Gần đây, Philis đang rất đau đầu vì chuyện hôn nhân của mình.

Dù sao thì đối với một quốc gia lịch sử lâu đời như Dipoluoama, một nữ hoàng xinh đẹp và có phẩm chất tốt cũng có tầm ảnh hưởng không kém gì hoàng đế đối với đất nước. Vì vậy, việc phải liên minh với gia tộc nào và người được đề cử có thể đáp ứng kỳ vọng của người dân hay không đã trở thành một vấn đề mà Philis phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng.

Đặc biệt là khi tính cách phóng đãng của ông ta đã được mọi người biết đến rộng rãi, một người bạn đời có hình ảnh tích cực chắc chắn sẽ giúp ông ta cứu vãn danh tiếng tồi tệ của mình.

Nếu có thể, thì trong chuyện chăn gối càng “sôi động” càng tốt… Hoàng đế trẻ tuổi này nghĩ thầm.

Thật đáng tiếc, khi xem xét đến các yếu tố như xuất thân gia đình và địa vị xã hội, Philis mới nhận ra rằng lựa chọn của mình thực sự không nhiều lắm.

Không còn cách nào khác… Bởi vì hầu hết những người phụ nữ xinh đẹp và tài năng đều đã có chủ nhân rồi; những người còn lại thì hoặc là có sự chênh lệch địa vị quá lớn, hoặc là gia tộc quá yếu không đủ điều kiện để kết thông gia.

Là một nhà cai trị, Philis rất hiểu rằng việc chọn bạn đời bây giờ không thể còn dựa vào sở thích cá nhân như trước đây nữa… Dù ông ta có ham muốn đến đâu đi nữa cũng vậy.

Nghĩ đến đây, Philis không khỏi thở dài.

Ngồi trong phòng làm việc, ông ta vung chiếc danh sách mà các cố vấn đã chuẩn bị công phu lên bàn.

“Bạn có biết không? Thực ra tôi còn khá ghen tị với bạn đấy,” Philis nói, quay mặt sang phía Luke đang đứng bên cạnh mình: “Có thể lấy được một người vợ xinh đẹp và dễ thương như vậy.”

Nói xong, Philis rót cho mình một ly rượu vang đỏ.

Màu đỏ đậm của rượu từ từ chảy vào chiếc cốc sứ.

“Nhân tiện, lần cuối cùng tôi tham dự đám cưới của bạn và nhìn thấy Peggy, tôi thấy cô ấy trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều so với hai năm trước… Những đường nét trên cơ thể cô ấy cũng quyến rũ hơn nữa…” Philis nói với giọng đầy dục vọng: “Không biết cô ấy giỏi chuyện chăn gối đến mức nào nhỉ?”

Luke lườm một cái, sau đó siết cổ Philis một cách đùa cợt… Đủ mạnh để không để lại vết bầm nào.

“Tôi sẽ không để bạn mơ tưởng về Peggy đâu,” anh ta nói một cách quyết đoán: “Đừng even nghĩ đến điều đó.”

Philis cười và đẩy tay của Luke ra:

“Tôi cứ tưởng chúng ta là anh em mà…”

Luke chuẩn bị đánh Philis một cái tát nữa:

“…Thà bạn đi ăn phân còn hơn.”

Philis cười và nói:

“Được rồi, tôi không đùa nữa đâu.”

Sau đó, anh quay lại nhìn đống hồ sơ được xếp chồng lên nhau trên bàn, đồng thời gõ nhẹ vào mặt bàn bằng ngón tay.

Tất cả những hồ sơ đó đều là danh sách các gia đình được đề xuất để kết hôn với anh do nhóm cố vấn chuẩn bị sẵn.

“Anh nghĩ sao?” Phyllis hỏi.

Luc cúi người xuống, một tay đặt lên vai người bạn thời thơ ấu của mình, tay kia đặt lên mặt bàn:

“Còn Joana của gia đình Brantley thì sao?” Anh quay đầu nhìn Phyllis, đôi mắt màu xanh đen sáng ngời: “Gần đây anh vừa ra lệnh cấm việc sử dụng những con rối, nếu kết hôn với gia đình Brantley thì có thể giúp xoa dịu tình hình và cũng coi như là một sự bù đắp cho họ.”

Luc tiếp tục nói:

“Dù sao thì gia đình Brantley luôn trung thành với hoàng gia mà.”

“Đúng là vậy.”

Phyllis tựa người vào lưng ghế, cố gắng thư giãn cơ thể đã trở nên cứng đờ sau nhiều giờ làm việc liên tục.

Anh nhận ra rằng gần đây mình thường xuyên bị đau lưng và vai.

“Nhưng tôi thực sự không muốn đối mặt với con khỉ đó của gia đình Brantley… Chỉ nghĩ đến việc phải sống cùng cô ấy suốt phần đời còn lại là tôi đã thấy đầu đau rồi.” Phyllis cười buồn: “Nhưng anh nói cũng đúng, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

Anh dùng nắm tay đỡ má và nghiêng đầu sang một bên:

“Còn những ứng viên khác nữa không?”

“Vậy còn Anna thì sao?” Luc đề xuất: “Cháu gái của cựu Thủ tướng Tuos.”

Phyllis nhướng mày:

“Con vẹt của gia đình LodeThá Nhĩ ấy à?”

Luc gật đầu.

“Không được, tính cách của cô ấy quá nổi bật.” Phyllis khoanh chân: “Hơn nữa, cho đến tận hôm nay, danh tiếng của gia đình LodeThá Nhĩ vẫn chưa hồi phục sau vụ thảm sát mà Agotar đã dàn dựng hai năm trước; vẫn còn rất nhiều gia tộc trong đế chế căm ghét cô ấy.”

“Những kẻ đó đã nhầm người để oán giận,” Luc cau mày: “Agotar mới chính là kẻ chủ mưu của loạt sự kiện này.”

Phyllis ôm lấy ngực:

“Không phải ai cũng thông minh như chúng ta đâu, nhất là đối với những người đã mất đi người thân yêu.”

“Dù anh đã giải thích cho họ rất nhiều lần rồi?”

“Mặc dù tôi đã nhấn mạnh điều đó với họ hàng tá lần rồi.”

Lần này đến lượt Luc thở dài:

“Thôi, có vẻ như tôi không thể đưa ra lời khuyên hữu ích nào cho anh được.”

“Nếu chỉ cần một lời khuyên nữa thôi cũng đủ rồi,” Phyllis giơ ngón tay cái lên: “Dù sao thì so với những báo cáo đầy âm mưu cá nhân, tôi vẫn quan tâm hơn đến ý kiến của người bạn thân thiết.”

Luc ngạc nhiên:

“Âm mưu cá nhân ư?”

Thấy người bạn của mình tỏ vẻ bối rối, Phyllis lấy ra một chồng hồ sơ được đóng gói cẩn thận từ đống giấy rải khắp bàn và đưa cho Luke.

Anh ta trông rất mệt mỏi:

“…Đọc xong cái này rồi bạn sẽ hiểu.”

Luke nhìn xuống và thấy trên giấy không chỉ ghi lại thông tin cần thiết về gia đình và quá trình trưởng thành của cô gái đó, mà còn đầy rẫy những lời khen ngợi dành cho cô ấy; những trang cuối cùng thậm chí còn có các bức chân dung của cô ở nhiều góc độ khác nhau, khiến toàn bộ hồ sơ này mang một hương vị “thúc đẩy mua hàng” một cách rõ ràng.

Luke nghĩ rằng điều này giống hệt như những người bán hàng ở phố “Inhold”, luôn vội vàng tiếp cận những quý tộc nữ khi họ đi qua.

Anh bật cười không nói nên lời:

“Những kẻ này không sợ rằng việc này sẽ gây ra hiệu quả ngược sao?”

Phyllis nhún vai một cách bất lực.

Luke cười và đặt lại bản báo cáo vào đống giấy trên bàn làm việc:

“Vậy bạn đã từng nghĩ đến gia đình Wilton chưa?”

Sau đó, anh mở cửa sổ để không khí se lạnh của đầu xuân thổi vào phòng làm việc:

“Tôi nhớ Sayer có một em gái đang học ở El Salvador; năm năm trước tôi đã từng gặp cô ấy một lần, và tôi cảm thấy cô ấy khá xinh đẹp.”

“Họ cũng không thể được,” Phyllis vuốt ve đôi môi: “Tình hình tài chính của gia đình Wilton đã có vấn đề từ nửa thế kỷ trước; họ nợ nần chồng chất và đến nay vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của gia đình Brantley để sống sót… Hơn nữa…”

Người hoàng đế trẻ tuổi ngập ngừng không nói tiếp.

Luke lập tức tò mò:

“…Hơn nữa là gì?”

“Không có gì đặc biệt.” Phyllis lắc đầu, sau đó đứng dậy và nói: “Bạn muốn đi cùng tôi đến vườn không?”

Người vệ sĩ trung thành của vị hoàng đế trẻ tuổi mỉm cười và đáp:

“Tôi muốn đến tưởng niệm Phyllina.”

Những bông tulip màu tím đêm đang nở rộ trong khu vườn đầy nắng. Những bông hoa rực rỡ này giống hệt như hình ảnh Phyllina trong ký ức của anh.

Mỗi lần đến vườn, câu nói đùa của người hầu gái – “Nếu khi lớn lên Phyllis vẫn yêu tôi, hãy trồng đầy tulip trong vườn cung điện cho tôi nhé!” – luôn vang vọng trong đầu Phyllis, không thể quên được.