Khi Luk cưỡi ngựa trở về ký túc xá sĩ quan trong tình trạng vô cùng sốt ruột, thì đã là hơn mười phút sau khi Edlan giới thiệu bản thân.

Do ánh sáng chói lọi từ thanh kiếm Quang Minh lan tỏa khắp nơi, chiếu rọi toàn bộ khu vực xung quanh cung điện Catherine như một cơn sóng thần, nên không lâu sau khi Luk trở về nhà để đảm bảo an toàn cho mọi người, Philis cũng vội vàng đến nơi cùng với một số vệ sĩ tinh nhuệ.

Sau khi nghe báo cáo từ Anna, Philis nhận ra rằng sức mạnh ẩn giấu của Giáo Hội Trung ương dưới gầm bàn thực sự cao hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; vì vậy, vẻ mặt ông trở nên lo lắng và nặng nề hơn.

Còn về Luk, mặc dù ban đầu ông đã bị Isabella xuất hiện đột ngột và Edlan vừa mới tỉnh lại làm choàng váng, nhưng sau khi Luk giải thích một cách thành thật, ông lập tức nở nụ cười ấm áp và ôm tất cả mọi người vào lòng.

Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của Luk; ai có thể ngờ được rằng ba người từng xa cách nhau, lớn lên ở các vùng đất khác nhau, lại có thể gặp lại nhau tại thủ đô Yegkel, cách biệt hàng ngàn dặm.

Edlan gãi má và mỉm cười e thẹn; còn Isabella thì quay mặt đi và “hừ” một tiếng để che giấu sự bối rối của mình… Trong số ba người này, chỉ có tôi là người mỉm cười thẳng thắn, để đôi môi tạo nên một đường cong hoàn hảo… Thật là vui khi những người bạn thời thơ ấu có thể tụ họp lại với nhau như thế này!

Bình minh lặng lẽ ló dạng từ cuối khu rừng… Đêm dài đẫm máu cuối cùng cũng kết thúc.

Vì vết thương quá nặng, ông James – con chó, ông Robert – con gấu, và ông Edenwa – cây cổ thụ – đã được Philis yêu cầu đội ngũ y khoa giỏi về phép thuật chữa trị theo dõi tình trạng sức khỏe của họ; đồng thời, Philis cũng mong rằng Peggy sẽ cùng ông đến cung điện để thảo luận chi tiết về việc chinh phục Giáo Hoàng.

Tôi quá mệt mỏi đến nỗi từ chối lời đề nghị đó… Bởi vì tôi đã hơn một ngày không ngủ; trong đầu Peggy lúc này chỉ nghĩ đến một việc duy nhất: tắm xong rồi ngủ yên thỏa một giấc.

Có lẽ do những tình huống bất ngờ liên tiếp trong vài ngày qua, tinh thần tôi đã căng thẳng đến mức… Khi cuối cùng tìm được cơ hội thư giãn, tôi đã ngủ liền suốt đến sáng hôm sau… Cho đến khi con gà trống – sinh vật có thị lực và sức sống vượt trội hơn con người – bắt đầu gáy như thể đó là công việc hàng ngày của nó, báo hiệu rằng bình minh đã đến, Peggy mới tỉnh dậy từ giấc ngủ gần như hôn mê đó.

Luk đã để lại lời nhắn nói rằng ông phải ra ngoài có việc… Có lẽ sau khi tôi ngủ đi, ông lại bận rộn th

Sức mạnh của đàn ông trưởng thành và cô gái vị thành niên hoàn toàn không thể so sánh được; trong kiếp trước, việc tôi không ngủ một hai ngày cũng chẳng phải là điều khó khăn gì cả.

Tôi nằm trên giường, vừa nhàu mặt vừa ngáp dài.

Vì “góc yêu” mà tôi và Luke đã cùng nhau chuẩn bị đã bị phá hủy trong trận chiến với linh hồn xấu xa, nên tôi và Isabella đang ngủ ở căn phòng cũ trên tầng ba ký túc xá sĩ quan. Căn phòng được chuẩn bị sẵn để đối phó với những người có thể đến ở bất kỳ lúc nào, và nó rất gọn gàng; chỉ thiếu đi chút không khí sinh hoạt hàng ngày mà thôi, không có điều gì đáng phàn nàn cả.

Nhưng thực ra, một căn phòng hơi bừa bộn mới thật sự mang lại cảm giác thuộc về… Hãy để tôi thêm vào đó một chút màu sắc riêng của mình thôi.

Đúng lúc tôi đang mơ màng như vậy, tiếng thở đều đặn của Isabella vang lên từ bên cạnh giường. Nhìn kỹ, khuôn mặt tinh xảo như một con búp bê sứ của cô ấy đang tỏa ra ánh sáng đáng ao ước.

Isabella thực sự rất xinh đẹp – vừa quyến rũ, vừa nghịch ngợm, vừa lạnh lùng, lại có chút ít tính ích kỷ…

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve má Isabella bằng ngón tay.

Đôi môi đẹp đẽ của cô ấy khiến tôi không thể kiềm chế được mong muốn hôn cô ấy.

Cuối cùng, Isabella cũng đã có được thân hình mà cô ấy luôn mơ ước… Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc sau cái chết của Peggy, cô ấy sẽ phải đối mặt với sự cô đơn kéo dài hàng nghìn năm một mình.

Để tránh điều đó xảy ra, tôi sẽ tìm cách hủy bỏ phép thuật bất tử này… Nhưng nếu cả đời tôi cũng không tìm ra cách nào… Tôi sẽ yêu cầu các sứ đồ khác của Lyle thực hiện phép thuật tương tự cho cô ấy, để cùng nhau bước đến cuối cùng của thời gian.

Dù sao đi nữa, Peggy và Isabella đã cùng nhau thề sẽ không bao giờ chia ly bên bờ hồ…

Tôi nghĩ, có lẽ đây chính là lý do thực sự mà Lyle đã đưa Isabella trở lại thế giới này…

…Suy nghĩ của các vị thần luôn đầy tính toán.

Nếu không có thời gian cụ thể được chỉ định, thì trong văn hóa của Dipoluoama, việc gặp gỡ thường được sắp xếp vào lúc 9 giờ sáng.

Tôi che giấu thân hình bằng chiếc áo choàng màu trắng tinh khiết đã được sửa chữa, và đang đợi Eileen trước cửa tiệm may mặc Torger ở “Inhold”.

“Inhold” có nghĩa là nơi truyền thừa nghệ thuật; đây là trung tâm nghiên cứu và sản xuất vải lớn nhất ở thủ đô của đế chế, Yegkelne. Về lý thuyết, mọi công nghệ mới nhất liên quan đến may mặc đều có thể được tìm thấy ở đây.

Trên tờ gi

Xét đến khả năng đây là một cái bẫy do giáo hội dựng lên, tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết để đối phó.

Isa cũng ở bên cạnh tôi dưới hình thức của một bóng ma, sẵn sàng hành động khi cần thiết. Với thân xác mới này, Isa có thể tự chọn thời điểm xuất hiện; ngay cả khi cơ thể bị tổn thương, chỉ cần bổ sung mana thuộc nguyên tố ánh sáng là có thể phục hồi. Xét từ một góc độ nào đó, Isla đang ở trong trạng thái rất lý tưởng cho việc chiến đấu – trừ những loại công kích nhắm vào linh hồn như “Đạo Linh”, thông thường mọi người gần như không thể làm gì được cô ấy.

Người đã phát triển phép thuật bất tử này quả thực đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu Lyle có tham gia trợ giúp trong việc hoàn thành phép thuật này hay không.

Khi cơn gió se lạnh của mùa thu vỗ vào mái tóc mình, tôi kéo mép mũ lại để nó không bị gió cuốn bay, và thở dài. Tôi thực sự đã đoán trước được tính xảo quyệt của Lyle, chỉ là luôn không muốn thừa nhận điều đó mà thôi. Dù sao, nếu không phải vì tính cách như vậy, “Hắn” làm sao có thể trở thành “Người sắp giành chiến thắng” như lời các vị thần ác nói?

Nhìn những sợi tóc màu vàng nhạt bay trong tầm mắt mình, tôi cảm thấy mệt mỏi. Cuối cùng, Erin cũng đến, mang theo chiếc túi da kẻ caro. Những đôi dép da đen cao gót của cô ấy tạo ra tiếng bước chân rõ ràng trên con đường lát gạch đỏ. Hôm nay, Erin hiếm khi mặc trang phục thường ngày; không phải là bộ váy thánh nữ mỏng manh như lụa, cũng không phải là bộ đồ tu sĩ màu xanh trắng mà cô ấy thường mặc trước khi trở thành nữ thánh. Bộ trang phục của Erin – áo len màu be nhạt làm điểm nhấn, kết hợp với chiếc váy dài xếp ly màu đen – đã cho thấy sự tinh tế và đẹp đẽ của cô ấy như một cô gái bình thường, và cũng khiến tôi nhận ra rằng Peggy vẫn còn nhiều điều cần học hỏi từ cô ấy về cách trang điểm.

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng tôi cảm thấy lòng mình tràn ngập một nỗi buồn và cảm giác thua cuộc khó tả... Làm sao đây? Ngoài việc tôi xinh đẹp hơn và có thân hình chuẩn mực hơn so với Erin, liệu những khía cạnh khác của mình như một cô gái có thua kém cô ấy rất nhiều không? Nếu biết trước rằng Erin sẽ trang điểm đẹp như vậy hôm nay, tôi đã không mặc những bộ đồ thoải mái và tiện lợi như mọi khi. Nhìn mái tóc đen óng của Erin được buộc thành bím, vai tôi cảm thấy thật không cam lòng... Khác với mái tóc vàng óng cùng đôi mắt vàng khi cô ấy mặc trang phục nữ thánh để an ủi mọi người, hôm nay

Eileen, cầm chiếc túi da kẻ hai tay, mỉm cười với tôi:

“Xin lỗi đã làm chờ cô Peggy lâu quá!”

Chúng tôi đi dạo trên những con phố của “Innholde”. Cô ấy nhận những bộ trang phục đã đặt trước từ các cửa hàng, và giống như một đứa trẻ vừa thực hiện được trò nghịch ngợm, cô ấy nhắm mắt lại, đặt ngón trỏ lên môi và thì thầm “Shh…”.

Cầm đầy túi giấy, Eileen nói một cách đáng yêu:

“Tôi dùng hết tiền tiêu vặt mà nhà thờ cho để mua những thứ này; đó là niềm vui hiếm hoi của tôi.” Cô ấy ngước nhìn bầu trời:

“Mặc dù không có nhiều cơ hội để mặc chúng…”

Cảnh vật xung quanh dần thay đổi theo từng bước chân của chúng tôi. Eileen, vẫn cười nhắm mắt, bỗng nhiên quay đầu lại:

“Nói thật, cô Peggy luôn mặc những bộ đồ giống nhau mà.”

Tôi lén liếc nhìn bộ đồ váy, tất dài, dây thắt lưng và áo sơ mi trên người mình.

Eileen thật là tử tế đến mức khó tin; trong tủ quần áo của cô ấy vẫn còn rất nhiều bộ đồ giống hệt nhau, nhưng vì lo lắng cho tâm trạng mong manh của tôi, cô ấy đã chọn cách gọi chúng là “những bộ đồ giống nhau”. Thực ra, trang phục của tôi không chỉ giống nhau về kiểu dáng mà còn hoàn toàn giống hệt nhau; kể từ khi Tachott và Tamia qua đời, tôi đã chọn quần áo dựa trên tính thiết thực làm tiêu chí chính.

Ngay cả bộ đồ dạ hội mà tôi đã cẩn thận chọn lựa để tham gia buổi tiệc tại Vườn Không trung Campell, bây giờ cũng đang nằm im lặng ở một góc nào đó trong tủ quần áo.

Tôi thở dài.

Isa, luôn lảng vảng bên cạnh tôi như một bóng ma, bỗng nhiên cười khúc khích; tôi quyết định bỏ qua cô ấy.

Eileen tiếp tục hỏi với vẻ tò mò:

“Thực ra tôi luôn thắc mắc, cái thứ trên người cô Peggy vừa không giống quần vừa không giống váy đó là gì vậy?”

Tôi giơ ngón trỏ lên và nói:

“Đó gọi là váy quần; đây là một thiết kế mang tính đột phá, giúp ngăn không cho người ta nhìn thấy quần lót!”

Eileen nhìn lên trời, suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Nếu sợ lộ hàng thì tại sao không mặc váy dài thay…”

Tôi biết là cô ấy vẫn chưa hiểu...

Tôi kéo lên phần vải sau của chiếc váy quần để Eileen có thể nhìn rõ cấu tạo bên trong:

“Mặc váy dài khi chiến đấu rất dễ vấp ngã, còn mặc váy ngắn thì lại cảm thấy không an toàn; vì vậy tôi đã tự thiết kế chiếc váy này.”

Eileen ngạc nhiên, nghiêng đầu:

“Cô Peggy luôn chiến đấu sao?”

Tôi nhếch môi suy nghĩ một lát; những cuộc tranh chấp lớn nhỏ xung quanh tôi thực sự diễn ra liên tục không ngừng... Có l