Chứng nghiện phấn hoa khá phổ biến, vì vậy Thiền Giáo cho rằng có thể bắt đầu điều tra từ loại cỏ Puzhi này trước.

“Thật may mắn, nơi có nhiều cỏ Puzhi nhất ở Nam Châu chính là Học viện Lý Minh.” Tiêu Niên Chương cười một tiếng, nhưng nụ cười ấy lại mang chút đắng cay.

Học viện Lý Minh chính là nơi người nạn nhân thứ ba theo học.

Có vẻ như có sự chỉ dẫn nào đó trong bóng tối; mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng đã được định sẵn.

**Chương 11: Những Sự Nguy Hiểm Ẩn Náu**

Núi non mờ ảo, tuyết lốc cuồn cuộn.

Cô gái trẻ tuổi vùng vẫy đứng dậy; cô không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mình ngã, nhưng cô nhớ rằng đây là lần thứ chín cô trốn thoát. Cô đã trốn ra khỏi tòa nhà lộng lẫy kia, lẩn tránh những tên đệ tử hung ác, và cuối cùng đã vào được rừng sâu này.

Trong lúc vùng vẫy, cô gái nhìn thấy trước mặt mình trên con đường tuyết có một chùm cây hawthorn đỏ thắm, nổi bật giữa màn tuyết trắng.

Cô đã trốn suốt ba ngày và giờ đây đang đói cực kỳ. Cô lao nhanh về phía đó, chuẩn bị nhặt những quả hawthorn, thì bỗng nhiên một con chó dữ xuất hiện!

“Á!!” Cô gái hoàn toàn không kịp phòng bị; thân hình nhỏ bé của cô bị hất ngã xuống đất, đôi vai mảnh mai của cô bị cắn đến chảy máu.

“Gau gau gau!” Con chó dữ sủa lên om sòi; phía sau nó là hai người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi. Hai người đàn ông đó trông rất hung dữ; khi thấy cô gái, họ liền đá cô mạnh mẽ.

“Con đĩ nhỏ! Lần trước đánh không đủ sao? Dám trốn nữa à! Trong cái thời tiết giá rét này, ta đã vì đuổi theo mày mà ngã hàng chục lần rồi!” Nói xong, họ lại tát cô một cái.

“Giống như cha mẹ mày vậy… rẻ tiền, chỉ biết ăn uống! Đồ đĩ nhỏ bé, dám ăn nữa à!”

Người đàn ông kia đá vào tay cô gái; những quả hawthorn mà cô vừa nhặt được cũng rơi tung tóe xuống đất.

Nước mắt dâng trào trong mắt cô gái, nhưng cô kiên nhẫn không để nó rơi xuống. Thân hình nhỏ bé của cô run rẩy, nhưng cô vẫn nhanh chóng nhai những quả hawthorn vừa nhặt được… Bởi vì, cô trốn thoát chỉ để sống, chứ không phải để chết.

Gió bắc rít gào, con chó dữ vẫn sủa om sòi; sau khi đánh đập cô gái đủ lâu, hai người đàn ông nghĩ đến lệnh của chủ nhân Lưu, “Những cô gái này đều phải sống”, rồi họ lẩm bẩm kéo cô gái đi tiếp.

Dấu vết kéo lê trên con đường tuyết dần biến mất dưới lớp tuyết mới rơi; như thể những đau đớn và hành vi tàn ác

Không lâu sau, đống lửa bắt đầu cháy lên, cơn bão tuyết bên ngoài cũng dần ngừng lại. Cô gái run rẩy tựa vào đống củi, cho đến khi hai bóng đen che khuất ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa.

Cô gái nhắm chặt mắt không dám nhúc nhích; hàng mi dài của cô run rẩy vì lo lắng.

Cô biết rằng mình sắp phải chịu đòn nữa.

Nhưng trận đòn dữ dội mà cô tưởng tượng thì lại không xảy ra. Sau một lúc, cô gái run rẩy mở mắt ra – vẫn là hai người đàn ông kia, nhưng họ đã cởi quần xuống…

“Con đĩ nhỏ, có lẽ về nhà thì cũng chết thôi… Hãy để ta ‘ấm áp’ con trước đã!” Một người đàn ông nắm lấy đùi mảnh khảnh của cô gái bằng bàn tay thô ráp.

“Anh em, anh chỉ thích bé trai thôi mà… Con gái nhỏ như thế này này anh cũng thích à?” Người đàn ông kia cười nói.

“Tôi không kén chọn gì cả… Nam hay nữ đều được… Chưa bao giờ thử con gái nhỏ như thế này bao giờ… Hôm nay sẽ thử xem sao!”

“Ha ha, thật thú vị…”

Nghe lời nói của hai người đàn ông, lòng cô gái trở nên lạnh lẽo như băng. “Xin các người hãy tha cho tôi đi… Cứu tôi với! Cứu tôi—”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong im lặng của tuyết.

Gió lớn từ xa thổi đến, cuốn đi những khoảnh khắc thoáng qua… Một màu đỏ chói lọi hiện ra trước mắt cô gái…

—————

“Cứu tôi—”

“Á!” Cô gái trẻ tỉnh dậy, thở hổn hển. Hơn mười năm đã trôi qua, nhưng những cảm giác hoảng sợ trong giấc mơ ấy vẫn như mới xảy ra hôm qua.

“Con đã tỉnh rồi à? Tất cả đều tại lũ khốn nạn này… Chúng làm đổ thuốc nhuộm và làm con thức giấc.” Một người phụ nữ trung niên mặc chiếc váy ren in hoa sen tiến lại gần cô gái, vẻ đẹp duyên dáng của bà hiện rõ qua chiếc quạt bằng đá hoa sen.

Cô gái trẻ lấy lại bình tĩnh và nhìn theo hướng mà người phụ nữ trung niên chỉ. Không xa đó, ông chủ nhà đang mắng hai cô gái nhỏ; có lẽ chúng vô tình ngã khi mang cái chum nhuộm, và thuốc nhuộm màu đỏ thẫm đã đổ ra nền nhà lát gạch xanh, lan rộng như máu vậy.

“Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không làm được… Còn dám kêu cứu à? Để bà chủ nhà nghe thấy thì các ngươi sẽ bị trừng phạt đấy!” Ông chủ nhà vừa mắng vừa liếc nhìn cô gái trẻ; thấy cô không có vẻ tức giận, ông mới ra lệnh cho hai cô gái nhỏ rời đi.

Người phụ nữ trung niên đưa cho cô gái trẻ một tách trà. Thấy vẻ mặt cô không tốt, bà lo lắng hỏi: “Con yêu, gần đây con có mệt không? Nếu vậy thì hãy về phòng nghỉ

“Không sao đâu.” Cô gái trẻ nhận lấy tách trà, khuôn mặt đã không còn vẻ mơ hồ như lúc nãy. Sau một lát, cô hỏi: “Mẹ ơi, chuyện của ông Wu đã được sắp xếp ổn chưa?”

Khi nghe câu hỏi này, người phụ nữ trung niên xinh đẹp im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Con yêu, có lẽ chúng ta nên hoãn việc này lại đã… Chủ nhân ở kinh thành đã gửi thư đến, nói rằng Vương gia Lính Nam đã can thiệp vào vụ án này, bảo chúng ta hãy giữ bình tĩnh trước đã.”

Cô gái trẻ cười nhẹ: “Mẹ ơi, con chỉ hỏi ‘chuyện của ông Wu đã được sắp xếp ổn chưa’, tại sao mẹ lại lảng đi chuyện khác?”

“Con tôi…”

“Rốt cuộc thì, chủ nhân là người giao nhiệm vụ này cho con, chứ không phải mẹ. Trong căn phòng này, ai mới là người quyết định mọi chuyện, ai mới là người phải tuân theo lệnh, mẹ không hiểu sao?”

Cô gái trẻ đặt chiếc tách trà xuống cái bàn nhỏ bên cạnh; tiếng va chạm khiến không khí trở nên ồn ào. “Chẳng lẽ, mẹ thực sự nghĩ mình là mẹ ruột của con và có quyền kiểm soát con sao?”

“Con không có ý đó… Con chỉ…” Người phụ nữ trung niên cảm thấy bối rối, nhưng trong lòng lại lo sợ rằng con gái mình sẽ nổi giận thật sự. Dù sao thì, như cô ấy đã nói, bao năm nỗ lực của mình cũng chỉ đem lại cho cô vị trí một nhân viên cấp thấp mà thôi; còn cô gái này mới là người mà chủ nhân thực sự tin tưởng.

“Con hỏi lại lần nữa: chuyện của ông Wu đã được sắp xếp ổn chưa?”

Thấy kiên nhẫn của cô gái trẻ dường như đang cạn kiệt, người phụ nữ trung niên vội vàng trả lời: “Đã được sắp xếp ổn rồi. Mẹ sẽ bắt tay người đàn ông câm đó trong vài ngày nữa, chỉ còn chờ ông Wu đến thôi.”

“Tốt lắm.” Cô gái trẻ gật đầu hài lòng, sau đó an ủi mẹ mình: “Mẹ đừng trách con nhé. Lúc nãy con nói hơi gay gắt một chút, nhưng mẹ cũng đã nói rồi, chủ nhân muốn chúng ta giữ bình tĩnh, chứ không phải bỏ qua mọi việc. Con biết mình đang làm gì; mẹ yên tâm đi.”

“Mẹ biết mà… Mẹ biết mà.”

Ở phía xa, một nhóm cô gái trẻ lại mang theo những loại thuốc nhuộm mới vào sân. Họ di chuyển giữa những tấm lụa đầy màu sắc rực rỡ; vẻ đẹp của các cô gái trẻ ấy còn lấp lánh hơn cả những tấm lụa đó nữa.

Ở góc sân, một số người hộ vệ mặc đồ đen đứng đó, hai tay khoanh ngực, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh.

Cô gái trẻ không để ý đến họ; khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh như nước, nhưng trong lòng thì đang dậy sóng: “Đúng

Vụ việc liên quan đến cỏ Puzhi vừa mới bắt đầu có manh mối, tự nhiên phải tiếp tục điều tra. Tạ Nại và Tiêu Niên Chương định đến Học viện Lý Minh Thiền Giáo, anh ta cũng theo họ đi; còn Hạ Châu thì cũng miễn cưỡng theo sau.

Theo lời anh ta, anh ta hoàn toàn là “người nghèo buộc phải làm như vậy”.

Khi vừa bước vào Học viện Lý Minh, họ đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm nồng nàn của cỏ Puzhi; nhìn xung quanh, họ thấy khắp nơi trong học viện đều trồng đầy cỏ Puzhi xanh tươi.

Học viện này rất rộng lớn, với rừng cây um tùm và không gian yên tĩnh, thoáng mát. Bên trong có giảng đường, thư viện, khu học tập, và cả một sân tập rộng lớn nữa.

Khi họ đến, các sinh viên đang chơi bóng đá trên sân tập; những thanh niên mặc đồng phục trắng của học viện chạy nhảy dưới làn gió, áo khoác bay phấp phới như những con hạc trắng đang bay lên, trông thật đẹp đẽ và tràn đầy sức sống.

Việc đến học viện chỉ được thông báo cho hiệu trưởng học viện biết; dù sao đây cũng là cuộc điều tra một vụ án mạng, và họ cũng lo rằng việc này sẽ gây ảnh hưởng đến việc học tập của các sinh viên.

Hiệu trưởng Lý đã đón tiếp nhóm Tạ Nại ngay tại cổng trường. Sau khi chào hỏi xong, ông ta đã dẫn họ đến căn phòng mà Tạp Lâm đang ở.

“Đây chính là căn phòng của Tạp Lâm; vì gia đình anh ta đóng góp nhiều tiền cho học viện, nên học viện cho phép anh ta ở một mình trong căn phòng này,” Hiệu trưởng Lý giải thích.

Căn phòng này nằm ở góc tây bắc của học viện, nơi có bóng cây râm mát và tiếng suối róc rách, là một nơi rất yên tĩnh và đẹp đẽ.

Tuy nhiên, kể từ khi Tạp Lâm gặp sự cố, các sinh viên khác đều không dám đến đây nữa; để ngăn ngừa người lạ xâm nhập và làm hỏng hiện trường, Hiệu trưởng Lý đã khóa cửa căn phòng của Tạp Lâm lại.

Với tiếng “kẹt chốt”, Hiệu trưởng Lý mở cửa ra.

Ông ta vẫy tay mời, và Tạ Nại cùng Tiêu Niên Chương bước vào phòng; Tần Giáo Hòa và Hạ Châu cũng theo sau, nhưng vừa bước vào, Hạ Châu đã cau mày và bắt đầu phàn nàn:

“Thật là bừa bộn! Căn phòng này trông giống như cái giỏ kim chỉ của một người phụ nữ lười biếng vậy, lộn xộn không ngăn nắp chút nào.”

Bên ngoài căn phòng trông khá bình thường, nhưng khi mở cửa vào bên trong, mọi thứ đều rối beng. Những tờ giấy viết dở bị nhàu nát và vứt tung tóe khắp nơi; mực đen đậm dính lên các tấm tre và chiếc lò hương nhỏ, làm cho bàn ghế trở nên b