luôn cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mọi người.

Đôi khi là ánh nắng mặt trời, đôi khi là sự e ngại, đôi khi là sự yếu đuối… Đó chính là con người thật của anh.

Nước mắt của đàn ông đôi khi có thể kích thích lòng mẫu tử ở phụ nữ, khiến họ phá vỡ những rào cản trong trái tim mình.

– Ít nhất thì bây giờ, khi thấy Luke khóc không ngừng, tôi cũng cảm thấy như vậy.

Tôi ôm lấy Luke, để anh khóc cho hết nỗi buồn.

Thân hình vững chãi của anh mang lại cảm giác ấm áp.

“Cảm ơn em, Peggy.” Luke quỳ xuống, xì mũi rồi ôm lấy tôi.

Những giọt nước mắt nóng hổi làm ướt vai anh, nhưng tôi không hề phiền lòng chút nào; ngược lại, tôi còn mong anh sẽ dựa vào tôi nhiều hơn nữa.

“Cảm ơn bố và chị nữa.”

Ánh mắt Luke đã trở lại với vẻ mạnh mẽ như mọi khi, và anh cười nói.

Bình minh bắt đầu ló rạng, lúc chia tay đã đến gần.

Tôi nắm chặt lấy áo Luke.

Luke nhẹ nhàng hôn lên trán tôi; nếu bố mẹ không ở đây, tôi nghĩ anh sẽ hôn thẳng lên môi tôi.

Bởi vì tôi đã sẵn sàng cho điều đó từ lâu rồi.

Khi hy vọng không thành hiện thực, tôi cảm thấy hơi thất vọng… Chỉ hơi thôi, chỉ một chút thôi!

Anh vuốt ve đầu tôi, như thể đang vuốt ve một chú mèo đang nũng nịu.

“Peggy hôm nay thật xinh đẹp.”

Nụ cười của Luke luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời; có lẽ đó chính là lý do tôi yêu thích anh.

“Tôi sẽ xin nghỉ phép với Philis để quay về thăm các bạn, đặc biệt là Peggy.”

Đúng rồi! Hãy thường xuyên quay về thăm tôi, hãy ghi nhớ kỹ hình ảnh xinh đẹp của tôi vào trái tim mình, Luke ạ.

“Lần sau trở về, tôi muốn đến thăm mộ mẹ một cách chu đáo.”

Khi nhắc đến người mẹ đã qua đời, ánh mắt Luke tràn đầy hoài niệm.

“Tôi muốn nói với bà ấy rằng tôi đã tìm được người vợ tương lai của mình.”

Nụ cười rạng rỡ như mọi khi… “Chàng trai sát thủ” Luke lại một lần nữa làm trái tim tôi rung động.

Vì vậy, câu trả lời của tôi cũng giống như mọi khi: tôi cười nhăn mặt và nói với anh:

“Tôi không muốn đâu!”

Rõ ràng mọi người đều biết đó chỉ là lời nói không thành thật…

Tôi đã quên mất những gì Tackett và Tammya đã nói với Luke; chỉ nhớ rằng má mình suốt cả ngày đều đỏ bừng.

Kiếm Quang Minh “Peggy” -29