Thiền Giáo không nhịn được mà chửi thầm: “Thật là nực cười!”

“Theo ý kiến của tôi, thiếu gia nên tìm cơ hội chuyển đến cung điện mới thôi; những người trong nhà họ Tần đều không phải là người dễ gần đâu!”

Lạc Nguyệt liếc nhìn Tạ Nại và nói với giọng tức giận.

Bên cạnh, Lạc Bắc dù không nói gì nhưng cũng gật đầu đồng ý.

Thiền Giáo bình thường rất kiên nhẫn, hiếm khi nổi giận, huống chi là chửi bới ai; lần này anh ta thực sự rất tức giận, đôi mắt đỏ bừng, khuôn mặt tràn đầy sự phẫn nộ.

Tạ Nại lấy chiếc trà đã lạnh đi trong tay Thiền Giáo và đưa cho anh ta một tách trà mới: “Tạ Thừa Dịch và Miêu Mao thì không thể để lại được nữa; sau vài ngày nữa, ta sẽ tìm cơ hội xử lý họ.”

Nói xong, anh ta lại nhìn Thiền Giáo một cái: “Còn về quan Tần kia, em có thể tìm thời gian nói chuyện với ông ấy.”

Tạ Nại nghĩ rằng, dù Thiền Giáo muốn chuyển khỏi nhà họ Tần, cũng nên làm rõ nguyên nhân vì sao Tần Nguyên Sơn lại có hành động “dùng con gái để đổi lấy quyền lực”. Trong cuộc sống, khi có nghi ngờ thì phải hỏi rõ, khi có băn khoăn thì phải giải quyết; không thể vì sợ đối mặt mà tránh né vấn đề, để rồi vì một sai lầm nhỏ mà bỏ lỡ sự thật.

Còn sau khi sự thật được làm sáng tỏ, dù Thiền Giáo muốn ở lại cung điện hay xây dựng một dinh thự mới, tùy theo ý muốn của anh ta mà thôi.

“Khi thời cơ thích hợp đến, tôi sẽ đi hỏi cha mình về chuyện này.”

Thiền Giáo rất rõ ràng rằng, Tần Nguyên Sơn mang tính cách của một người lãnh đạo gia đình truyền thống; nếu anh ta không có bằng chứng cụ thể mà đi chất vấn, có thể sẽ bị đối phương đánh bại.

Tạ Nại nói: “Thiếu gia cứ tự quyết định đi.”

Dù Tạ Nại rất quan tâm đến Thiền Giáo, nhưng cũng không can thiệp quá nhiều; mỗi người đều có quyền tự chọn con đường của mình, người khác chỉ có thể đưa ra lời khuyên mà thôi, không thể thay thế họ.

Thiền Giáo: “À đúng rồi, công tước dự định làm thế nào để vạch trần âm mưu của hoàng tử thứ hai và Miêu Mao đây?”

Lúc nãy Tạ Nại đã nói sẽ tìm cơ hội thích hợp để xử lý họ; có lẽ ông ta đã có kế hoạch rồi.

Tạ Nại: “Trước hết hãy chờ đợi tình hình phát triển thêm đã, hiện tại vẫn chưa có thời điểm thích hợp.”

Việc trừng phạt kẻ gian ác cũng giống như việc tiến hành các cuộc chiến tranh – đều cần có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tính toán cẩn thận mới có thể đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nếu Tạ Nại không hành động ngay bây giờ, thì cũng được; nhưng một khi quyết định hành động, ông ta chắc chắn sẽ loại bỏ hoàn toàn phe cánh của hoàng tử thứ hai và Tạ Thừa Dịch.

“Nếu cần sự giúp đỡ, công tước nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Dù sao thì Thiền Giáo cũng đang bị cuốn vào vòng xoáy này; mặc dù ông ta thường thích trốn tránh trách nhiệm, nhưng việc ngồi yên chờ đợi số phận thì không phải là phong cách của ông ta đâu.

Tạ Nại đáp lại: “Được.”

——

“Được.”

Cùng lúc đó, tại phủ của hoàng tử thứ hai, Miêu Mao cũng gật đầu đáp lại.

“Phải chuẩn bị ‘Chương trình Mùa xuân Đam mê’ với những yếu tố kích thích mạnh nhất… Hoàng tử muốn Thiền Giáo phải ghi nhớ mãi đêm nay!” Khuôn mặt của Tạ Thừa Dịch trong bóng tối trở nên méo mó, dữ tợn; giọng nói của ông ta thì khàn đục và lạnh lùng.

“Hoàng tử yên tâm, chắc chắn sẽ làm cho ngài hài lòng.” Ánh mắt tím của Miêu Mao lấp lánh, đầy sự ma quỷ.

Bên cạnh Tạ Thừa Dịch, còn có một người đàn ông cao lớn nữa.

Người đó mặc một bộ áo choàng dài bằng lụa có họa tiết hoa công. Trên đầu ông ta đội một chiếc vương miện vàng; đôi mắt đen như mực. Ánh sáng từ viên ngọc Đông Hải trong căn phòng chiếu rõ một vết sẹo đỏ dài khoảng một ngón tay trên má trái của người đàn ông đó.

Tạ Thừa Dịch: “Tạ Kỷ An, lúc đó ngươi phải giám sát chặt chẽ Tạ Nại… Nếu hắn đến tìm gây rối, hoàng tử sẽ không tha cho ngươi đâu!”

“Vâng, anh trai thứ hai.” Người đàn ông đó trả lời nhẹ nhàng.

“Kẻ chết tiệt Tạ Nại… Nếu không phải vì hắn can thiệp, chuyện quản lý kỳ thi khoa cử làm sao lại rơi vào tay cái lão cổ hủ Wu Xianyi được? Vì đã cản đường hoàng tử, thì hoàng tử sẽ loại bỏ người của hắn!”

Tạ Thừa Dịch cười ha hả đầy tự mãn; Miêu Mao bên cạnh cũng tán thưởng: “Thật là sáng suốt khi ngài lập tức tìm ra điểm yếu của Vua Lĩnh Nam.”

Ngày hôm đó tại phủ Miao, Miêu Mao quan sát cách Tạ Nại và Thiền Giáo tương tác với nhau. Ban đầu anh ta chưa hiểu gì cả, cho đến khi sau này nghe các cô hầu trong phủ kể chi tiết về cuộc xung đột giữa hai người ở khu vườn nhỏ, anh ta mới nhận ra bí mật ẩn sau đó.

Tạ Thừa Dịch cười chế nhạo: “Ha, chỉ cần một Tạ Nại thôi… Ngài chỉ cần động tay là có thể nghiền nát hắn.”

Nhìn thấy Tạ Thừa Dịch càng lúc càng tự hào, Tạ Kỷ An không khỏi trong lòng chế giễu: “Đồ ngốc.”

Tạ Huỳnh Nhàn rõ ràng đã cảnh giác với ngươi – người anh họ thứ hai này từ lâu rồi. Hơn nữa, bên cạnh hắn còn có một kẻ ranh ma như Lâm Anh nữa… Làm sao chuyện quản lý kỳ thi khoa cử lại có thể rơi vào tay ngươi được?

Tạ Kỷ An cúi đầu, che giấu sự khinh thường trong ánh mắt: “Cả ngày chỉ biết sa đà trong rượu chè, ngươi còn mong đấu thắng được Tạ Nại à? Thật là mơ mộng.”

Nói đến chuyện khoa cử, Tạ Thừa Dịch bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Tạ Kỷ An bên cạnh mình một cái: “Còn ngươi nữa… Hãy biết điều mà sống, đừng nghĩ rằng chỉ vì Wu Xianyi đề bạt ngươi, ngươi sẽ thành công ngay lập tức. Đối với ngài, việc giết ngươi dễ dàng hơn nhiều so với việc giết Tạ Nại đấy.”

“Anh trai yên tâm,” Tạ Kỷ An nói giọng nịnh hót, đầu cúi thấp hơn nữa, “Tôi luôn nhớ rõ vị trí của mình, chắc chắn sẽ không dám đi ngược ý anh trai.”

“Dù sao ngươi cũng không dám làm liều lĩnh đâu.”

Nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn của người trước mặt, Tạ Thừa Dịch cũng cảm thấy bớt tức giận: “Thôi được… Ngài cũng mệt rồi, các ngươi cứ xuống chuẩn bị đi. Miêu Mao, ngươi đi thông báo cho Tần Nguyên Sơn và Tần Triều Nhạc biết… Nếu lần này mọi chuyện thất bại, ngài sẽ khiến họ phải trả giá đắt đấy!”

“Hoàng tử cứ yên tâm đi.”

Miêu Mao và Tạ Kỷ An sau khi chào hỏi xong, liền bước ra khỏi phòng, một người đi trước, một người đi sau.

“Chết tiệt, họ đã ra ngoài rồi, mau đi thôi…”

Vừa mới ra khỏi cửa, hai người đã nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ của một người phụ nữ: “Ai đó đó?” Miêu Mao lập tức nói khẽ.

Tạ Kỷ An cũng nhìn về phía nguồn tiếng đó; trong bóng tối đêm, chỉ thấy một bóng dáng màu hồng mờ ảo, nhanh chóng biến mất giữa các bụi cây thấp.

Ánh mắt Tạ Kỷ An trở nên sâu lắng; Miêu Mao định lao theo, nhưng anh ta đã giơ tay ngăn lại: “Bác sĩ Miao đừng hoảng sợ, đó chỉ là một con mèo hoang thôi.”

Miêu Mao: “Mèo hoang à?”

“Tất nhiên là mèo hoang,” Tạ Kỷ An nói một cách bình tĩnh nhưng đầy ý nghĩa, “Bác sĩ Miao là người thông minh; việc ai sẽ thắng giữa Hoàng tử thứ hai và Vương gia Lính Nam không quá khó để đoán định. Vì vậy, để con mèo hoang đó trốn đi cũng tốt thôi… Để mình luôn có lựa chọn dự phòng mà.”

Miêu Mao ngạc nhiên nhìn Tạ Kỷ An, “Không ngờ anh cũng là người có tính toán sâu sắc đấy.”

Tạ Kỷ An không trả lời gì thêm, chỉ mỉm cười nhẹ rồi bước đi. Chưa đi được bao xa, anh ta đã thấy một người eunuch dẫn theo một nam và một nữ vào khu vườn riêng của Tạ Thừa Dịch.

Trời vừa tan tuyết, người đàn ông và người phụ nữ đó chỉ mặc một lớp voan mỏng manh; dưới ánh đèn hành lang, làn da họ hiện rõ, thậm chí không thể che giấu được gì cả.

Miêu Mao cũng nhìn thấy cảnh tượng đó; đôi mắt tím của anh ta trở nên u ám, sau một lúc, anh ta thì thầm: “Hóa ra quả thật chỉ là con mèo hoang đang gây rối thôi.”

Buổi tối, khi Thiền Giáo trở về phủ, vừa đến cửa, một người mặc áo choàng đã chặn đường anh ta.

Trong bóng tối đen kịt, Thiền Giáo suýt nữa bị dọa sợ khi nhìn thấy bóng dáng gầy guộc đó.

Nhưng trước khi Thiền Giáo kịp mở miệng, người đó đã nói trước: “Tôi muốn nói chuyện với bạn.”

“Chúng ta chắc không có gì để nói cả, phải không?” Thiền Giáo nhíu mày.

“Tôi có thể kể cho bạn nghe về chuyện của Hoàng tử Thứ Nhị, nhưng bạn cũng cần giúp tôi hoàn thành hai việc.” Người đó nói; khuôn mặt họ được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo choàng, nửa sáng, nửa tối, mang lại vẻ ma quái kỳ lạ.

“Với thỏa thuận này, bạn chỉ có lợi mà không thiệt thòi đâu.” Lo lắng rằng Thiền Giáo không tin, người đó lại bổ sung thêm một câu nữa.

Bỗng nhiên, Thiền Giáo nhớ lại vào ban ngày, Tạ Nại đã nói rằng “Hiện tại vẫn chưa có cơ hội tốt”, và bây giờ, khi anh ta đang cần sự giúp đỡ, thì ngay lập tức có người đến đưa “gối ôm”.

“Hãy đi nói trong sân nhà tôi đi.”

Nói xong, Thiền Giáo liền bước vào dinh thự, còn người kia cũng không do dự, tránh xa mọi người và theo Thiền Giáo đến nơi cư ngụ của ông.

“Đã đến rồi, bạn không cởi áo choàng ra sao?”

Bên trong nhà rất ấm áp, vì vậy Thiền Giáo vừa vào đã tháo chiếc áo choàng ra.

“Cũng được, thì bắt đầu nói từ đây đi.”

Lời nói của người kia khiến Thiền Giáo cảm thấy bối rối: “Ý bạn là gì?”

Nhưng ngay sau đó, người đó cởi áo choàng ra, cuộn tay lên và cho Thiền Giáo thấy đôi cánh tay đầy vết thương… “Đó là chuyện xảy ra ba năm trước…”

“Cô Từ Sương ơi, tối nay tôi sẽ viết một bức thư, cô hãy giúp tôi đưa nó đến cung điện và giao trực tiếp cho vị công tử.” Thiền Giáo không trả lời câu hỏi của Cô Từ Sương, mà lại chuyển sang một chủ đề khác.

Thấy vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc, Cô Từ Sương không hỏi thêm gì, chỉ đáp lại một tiếng “Ừm.”

Ngày hôm sau, Cô Từ Sương đã tự mình mang bức thư của Thiền Giáo đến cung điện, và khi trở về, cô mang theo một giỏ cua say và một bức thư hồi âm từ Tạ Nại.

Sau khi để Cô Từ Sương ra khỏi phòng, Thiền Giáo mở bức thư hồi âm…

——

Chớp mắt, lớp tuyết dày đã tan biến, những thảm cỏ xanh mướt bắt đầu mọc lên, và mùa xuân không thể cưỡng lại được đã dần lan tỏa khắp nơi.

Vào tháng Tư tại kinh đô, sứ giả nước ngoài Ô Phí cùng với đoàn sứ giả đã đến kinh đô.

Bộ Lễ đã tổ chức một buổi tiếp đón chu đáo và tỉ mỉ; tất cả mọi người trong bộ lạc của Mông Thâm, kể cả vị đại tế lệ Ô Phí, đều thể hiện sự chân thành, như thể họ thực sự đến đây để chúc mừng sinh nhật của Tạ Huỳnh Nhàn. Mọi việc diễn ra suôn sẻ và thuận lợi, vì vậy buổi tiếp đón cuối cùng cũng được coi là thành công.

Đoàn sứ giả đã ở lại kinh đô khoảng nửa tháng, và ban đầu họ dự định sẽ trở về vào ngày mai. Nhưng vị đại tế lệ Ô Phí đã nghe nói về tục lệ “Xuân Thú” của Thiên Nguyên Triều và muốn được tận mắt chứng kiến.

“Xuân Thú” là một trong những hoạt động săn bắn theo mùa của Thiên Nguyên Triều; hàng năm, vào thời điểm từ tháng Ba đến tháng Năm, vua sẽ cùng các quý tộc và đại thần đến rừng để săn bắn những loài chim hoang dã không đẻ trứng hay chưa mang thai, nhằm ngăn chặn sự gia tăng quá mức của chúng vào mùa hè, tránh gây hại cho cây trồng.

Lần này, khi đoàn sứ giả của Ô Phí đến kinh đô, họ luôn tuân thủ các nghi lễ và quy tắc, cử chỉ khiêm tốn, tỏ ra có ý định hòa giải. Các vị vua trước đây của Thiên Nguyên Triều luôn áp dụng chính sách “chấm dứt chiến tranh, coi dân chúng là trọng tâm”; đối với những mối nguy từ nước ngoài, phe ủng hộ hòa bình cũng chiếm đa số trong triều đình.