Tạ Nại bất ngờ lên tiếng, khiến Thiền Giáo ngạc nhiên: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Bởi vì ngươi luôn cảnh giác và đề phòng ta, điều này rõ ràng lắm.”

Thiền Giáo im lặng một lúc… Thật là không biết ngươi dám hỏi như vậy làm gì.

Vì Tạ Nại đã nói thẳng ra vấn đề, Thiền Giáo cũng quyết định nói thật: “Dù là lần đầu gặp mặt hay những lần sau đó, mọi cuộc gặp gỡ giữa tôi và ngài đều không hề thoải mái chút nào.”

“Lần đầu tiên chỉ là sự hiểu lầm; nếu công tử cần, ta có thể xin lỗi.” Tạ Nại dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Còn những lần sau đó, ta chưa bao giờ đối xử tệ với công tử đâu.”

Thiền Giáo không ngờ Tạ Nại lại nói như vậy… Nhưng việc xin lỗi ấy? Chắc chắn phải có âm mưu gì đó.

“Ta không thể chấp nhận lời xin lỗi của ngài. Sau khi vụ án này kết thúc, tốt nhất là chúng ta không nên liên lạc với nhau nữa… Cứ để mỗi người sống riêng biệt thì hơn.” Thiền Giáo nói một cách nghiêm túc.

Tạ Nại hiểu ý của anh ta rồi. Công tử này vẫn còn giận vì chuyện lần đầu gặp mặt mình đã muốn giết hắn và chiếm lấy chuỗi ngọc của hắn… Tạ Nại nhẹ nhàng xoay chiếc khuyên tay bằng ngọc xanh trắng trong tay mình, rồi nói: “Không cần phải nói ra sớm đến thế đâu.”

Thiền Giáo không muốn tranh luận với Tạ Nại, chỉ thì thầm với bản thân: “Ta chính là muốn nói ra sớm như vậy mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của công tử, Tạ Nại không tiếp tục gây sự nữa. Nhưng khi Thiền Giáo vươn tay lấy cái ấm trà trên bàn nhỏ, ánh mắt của chàng trai trẻ không thể kiểm soát được mà rơi xuống cổ tay của anh ta.

Không chỉ cổ tay bị băng bó bằng gạc, khuôn mặt trắng như ngọc của công tử cũng có những vết đỏ.

Thiền Giáo nhận thấy Tạ Nại đang nhìn cổ tay mình, lập tức kéo tay áo lên để che đi gạc. Tạ Nại cũng ngay lập tức quay mặt đi… Thiền Giáo cho rằng đó chỉ là sự tình cờ, và không quá để tâm đến điều đó.

Sau đó, hai người không còn trao đổi thêm gì nữa; chiếc xe ngựa lắc lư tiếp tục di chuyển về phía trước. Lạc Bắc cưỡi ngựa rất điêu luyện, và không mất bao lâu họ đã đến Chợ Hoa Trên Nước.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Thiền Giáo đứng bên cạnh Tạ Nại. Hôm nay, Thiền Giáo mặc một bộ áo dài bằng lụa màu trắng bạch, ở gấp áo có thêu vài cành hoa mai; vì sợ lạnh, cô còn khoác thêm một tấm áo choàng cùng màu ngoài áo.

Gương mặt của cô thiếu gia trẻ tuổi này rất thanh tú và đáng yêu; ánh mắt long lanh khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy vui vẻ.

Từ xa, Xiao Nianzhang đã nhìn thấy bóng dáng của Tạ Nại và Thiền Giáo – một người mặc màu xanh, một người mặc màu trắng – và nói: “Thưa Vương gia, Tần Tiểu công tử, mọi việc trong chợ hoa đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; xin hãy theo tôi đi.”

Tạ Nại bước thẳng về phía trước. Thiền Giáo biết rằng Xiao Nianzhang đối xử lịch sự với mình là vì Tạ Nại; cô không có tài năng gì để khiến Xiao Nianzhang phải kính trọng mình, nên cô chỉ gật đầu nhẹ với anh ta và nói với giọng cười: “Cảm ơn Tư lệnh Xiao.”

“Không có gì đâu, xin mời vào bên trong.”

Xiao Nianzhang vẫy tay mời, và Thiền Giáo theo động tác của anh ta, bước vài bước lên phía trước, đứng ở phía sau bên trái của Tạ Nại.

**Chương 10: Sự Hướng Dẫn Mơ Hồ**

Nam Châu là một thành phố biên giới rất kỳ diệu; một nửa là những tòa thành hùng vĩ và rộng lớn, nửa còn lại là những bờ sông uốn lượn đầy màu sắc.

Thành phố Nam Châu được chia cắt bởi con phố Chu Quạc; phía nam thành phố thường xuyên phải đối mặt với bão cát, nhưng phía bắc lại sống nhờ vào Chợ Hoa Trên Nước. Thành phố Nam Châu có giao thông thuận tiện về cả hai hướng, và các hoạt động thương mại diễn ra rất sôi động; lần đầu tiên đến đây, Thiền Giáo cũng đã rất ngạc nhiên trước địa lý đặc biệt của nơi này.

Theo Xiao Nianzhang đi sâu vào chợ hoa, qua những hàng hoa rực rỡ, mọi người đã đến một khu vườn trên nước được bao quanh bởi đủ loại hoa tươi thắm, tạo cảm giác như mùa xuân đã đến.

Bên trong khu vườn có bốn người: Xiao Yue, một ông lão có vẻ lo lắng, Hạ Châu – người đang nhăn mặt và lẩm bẩm không vui – và người cuối cùng, một chàng trai trẻ tuổi mặc đồ đen và có vẻ ngoài rất đẹp trai; đây là lần đầu tiên Thiền Giáo gặp anh ta.

Khi thấy Tạ Nại đến, ngoại trừ Hạ Châu, bốn người kia đều cúi chào Tạ Nại. Người thanh niên mặc áo đen cũng tiến lên và cúi chào: “Thần tử Lạc Nguyệt xin chào Hoàng gia!”

Tạ Nại vẫy tay ra hiệu cho mọi người đứng dậy. Lạc Bắc, Lạc Nguyệt… Thiền Giáo nghĩ rằng người này chắc hẳn cũng là một trong những vệ sĩ tin cậy của Tạ Nại.

Quả nhiên, sau khi mọi người đứng dậy, Lạc Nguyệt đi đến bên cạnh Lạc Bắc và đứng lại.

Trong không khí yên tĩnh, giọng nói thấp của Hạ Châu bỗng nổi bật lên: “Hừ, đến muộn thế này… Chúng ta đã đợi mãi rồi… Không biết lại bị cái con cáo gái nào quấy rối không…”

Hạ Châu vừa nói vừa liếc nhìn Thiền Giáo, như thể Thiền Giáo chính là kẻ gây họa cho đất nước vậy.

Mặc dù trước đó Thiền Giáo đã giải thích rõ ràng về sự hiểu lầm khi họ nắm tay nhau, nhưng thái độ “Cứ nói đi, tôi mới tin đâu” của Hạ Châu khiến Thiền Giáo cảm thấy vô cùng bất lực.

“Hạ Châu đừng nói lung tung!”

Hôm qua, khi Lạc Bắc đi kiểm tra chợ hoa trên sông và hệ thống vận chuyển lương thực, ông đã từng trải nghiệm rõ sự thiếu kiêng đều của Hạ Châu; vì vậy lúc này, Lạc Bắc thực sự muốn hàn chặt miệng người này lại.

Nhìn Tạ Nại một cách nịnh nọt, Lạc Bắc cẩn thận nói: “Hoàng gia không cần để ý đến người này, xin mời ngài đi phía trước.”

Tạ Nại không hề để tâm đến lời nói của Hạ Châu; ngược lại, Lạc Nguyệt bên cạnh đó lại đau khổ che mặt, trong khi Lạc Bắc nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Có chuyện gì vậy?” Lạc Bắc hỏi với ánh mắt đầy lo lắng.

Nhìn thấy Tạ Nại và Thiền Giáo đã đi về phía hiên nhà, Lạc Nguyệt mới thì thầm trả lời: “Không lạ gì mà Tiến sĩ Tiêu lại tỏ ra hứng thú như vậy; ông ấy thực sự rất giỏi nói chuyện, và cũng biết rất nhiều điều.”

Lạc Bắc im lặng một lát, rồi nói: “Tôi thấy anh còn giỏi nói chuyện hơn ông ấy nữa đấy.”

Lạc Nguyệt đang muốn hỏi thêm về nguồn gốc của Hạ Châu, nhưng bỗng nhiên tiếng nói của một người già bên cạnh thu hút sự chú ý của họ:

“Vương gia, thứ này là cỏ Bồ Chỉ, mọc ở các vùng đầm lầy, bên suối hoặc ven ruộng. Cỏ Bồ Chỉ có mùi thơm, nhưng toàn bộ cây đều có độc tính; đặc biệt là rễ và thân của nó, nếu con người bị nhiễm độc sẽ xuất hiện những ảo giác dữ dội.”

Người già đang cầm trên tay một bó rễ màu nâu, đầu rễ vẫn còn dính một ít bùn ướt; rõ ràng những cây này vừa được đào lên từ trong nước.

Thiền Giáo luôn nhớ rõ mục đích của mình khi đến đây, liền cúi chào người già và nói: “Xin ngài cho tôi xem thử thứ này.”

“Được thôi, thiếu gia cứ thoải mái.”

Thiền Giáo không ngần ngại, nhận lấy bó rễ từ tay người già rồi ngửi thử. Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta thay đổi, anh ta nhìn về phía Tạ Nại và nói: “Dù thứ này cũng có mùi thơm, nhưng mùi lạ xuất hiện tại hiện trường vụ án khác với mùi này một chút.”

Thiền Giáo cảm thấy lo lắng; liệu mình có đưa ra manh mối sai không? Nhưng trước khi anh ta kịp nói gì, Tạ Nại vẫy tay, và Lạc Nguyệt lập tức mang đến một chiếc hộp nhỏ màu nâu.

“Hãy thử lại lần nữa.”

Tạ Nại không nói rõ phải thử cái gì, chỉ đưa chiếc hộp cho Thiền Giáo.

Thiền Giáo nghi ngờ nhận lấy hộp và mở nó ra; ngay lập tức, một mùi thơm quen thuộc lan tỏa ra xung quanh.

“Đúng rồi, chính là mùi này! Liệu… có phải là một hỗn hợp của nhiều mùi khác nhau không?”

Nhưng nếu đó là một hỗn hợp, thì mùi thứ hai đó là gì?

“Tần Tiểu công tử Hãy ngửi thử mùi này thêm lần nữa.”

“Lạc Nguyệt lại đưa cho anh ta một chiếc hộp nhỏ màu xanh.”

Thiền Giáo vẫn tiếp nhận nó. Ngay khi mở hộp ra, một mùi hương nồng nặc từ bên trong bột trắng tỏa ra; Thiền Giáo không cần phải ngửi gần cũng có thể nhận ra đó chính là phấn hoa Gây Mê.

Nguyên liệu để tạo ra phấn hoa Gây Mê chính là cây Mandrake – loại thực vật thường được sử dụng trong các loại thuốc gây mê. Theo những gì Thiền Giáo biết, giống như cỏ Puzhi, việc sử dụng quá nhiều phấn hoa này có thể gây ra ảo giác.

“Hôm đó, khi Vương gia phát hiện ra những hạt bột trắng này tại hiện trường vụ án, ông đã sai người đi điều tra. Sau khi hỏi han tại các phòng khám y khoa, chúng tôi mới biết đó chính là phấn hoa Gây Mê,” Lạc Nguyệt giải thích.

“À, ra vậy… Thật không ngờ hôm đó khi tôi thấy Tạ Nại đi đi lại lại quanh hiện trường vụ án, hóa ra là vì ông ấy đã phát hiện ra phấn hoa Gây Mê đó.”

Shao Nianzhang bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Nhưng Thiền Giáo vẫn còn thắc mắc: “Tôi không thể nào không nhận ra mùi của phấn hoa Gây Mê được…”

Đúng lúc đó, người già mang theo cỏ Puzhi lên tiếng: “Cậu chàng trẻ ơi, có lẽ cậu chưa biết rằng ngoài việc toàn bộ cây cỏ Puzhi đều có độc tính, nó còn có một đặc điểm nữa, đó là khả năng hòa tan rất mạnh. Chỉ cần trộn cỏ Puzhi với các loại thuốc hay phấn hoa khác, mùi của chúng sẽ bị lấn át hoàn toàn.”

“Ah, hiểu rồi.” Nghe người già giải thích như vậy, Thiền Giáo cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện. May mà Tạ Nại rất tỉ mỉ và đã phát hiện ra phấn hoa Gây Mê tại hiện trường; nếu không, hôm nay khi ngửi thấy mùi của cỏ Puzhi kỳ lạ, chắc chắn họ sẽ đi theo hướng điều tra sai lầm.

“Vậy thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi! Kẻ sát nhân đã trộn cỏ Puzhi với phấn hoa Gây Mê để tạo thành loại độc dược, khiến sinh viên tên Tạp Lâm đó bị ảo giác, sau đó lợi dụng lúc anh ta mất kiểm soát để giết hắn rồi bỏ trốn. Rồi chúng ta tình cờ đi qua hiện trường và phát hiện ra điều đó… Thật là đơn giản thôi, chỉ là mọi chuyện bị làm phức tạp đi một chút mà thôi.”

Hạ Châu hôm nay mặc một bộ áo choàng dài màu xanh lá cây, rực rỡ như một con công đang dang rộng cánh. May mà anh ta có vẻ ngoài ấn tượng, nên trang phục đó mới phù hợp với anh ta; nếu là người khác mặc thứ này, chắc chắn Thiền Giáo sẽ thấy rất khó chịu.

Hạ Châu tiếp tục nói: “Chắc chắn cả ba nạn nhân đều bị cùng một kẻ sát hại. Chúng

Ngay khi lời nói vừa mới bắt đầu, Hạ Châu đột nhiên thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Tôi thực sự vô tội, các người hãy nhanh chóng đưa thuốc giải cho tôi, nếu không… tôi sẽ…”

“Nếu không thì sao?”

“Tôi…” Hạ Châu bị Thiền Giáo hỏi đến mức ngập ngừng, rồi tức giận nói: “Tôi còn có thể làm gì được nữa! Bây giờ tôi chỉ là một con chim non vừa rời tổ, cánh vẫn chưa cứng đủ để bay, tôi chỉ có thể tiếp tục phối hợp với họ trong cuộc điều tra thôi! Tôi đã bị nhiễm độc rồi, làm sao có thể bỏ trốn được chứ!”

Thiền Giáo : ……

Thật là khéo léo biết điều khiển bản thân; lúc nãy anh ta còn nói một cách hùng hổ như thể sẵn sàng chiến đấu đến cùng vậy.

Thiền Giáo cúi xuống nhìn tay mình – tay vừa bị bẩn bởi cỏ Pu Zhi, mà anh ta lại không mang khăn lau, nên đành phải để tay khô tự nhiên, chờ đến khi mọi việc xong rồi mới rửa tay.

“Tần Tiểu công tử, hãy lau tay đi.” Đang suy nghĩ về những việc tiếp theo của vụ án, Lạc Bắc bỗng đưa cho anh ta một chiếc khăn lau.

Thiền Giáo ngạc nhiên một chút; Lạc Nguyệt cũng liếc nhìn Lạc Bắc. Nhưng Thiền Giáo không phải là người không biết ơn, liền nhận lấy chiếc khăn và mỉm cười nhẹ với Lạc Bắc: “Cảm ơn vệ sĩ Lạc Bắc.”

“Không có gì đáng cả.” Lạc Bắc đáp.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp nhau, mình đã rất thiếu lịch sự với chàng trai này; vì vậy, việc giúp đỡ nhỏ này coi như là một cách chuộc lỗi thôi.

Nhưng sao mình lại cảm thấy lưng mình hơi lạnh vậy nhỉ? Thật kỳ lạ…

Sau khi lau sạch tay, Thiền Giáo cầm chiếc khăn trong tay, và khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Tạ Nại đang nhìn mình.

Gương mặt thanh niên ấy đẹp như ngọc, khi nhìn ai đó một cách chăm chú, dễ khiến người ta say lòng… Nhưng rõ ràng, ánh mắt của anh ta lúc này lại rất lạnh lùng.

Thiền Giáo : Thật kỳ lạ…

Anh ta quyết định bỏ qua điều đó.

Rồi Thiền Giáo hỏi Xiao Nianzhang: “Thị trưởng Xiao, liệu Nam Châu nơi nào có nhiều cỏ Pu Zhi nhất?”