Sáu tháng trôi qua kể từ lễ đăng quang của lãnh chúa Tacobert, trong suốt thời gian đó, Luke chỉ có thể ngồi xem mà không tham gia bất kỳ buổi học kiếm nào cùng với Isabella. Những cuộc đấu kiếm với thanh gỗ trước đây giờ đã bị nghiêm cấm hoàn toàn.

Lý do rất đơn giản: cơ thể anh ta quá yếu ớt.

Sau khi bị những xúc tu ma thuật Grisker xé nát nội tạng và suýt chết, Luke không biết phải nhờ vào phép thuật chữa lành mà mình được “vay” đi bao nhiêu năm tuổi thọ mới có thể sống sót. Giờ đây, việc chỉ có thể nhảy nhót một cách nhẹ nhàng như vậy đã là điều rất khó khăn đối với anh ta. Thực ra, nhờ sự giúp đỡ và bảo vệ của “Thánh thần Lyle”, Luke cảm thấy rằng số năm tuổi thọ mà mình được “vay” không nhiều như anh ta tưởng; bằng chứng là lượng mana còn lại trong máu anh ta dần dần được phục hồi trong những ngày gần đây.

Luke đang chạy bộ cùng với Isabella và Adeland, bắt đầu từ sân sau nhà và chạy quanh khuôn viên nhà. Adeland, người luôn tràn đầy năng lượng, đã vượt xa Luke, người đang thở hổn hển, và chỉ có Isabella mới điều chỉnh tốc độ để phù hợp với bước chân của Luke.

Sự khác biệt giữa con trai và con gái chính nằm ở đây: những cậu bé chỉ biết lao về phía trước một cách mù quáng, trong khi các cô gái luôn chú ý đến môi trường xung quanh và sẵn lòng giúp đỡ khi cần thiết. Tôi tự hào vì mình là một cô gái!

Sau khi kết thúc bài tập thể lực cơ bản, buổi học chiến đấu thực tế bắt đầu. Vì Luke không thể tham gia, nên trong suốt một năm qua, đối thủ của Isabella đã chuyển từ Luke sang Adeland.

Ban đầu, Adeland, thiếu kinh nghiệm và tài năng, chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công của Isabella một cách thụ động. Nhưng nhờ vào sự luyện tập không ngừng, Adeland đã dần thành thạo trong việc đối phó với các đòn tấn công của Isabella.

Luke nói đúng: nỗ lực có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về tài năng. Ít nhất thì, vì không còn tôi làm đối thủ, Isabella đã bắt đầu mất hứng thú với việc học kiếm, nhưng khoảng cách giữa cô ấy và Adeland đang dần được thu hẹp một cách rõ rệt.

Isabella đang vận động thanh kiếm một cách điệu đà và uyển chuyển. Mái tóc bạc của cô ấy bay trong gió nhẹ, chiếc váy trắng phấp phới dưới ánh nắng mặt trời, và đôi chân dài thon của cô ấy, đẫm mồ hôi, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ. Isabella, khi tự do vận động thanh kiếm, trông thật đẹp như thoát ra từ một bức tranh vậy.

Bây giờ, về cả vẻ đẹp lẫn kỹ năng kiếm đạo, Isabella đều vượt trội hơn tôi rất nhiều… Thật là không cam lòng chút nào!

Tuy nhiên, mặc dù Adeland có thể liên tục chịu đựng được các đòn tấ

Anh ném thanh kiếm xuống sàn một cách thờ ơ, rồi quay người lao về phía mái nhà và bắt đầu uống nước trái cây dưới bóng râm.

Dưới ánh nắng mặt trời, Luke vừa vỗ nhẹ lên vai Edland vừa lắc đầu tiếc nuối nhìn Isabella.

Lúc này, thời gian để anh ta giáo huấn lại bắt đầu rồi…

“Isabella, tại sao em không dùng hết sức mạnh từ đầu đi?” Luke vừa vận động cánh tay để thư giãn vai, vừa dùng giọng điệu của một huấn luyện viên để chỉ trích Isabella.

Không đúng… Thực ra anh ta chính là một huấn luyện viên mà.

Nhưng cái động tác thư giãn vai kia… Tối qua, anh đã làm gì xấu xa sau lưng tôi?

À, không đúng rồi… Luke đã làm gì với ai, hoặc đi đâu… Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?

Bình tĩnh đi, Peggy… Em phải bình tĩnh mới được.

Em không phải là bạn gái của Luke, nên không có quyền can thiệp vào cuộc sống hàng ngày của anh ấy… Dù em có yêu Luke đến mấy đi nữa cũng không được, hiểu chưa?

—Tại sao lại đến kết luận như vậy chứ!

Là Jan trong kiếp trước, với tư cách là một người đàn ông; và bây giờ, với tư cách là một cô gái tên Peggy trong kiếp này, tôi tự mình tát mình một cái thật mạnh.

…Chết tiệt! Tại sao số người hay phàn nàn lại càng ngày càng tăng lên vậy? Như vậy thì quyền lực trong “cuộc họp tâm trí” này không còn thuộc về mình nữa à?

Nhìn những nhân cách bất ngờ xuất hiện trong đầu mình và ngày càng nhiều lên, tôi vuốt ve khuôn mặt đau nhức và lẩm bẩm trong lòng.

Rồi, những lập luận đầy thù địch của Isabella kéo tôi trở lại với thực tế.

“Theo tôi, việc tiết kiệm sức lực để tìm ra điểm yếu của đối thủ trước khi tấn công sẽ là cách tốt hơn.”

Lập luận của Isabella có cơ sở, và tôi cũng nghĩ rằng thay vì tấn công ngay từ đầu khi chưa biết rõ thông tin về đối thủ, thì việc giữ sức lực chờ đợi cơ hội thích hợp sẽ tốt hơn.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” “Tôi cũng đồng ý.”

Được rồi, hai “bản thân” kia… Các bạn có thể im lặng một lát được không? Sau này tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với các bạn cho kỹ.

“Nguy hiểm không phải là nơi để khoe khoang… Nếu các bạn làm như vậy trong những trận đấu công bằng và minh bạch, tôi không có ý kiến gì cả.”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt trở nên càng ngày càng kiên định của Luke sau hai năm trưởng thành; giọng nói của anh ta rất nghiêm túc.

“Nhưng tôi dạy các bạn võ thuật không phải để các bạn khoe khoang trên sàn đấu hay trong các cuộc thi đấu đâu.”

Không cho Isabella cơ hội phản biện, Luke tiếp tục nói:

“Bạn sẽ không bao giờ biết đối thủ của mình có giấu binh hay đồng đội hỗ trợ, cũng không thể biết những lỗi lầm hiếm khi xuất hiện liệu có phải là bẫy của họ hay không. Vì vậy, điều bạn và Peggy có thể làm là nhanh chóng đánh bại đối thủ và cố gắng tránh những tình huống không thể kiểm soát được.”

……Luco nói đúng, chỉ là việc tự cho rằng mình đã tiến bộ trong kỹ năng đấu kiếm và cách làm của mình tốt hơn lời dạy của thầy cô quả thật là quá ngạo mạn. Không chỉ Isabella, mà bản thân tôi cũng vậy.

“Nhưng ——!”

Isabella, người luôn ghét Luco, vẫn chưa chịu thua cuộc; cô ấy đang cố gắng suy nghĩ ra những lời để phản công.

“Cô muốn nói rằng mình có thể làm được, phải không?”

Với vẻ mặt nghiêm túc, Luco đặt tay lên hông và tiếp tục nói:

“Hãy thử nghĩ xem, nếu đối thủ của bạn là tôi, liệu bạn có thể kiềm chế sức lực và chờ đợi cơ hội để tấn công không?”

Isabella im lặng, không biết phải nói gì.

Nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Isabella, Luco tiếp tục thách thức:

“Nếu bạn tin rằng mình có thể làm được, sao không thử đấu một trận với tôi?”

Ngay sau đó, Luco nhặt một cành cây trên đất và giả vờ đang cầm kiếm.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Isabella cuối cùng cũng cúi đầu xin lỗi:

“Xin lỗi…”

Giọng nói xin lỗi của Isabella yếu ớt như tiếng côn trùng vang lên, nhưng đối với một người kiêu ngạo như cô ấy, đây đã là một bước tiến lớn.

Thấy vậy, Luco cũng buông bỏ thái độ gay gắt:

“Tôi cũng phải xin lỗi Isabella, tôi đã quá nghiêm khắc.”

Đặt cành cây xuống đất, Luco ngượng ngùng gãi đầu.

Trong lúc sự im lặng ngại ngùng đang lan rộng, tôi quyết định phải thay đổi bầu không khí.

Tôi đầu tiên vỗ vai Isabella, sau đó kéo tay Luco và dẫn anh ấy đến bên cô ấy.

Với tôi làm trung gian, ba người chúng tôi lại gần nhau.

“Buổi luyện tập đã kết thúc, chúng ta hãy cùng nhau ăn bánh pudding đi. Tamia chắc hẳn đã đợi lâu lắm rồi!”

Tôi cố gắng xóa bỏ sự ngại ngùng giữa hai người bằng cách nói với giọng vui vẻ.

Ồ? Có vẻ như vẫn còn thiếu một người… Thôi kệ, cái người Im lặng kia là Edland, chúng ta cứ bỏ qua anh ấy đi.

Tôi nở một nụ cười rộng lớn với Luco.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt của Luco bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, sau đó anh ấy bất ngờ phát động với giọng nói hấp dẫn…

“Peppie, khi em lớn lên, anh nhất định sẽ cưới em.”

…Lại là một lời tỏ tình bất ngờ như thế này… Trong lòng, tôi lặng lẽ nháy mắt; may mà giờ đây tôi đã quen với điều này rồi.

Vì vậy, câu trả lời của tôi vẫn luôn như cũ, nụ cười rạng rỡ cũng không hề thay đổi:

“Em chẳng muốn đâu.”

Tôi nhếch mày, đưa lưỡi ra một cách nghịch ngợm.

Còn về Edland, kẻ liên tục la lên “Luke thật xấu xa” bên cạnh Luke, chúng ta vẫn cứ phớt lờ ông ta như mọi khi.

“Ngày mai em sẽ rời đi.”

Con dao kim loại cắt thịt bò trên đĩa một cách sắc bén; Luke hùng hổ nhét miếng thịt còn đang chảy máu vào miệng mình.

Mặc dù điều này có vẻ không liên quan gì đến chủ đề, nhưng anh ấy lại thích ăn thịt chín khoảng năm phần trăm.

“Ngày mai em sẽ rời đi.”

Anh ấy lại lặp lại một lần nữa.

“Em sẽ trở về để làm lính canh cho Hoàng tử Phyllis.”

Dường như anh ấy vừa nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm.

Rõ ràng, những lời này là dành cho chúng tôi – những đứa trẻ con này, vì biểu hiện của Tackett và Tamia hoàn toàn không hề ngạc nhiên chút nào.

“À, vậy à…”

Tôi dùng nĩa gắp củ cà rốt ngọt ngào vào miệng, cảm thấy hơi buồn.

Tại sao lại buồn nhỉ? Bản thân mình cũng không thể giải thích được.

Tôi nghĩ, dù không phải là mãi mãi chia tay, nhưng việc phải xa cách những người quen thuộc và thân thiết vẫn sẽ khiến người ta cảm thấy buồn bã mà thôi.

Thế giới này không giống Trái Đất, không có những phương tiện di chuyển nhanh như máy bay, cũng không có thiết bị di động để liên lạc bất cứ lúc nào; nếu xảy ra tai nạn, thì có lẽ sẽ là lần chia tay vĩnh viễn.

Nếu Luke gặp phải chuyện gì đó, thì sẽ ra sao đây?

Cảm thấy ngực mình nặng nề, đau nhói khó chịu.

Khi tôi đang lặng lẽ cảm thấy buồn vì việc Luke sắp rời đi, Isabella bên cạnh tôi nhẹ nhàng đẩy vai tôi:

“Luke sẽ trở về vào ngày mai rồi, sao em không nhanh chóng tỏ tình với anh ấy đi?” Cô ấy nói khẽ.

Cảm giác như dạ dày mình vừa bị Isabella đánh một cái mạnh… Tôi liền nháy mắt với cô ấy:

“Tại sao em phải tỏ tình với Luke chứ?” Tôi hỏi Isabella bằng giọng thấp.

“Mỗi lần Peppie nhìn thấy Luke, cô ấy đều ‘phát cuồng’ đấy!”

“Chỉ có em mới ‘phát cuồng’ thôi… Cả gia đình em đều ‘phát cuồng’ cả!”

Cảm giác như cuộc trò chuyện này đã từng xảy ra từ rất lâu rồi…

“Tamia từng nói rằng em là con gái thứ hai của cô ấy đấy.”

…Đúng là như vậy mà.

“Các bạn đang thì thầm về chuyện gì

Cúi đầu xuống, ánh mắt của Tamia đã hướng về phía chúng tôi.

“Peggy nói rằng cô ấy thích...”

Thấy Isabella sắp bóp méo sự thật, tôi vội vàng bịt miệng cô ấy lại.

“Tôi thích thịt bò được nấu ở mức vừa chín hơn; lần sau mẹ có thể nhờ Cornella giúp chuẩn bị không?”

Dường như Tamia nhận ra tôi đang nói dối, cô bé cười không ngớt và vẫn cúi đầu nhìn vào biểu báo. Trong khi đó, Tacot lại cau mày:

“Trẻ con ăn thịt sống như vậy không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Được thôi, bố ạ.”

Tôi nghĩ Tacot hẳn biết rằng tôi chỉ đang trả lời một cách qua loa; giọng điệu của tôi quá giả tạo rồi. Nhưng dù tôi trả lời một cách thiếu thành thật như vậy,Tacot vẫn không hề phản ứng gì cả, thậm chí còn tiếp tục tập trung vào công việc trong lúc ăn uống… Thật là một người đàn ông đáng thương.

“Tại sao em lại nói dối?”

Isabella vùng vẫy để thoát khỏi tay tôi và phản đối:

“Em đâu có nói rằng mình thích Luke đâu!”

“Nhìn mặt em thì rõ ràng là thích mà!”

Tại sao hôm nay Isabella lại khó chịu đến thế này? Khi cô ấy tập kiếm với Edland thì lại hiện ra tinh thần như vậy chứ!

“Hãy đưa ra bằng chứng chứng minh rằng em thích Luke đi.”

Sử dụng phép biện chứng với trẻ con thật là không biết xấu hổ… Nhưng để tránh Isabella hiểu lầm, tôi vẫn quyết định đối đầu với cô ấy.

Với ánh mắt lấp lánh, Isabella đón nhận thách thức:

“Thứ nhất, mỗi lần gặp Luke, mắt Peggy đều sáng lên!”

Ồ? Thật à?

“Thứ hai, mỗi lần gặp Luke, giọng nói của Peggy đều trở nên cao vút một cách kỳ lạ!”

…Không thể nào! Rõ ràng đến thế sao? Isabella, đừng vu oan em nhé!

“Thứ ba, mỗi lần tập kiếm, Peggy luôn mặc váy ngắn; trong khi đó, Peggy rõ ràng rất ghét váy ngắn mà!”

“Mặc váy ngắn là để thuận tiện cho việc tập kiếm!” Tôi thì thầm trách móc Isabella.

“Thật sao? Suốt một năm nay, vì bị thương nên Peggy chỉ có thể nghe từ xa, nhưng mỗi lần vẫn mặc váy ngắn!”

Isabella tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn, không để tôi có cơ hội phản công.

“Đó là thói quen thôi!”

“Em đang nói dối!”

“Em không hề nói dối đâu!”

Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại cố tình mặc váy ngắn trước khi tập kiếm. Chắc hẳn đó là do thói quen thôi…

“Con gái ai cũng muốn trang điểm đẹp hơn trước mặt người con trai mình thích; đó là bản năng mà, em không thể kiềm chế được đâu.”

Tôi nói với Isabella: “Em mới bao nhiêu tuổi mà đã nói rằng đó là bản năng rồi… Chắc hẳn em đã tái sinh với ký ức của một bà lão phải

“Nói tóm lại, em chắc chắn rằng Peggy yêu Luke!”

Đau quá… Đừng đánh nữa, thật là đau!

Isa cầm cây giáo dài và đã làm cho tôi bị tổn thương nặng nề, không còn một miếng da nguyên vẹn nào.

Thực ra, không cần Isa nhắc nhở, tôi cũng hiểu rằng mình có một cảm xúc “đặc biệt” đối với Luke.

Vì được tái sinh với ký ức của người khác, tôi luôn tin rằng giới tính của mình sẽ không bao giờ thay đổi; nhưng càng sống lâu dưới danh nghĩa của Peggy, khái niệm về giới tính của tôi cũng dần trở nên mơ hồ.

Tôi thích mặc những bộ đồ đẹp đẽ, cũng yêu thích những con vật nhỏ xinh hay những con búp bê; gần đây, tôi còn say mê những chiếc vòng tay, hoa tai và phụ kiện trang trí nhỏ bé, đến nỗi thậm chí muốn học trang điểm từ Tamia.

Mỗi khi nhìn thấy Luke, tim tôi lại đập nhanh hơn; dù luôn tự nhủ rằng mình đã “miễn dịch” với nụ cười của anh ấy, nhưng mỗi khi anh ấy cười chân thành với tôi, tôi vẫn không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng.

Tôi cũng rất muốn biết mình đang gặp phải chuyện gì, nhưng mỗi khi cố gắng suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này, tâm trí tôi lại cảm thấy phản cảm.

Nhìn vào đôi bàn tay non nớt của mình, cuối cùng tôi quyết định để tâm trạng của mình đưa ra câu trả lời.

“Peggy nhỏ, em đã quyết định chưa?”

Isa quay đầu nhìn tôi và hỏi.

Tôi lắc đầu:

“Thành thật mà nói, em không biết.”

Nhưng tôi cảm thấy mình đã tìm ra một câu trả lời có thể chấp nhận được:

“Nếu cảm xúc ấy lại xuất hiện một lần nữa, em sẽ nói ra.”

Nhìn tôi, Isa gật đầu hài lòng; những chiếc hoa tai hình vuông của cô ấy leng keng khi cử động.

“Đừng hối tiếc sau này.”

Isa nói một cách quyết tâm, trong khi vuốt ve những chiếc hoa tai màu ngọc bích của mình.

Mãi nhiều năm sau, tôi mới biết rằng Isa đã sớm quyết tâm sẽ dám liều lĩnh vì tình yêu mà tiến về phía trước. So với cô ấy, tôi rõ ràng may mắn hơn nhiều.

Kiếm ánh sáng “Peggy” -28